Lahat ng Kabanata ng 夢見る貴方は真冬に降る雪の如き: Kabanata 11 - Kabanata 20

幼稚園からの帰り道で、冬雪は無意識に美波とのトーク画面を開いた。十年前から知り合ったとはいえ、彼女とのやり取りはそれほど多くはなかった。大半のメッセージは美波からに対して、冬雪からの返事はいつも数日後だった。それに、どれもただの意味のないスタンプだった。昔はただしつこいと思っていたが、今はその永遠に「既読」に変わらない「未読」を見て、美波がもうそのようにしつこくメッセージを送ってくることはないと実感した。何故か、冬雪はまたイラッとした。その時、電話が急に鳴った。出た瞬間、冬雪の母のすぐに怒鳴りそうな声が向こうから届いてきた。「すぐに実家に帰りなさい！」どういう状況なのかさっぱりわからない冬雪は、実家に戻ったら、いきなり乱暴に大量の書類を投げられた。「ちゃんと見てみなさい！」それを聞いて、冬雪は床に落ちている書類を拾ってきて、捲りながらじっくり読んでいた。そこに書いてあったのは、全部財務諸表の計上漏れだった。彼は驚きながら聞いた。「誰がこんなミスを...... ？」怒りが爆発して、冬雪の母は台パンした。「緒方梨乃に決まってるでしょ。あんた、正気？あの女が帰国したばっかりで考えもせず会社に入れて、しかも一番大事な経理部長に務めさせるなんて、平野グループを潰すつもりなの！？」そのような厳しい口調に叱られて、冬雪はしばらく返す言葉が見つからなかった。こんなことになるとは思わなかった。「梨乃はただまだこの仕事に慣れてないかもしれないから、もう少し時間をあげられないかな？」その話を聞いて、冬雪の母は更に怒り出して、手にあったカップもそのまま床に落ちて、バラバラになった。「あんたもいい大人だし、浮気はいつも大目に見てやってるけど、会社の利益に関わったら、もう放っておけないわ！」言い終わって、彼女は胸元を抑えて、息を整えながら続けた。「時光ちゃんはあんなにいい子だったのに、一体何を考えてるの？そんなクズ女を選ぶなんて」冬雪はその口調を聞いて、突然何かに気づいたように口を開いた。「お母さん、もしかして何か知ってるのか？」冬雪の母は顔を逸らして、何も言わなかった。冬雪は更に焦りだして、問い詰めた。「美波がどこにいるのか知ってるのか？まさかお母さんにも家出の手伝いを頼んだとか....

美波は大声で怒鳴った。冬雪に怒鳴るのは、初めてだった。昔なら、彼女はいつも冬雪の機嫌を取ることで一生懸命だった。ただ、冬雪に振り向いてほしいだけだった。今手放したら、驚くことに、彼女の心にすでにあれほどの怒りを溜めたとは。「冬雪、私達の関係はとっくに終わったよ。これからもう私に関わらないでちょうだい」そう言って、美波はキャンバスを片付けて、家へ向かった。帰ったら、彼女は深い息をついて、胸元を抑えながらしゃがんだ。冷たい雫が絶え間なく頬から落ちていった。涙だった。自分はまだ彼のことで悲しんで、涙を流すのね。どれだけ自分を慰めても、十年は長すぎた。三ヶ月で、到底完全に抜け出すことができなかった。十年間、冬雪に捧げたすべては、彼女の心に焼き付いて、時間が経つに連れ、膿を持って、傷跡を残した。あれだけ忘れる努力をしてきたのに、冬雪が突然現れたことで、それらの傷はまた抉られた。どうしていつもそんなひどいことをするの？後ろからスタスタと足音がして、彼女は音夢が帰ってきたとわかった。美波はすぐに涙を拭いて、音夢にご飯を作りにキッチンへ向かった。音夢は母の邪魔をしないように、静かに机の前で宿題をしていた。宿題が終わったら、庭に遊びに行った。美波からプレゼントとして白い子犬をもらったら、音夢は気に入って仕方がなかった。犬と戯れている途中で、冬雪が現れた。いきなり目の前に現れた姿を見て、音夢はびっくりした。その怯えている目を見て、冬雪の心がチクッと痛みだした。「音夢、パパだよ」彼が音夢の前で「パパ」と名乗るのは初めてだった。予想では、目の前の子は喜んで飛びついてくるはずだったが、彼女はただ淡々と立ち尽くして、その目から昔のような期待は全く見えなかった。長い沈黙の後、音夢は口を開いた。「他の娘、できたんじゃないの？」あっさりした言葉はパンチのように、冬雪の顔面に食らわした。心の底からの痛みがどんどん広がってきて、彼の胸元まで伝わった。返せる言葉が見つからず、しばらく唖然としてから、彼はなんとか自分の気持ちを言語化した。「昔はパパが悪かったんだ。ごめんな。許してくれないか？」このように優しい口調で彼女に話すのも初めてだった。音夢は頭を下げていて、涙を目に溜めた。所詮、

「冬雪？」梨乃はびっくりして、急いで電話を切った。「どうして急に帰ってきたの？」冬雪は曇った顔で彼女を見つめていた。その体に、まだ酒の匂いが漂っていた。「帰ってほしくなかった？」彼は酒が入ったと察して、梨乃はすぐにコートを脱いであげた。「そんなわけ無いでしょ。ただびっくりしただけ。帰るなら事前に電話してほしかったよ」冬雪は情のない目で彼女を見つめて、いきなり彼女の首を締め付けた。「お前が好きなのは俺か？それとも俺の金か？」梨乃は壁に押し付けられて、驚きで顔が真っ青になった。そこで彼女は気づいた。冬雪は恐らく何か知ってしまったと。彼女は顔を上げて、可憐な目で冬雪と見つめ合った。「もちろんあなたよ。そうじゃないと、会いに来るためにわざわざ心愛を連れて帰国などしなかったわ」動じない冬雪を見て、梨乃はいっそ彼の首に腕を回した。「この一生、愛するのは冬雪一人だけだわ。私達、お互いにとっての初恋でしょ？忘れるわけないよ」破綻のない演技に、真に迫るほどの作り泣き。冬雪は一瞬だけ動揺したが、結局力強く彼女をソファに引き落とした。「もういい、そんな芝居はもうやめろ！」梨乃は更に慌ててきた。また何か言おうとしたところで、冬雪に無情に話を遮った。「自分が何をしたか、お前自身が一番わかってるだろ。まだ粘るつもりなら、もう容赦しないぞ」それを聞いて、梨乃は怯えて、何も言えなかった。さっきまで二階で寝ていた心愛はその声に起こされて、すぐに駆けつけて冬雪に飛びついてきた。「平野パパ、わたしを捨てるの？」昔なら、心愛のそのような表情を見たら、冬雪はいつもすぐに慰めていた。しかし今、彼は心愛を見ると、逆に音夢のことを思い出した。あの自分のことを「パパ」と呼ぶことすら罪とされた子のことを。きっと辛かっただろうな。冬雪は心愛を押しのけて、警告しているように言葉を吐き出した。「今日から、もう『平野パパ』って呼ぶな。お前の母とは結婚しないんだ」梨乃は信じられないような顔で彼を見た。そして、冬雪は無慈悲にこの関係の終わりを告げた。「三日以内に、この家から出てけ」それを聞いた心愛はギャーギャー泣き出した。彼女は冬雪のズボンの裾を掴みながら、彼に拳を振り続けた。「悪者！なんでママを捨てるの？あの

美波がギャラリーから出ていった時、冬雪はやはり悔しくて、追いついてきた。彼女を引き止めたら、自分の本気さを証明しようとしているように、彼は口を開いた。「俺はもう梨乃との婚約を破棄したんだ！」美波は少し驚いた。昔、あんなに梨乃に惚れ惚れで、彼女のために十年も待ち続けてきたのに、今やそんなにあっさりと婚約破棄したとは。しかしすぐに、彼女は理性を取り戻し、冷たい目つきで冬雪を押しのけた。「私と何の関係があるの？」もう関わらないと決めたのだから。冬雪が誰と結婚しようが、誰との婚約を破棄しようが、彼女とはもう何の関係もないのだ。美波は全く気にしていないのだ。その冷たい目はナイフのように、冬雪の心に刺さった。彼は尚諦めず、しつこく美波の道を塞いだ。「そんなに俺を恨んでるのか？」美波が彼の顔を見て、色々な感情が心の中で渦巻いた。最後、彼女はただ首を横に振った。「いや、恨んではいないわ」美波は静かに言った。自分も驚くほどの静かさだった。「私は、冬雪のことが大好きだった。だから、例えあなたに愛されなくても、何も求めずそばにいてあげてた。それは私のわがままで、恨むことはないわ。ただどれほど強い愛だとしても、いつかは枯れてしまう。その感情で、私は辛くて、苦しくてしょうがなかった。もう疲れたの。だから、そんな愛は手放したわ」今、彼女はその愛を諦めて、冬雪への感情を全部置き去りにした。自分で選んだ道は、自分で終わりにする。だから、恨んではいなかった。恨みのような強い感情を、彼女は冬雪に向けたくなかったのだ。言い終わって、彼女は車に乗って、振り向かずに去っていった。冬雪はその場に立ち尽くして、拳を握りしめた。そして、隣の木に向かって力強く振った。一瞬で、拳は血まみれになった。長らくしたら、冬雪は鼻の奥がツーンとなった。悔しさに包まれ、彼はぶつぶつと独り言を言った。「いや、そんなはずがない。いきなり手放したなんて……」どうしてだ？あれは十年だぞ。十年も続いてきた感情だぞ。簡単に手放せるわけがない。当日の夜、冬雪はまた美波の家の前に現れた。夜風が身に沁みた。夜の帳が下りてから、寒さが更に増した。冬雪は薄着で、うさぎのぬいぐるみを手に持ち、カスカスな声で音夢の名前を呼ん

言い終わって、美波は振り返りもせずにお手洗いから出て行った。意外と楽しい食事会だった。終わりの際、山彦は自ら美波を家まで送ってあげると提案した。美波は断ろうとしたが、その親切な目を見て、結局断れず、敗北を認めた。家に着いたばかりで、冬雪の姿が目に入った。彼女は驚かなかった。いずれまた見つけられるのも予想内だったから。知らない男の車から降りた美波は、それを見た冬雪にとってあまりにもショックだった。「美波、そいつ、誰だ？」山彦も同じく警戒している目で冬雪を見据えた。美波は嫌そうに口を開いた。「冬雪、私達の関係はもう終わったよ。もうあんたの顔なんて見たくもない。音夢もそう思ってるわ。そんなことしても無駄よ」冬雪はそれを聞いて、慌てて美波の手を掴んだ。「いやだ。終わらないで！今ようやくわかったんだ。本当は君のことが好きだって。もっと早くわかればよかった。昔は俺がバカすぎた。君と音夢を傷つくべきじゃなかった。もう一度チャンスをくれないか？」美波はイライラしてきて、いっそのこと、隣の山彦に指差した。「ごめんね。もう彼氏ができたの」山彦は一瞬戸惑ったが、すぐに彼女に合わせて、冬雪に向って言った。「わかったか？美波はもう新しい生活を始めたんだ。もう君のところには戻らない。永遠に」その話を聞いて、冬雪は怒りが抑えられず、彼の顔にパンチを食らわした。まさか冬雪は手を出すとは思わかなかったから、美波はびっくりして、すぐに彼を止めた。「何してんのよ？」冬雪の目には恨みがいっぱいで、山彦を睨んでいた。まるで正気を失ったライオンのように。「美波は俺のものだ」山彦は口角から滲み出た血を拭って、痛みを堪えながら、笑い出した。そして美波に言った。「今よくわかったよ。なんであいつから離れたのか。確かに、こんな男は、捨てたほうがいいね」その言葉に怒らせられた冬雪は、また手を出そうとしたが、家の前にいる警備員に素早くねじ伏せられた。申し訳ないと思い、美波は山彦を見て言った。「私のせいで怪我したし、家に入って。薬を塗ってから帰ろう」冬雪はまた何か言おうとしたが、美波はすでに聞く気もなかった。彼女は冷たい眼差しで冬雪を睨んだ。「もしまた家の前で人に手を出したら、なんとかして強制送還してや