Semua Bab 春はやがて冬を去っていく: Bab 1 - Bab 10

「お母さん、決めたよ……明国に行って、お母さんのところに行く。そして結婚するの」唐澤静香（とうさわ しずか）は深く息を吸い、嬉しい声で言った。「春子ちゃん、やっとわかったのね！お母さんが紹介したあの人、本当にいい人よ。きっと幸せになれるわ！」「……うん」電話を切ると、唐澤春子（とうさわ はるこ）は無気力に床に腰を下ろした。机の上に置かれた彼氏・柳原冬樹（やなぎはら ふゆき）のスマホは、まだ画面がついていて、メモアプリが開かれていた。最新のメモは今日書かれたもので、写真にはハート型のピンクダイヤモンドの指輪が写っている。それは春子の右手の薬指にある指輪と、まったく同じだった。写真の下には小さな文字でこう書かれていた――【この指輪をつける人が明菜だったら、どれほどいいだろう】と。鈴木明菜（すずき あきな）は、冬樹の元カノだった。涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。春子の頭の中に、冬樹がプロポーズしてきた日の光景がよみがえった。花束もなければ、片膝をつくこともなく、場所は彼女が最も苦手なフレンチレストランだった。それでも、ピンクダイヤモンドの指輪を見た瞬間、彼女の目には涙が浮かび、すすり泣きながら「うん」と答えていた。五年間付き合っているから、春子は冬樹がもともと細かいことに無頓着な人だと思い込んでいた。だからあまり気にしないようにしていた。しかし、今偶然見てしまったメモですべてを悟った。そこには明菜の好みがぎっしりと書かれていた。【明菜は洋食が好き……明菜は木製の家具が好き……明菜はピンクダイヤモンドが好き……】春子は薬指にはまったピンクの指輪をじっと見つめた。冬樹は細かいところに気を配らないわけではなかった。気にしていなかったのは、彼女だったのだ。息が詰まりそうになった。聞き慣れた足音が近づいてくるのを聞くと、とっさに立ち上がろうとして、机の角に頭をぶつけてしまった。しゃがみこんだ彼女を見て、冬樹は眉をひそめた。彼女はよく、意味のわからないやり方で自分の注意を引こうとするなと、思ったのだ。二歩近づいてやっと気づいた。春子の体が震えていて、額を押さえた手の隙間からうっすら赤い血が見えた。冬樹の表情がさらに険しくなった。「今度は何だよ？」「急に立ち上がったら

朝食を挟んで向かい合っていても、二人は一言も口を開かなかった。食事が終わる頃、冬樹がふと春子の手元に目をやり、何気なく尋ねた。「なんであの指輪、外したんだ？」春子は視線を逸らし、適当にごまかした。「ワンタンを包むとき邪魔だったから、外しただけよ」だが冬樹はすでにスマホに気を取られていて、ただ軽く頷くだけだった。「好きにすれば」明菜からのメッセージに応じるとき、彼の顔には満面の笑顔が浮かんでいた。スタジオに着いてから一時間も経たないうちに、二人のヘアメイクが整った。春子は事前に選んでおいた白いシフォン素材のドレスに袖を通した。散りばめられたクリスタルが光を反射し、幻想的に輝いていた。繊細に仕上げられたメイクと相まって、鏡の中の自分に思わず見惚れてしまった。冬樹もそんな彼女を見て思わず見惚れ、満面の笑みを浮かべた。「春子、本当に綺麗だな」春子は口元をわずかに上げた。綺麗でもそうでなくても、もう彼には関係のないことだから。カメラマンが声をかけてきた。「お客さん、お二人とも目を閉じないように、私がカウントしますね」二人は頷いた。「三、二、一……」その瞬間、冬樹のスマホが突然鳴り響いた。「カシャ」シャッター音がスタジオに響く。春子の視界の隅に、スマホの画面の名前が映った。また、明菜だった。次の瞬間、冬樹は立ち上がった。「ちょっと出る。先に撮ってて」春子が何か言う前に、彼はスマホを握りしめてスタジオを出て行った。「唐澤さん……この写真、どうします？」カメラマンが言いにくそうに声をかけてきた。春子はモニターに顔を近づけて写真を見た。そこには、ぎこちなく笑う自分と、スマホを見つめている冬樹の姿が写っていた。カメラマンは心苦しそうに言った。「彼氏さんが戻ってから撮り直したほうが……」春子は唇を引き結び、小さく首を振った。「いい、このままで」冬樹はもう戻ってこないのだ。午後ずっと、彼の電話が繋がらなかった。夜になり、春子は一人で写真を袋に入れて帰宅した。その中から一枚、二人で写った写真を引き出しにしまい込んだ。彼女はベッドに横たわり、久しぶりに開いたSNSを眺め始めた。ふと、一枚の写真が目に留まった。そこには冬樹と明菜が

春子は岸谷結衣（きしたに ゆい）と三つの通りを歩き回り、何杯かコーヒーを飲んで少し気持ちが楽になった。ちょうど食事に行こうとしたその時、突然、春子の腹に激しい痛みが走った。結衣は慌てて春子を最寄りの市立医院に連れて行き、彼女をベンチに座らせると、自分は受付へ走った。腹を押さえながら座る春子は、痛みで視界もぼやけていた。「春子？」白衣姿の冬樹が突然目の前に現れた。冬樹は整形外科の医師で、内科と同じフロアにいた。彼は険しい表情で言った。「今夜は用事があるって言っただろ？何やってるんだ？俺がどれだけ忙しいか分かってるのか？こんなくだらないことに付き合う暇なんてないんだよ！」矢継ぎ早に飛んでくる非難の声と腹の痛みが重なり、春子は吐き気すら覚えた。その時、番号札を取って戻ってきた結衣が冬樹を見かけて明るく言った。「来てくれたのね！春子が急にお腹を痛がって歩けなくなって……でも私も家のことで急いでて。だから、春子のことはお願い、ちゃんと面倒見てあげて！」そう言いながら番号札を冬樹の手に押し付け、春子の肩を軽く叩いて慌ただしく去っていった。内科の番号札を見て、ようやく冬樹は春子が腹を押さえ、顔が真っ青なことに気づいた。春子は顔を背け、彼を見ようとしなかった。その冷たい態度に、冬樹は珍しく動揺した。「……俺の誤解だった。すぐに内科に連れて行く」そう言いながら、彼女の肩を抱こうと近づいたが、手は振り払われた。弁解しようとしたその時、後ろから甘ったるい声が聞こえた。「冬樹くん、また足が痛くなってきたの……」石膏で固定された足を引きずり、松葉杖をついた明菜が近づいてきた。大きな瞳には涙がいっぱいに浮かんでいた。冬樹はぎこちなく振り返った。明菜に駆け寄ろうとしたが、隣の春子が気になり躊躇する。鼻で笑いながら春子が口を開いた。「鈴木さん、泣くほど痛がってるじゃない。早く診てあげれば？」そう言いながら腹を押さえつつ立ち上がり、場所を移ろうとした。その冷たい顔を見て、冬樹の胸は突然締めつけられたような感じがした。もう一度彼女の肩に手を伸ばし、言った。「内科まで送るよ……」「いいよ。自分で行けるから」そのやり取りを見ていた明菜の表情が一瞬強ばった。わざとらしく猫な

その夜、春子は電話をしながら、二人の写真で飾られた壁をきれいにしていた。この装飾は、彼女が強く望んで作ったものだった。毎年の思い出の写真を印刷して壁に貼り続け、今では一面を覆い尽くすほどになっていた。「春子ちゃん、なんで海外に行くってもっと早く教えてくれなかったの？寂しすぎるよ！全部あのクズ男のせいだよ……」春子が渡航を決めてから、結衣は毎日のように電話で三十分以上話していた。だが引き止めることは一度もなかった。もうとっくに気づいていたのだから。あの男が春子のことを本気で大切にしていないことに。何度も忠告してきたけど、春子はまるで催眠にかかったように冬樹を理想の男だと信じていた。そんな彼女がついに決断した。それがどれほど勇気のいることか、結衣はよくわかっていたから、心の底から嬉しかった。結衣の泣きそうな声を聞きながら、春子は微笑んだ。「落ち着いたらすぐチケット送るね。こっちに遊びにおいで。私もたまには帰国して会いに行くから」電話を切ると、春子は最後の数枚のフレームを片付け始めた。そして、最後の釘を抜いた瞬間――突然、強い腕が彼女を背後から抱きしめた。冬樹だった。彼は唇や耳の後ろ、首筋に狂ったようにキスを落としてきた。春子の最初の反応は驚きだった。おかしい、彼はきっとさっきの電話の内容を聞いたに違いない。心臓が激しく打ち鳴った。春子は動揺を必死に抑え、冬樹を押しのけた。だが次の瞬間、冬樹は眉をひそめながら彼女を再び強く抱きしめた。「最近、なんで俺の仕事のこと聞いてこないんだ？それに、これらの写真まで外しちゃって……」以前の春子は冬樹に夢中だったから、彼の仕事の細かい話でも楽しそうに聞いていた。だが今の彼女は、もう彼のことを知りたいという気持ちを完全に失っていた。「最近すごく疲れてるみたいだったから、休ませてあげようと思ったの。それに、この壁、あなたはいつもごちゃごちゃしてて嫌だって言ってたでしょ」その声は不自然なほどに穏やかだった。まるで本心を隠すような、静かな優しさだった。「もう休んで」冬樹の胸にじんわりとした感情が広がった。きっと、もうすぐ結婚するからだろう。だから、春子はどんどん思いやりのある女性になっているのだと。彼はそう思った。

冬樹は明菜を家まで送った。洗面所に行って戻ると、明菜はもうシルクのキャミソールパジャマに着替えていた。薄暗い明かりの中で、彼女の魅惑的なスタイルがぼんやり浮かんでいる。冬樹がソファに座ると、明菜はさっと彼の首に腕を回して唇を重ねた。冬樹は全身が固まり、意識が遠のきそうになった。明菜が何を求めているのか、彼にはよくわかっていた。けれども、とろけるような明菜の瞳や、つるつるした額を見ると、なぜか春子の額のあざが思い浮かんだ。あの机の角にぶつかってから、あざは今日まで残っている……彼女の胃腸炎も良くなっただろうか。夕飯はちゃんと食べたのだろうか……そんなことを考えているうちに、無意識に明菜を押しのけ、立ち上がった。「お腹すいてるだろ？何か作ってくるよ」そう言うと、慌ててその場を離れた。ソファに残った明菜は呆然と彼を見送った。ずっと私のことが好きだったんじゃないの？それとも、本当にあの唐澤のことを好きになったの？そんなわけがない。冬樹は何度も春子を捨てて、私のところに来てくれたんだもの。自分に本気じゃないはずがない。明菜は自信たっぷりにキッチンにいる冬樹の背中を見つめ、笑った。冬樹は冷蔵庫の中の冷凍ワンタンをじっと見つめていた。そのワンタンは大きくて雑に包まれていて、普段春子が包んでくれている、小さくて繊細なものとはまるで違っていた。彼は春子がワンタンを美味しいと言って以来、彼女が数日に一度、大量に作ってくれていたのを思い出した。普段は春子が三食全部用意してくれていて、彼が料理をすることはなかった。だから今日になって、自分がワンタンすらちゃんと茹でられないことに気づいたのだ。説明書通りにワンタンを鍋に入れながら、冬樹は無意識に声をかけた。「春子、これで合ってるかな？」自分の言葉に気づいて、そこでピタッと止まった。「冬樹くん、誰に話しかけてるの？」明菜が杖をついてキッチンの入口に現れ、不満そうに言った。「早くSNSで私のこと、五年間付き合ってる彼女だって公表してよ！」冬樹が黙り込むと、明菜はますます不満そうに近寄り、彼を強く抱きしめた。「ちゃんと言ってよ。そうしなきゃもうあなたのこと無視するからね」冬樹は混乱したまま立ち尽くした。五年も一緒にいた春子