All Chapters of 目を合わせたら、恋だった。: Chapter 11 - Chapter 20

　夕方、講義がすべて終わると、俺はキャンパスの片隅でスケッチブックを広げた。夕日に照らされた学舎がオレンジ色に染まり、春の名残の風が頬を撫でていく。　――やっぱり絵を描くときだけは安心できる……。　気づけば夢中になってしまい、ラフから線画にまで手を進めていた。そうしているうちに太陽はどんどん西に傾き、そろそろ帰宅時間だと気づかせるように冷たい風が吹き始める。－－……家に帰ったら、これに色を塗って、創作アカウントに投稿しよう――。　そんな小さな幸せを噛みしめながら、スケッチブックをカバンにしまってベンチを立ち上がる。キャンパスの一角ではサークル活動に勤しむ学生たちや、友達同士で話し込むグループが楽しそうに笑い合っていた。その風景を遠目に見ながら、俺はそそくさと通り過ぎようとした。　しかし、ふいに声をかけられ、背筋が強張る。振り向くと、そこには黒髪を綺麗に横分けにしたスリムな男――どこか冷たい美貌を湛えた人物が立っていた。「君……綾瀬くん、だよね？」　低く落ち着いた声色は耳障りが良いが、その瞳は笑っていない。どこか底意地の悪い光を感じ、俺は思わず目を伏せる。「……は、はい。そうです……」　目を合わせる勇気がなく、咄嗟に視線を下げたまま答えると、彼は“にこり”と口元だけで笑った。「ああ、ごめん。急に怖がらせたかな。俺は藤堂晴臣（とうどうはるおみ）。BLUE MOONってバンドのドラム担当してるんだ」　――陽翔さんと同じバンド……。　思わず顔を上げると、そこには整った容姿があった。陽翔とは正反対のクールな印象。けれど、その目にはどこか鋭い光が宿り、こちらを見据えるように射抜いている。「最近、陽翔がやけに嬉しそうに君の話ばっかりするもんだから、どんな子か気になってたんだ。……ほんとにちっちゃくて可愛い感じだね」　口調自体は穏やかだが、その裏には何かしらの意図があるように思えてならない。俺は警戒心を募らせ、自然と身が強張る。「俺、あいつが誰にでも優しくしすぎるところ、どうかなーと思ってるんだよ。……うん、言うなれば“天然タラシ”ってやつかな。すぐ熱くなって、すぐ冷める。それで何人も泣かせてきたの、見てきたからさ」　その表情は笑っているのに、目がまったく笑っていない。嫌な汗が背中を伝う。藤堂は続けるように言葉を吐き出す。「だから……君が陽翔に何か

　昨日、陽翔と芽衣が話しているところを目撃してからというもの、胸のざわめきがおさまらなかった。まるで小さな虫が心臓の周りをうろついているような、落ち着かない感覚。　――二人で、俺のこと、なに話してたんだろ。ってか、陽翔さん、なんて答えたんだろ？　一瞬聞こえてきた、芽衣の「叶翔のこと本気なんですか？」という陽翔への投げかけは、あまりにも直球すぎて息が詰まる。その答えが、イエスでも胸が痛くなるほど怖いし、ノーであっても……どこか失望してしまう自分がいることに気づいて、もっと怖くなる。　考えれば考えるほど胸がズキズキと痛み、自分の呼吸が浅くなっていくのがわかった。　――いっそのこと、芽衣に俺がゲイで、高校の時のこと話そうかな……。　この前、俺が少し自分の心を吐露した時、芽衣は全く嫌な顔をしなかった。複雑そうな表情ではあったが、何か察したような、優しい眼差しだった。それを思い出すと、少しだけ呼吸が楽になる。　そう考えていた矢先、明るい声で名前を呼ばれた。振り返ると、そこには春の陽気のように明るい笑顔で、芽衣が手を振りながらこちらへ向かってやってきていた。「やっほー、叶翔！」「……芽衣」　頑張って笑顔を作ってみるが、自分でも顔がひきつっているのが分かる。頬の筋肉が硬直して、不自然な形になっている感覚。もう何年も心から笑ったことなんてないから、どうやって表情を作ればいいのかさえ忘れてしまっていた。「何？　次、空きコマ？」「……うん。芽衣も？」「うん！　予定ないなら、ちょっとしゃべらない？」　近くのベンチに二人で並んで腰掛けた。春の日差しが暖かく二人を包んでくれて心地よい。頬に感じる陽の温もりが、少しだけ緊張をほぐしてくれる。　まずは、この前、少しキツく言ってしまったことを謝ろう……。「この前は、ごめん」「え？　何が？」「……えっと……、友達とか恋人とか……期待したくないとか……ちょっと強く言ってしまったなって」　言葉につまりながら、視線を足元に落とす。こんな風に人に謝るのも久しぶりで、何を言えばいいのかわからなかった。　芽衣はケラケラと明るく笑った。風鈴のように澄んだ、心地よい笑い声。「なーんだ。そんなこと？　全然気にしてないよ？」　あっけらかんとそんなことを言われて、俺はほっとした。本当に芽衣はサバサバしていてあまり物事を気にしない

　食事をしながら、陽翔は嬉しくてたまらないと言う表情を隠すことなく、ずっと笑顔を絶やさなかった。そして、バンドのことやら趣味のことやら自分のことを話してくれた。その声は、春の風のように心地よく耳に届く。「バンドの練習、ほぼ毎日あるんだけど、好きなことだから楽しいんだよね！」　そう言う陽翔の目は、本当に音楽が好きなんだなと分かるくらい、キラキラと輝いていた。「小さい頃、ホントはピアノとかやりたかったんだけど、うち、母子家庭でさぁ。できなくて。中学に入ってすぐに吹奏楽部に入ったよ！　それが楽しくてさー」　陽翔は本当に音楽が好きなのだな、と感じた。音楽の話をする時の表情は、まるで恋する人の話をするような、情熱に満ちていた。音楽の話は尽きない。その話を聞きながら、だんだんと心が開いていくような、不思議な感覚を覚えた。「春フェスで演奏するから、バンドの方は今そっちの練習が中心なんだよね。春フェス、聞きにきてね！」　そう言って、陽翔は期待に満ちた目で俺を見つめた。その目がまっすぐ過ぎて、思わず目が合いそうになる。　俺は目を合わすことなく、うん、と小さく笑顔を作って頷いた。柔らかく微笑む自分の唇を感じて、自分でも驚いた。　それを見過ごさなかった陽翔は、嬉しそうに頬杖をついた。その目には温かな光が宿っていた。「おっ！　今、笑ったっしょ？」　そ、そんなこと言うなよ！　すごく楽しそうに話すなと思っただけだし。　思わず頬が赤くなって俯いた。心臓が早鐘を打ち、呼吸が浅くなる。「やっぱ叶翔くん、笑顔かわいいじゃん！」　――こういうこと、さらっと言える人、すごいな……。　こんなに明るくて、怖いほど真っ直ぐで。その言葉に、心の奥がきゅんと痛むような、甘い感覚を覚えた。　俺には無理だ。人を褒めたりするの。今まで人と関わらないようにしていたせいで、気の利いたセリフなんて言えない。言葉の選び方も、声の出し方も、全て不器用で。　でも、こんなこと言われても全く嫌な気がしないのは、陽翔が言うからだろうか？　その笑顔と言葉には、嘘がないから？　出会った頃なら、逃げ出したいと思ったのに、今はそんな気持ちは一切湧かない。むしろ、もっとこの時間が続けばいいのにと思ってしまう自分がいた。「そうそう」　突然、陽翔がゴソゴソとスマートフォンを取り出して何やら操作し始めた。指が画面の

　芽衣へ俺の過去やゲイであることを打ち明けてから、不思議と彼女とは親しくなっていた。常に一緒にいると、一見すれば恋人同士に見えるかもしれない。だが、ゲイとレズという同性を好む二人が恋人になることはありえない。　こうして自分のことを受け入れてくれる人がいるという安心感からか、芽衣といる時は声を詰まらせることなく話せるし、笑顔も自然に浮かぶ。目を合わせることを恐れてうつむく必要もない。「そういやさ、あれから陽翔さんとはどう？」　ゴホッ！　唐突な問いに、思わず水を吹き出しそうになった。「な、なんだよ、急に……」　咳き込みながらジロリと芽衣を睨みつけた。視線が合うと、彼女はニヤリと意味ありげな笑みを浮かべる。「だってぇー、この前、陽翔さんと一緒にお弁当食べてたじゃんっ！」　芽衣は身を乗り出すようにして俺の顔を覗き込んできた。その目は好奇心に満ちている。「お、おまっ！　見てたのかよ？」　確かあの時、周りには誰もいなかったはずなのに……。　唐揚げを食べさせてもらったことを思い出し、頬が熱くなるのを感じた。少し前までは考えられなかった距離感だ。「二人で仲良く肩を並べて座ってたでしょ？　叶翔、すっごく嬉しそうな顔してたから、こっそり覗き見しちゃった」　ぺろっと舌を出してウインクする芽衣は、まるで悪いことなど何一つしていないといった表情だ。「それにさぁー。推し二人が仲良くしているのは嬉しいものだよ？」　ん？　以前、芽衣は陽翔のバンドが好きでこの大学に入ったと言っていた。推し二人とは？　もう一人は俺？「推しって、陽翔さんのことだろ？」「あたしは叶翔も推してるんだよ」「へ？」　何を言っているんだと思っていたが、芽衣はスマートフォンを取り出し、画面をスクロールさせた。「ほら、これ。叶翔の創作垢でしょ？」　うぐっ！　目の前に差し出されたのは、誰にも明かしていない俺のイラスト創作アカウント。そういえば、芽衣には何度か下書きを見られていた。彼女の観察力は本当に鋭い。　しかし、芽衣は俺を否定したりからかったりする人間ではない。そのアカウントが俺のものだと認めてもいいかもしれない。「よ、よくわかったね。でも、誰にも言わないで！　お願いっ！」　パンっと両手を合わせて懇願すると、芽衣は不思議そうな表情を浮かべた。「えー？　なんでよ？　別にいいじゃん。

『好きだからだよ』　この言葉が何度も頭の中で繰り返される。陽翔の言う「好き」とは恋愛感情ではないはずだ。ペットとかに向けられるのと同じような「好き」のはず……。だって、自分から人を好きになったことがないって言ってたから。　午後からの授業はその言葉が頭の中を駆け巡り、全く身が入らなかった。教授の声も遠くからかすかに聞こえてくるような気がするだけで、ノートを取ることすら忘れていた。　それにしても、自分の思ったことをさらっと言える陽翔はすごいと感心する。俺は言葉にするのが苦手だし、相手がどのように受け取るのだろうと思うと怖くてなかなか口に出すことができない。　今日の授業が全て終わり、夕陽に染まる大学の様子をスケッチしようとしたが、なかなか手が動かない。鉛筆を握る指先が震え、頭の中には陽翔の笑顔や言葉が次々と浮かんでくる。　――今日は陽翔さんのことで頭がいっぱいで、スケッチどころじゃないな。　パタンとスケッチブックを閉じて、家に帰ることにした。　大学の裏門から出た住宅街の一本道を自宅マンションへ向けて歩き出した。入学してからこのルートで帰るのが一番近いと言うことについ最近気づいたのだ。　この時間は帰宅を急ぐ学生が多く通る。春の夕暮れは、まだ少し風が冷たい。ぶるっと身震いをして家へと急いだ。「叶翔くん！」　後ろから声をかけられて振り向くと、そこには陽翔が立っていた。夕陽に照らされた彼の姿は、まるで舞台上のスポットライトを浴びているかのようだった。「陽翔さん？」　なんでここにいるのだろう？　陽翔の帰り道はこちらなのだろうか。「たまたま、見かけたからさ。追いかけてきちゃった」　屈託のない笑顔を見せられると、思わず胸がキュッと締め付けられる。「陽翔さんもこっちなの？」「えーっと……、う……うん。多分？」　目を泳がせている陽翔を見る限り、きっと違うのだろうな。わざわざ俺を探して来たんだ。その考えに、温かな感情が胸に広がる。まぁ、話に乗っかっておこう。「一緒に帰る？」「うんっ！」　子供のような無邪気な笑顔で頷く陽翔を横目に見て、俺はクスッと笑ってしまった。「あ、今、笑ったでしょ？　絶対笑った！」　そう言いながら俺の方を穴が開くほどガン見してくる。あまりにもしつこく見てくるので、恥ずかしくなって目を逸らした。「あー、もうっ！　今の顔、写真に