All Chapters of 화종왕 그늘 아래 자비는 없다: Chapter 11 - Chapter 20

백씨 마님은 정중하게 상을 차려놓고 잔남군을 저녁 식탁으로 청했다. 부부는 오랜만에 마주 앉아 식사를 나누며 자연스레 나정의 이야기를 꺼냈다.“대감님, 정이가 요즘 참 이상해졌습니다.”백씨 마님은 조심스럽게 말을 꺼냈다. 진남군 역시 정이의 변화를 느끼고 있었다. 그 아이는 웃고 있었지만 예전처럼 순진하고 불안한 아이의 미소가 아니었다. 이제는 무언가를 알고 있는 듯한 사람의 미소, 되레 한 수 앞서 있는 자의 여유로움에 가까웠다. 그럴 때마다 진남군 마음속에는 불쾌함이 스며들었다. 마치 자신이 무능한 아버지라도 되는 듯, 그 아이 덕분에 진남군 자리에 오른 것만 같은 기분이 들었다. 말도 안 되는 일이었다. 딸의 공로도, 목숨도 결국 아버지 뜻 아래에 있어야 하는 것 아닌가? 백씨 마님은 눈치를 살피며 말을 덧붙였다.“정이는 너무 야위었어요. 차라리 소양으로 보내 쉬게 하는 건 어떻겠습니까?”그녀는 조심스럽게 말했지만 그 안에 담긴 뜻은 명확했다. 차라리 다시 돌아오지 못하게 멀리 내보내는 것. 나정이 돌아온 지 겨우 반달밖에 되지 않았지만 그 사이 장남은 벌을 받고 병이 들었고 백지현은 문기당에서 쫓겨났다. 정월 봄 연회가 다가오는데 정이를 제쳐두고 현이만 데리고 나갈 명분이 없었을 뿐만 아니라 나정은 이제 진남군 댁의 귀찮은 존재가 되어버렸다. 차라리 소양에 있는 먼 친족에게 약간의 금전을 주고 나정을 맡긴 후 지역 명문가에 시집보내는 게 나을지도 몰랐다. 진남군은 곰곰이 생각했다. 그는 집안의 주인이었고 세상 물정을 아는 인물이었다. 그렇기 때문에 백씨 마님처럼 성격이 급하지 않았다.“무리입니다.”그는 낮은 목소리로 대답했다.“대비마마께서 나정이 돌아온 걸 아시는데 아무 이유 없이 다시 내보낼 수는 없어요.”“마마께서도 처음에는 의심을 품을 거지만 곧 잊으실 겁니다.”백씨 마님은 차분히 답했다.“생각해 보세요. 누가 자기 목숨을 구해줬다고 해서 그 사람이 계속 보상을 요구하면 지겹지 않겠어요?”진남군은 짜증 섞인 한숨을 내쉬었다. 귀

소한(小寒), 모처럼 맑게 갠 하늘이 펼쳐졌지만 기온은 오히려 더 내려가 있었다. 나뭇가지 끝에는 옅은 안개가 내려앉았고 그 위에는 얼음이 얼어붙어 멀리서 보면 마치 하얀 눈꽃이 핀 듯했다. 나정은 아침 일찍 일어나 식사를 마치고 조모가 머무는 서정당으로 향했다. 그녀가 도착했을 때는 이미 새언니, 둘째와 셋째 숙모 그리고 사촌 여동생들이 자리를 지키고 있었고 조모는 아직 안방에서 머리를 매만지고 있었다. 새언니는 그녀와 눈도 마주치지 않았다. 며칠 전 나신이 벌을 받고 추위에 떨었던 일을 아직도 마음에 담아두고 있었기 때문이다.나정은 말없이 자리에 앉아있다가 조용히 안으로 들어가 조모가 머리 손질하는 것을 도와주었다. 얼마 지나지 않아 백씨 마님과 백지현도 모습을 드러냈다.“다들 앉으세요.”백씨 마님은 부드럽게 웃으며 말했다.“점심 전까지는 특별한 일이 없으니 모두 조모님의 불당에 들러 경문이나 한 장씩 옮겨 적으세요. 온 한 해 고생했으니 오늘만큼은 조모님께 마음을 담아 효를 올립시다.”사람들은 일제히 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 응했다.그때 나정이 조모를 부축하며 안방에서 나왔다. 조모는 진한 보라색 장옷을 걸치고 머리에는 금과 청보석이 박힌 화려한 장식을 꽂고 있었다. 하지만 그 값비싼 장신구조차도 그녀의 온화한 인상 앞에서는 귀티를 더하지 못해 빛을 잃은 듯했고 그녀의 따뜻하고 부드러운 인상을 부각시켜 주었다. 반대로 나정의 어머니는 불과 3년 전부터 일품의 작위를 받은 몸이지만 그 몸에 밴 품격과 화려함은 이미 뼛속까지 깊게 새겨진 듯했다. “조모님, 이 비녀 참 예쁘네요.”나정의 이복 여동생 나연이 다가와 말했다. 그러자 조모는 웃으며 답했다.“지난해 내 생일에 지현이가 선물해 준 것이다.”“이런 청보석 비녀는 조모님처럼 귀하고 덕망 깊으신 분이 아니라면 도무지 어울리지 않을 테지요.”백씨 마님이 웃으며 덧붙이자 사람들은 일제히 맞장구를 치며 아첨을 보탰다. 조모는 곁에서 조용히 서 있는 백지현을 바라보며 만족스럽게 고개를 끄

나정은 포단 위에 무릎을 꿇은 채 고요히 두 눈을 감고 깊은 사색에 잠겼다. 그녀의 의식은 어느덧 지난 생으로 흘러들었다. 그해 작은 제삿날에 두 가지 일이 일어났다. 첫 번째는 조모의 작은 불당에 모셔져 있던 가장 값비싼 백옥 관음상이 산산이 부서진 것이다. 누군가 의도적으로 떨어뜨린 것인지 아니면 바람에 의해 넘어진 것인지는 알 수 없었다. 그때 조모는 깜짝 놀라 다리에 힘이 풀리며 맥없이 땅바닥에 주저앉았고 한참 동안이나 일어서지 못했다. 그 무렵 나정은 물에 빠진 뒤 고열에 시달리다 조모의 서정당으로 옮겨져 요양 중이었다. 그녀는 병세가 채 가시지 않았지만 애써 몸을 일으켜 기도를 드리러 불당으로 향했고 그곳에 도착했을 때 이 모든 광경을 마주하게 되었다. 산산이 부서진 백옥 관음상, 그리고 사람들의 침통한 침묵. 모두의 얼굴에는 공포와 당혹이 번져갔다.“도대체 무슨 죄를 지었기에...”조모의 울먹이는 음성이 불당 안에 아득하게 퍼졌다. 바로 그때 나정의 어머니가 기회를 틈타 나섰다.“아무래도 정이는 이 집에서 감당하기에는 너무 비범한 아이 같습니다. 어머님, 제 생각에는 정이를 밖으로 내보내는 게 좋을 것 같습니다.”입으로는 비범하다는 말로 예쁘게 포장했지만 그 말속에 숨은 뜻은 분명했다. 나정은 재앙을 불러오는 존재이며 집안에 화를 끌어들인다는 은근한 비난이 섞여있었다. 조모는 침묵으로 일관했지만 충격이 너무 컸던 탓인지 결국 앓아눕고 말았다. 그렇게 되자 나정은 더 이상 누구의 보호도 받을 수 없었다. 병이 채 낫기도 전에 문기당으로 돌아가야 했고 몸종들은 노골적으로 그녀를 얕보며 업신여기기 시작했다. 모두가 수군거리며 교묘하게 그녀를 괴롭혔다.“큰 아가씨가 돌아오자마자 이런 일이 생겼다더군.”“진짜 재수 없는 존재인가 봐.”“대체 언제쯤 보내려나? 대감님과 마님께서 얼른 결단을 내려야 할 텐데.”조모의 병환으로 인해 정월의 모든 사교 행사는 나씨 부인인 백씨 마님의 손에 맡겨졌다. 그녀는 이 기회를 빌어 백지현을 본격적으로 떠받들

방으로 달려온 몸종은 송 서모의 안채에서 올라온 아이였다.“대감님, 서모님께서 큰일 났습니다.”그녀는 눈시울이 붉어진 채 다급한 숨결로 말을 쏟아냈다. 송 서모는 진남군이 아끼는 부장 중 한 명의 누이였다. 그녀의 용모는 말할 것도 없고 말 한마디 몸짓 하나에도 정취가 깃들어 있었다. 남심을 잘 헤아릴 뿐만 아니라 사근사근하게 웃으며 투정 부릴 줄 아는 여인이었다. 진남군은 대체로 여색에 담담한 인물이었으나 송 서모만은 그의 마음을 흔들어 놓았다.그는 평생 아내라 불릴 수 있는 사람으로는 백씨 마님 하나만을 두었고 그 외의 첩은 오직 두 명뿐이었다. 한 명은 허 서모였는데 그녀는 백씨 마님이 나정을 낳은 후 몸이 쇠약해지며 그와의 동침을 꺼려하자 그 공백을 채우기 위해 들인 조신한 양가 규수였다.또 다른 사람은 묘 서모였다. 그녀는 허 서모가 병으로 세상을 떠나자 백씨 마님이 집안에 빈 방이 있다면 체통이 깎인다며 스스로 나서서 들여온 인물이었다. 그로 인해 사람들은 그녀가 질투심이 많다는 말을 불식시키기 위해 의도적으로 들여온 것이라고 한동안 수군거렸다.그러나 그 두 여인은 모두 얌전하기는 했으나 진남군의 눈에 들지 못했다. 오직 송 서모만이 그가 처음으로 마음에 품은 여인이라 부를 수 있는 존재였다. 그리고 지금 그녀는 뱃속에 생명을 품고 있었다. 진남군은 즉시 얼굴을 굳히며 물었다.“무슨 일이냐?”몸종은 숨을 고르며 말했다.“서모 님께서 문기당 앞을 지나다가 문 앞에 깔린 얼음에 미끄러지셨습니다. 누가 물을 쏟았는지 아니면 일부러 그런 얇은 얼음을 만든 건지는 모르겠습니다. 지금 큰 아가씨와 몸종들이 서모님을 부축해 문기당 안으로 데리고 갔어요. 저는 손난로를 전하러 가는 길에 그 장면을 보고는 혹시 무슨 일이 생긴 것은 아닐까 하는 걱정에 얼른 뛰어온 겁니다.”그녀의 말을 들어보면 이상한 구석이 한둘이 아니었다. 하지만 진남군은 생각할 겨를조차 없이 다급히 몸을 돌려 발걸음을 옮겼다. 그가 허둥지둥 문기당 앞에 당도했을 때 거기서 뜻밖에

백씨 마님은 곧바로 송 서모의 몸종인 이권을 처분했다. 그녀에게 주어진 임무는 간단하고 명확했다. 송 서모를 부추겨 문기당으로 향하게 하고 그곳에서 꽃무늬 본을 청하는 구실로 데리고 나가 미리 얼음이 깔린 지점에서 일부러 넘어지게 만든다. 그리고 문기당 사람들에게 그녀를 넘기고 자신은 곧장 외서재로 달려가 진남군에게 이 소식을 알리는 것. 그저 이것뿐이었다.계획이 성공한다면 이권은 정원(正院) 소속의 일급 몸종으로 승급할 수 있었다. 만약 실패하게 된다면 미련 없이 팔려나가게 된다.진남군은 백씨 마님에게 사전 통보도 없이 송 서모를 집에 들였다. 소식을 들었을 때는 이미 늦었고 그렇다고 해서 첩 하나로 남편과 다툴 수도 없는 노릇이었다. 속이 부글부글 끓었으나 이 저택에 묵는 첩은 하나밖에 없으니 크게 흠이 될 건 없을 거라며 스스로를 납득시켰다.결국 그녀는 송 서모의 시중을 들게 할 명목으로 자신의 측근인 이권을 그녀 곁에 불여놓았다. 송 서모는 소가 출신답게 대갓집의 내실과 법도는 하나도 알지 못했다. 몸종들의 출신도 몰랐을 뿐만 아니라 몸종들의 몸값 문서를 청구해야만 진정으로 자신의 소유가 된다는 사실도 알지 못했다.지금 이권의 몸값 문서는 당연히 백씨 마님의 손에 있었다. 그리고 그녀의 무지는 곧 허점이 되었다. 백씨 마님에게 있어 송 서모를 장악하는 일은 그리 어렵지 않았다. 만약 백씨 마님의 눈 밖에 난 사람이라면 진남군의 아이를 배었다 하더라도 순조롭게 아이를 낳을 수는 없었다.송 서모의 달거리가 늦어졌다는 걸 알아챈 건 송 서모의 몸종이었고 그녀는 이 사실을 곧바로 백씨 마님에게 알렸다. 원래는 조용히 처리할 계획이었지만 나정을 집 밖으로 밀어내기 위해서는 그녀에게 재앙의 그림자를 뒤집어씌워야만 했다.이런 상황에서 송 서모의 회임 사실은 백씨 마님에게 좋은 먹잇감이 되어 주었다. 그렇게 그녀는 모든 사람들이 모인 곳에서 그녀의 회임 소식을 알렸다. 그리고 이권에게 명하여 일부러 그녀를 넘어지게 한 후 상황을 지켜보려고 했다.만약 아이