บททั้งหมดของ 目を合わせたら、恋だった。: บทที่ 31 - บทที่ 40

　気づくと、ライブパフォーマンスは終わって、BLUE MOONのメンバーは手を振りながら舞台裏に下がって行った。陽翔の姿が見えなくなると、何か大切なものを失ったような気持ちになった。　会場内では「すごかったね」とか「感動した」などと言った言葉が飛び交い、ざわめいていた。興奮した表情の学生たちが、口々に感想を述べ合っている。「叶翔、どうだった？」　芽衣は俺の顔を覗き込みながら聞いてきた。彼女の目には、期待の色が浮かんでいる。「……うん」　俺は喉から言葉が出て来ずに、それしか言うことができなかった。心の中は感情が渦巻いていたが、言葉にできない。「なによー、もっとなんかないの？」　肘でウリウリと突かれる。その感触で現実に引き戻された気がした。「……陽翔さん、かっこよかった。そして、遠い人に感じた……。俺が近づいたらいけない人、みたいだ」　胸の奥底から絞り出すように言葉を紡いだ。言葉にした途端、その気持ちがより鮮明になる。「……っ！」　芽衣が息を呑むのが分かった。その表情には驚きと何か、言いようのない感情が混ざっている。　俺だってそう思いたくないが、あのライブを見たら、そう思わざるを得ないほど、陽翔は俺の手の届かない人だと分かった。輝きに満ちた彼と、影のような自分。その差は埋められないほど大きかった。「そんなことないから！　ほら、アンコールあるから、聴くよ！」　芽衣が俺の腕を取って、ずるずると引っ張っていく。俺はその場に踏ん張って止まろうとしたが、芽衣は見かけによらず力が強い。紐をつけられた犬のように引っ張られて行った。　ステージから十列目ぐらいの場所まで連れて行かれて、仕方なくその場に佇んだ。周りはBLUE MOONのファンで埋め尽くされていて、芽衣は周りから声をかけられて楽しそうに喋っている。　アンコール、アンコールという声が徐々に大きくなって言った。会場全体が大きく拍手とアンコールという声で溢れたその時、メンバーが手を振りながら再びステージに戻ってきた。　汗に濡れた衣装を変えて、さっぱりした表情だが、陽翔ひとり、少し緊張した面持ちだった。その表情に何か違和感を覚える。いつもの自信に満ちた表情ではなく、どこか不安そうに見えた。「……最後に、俺の大切な人に届けたい曲です」　今までざわついていた会場が、一気にしんと静まり返った。まるで

　空がオレンジから濃紺のグラデーションに染まる頃、俺は、ライブを終えた陽翔に自分の気持ちを伝えようと、正門前で震える足で立っていた。キャンパス内には模擬店の片付けをふざけ合いながらしているような楽しい笑い声が響き渡り、その自然な幸せが俺にはまだ遠い世界のように感じられた。　観客の前であのような公開告白をしたのだから、きっとメジャーデビュー前の汚点になるだろう。大勢に囲まれてどうしてあんなことをしたのだと詰め寄られてはいないかと、陽翔のことを心配した。熱くなると周りが見えなくなる天然な彼のことだ。芸能人予備軍として、ああいう行動は制限されているはずなのに。　目線を靴先に落とし、どうやって自分の気持ちを伝えようかと思案しているところに、俺に近づく足音が聞こえた。心臓が早鐘を打ち、息を潜めて足音の主を待った。　目を上げると、そこには陽翔ではなくBLUE MOONのメンバー、ドラムの藤堂晴臣（とうどうはるおみ）が立っていた。スレンダーな体躯に整った顔立ちは、それだけで絵になる。ただ、彼の表情はいつものような冷たいものではなく、どこか柔らかい光を湛えていた。　俺はなぜ晴臣がここにいるのかと両眉を跳ね上げ、思わず一歩後ずさった。「綾瀬くん、ちょっと話できるかな？」　いつもクールな声は、一段と低く心地よく耳に届いた。その表情は借り物のような貼り付けた笑顔ではなく、初めて見る素の表情だった。「……はい」　きっと陽翔のことに違いない。メンバーとして俺を牽制しに来たのかもしれないと身を固くした。人気バンドのボーカルが大学の後輩に公開告白なんて、メンバーが黙っているはずがない。　何を言われるのだろうか……。メジャーデビューのために、身を引いてくれと言われるのか？　それとも、もう、陽翔に関わるなと罵られるのか……。もしかしたら、ボコボコに殴られるかも――。　拳をぎゅっと握って、半歩前を行く晴臣について行った。陽翔の気持ちに向き合うと決めたのに、心の中はまた不安でいっぱいになり、喉が乾き足取りは重い。　人気のないキャンパスのベンチに着くと、晴臣はこちらを向いてガバッと頭を下げた。「綾瀬くん、ごめん！　俺、君に意地悪してた！」　予想していたことと全く違う展開に、俺は思わず口をポカンと開けてしまった。心の中で反芻する。　――え？　BLUE MOONのイケメンドラマーが

　放課後、待ち合わせまで少し時間があったので、俺は図書館に行った。いつもの窓際の席に座り、絵を描いていた。鉛筆が紙の上を滑る音だけが静寂に響き、その心地よさに包まれる。いつもならばこの時間が俺の救いだった。でも今日は違う。今日は彼に会える。あまりにも集中してしまい、時間が経つのを忘れていた。気づくと待ち合わせの時間が過ぎていて、慌てて遅れると言うことを陽翔にメッセージで入れた。　走って正門に行くと、陽翔がスマートフォンをいじりながら佇んでいた。夕焼けに輝く彼の横顔に、しばし見とれてしまう。「ごめん。遅れて……」　俺は息を切らしながら謝ると、陽翔は「大丈夫だよ」と優しく微笑んだ。その笑顔が刺さる。「何かあったの？」　遅れた理由を陽翔から聞かれて、うっと言葉に詰まった。言うべきか……。彼に隠し事をするのはもうやめよう。「……実は、絵を描いてて……集中し過ぎてた」　ちらりと陽翔を見ると、眉を下げて嬉しそうな顔をしていた。彼の目が輝いている。「やっと言ってくれたね！　あの俺が好きな絵師さんのアカウント、叶翔くんだったんでしょ？」「……うん……」「またイラスト、アップしてね！　楽しみにしてるから。俺、叶翔くんのイラストのファンだし」　陽翔はそれ以上、何も言わなかった。彼はそれを咎めるどころか、むしろ喜んでいるようだ。この人は本当に優しい。「陽翔さんのイラスト、勝手に投稿して、怒ってないの？」「なんで？」　陽翔は首をこてんと傾げて不思議そうに俺を見てきた。その純粋な表情に胸が痛む。「俺って、こんな表情してるんだって嬉しかったけど？」「そっか……」　俺はふっと微笑んだ。すると陽翔が大騒ぎをする。「今、叶翔くん笑った！　あーもう、また写真撮れなかったじゃんっ！　笑う時、笑うって言ってよー」　俺はぷははと笑った。それまで緊張していた体が、一気に力が抜けるように解放される。「そんな、『今から笑いますよ』なんて言えるわけないじゃん」　ふたりでケラケラ笑いながら公園のベンチに腰掛けた。街灯がぽつぽつと灯る住宅街の公園は誰もおらず、ひっそりとしていた。春の夜の風は、少しひんやりとしていた。陽翔と肩が触れ合う距離で並んで座り、その温もりを感じる。「今日、お弁当ありがとう。弁当箱、洗って返すね」　俺はまず、心を落ち着かせるために何気ない話をし始めた

　長いキスの後、俺と陽翔は額をくっつけて、微笑みあった。ほんのり汗ばんだ肌と肌が触れ合う心地よさ。　――あぁ、陽翔さんは、本当に温かい人だ……。「叶翔、愛してるよ」　ぎゅっと優しく抱きしめて、愛を囁いてくれる。本当に好きな人と、恋人同士になれたんだ。そう思うと目が熱くなった。今まで怖くて拒絶していたことが、どれほど馬鹿げていたことか。「俺も、陽翔さんのこと、愛してる」「もう、さん付けやめて。陽翔って呼んでよ。恋人なんだから」　ふふっと笑う声が耳元でじんわりと響いた。その吐息が耳に触れ、背筋がぞわりとする。「陽翔……」「うん？」「呼んでみただけ」　陽翔は朗らかにははっと笑って、チュッとキスをしてきた。その唇の柔らかさに、まだ慣れていない俺は、頬が熱くなるのを感じた。「可愛い、叶翔……。離したくないな……」「俺はどこも行かないよ？」　ふふっと笑って、陽翔の背中を優しく撫でた。大きくて温かい背中。この背中に支えられたら、もう何も怖くないような気がした。「あぁ〜、帰りたくねぇ〜」　陽翔が空を仰ぎながら喚いていた。まるで子供のようないたずらな表情。俺は、陽翔のこう言う子供っぽいところも好きだ。一途で純粋で、まっすぐで。ステージ上の彼とのギャップが愛しい。「明日も一緒に弁当食べるんだろ？」「また明日も、愛情込めて作ってくるから、楽しみにしてて！」　グッとガッツポーズをしている。全くこの人は、かっこいいんだか、かわいいんだか……。愛のこもった弁当を毎日作ってくれると思うと、胸がいっぱいになる。その姿を見て、思わず笑ってしまった。　陽翔と二人なら、きっとこの先も大丈夫だ。もう目を逸らさない。まっすぐ彼を見つめて、彼に見つめられる関係を大切にしよう。俺たちの始まりはこんなに温かいのだから。　俺は陽翔の胸に顔を埋めた。彼の心音が、俺の心と同じリズムを刻んでいるように感じられた。

　バンドメンバーとの話が終わり、俺と陽翔は席を立った。拓真と晴臣にお辞儀をして、カフェを出た。外は初夏を思わせる日差しだが、湿気がなくカラッとしているからか過ごしやすい。木漏れ日が通り沿いの歩道を斑模様に彩っている。「陽翔、改めて、おめでとう！」　俺は陽翔に笑顔を向けると、「ありがと」と小さく呟いてスッと手を繋いできた。指を絡ませて恋人繋ぎをする。ついでに手の甲にチュッとキスを落としてきた。「……っ！　な、何っ……！」　頬が熱くなり、思わず周囲に目を配る。でも、誰も気にしていないようだった。「だって、あいつらさー。今日デートだって言ったのに、その前に連れてこいって言うんだもん。二人っきりの時間、少なくなったじゃん」　こてんと俺の肩に頭をのせて甘えてくる陽翔は可愛い。その重みが、今ではすっかり心地よく感じられるようになっていた。　がっ！　こっちは初彼氏、初デート、初屋外恋人繋ぎなんで、結構テンパってるんですけど？「ま、まぁ……、それもそうだけど……」　俺は愛おしい陽翔の髪の毛に手を入れて、頭を撫でてやった。スリっと擦り寄ってくる陽翔は本当に大型犬のようだ。ついでにつむじにキスを落としてやると、機嫌が治ったのか、顔をあげ元気よく言った。「叶翔、大好きっ！　じゃあ、行こっか？」　急な襲撃に俺は思わず赤面してしまった。陽翔の「好き」という言葉は、いつも真っ直ぐに胸に刺さる。迷いのない、嘘のない、純粋な思い。俺たちは手を繋ぎ、肩を寄せ合いながら当初の目的のデートへと向かった。　デートと言っても、どこか特別なところに行くわけでもない。　まず本屋に行って、俺はイラスト関連の書籍の棚の前で、陽翔は音楽関連の棚の前で雑誌や本を立ち読みしていた。本のページをめくる指の動きには、目に見えない熱量がある。きっと、聴いたことのない音が頭の中で鳴り響いているのだろう。　一通り見終わった陽翔が、スッと俺の後ろにピッタリとくっついてきた。「どう？　なんかいい本あった？」　言葉をかけると同時にするっと手を繋いでくる。さりげなくやってくれるのだが、俺は反射的に体がビクッとしてしまう。まだ、こういうことには慣れない。　カフェでは向かい同士に座り、お互い頼んだランチを「あーん」と食べさせる。これは毎日のように大学の中庭でお弁当を食べる時にやっている行為で、もうすっかり慣