Semua Bab 元怪盗令嬢【レッドニードル】レイシャは世界を変革す: Bab 21 - Bab 30

　数分後、私達はコーヒーハウス【ブルーフラワー】で美味しくコーヒーを飲みながら個室で談話していた。「……あ、やっぱりレイシャさんはクロウさんの元上司でしたか」「あはは……。貴方の事だから大体もう察しはついてるでしょ？」「ええ、まあ……」　すました顔でホットコーヒーを飲むブラッド青年。(まあ、クロウと接点があった時点で私はもうピントと来たんだけどね)「クロウさんとは仕事で去年からのお付き合いがありましてね……」　「ですね！」「え？　宝石関係の取引って事？」(クロウは確か貴金属関係の選美眼はからっきしだったはず……？)　私は思わず眉を潜めてしまうのが自分で分かり、それを誤魔化す為に慌ててホットコーヒーを飲む。　そして横目で小次狼さんを見ると、腕組みし眼を閉じて私の隣に座っている状態だ。(この感じだと、儂はしばらく黙っておくから好きにやってくれってことだろうな……)　小次狼さんの先程から変わらない態度を見て、そう私は理解した。「そうです。クロウさんは魔法のスペシャリストであられるので、魔石やマジックアイテムの識別能力が高く大変助かってます」「えへへ、それほどでも……」「成程、クロウは魔力感知能力も高いからそこら辺の嗅覚が特化して凄かったよね……」(それでブラッド青年はクロウの特化能力を高く買って商売相手に選んだわけか)　私はこの時、クロウが言っていた『怪盗を辞めてその能力を別の方向に生かす派』の話が本当である事を悟った。(そっかあ、私が組織から離れて百年、クロウも自分で色々仕事出来る能力を覚えたんだなあ)　私は思わず嬉しくなり、深く頷いてしまった。　「そうだ！　聞いて下さい、レイシャ様！　イハールさんはですね、やり手の商人であり

「ふむ、まあこれで花屋に聞く内容はあらかた決まったかのお……」(よくよく考えると私達は小次狼さんが具体的に何の確認をしにいくのかは知らないのよね……)　　とか考えていると目の前に、花屋リランダの看板が見えて来るので急いで中に入る。　店内にはカラフルに咲き誇ったチューリップなど丁度季節ものの花や、マジッアイテム温室で栽培された花々などが綺麗に陳列されていた。「ほお、中は喫茶店並みに広いのお……」「あ、レイシャ様、オシャレな小ばさみも売ってますよ！」「そうね。あ、この小動物の陶磁器も可愛らしいね」　王室ご用達であるからか洒落た小物や鉢なども販売されており中々センスが良く、「赤レンガで作られた小洒落たお店」　印象はそんな感じだ。「おや？　貴方達は先程店の前に立たれていた御仁の知人ですか？」　すると、白のエプロンを着た、チョビ髭のちょっと小太りの愛層が良いオヤジさんに私達は話しかけられる。「ああ、閉店間際にすまないね。丁度知人のイハール殿とそこでお会いしたもので、少しばかりお話をしていたのですよ」「えっ！　ああ経営主様とお知り合いでしたか！　これは失礼を……」　ホウキで店内を掃除していたオヤジさんは申し訳なさそうに、こちらに向かって軽く会釈をする。　その様子に少し、ほんの少しだけ眉を潜めた小次狼さんは少し間を置き、再びオヤジさんに話しかける。「だいぶ前の話になりますが、紫色のヘリオトロープを最終的に頼まれたのはイハール殿本人ですかな？」「は、はあ、よくご存じで……」(え、ええっ！)　私は小次狼さんと花屋のオヤジさんの会話の内容に驚き、思わず声がでてしまいそうになる。「ふむ、では最後にもう1つ。その話をイハール殿がされたのはもしや夕方以降では？」「は、はあ、確かにそうですが。よくそんなことまで、よくご存じで……。流石は知人であられる」「いや、なに今後商売をしていく中で、イハール殿がどんな方か知りたくて色々店主殿に聞いた次第です。お仕事のお邪魔をしてしまい申し訳ない……」　小次狼さんはそんなオヤジさんに対し、にこやかに笑い軽く会釈するのだ。(う、上手い！　流石小次狼さん……)　最小の会話で最大の情報を引き抜く。　流石は元忍びの統領、トーク能力も超一流である。「あ、お話中すいません！　この子リスと小鳥さんの陶磁器を1つずつ下さい

「……なるほど、確かにそれが一番楽じゃろうな……」「……賛成」　私と小次狼さんはクロウの話を聞き、納得し深く頷く。「じゃ、いきますね！」　クロウは自慢の高速詠唱を始め、私達に身体強化の魔法を色々唱え補強していく。　そのお陰か、私は自身の身が軽やかになり、力が満ち溢れて来るのが分った。「……2人とも用意はいいですか？」　クロウの小声に頷き、静かに抜刀していく私達。　私の手には闇夜にうっすらと輝く真紅の細長いサーベル【レッドニードル】が、小次狼さんの片手には闇夜に同化する刀身の黒い短刀が握られていた。　それを合図に再び高速詠唱していくクロウ。「この者達を眠りの世界にいざないたまえ……」　あっという間にクロウの呪文が完成し、私達の借り部屋から壁越しに誰かが倒れる音がわずかに聞こえて来る。　そう、この物音を感知出来たのもクロウの唱えた身体強化の魔法の恩恵なのだ。「な、何事だ⁈」「これは、魔法だ⁈　ち、近くに魔法使いがいるぞ！」　あちらさんも間抜けではないだろうから、そんな話は流石に聞こえてはこない。　が、きっと私達の借り部屋では賊達のそんなジェスチャーでの取りが行われているだろう。「小次狼さん！」「……こっちに2人向かってきておる。後は寝ておるな」「じゃ、私と小次狼さんで1人ずつね！」「では私は後方で2人の援護をします！」　私達は頷くと同時に各自身構え、戦闘態勢をとる！　「嬢ちゃんは右側を、儂は左側を相手にする！」「了解！」　横目で小次狼さんの相手を見ると、全身黒ずくめの戦闘服を身に纏い、一振りのブロードソードを両手で握り静かに構えている。　　その剣に赤き炎が揺らめいている事から察するに、おそらく魔法剣かマジックアイテムの使い手だろう。　また、隙間から覗く鋭い眼光と俊敏な体重移動から、かなりの使い手であることが私にも理解できた。(しかもクロウのスリーピングの魔法に耐性があるって事は即ち強敵って事なんだよね)　相手が構えているブロードソードは約80センチくらいの両刃の剣、対して小次狼さんが構えている短刀は約40センチ程。　武器のリーチ面だけだと、一見小次狼さんが不利に見える。　けど、まあ大丈夫だろう……。　それよりも……。　今度は私が対峙している相手の様子をよく観察する。　全身黒ずくめの体格からも分かる、い

　その翌日の朝、ベッドから起き上がった私は、寝ぼけ眼でぼんやりと窓の外を見つめていた。　曇天の空からしとしとと降ってくる雨……。　ただ、この雨は植物にとっては恵みの雨に違いない。　そして、この二階の窓の外から見える木々や野草などの緑葉の色つやが綺麗に見えるのはきっと気のせいではないだろう。　そんな事を考えながら、私はふと隣の客用ベッドに目を移す。　そこで寝ていたはずのクロウがいないのは、きっと毎日のランニングをしているからだろう。　普段はのんびりしているクロウですが、そこら辺はとてもストイックでエライのである。(さて、じゃあ私もそんな彼女を見習って、花の水やりをしますか……)　そんな事を考えながら私は白のエプロンを手際よく身に着け、一階の花屋に移動する。　と、それと同時にドアを軽快にノックする音が聴こえて来るではないか。(クロウ？　それにしては少し早い気がするし……)　　そんな事を考えながらドアを開くと、なんとそこには可愛らしい黒い傘を畳んで佇むクロウとマーガレットが仲良く立っていたのだ！「あらら、いらっしゃい！　今日は何の用かな？」「いや、この前はあまりお話出来なかったので、それでね……」　少し小声になり、もじもじしているマーガレットを見て、私は色々察した。「あ！　ああ、そうね！　じゃ、上がって！」　近くにあるタオルを探そうとしたが、2人をよく見ると何故かあまり濡れていない？　あ、なるほどなるほど！　よくよく考えたらクロウがいる。　おそらく2人は偶然船着き場ででくわし、クロウが雨よけの魔法を使って連れて来てくれたのだろうと私には予想できた。「メエエ……！」　そんな2人を招き入れ、ドアを閉めようとしたその矢先、訴えるような力強い動物の鳴き声が足元から聴こえてきた。「ああ、モコ貴方も来ていたのね。ゴ

「レイシャ様？　どうなされたのですか？」「え？　い、いやホラっ！　この光がさ、そもそも紫色だからっ！」「そ、そうじゃな、嬢ちゃんが額に汗をかいているのもきっと気のせいじゃろうなあ」　小次狼さんは意地の悪いにやけ顔で私を見ながら、おどけてみせる。　と、その時、目の前の装飾ドアが音もなく勝手に開くのが見えた。「あ、ほら！　ドアも空いたし、サクサク行くわよっ！」「えっと、どうでもいいですが、レイシャ様はイハールさんの客間は分るんですか？」「えっと……」「さ、クロウ嬢についていきますぞ、レイシャ様……」　しどろもどろな私に対し、流暢な動作で敬礼し、からかう小次狼さん。「は、はあっ？」　そんなアホみたいなやり取りをしながら中に入ると、頭上に硝子の豪華なシャンデリアが様々な色に光り私達を出迎えてくれた。「じゃ、ついて来てくださいね！」「うん……」「任せますぞ」　それに照らされた床の上には真紅の絨毯が敷かれ、クロウを先頭に私達はそれに導かれるように2階の階段に上がって行く。　そのまま屋敷の回廊を進んでしばらくし、ふとクロウは歩を止める。　よく見ると、入り口同様のヒョウを形どった大きな装飾ドアが目の前にあった。「この部屋です！　少しお待ちを」　クロウはやや緊張しながらドアを軽く叩く。　すると「空いているのでどうぞ……」という言葉が聞こえてきたが、この声間違いなくブラッド青年のものだろう。「じゃ、イハールさん、失礼しますね！」　クロウが装飾ドアを開き、私達はその客間に入って行き中を見る。　すると、真正面には真紅のソファーにゆったり腰かけている青の燕尾服を着たブラッド青年が見えるのだが……？「……えっと、イハールさんですよね？」　どうやら、クロウもブラッド青年が放つ違和感に気が付いた模様……。　青年のその落ち着いた見た目はいつもと変わらないのだが、何というか纏っている雰囲気がいつもと全然違うのだ。(そう、これはまるで……)　「お久しぶりですね。いや、初めましてと言ったほうが正しいですかな？　イハール＝ブラッド。いや、ダジリン＝ブラッド……」　「……え？」　私はその小次狼さんの言葉に驚きつつも、何故か納得してしまう不思議な感覚に陥ってしまう。「あ、あ、この氷剣のように凛と澄んだ懐かしい雰囲気、ま、まさか……」　どうやらクロ