All Chapters of 화종왕 그늘 아래 자비는 없다: Chapter 21 - Chapter 30

그날의 ‘재앙’은 그렇게 큰 사건사고 없이 수습되었다. 문기당에 속한 몸종들과 아주머니들은 하나같이 조심스러워졌다. 나정이 단호하게 행동하면 다시 불운이 닥치는 것은 아닐까 하는 두려움 때문에서였다. 그러나 정작 나정 자신은 모든 일들을 너무 조용히 넘겼다고 생각하고 있었다. 무언가를 확실히 보여주기에는 파급력이 약하다고 느꼈다.하지만 큰일을 벌이기에는 너무 이렀다. 지금 그녀는 이제 막 다시 살아난 사람이니 몸도 마음도 가늘고 위태로웠다. 무엇보다 혼사에 대한 왕명이 내려오지 않은 상태라 조심스럽게 작은 실수 없이 기회를 기다리는 수밖에 없었다.한편, 백씨 마님은 한동안 속이 내려가지 않았다. 나신과 그의 부인, 그리고 백지현이 돌아가면서 그녀를 달랬고 백씨 마님한테 얹혀사는 나연은 이를 기회 삼아 나정을 향한 분노를 퍼부었다.“마님, 큰 언니는 정말 너무합니다.”나연의 생모는 일찍 세상을 떠난 허 서모였고 그녀는 백씨 마님에게 의지하며 살아온 터라 그 은혜를 갚듯 그 누구보다 성실하게 백씨 마님을 위해 움직였다.“됐다.”그녀는 한숨을 내쉬며 말했다.“그냥 말 안 듣는 자식이라고 생각하면 된다. 이 세상에 철없는 자식이 어디 한 둘이겠니?”“어머니는 이 집안의 주인이십니다.”장남 나신은 곧장 말을 이었다.“정이가 이처럼 버릇없이 구니 한 번쯤은 집안의 질서를 바로잡아야 합니다. 절에 보내 반성하게 하시지요. 몸 상하시면 어쩌려고 그럽니까?”그 말에 새언니는 곁에서 곰곰이 생각해 보았다.‘정이가 그리 무례했던가? 오히려 모든 일을 제법 잘 처리한 것 같은데.’아무리 생각해 보아도 정이는 실수 한 번 없었다. 오히려 조모가 앞장설 수 있는 자리를 마련해 주었고 그녀의 체면도 세워주었다. 그러니 공식적으로 흠잡을 만한 구실은 없어 보였다. 그렇다면 무슨 명분으로 절에 보낸다는 것일까? 성격이 거칠다는 이유만으로? 그건 아무리 정해진 관례라 해도 억지스럽다고 밖에 생각이 들지 않았다.“그만 얘기하자.”백씨 부인이 입을 열었다.“정이 일은

섣달그믐날 밤, 진남군 댁은 그럭저럭 분주하고 단정한 분위기 속에서 한 해를 마무리하고 있었다. 백씨 마님은 비록 마음속에 응어리가 가득했으나 한 치 흐트러짐 없는 미소로 집안 살림을 챙겼다.나씨 집안은 진남군 나승엽 한 사람의 공으로 세워진 가문이 아니었다. 더욱이 그녀가 지참금으로 가져온 재물이 이 집안의 운명을 좌지우지한 것도 아니었다. 백씨 마님의 재물은 나가 집안에 보탬이 되어줄 뿐 가문의 핵심이 되지는 못했다.나가 조상들이 물려준 삼천여 묘의 제전은 후손 몇 대가 먹고사는 데도 부족함이 없는 규모였다. 만약 백씨 마님이 더 이상 내실을 맡지 않겠다고 선언한다면 장부에 기재된 백가의 명의로 나간 비용에 대한 설명을 요구받을 것이다. 그 비용은 대부분 거절할 수 없는 친정의 부탁에 비롯된 것이었고 그중에는 상응하는 답례조차 없는 그녀의 일방적 구애도 포함되어 있었다. 그녀가 집안 살림을 놓는다는 것은 곧 친정 백씨 집안의 입지를 끊는 일이기도 했다.사실 지난 십여 년 간 백씨 집안은 해상무역을 통해 막대한 이익을 챙겨왔지만 정작 나가보다 높은 문벌과 혼례를 맺은 적은 단 한 번도 없었다. 결국 상업적 부는 곧장 가문의 격을 올려주지는 못했다.나가는 그들에게 있어 유일한 출구이자 발판이었다. 그러나 백씨 사람들은 진정으로 나씨 집안을 존중했던 적은 없었다.그들을 필요로 했던 건 나씨 집안이었기에 그들이 허리를 숙이고 들어갈 필요는 없었다. 그러나 이제 나씨 집안은 작위를 받게 되었고 백씨 마님은 더 이상 그들을 함부로 대할 수 없는 입장이 되어 버렸다. 이러한 구도는 진남군, 조모, 그리고 백씨 자신 모두에게 자명한 일이었으며 따라서 돈을 주고받는 사이에도 서로 한 치의 예를 무너뜨리지 않았다.백씨 마님은 이 복잡한 균형을 누구보다 잘 알고 있었고 그렇기에 단 한순간도 집안을 소홀히 하지 않았다. 하지만 나가 사람들 중 일부는 그 미세한 균형을 읽지 못한 채 백씨 마님의 손에 놀아나고 있던 것이었다.정월 초하루.외명부 부인들은 모두 궁궐로

백씨 마님의 마차가 먼저 궁궐을 향해 출발했다. 그녀 곁에는 늘 그렇듯 그녀의 측근인 진 아주머니가 동행했다. 진 아주머니는 일곱 살 때부터 백씨 마님 곁을 지켰고 그녀가 시집올 때는 지참 몸종으로 함께 따라왔으며 이후 하급 사내종과 짝을 이뤄 정식 내실 아주머니로 올라선 인물이었다.그녀는 어린 시절 채찍을 맞으며 컸고 몸이 약해 아이를 가지기 어려웠으며 지아비는 병으로 쓰러져 일찍 세상을 떠났다. 그래서 그녀에게 남겨진 건 오직 백씨 마님뿐이었기에 그녀의 왼팔이 되어 모든 일을 톡톡히 해냈고 필요할 때는 칼도 들이밀었다. 그녀는 세상의 누구보다 백씨 마님의 속내를 잘 아는 사람이었으며 그녀의 비밀을 가장 많이 알고 있는 인물이었다.“보경, 내가 정이를 너무 가혹하게 대한 건 아니겠지?”백씨 마님은 속으로 파문이 일 듯 떨리는 목소리로 물었다. 아무리 미워도 그 아이는 자신의 딸인데 얼굴만 봐도 가슴 깊숙한 곳에서부터 답답함이 치밀어 오르고 손길 닿는 것조차 불편했다. 그래도 약을 탄 죽을 그녀에게 주는 것은 너무했다는 생각에 내심 마음이 좋지 않았다. 그저 하루쯤 살갗이 부풀고 가렵게 하는 정도였지만 그 한 사발에도 양심이 흔들렸다. 그러자 진 아주머니는 그녀의 손을 잡으며 조용히 말했다.“마님, 다 정이 아가씨를 위해서가 아닙니까? 현이 아가씨에게도 길을 열어주시려는 깊은 뜻도 있으시잖아요.”그녀는 조용히 말을 이었다.“그릇에 담긴 물도 너무 가득하면 넘치는 법입니다. 가진 게 많은 자는 덜어낼 줄도 알아야 덕이 쌓이는 것이지요. 마님의 결정은 두 아이 모두를 위한 길입니다.”백씨 마님은 천천히 숨을 토했다.“그래, 네 말이 맞아.”그러다 뭔가 허전했던지 말을 덧붙였다.“반대로 만약 현이가 저리 빛이 났다면 내가 적당히 눌러주고 정이에게 기회를 주었을 거야.”진 아주머니는 잔잔히 웃으며 고개를 끄덕였다.“현이 아가씨는 언제나 정이 아가씨의 그림자 뒤에 있었습니다. 그토록 총명하고 착하고 효심 깊은 아이인데 마님께서 조금 더 아껴주셔도

붉은 비단옷을 입은 청년이 땅에 나자빠졌다. 곁에 있던 마부와 하인 그리고 그의 누이인 정가아가 황급히 달려왔다. “감히 누구한테 손을 대느냐? 우리가 누군지 알고 이러는 것이냐?”정가아는 마차를 향해 노기등등한 얼굴로 외쳤다.“사람을 해쳐? 어서 내려와 무릎 꿇고 사죄하거라.”하지만 마차 안, 옹성대군은 미동도 없었다. 단정히 앉은 그는 눈길 하나 주지 않았고 마부는 고삐를 잡은 채 마치 아무 일도 없는 듯 전혀 움직이지 않았다. 그러자 정가아는 더욱 화가 치밀어 올랐다. 방금 마차 안에서 본 여자의 얼굴은 앳되고 고왔지만 장신구는 소박했고 마차 역시 누추했다. 그녀가 누구인지 알 수 없었고 낯설었지만 대갓집 규수 가운데 저런 몰골을 본 적은 없었다. 그러기에 정가아는 나정이 보잘것없는 사람이라고 단정 지었다.“누구든 저 마차 안의 사람을 끌어내거라!”그녀가 이렇게 외치자 정씨 집안의 하인이 성큼성큼 다가와 마차의 발을 걷어올리려 했지만 마부는 여전히 움직이지 않았다. 그 순간 마차 안에서 무언가 날아오더니 하인의 이마를 명중시켰다. 하인은 그 즉시 쓰러졌고 이마에는 눈에 띄는 큰 혹이 생겼다. 이처럼 가까운 거리에서 작은 무기로 이런 상처를 입히려면 마차 안의 인물은 상당한 무예를 지닌 자일 것이다.정가아는 당황함에 얼굴이 굳어졌다.“감히! 여기가 궁궐 발치라는 걸 모르는 게냐? 법이 두렵지도 않는 것이냐? 어서 나오지 못할까?”그녀는 고함을 치며 날을 세웠다.“내 네 집안을 무너뜨리고 조상의 무덤까지 파헤쳐 줄 테다!”바닥에 쓰러졌던 정씨 가문의 자제, 정소는 아까 그 한 방에 정신이 멍해졌지만 분을 삭이지 못하고 다시 일어나, 피범벅이 된 얼굴로 코와 입을 손으로 감싸 쥔 채 이를 갈았다.“누가 감히… 감히!”말이 끝나기도 전 그는 다시 마차에 오르려 손을 뻗었다. 그러나 그 순간 그의 손목이 날카롭게 붙잡혔다. 딱하고 뼈가 부러지는 소리가 맑게 울리더니 그는 무언가에 내던져지듯 땅에 떨어졌다. 가볍고 무력하게, 마치 닳아버린 천

사실 나정은 전혀 놀라지 않았다. 너무나도 자연스럽게 사람을 때리는 옹성대군의 모습에 넋을 놓고 있었던 터라 두려움을 느낄 틈조차 없었다.“옹성대군께서 정 도련님의 팔을 분질러 놓으셨어요.”나정이 조심스럽게 고하자 대비는 웃음을 머금으며 말했다.“그럼 그냥 와서 고자질하게 내버려두자꾸나. 우리는 신경 쓰지 않아도 된다.”나정은 얌전히 고개를 끄덕였다. 그날 아침, 나정은 계속 대비 곁에서 자리를 지켰다. 외명부의 부인들이 일곱 명씩 차례대로 들어왔고 그 누구도 나정을 모른 척할 수 없었다.오늘이 지나면 한양 사람들은 모두 진남군 관저의 적녀가 돌아왔다는 사실을 알게 될 것이다. 그뿐만 아니라 대비가 여전히 그녀에게 남다른 애정을 쏟아붓고 있다는 소문도 함께 퍼질 것이다. 그렇게 된다면 나정의 명망은 높아지겠지만 입지는 그만큼 위태로워질 수도 있었다.나정은 줄곧 온화하게 웃으며 대비의 오른편에 단정히 앉아 있었다. 누군가가 말을 걸면 그녀는 먼저 대비의 표정을 살피고 적당히 분위기에 맞는 답을 골랐다. 나정은 말의 무게와 분위기의 결을 가늠하는 눈이 정확했다. 그녀는 오늘에야 이 조정에 얼마나 많은 일품 작호의 부인들이 존재하는지를 알게 되었다.‘대갓집 마님이 이렇게까지 많았구나. 이들을 먹여 살려야 하는 백성과 토지의 무게는 감히 상상조차 할 수 없겠지. 그러니 훗날 옹성대군이 즉위하자마자 새 세력을 끌어올리고 문벌 가문을 억누른 것도 당연한 일이었겠군.’명문가는 백성을 짓누르고 그들의 피를 빨아먹을 뿐만 아니라 왕권마저 잠식할 수 있는 존재였다. 나정의 어머니 또한 일품 부인이었으나 정오가 다 되어서야 수성궁에 도착했다.그녀는 나정을 보자 잠깐 눈빛이 흔들렸으나 곧바로 교양 있는 미소로 완벽하게 포장했다.예를 올리는 부인들 사이로 궁녀 하나가 자연스럽게 나정을 소개했다. 그 순간, 나정은 어머니의 눈 속에서 빛나는 무언가를 발견했다. 존중받고 대접받는 뿌듯한 감정이 그 속에 녹아 있었다.“나씨 부인, 따님을 참 훌륭하게 키우셨습니다. 용