All Chapters of 화종왕 그늘 아래 자비는 없다: Chapter 1 - Chapter 10

나정은 대비를 위해 칼을 맞았다. 날카로운 칼날은 그녀의 폐부를 깊게 찔렀고 그로 인해 그녀의 몸은 병들어 버렸다. 동시에 그녀의 희생은 나씨 일가에 영광과 번영을 안겨주었다. 그러나 상처를 입은 폐는 쉽게 치유되지 않았고 그녀의 몸은 날이 갈수록 허약해졌다. 그렇게 그녀는 병을 떠안은 채 남쪽의 따스한 순천에서 무려 세 해 동안 요양하며 지내야 했다.시간이 흘러 다시 나씨 저택으로 돌아온 날, 그녀는 자신의 안채에 다른 여인이 앉아 있다는 것을 발견했다. 자세히 살펴보니 그녀는 자신의 사촌 여동생이었다. 그녀는 나정이 쓰던 안채를 점령하고 그녀의 몸종들을 부리며 원래 자기 것인 양 태연하게 그 모든 것들을 누리고 있었다. 나정의 부모님과 오라버니는 이제 그녀가 아닌 사촌 여동생을 더 아꼈다. 조모조차 그 아이를 ‘우리 집 복덩이’라 부르며 총애했고 그녀의 소꿉친구였던 사람마저 그녀가 나정보다 모든 면에서 낫다며 입이 마르도록 칭찬했다.그해 겨울, 대비는 나정에게 현주(县主)의 작호를 내리려 했지만 그마저도 나정의 어머니가 가로막아 무산되었고 그 작호는 결국 사촌 여동생의 몫이 되었다. 그녀는 끝내 견디지 못하고 분노를 토해내며 억울함을 호소했다. 그러나 돌아오는 것은 차가운 조소와 핀잔뿐이었다.“나정, 네가 드디어 미친 게로구나.”그들은 가시 박힌 말로 그녀의 마음을 도려냈고 하나 둘 그녀를 짓밟기 시작했다. 그리고 마침내 그들의 바람대로 그녀는 죽음을 맞이하게 되었다. 그녀가 생을 마감한 후 집안사람들은 숨을 돌리며 안도했고 그들은 하나같이 입을 모아 귀찮은 짐 하나를 덜어냈다고 말했다.하지만 그녀의 원혼이 깊었던 탓일까? 그녀는 끝내 이승을 떠나지 못하고 열여덟 해를 귀신으로 떠돌아다녔다. 그들 곁에서 맴돌며 자신을 배신한 이들의 최후를 지켜보았다. 그들의 욕망이 어떻게 무너지는지, 그리고 그들 가문이 어떻게 몰락되는지를 말이다. 아무 감정 없이 이 모든 것을 바라보던 그녀가 다시금 눈을 떴을 때 현실로 돌아와 있었다. 그녀를 태운 마차는 궁궐

섣달 초엿새 한양에 첫눈이 내렸다. 눈발은 하루가 다르게 굵어졌고 초여드레가 되자 길은 이미 얼어붙어 있었다. 마차가 미끄러지고 사람들 입김이 하늘로 피어올라도 납팔절은 큰 절기였기에 조모는 해마다 법화사에 향을 올리는 것을 빠드린 적이 없었고 올해도 예외는 아니었다.“이 길, 아무래도 위험하지 않을까요?”“날도 이리 추운데...”낮은 목소리로 흘러나오는 불평들이 곳곳에서 들려왔지만 나정은 조용히 조모를 따라나섰다. 법화사로 오르는 길은 눈에 덮여 있었다. 그러나 산 아래에는 사미승들과 인근 마을의 시주자들이 계속해서 눈을 쓸고 있었기에 길이 미끄럽긴 해도 올라갈 수는 있었다. 그렇게 우여곡절 끝에 도착한 법화사는 예상보다 더 북적였다. 서로의 어깨를 맞댄 채 걸어야 할 정도로 인파가 몰렸고 법회가 열리는 대웅보전 앞은 발 디딜 틈이 없었다. 이곳에서 법문을 들으려면 자리를 따로 예약해야 했으나 조모는 이미 두 달 전부터 자리를 잡아두었기에 바로 들어갈 수 있었다. 그녀가 자리에 앉자 여기저기서 조모를 알아보고 인사하는 목소리가 들려왔다. 그 무리 가운데 혜능수좌의 시선이 조모의 손목에 머무르더니 조용히 불경을 외웠다.“아미타불… 나씨 큰 마님께서는 참으로 복도 많으시군요.”그 말을 들은 사중 사람들의 시선이 일제히 조모의 손으로 쏠렸다. 그녀의 손목에는 붉은빛이 감도는 자단목 염주 한 줄이 채워져 있었다. 사람들은 단 번에 그 물건을 알아보았다. 생전 현무스님께서 칠십 해 동안 몸에 지녔던 성물이자 입적 하루 전 대비마마께 하사했던 귀물이었다.그 해 대비는 태자비가 되었고 그 이듬해 중전으로 봉해졌으며 네 명의 왕자와 한 명의 공주를 낳아 높은 권위를 굳건히 지키고 있었다. 그런 염주가 지금 나씨 조모의 손목에 걸려 있었다. 예불이 끝난 후 한양에서 가장 세력이 깊은 최씨 가문의 부인이 정중히 다가와 조용히 청했다.“큰 마님, 혹여 오늘 소찬을 따로 마련하지 않으셨다면 저희 집에서 함께 드시지요.”하지만 조모는 조용히 고개를 저었다.“날이

나정은 내심 옹성대군과 중전 사이 관계가 궁금했으나 함부로 넘볼 수 없는 자리임을 알기에 시선을 아래로 내렸다. 중전은 고개를 숙인 그녀의 손을 부드럽게 이끌며 함께 자리에 앉혔다.“이 개... 제법 위협적이네요.”중전은 대전 한편에 엎드려 있는 검은 개를 곁눈질하며 말했지만 옹성대군은 그녀의 말에 대꾸조차 하지 않았다. 검은 개는 중전을 향해 날카로운 이빨을 드러냈다가 주인의 매서운 눈빛에 금세 움찔하며 머리를 떨구더니 불편한 신음을 내뱉으며 바닥에 털썩 엎드렸다. 그러자 중전은 검은 개에게서 시선을 거두고 나정을 향해 웃어 보였다.“대비마마를 위해 몸을 던졌다고 들었다. 그 얘기를 듣는데 가슴이 뭉클해지더구나”그녀의 목소리는 점차 떨렸고 눈가에는 약간의 물기가 어려 있었다. 대비는 미소를 띠며 그녀의 손을 쓸어내렸다. 옹성대군은 여전히 아무 말 없이 옆에서 차를 들이키고 있었고 그 모습을 가만히 보고 있던 중전은 조심스럽게 입을 열었다.“대비마마, 낭자의 혼처는 정해졌습니까?”대비는 바로 고개를 돌려 나정에게 물었다.“정아, 약조된 혼처가 있느냐?”나정은 짧고 단호하게 대답했다.“없습니다.”그러자 중전이 곱게 웃으며 입을 열었다.“그렇다면 내가 좋은 인연을 찾아줘도 되겠구나.”그 말에 대비는 흐뭇한 미소를 지으며 물었다.““봐둔 사람이 있느냐?”중전은 한껏 여유로운 미소를 지으며 옆에 앉아 있는 옹성대군을 슬쩍 바라보았다.“사람은 많지요.”대비 또한 자신의 아들을 바라보았다. 나정도 그들의 시선을 따라 고개를 들었다. 깊은 감색의 의복 속에 짙은 기운을 내뿜는 그는 가만히 앉아 있어도 서늘한 기운을 풍겼다. 그의 냉랭한 모습에 나정은 옹성대군에게서 눈길을 거두었다. 대비는 웃음 섞인 목소리로 말을 돌렸다.“혼사 얘기는 나중에 하자꾸나. 나정이가 부끄러워할 수도 있잖니.”그제야 중전도 입꼬리를 내리고는 화제를 바꾸었다.“그러고 보니 진남군 댁에 유명한 낭자가 있다던데. 재주도 빼어나고 용모도 뛰어나다고 들었다. 그게 사실이냐

문기당 안은 모처럼 화기애애했다. 대비마마의 하사품이 내려졌기에 다들 신이 난 모양이었다. 은전 삼천 냥과 금 백 냥, 이 금액은 진남군 전체가 두 해 넘게 살아갈 만큼 넉넉했다. 그 덕에 나정의 궁색함도 단번에 해소되었다.“아가씨, 큰 마님께서 기분이 좋아 보이지 않으십니다. 마님은 아가씨의 친 어머니잖아요. 아가씨께 해가 되는 일을 할 리 있겠습니까? 말씀을 따르는 게 좋을 것 같은데요.”공 아주머니는 조심스럽게 입을 열었다. 그녀의 말은 분명 선의였고 또 애틋한 충고였다. 하지만 나정은 자신의 어머니를 너무도 잘 알고 있었다. 그녀는 자신의 친딸을 다치게 할 뿐만 아니라 기회가 된다면 죽이기까지 할 사람이었다.“어머니 곁에는 저의 사촌 여동생이 하나 있습니다. 어머니께서는 그 아이를 더 편애하시지요.”공 아주머니는 머뭇거리며 말을 이었다.“아가씨께서 계시지 않는 동안 큰 마님은 날마다 아가씨 이야기를 하셨습니다. 그리움이 깊어 백 아가씨를 곁에 두신 거라고 생각합니다. 그래도 마님께서 가장 아끼는 사람은 아가씨일 거잖아요.”“그렇습니까? 아주머니께서 직접 보신 건가요? 아니면 다른 사람한테서 전해 들은 얘기인가요?”공 아주머니는 잠시 얼어붙더니 다시 입을 열었다.“부엌일하는 분들께 들은 이야기입니다.”“그 사람들은 전부 제 어머니 수하들이지요.”나정의 목소리는 조금도 흔들리지 않았다.“그런 말들은 전부 일부러 들으라고 퍼뜨린 겁니다. 그렇지 않다면 백 낭자가 무슨 명분으로 진남군 관저에 머물겠습니까? 사람들 입에 오르내리는 게 당연할 텐데.”공 아주머니는 더는 말을 잇지 못했다. 그러자 나정은 살짝 웃으며 말했다.“정 그리우셨다면 왜 남쪽 순천까지 절 찾아오지 않으셨을까요? 그게 어려우셨다면 편지나 선물이라도 하나 보내셨겠죠. 그게 어머니로서 해야 할 도리 아닌가요?”그녀의 목소리는 낮고 조용했지만 칼날처럼 날카로웠다.“저는 아무것도 받은 게 없습니다. 그리웠다는 말, 참 허망한 말이지요.”그녀는 한동안 스스로를 속이며 어머니

문안을 마친 뒤 나정은 서정원에 남아 조모 곁에서 잠두를 골랐고 그녀는 나정에게 이른 아침 벌어진 일을 다시금 들려달라 하였다. 그녀는 직접 나정의 입으로 듣고 싶어 물어본 것이었고 나정은 꾸밈없이 사실대로 말했다. 조모는 말없이 나정의 말에 귀를 기울이다 반쯤 눈을 내리감은 채 말씀하셨다.“굳이 그 아이와 맞서 다툴 필요는 없다. 나신은 언젠가 가문을 이어 작위를 받게 될 것이고 너는 결국 시집가게 될 몸이지 않느냐? 딸자식은 친정이 든든해야 의지할 곳이 있는 법이란다.”그 말은 나름의 애정이 담긴 충고였지만 나정의 마음 어딘가를 서늘하게 만들었다. 나가가 그녀에게 줄 수 있는 선의란 늘 이처럼 얇고 희미했다. 그럼에도 나정은 자신을 지키기 위해 차라리 모든 것을 받아들이기로 결심했다.“할머니 말씀 새겨들을게요. 감사합니다.”조모는 더 이상 아무 말도 덧붙이지 않았다. 이튿날, 나신이 병을 앓았다는 소문이 돌았다. 찬바람에 몸을 식혔던 터라 몸살에 고열까지 났다고 했다. 하지만 이십 대의 건장한 남성이었던 터라 하룻밤 열을 앓고 나니 곧 회복되었다. 하지만 나정은 그렇지 않았다. 몸이 약한 그녀는 고열로 인해 죽을 고비까지 넘겼다.문기당 사람들은 며칠 동안 불안에 떨어야 했다. 나신이 다시 회복한 지금, 혹여 나정에게 복수라도 하지 않을까 싶어 모두가 조심스럽게 행동했다.납월 이십일. 예상보다 이른 시일에 돌궐 사신이 입조하였다. 전하는 융복전에서 성대한 연회를 베풀고 음악과 춤을 준비하게 하였다. 그보다 앞서, 대비는 전하의 침전으로 찾아가 조용히 몇 마디 말을 전했다.“이번 사절 접견 말이다. 신중히 대비해야 한다. 융복전은 불기운이 도는 곳이니 물과 모래를 안쪽에 비치하도록 하거라. 바로 불을 끌 수 있게 말이다.”대비의 목소리는 무겁게 내려앉았으나 전하는 그저 웃음을 지어 보였다.“걱정이 지나치십니다. 돌궐은 일곱 째 아우가 쳐들어간 이후 제대로 된 전력이 없습니다. 그리고 감히 자객을 보내올 수도 없을거고요.”대비는 아무 대답 없이