Semua Bab 夢見る貴方は真冬に降る雪の如き: Bab 1 - Bab 10

「平野さん、当時約束した期間は十年でしたよね。もう期限になったし、音夢（ねむ）を連れてこの家から出ていきたいのです。知ってるはずです。彼はずっとあの子のこと、気に入らなくて」茶房で、時光美波（ときみつ みなみ）は苦笑いを浮かべながら、話していた。十年も平野冬雪（ひらの ふゆき）のそばにい続けてきたのに、彼の心は尚氷のように冷たかった。十年前、冬雪の初恋は彼を振って、海外に行ってしまった。それから、ショックを受けた冬雪は毎日酒を浴びて、退廃した日々を過ごしてきた。見ていられなくなった冬雪の母は、二億円で美波を渡し、十年間冬雪のそばにいてあげることを頼んだ。学生時代から冬雪を慕っていた美波はそう頼まれて、思わず二つ返事をした。それから、冬雪に振り向いてほしくて、彼女は色々頑張ってきた。冬雪の機嫌が斜めの時、一生懸命笑わせようとしていた。冬雪の体調が優れない時、世話をしてあげるために一夜休まず、病院で駆け回っていた。冬雪の胃が弱いと知った時、わざわざ料理の作り方を学んで、自ら彼の食生活を支えてきた。彼女は冬雪を失恋の沼から引っ張り上げ、ずっとそばにいてあげてきたのに、所詮彼の中では何者にもなれず、単なる片思いでしかなかった。彼の友達が雑談の時に、「あの人は一体何者なんだ？」と彼に聞くのが、美波の耳に入ってきた。その時、冬雪はただ微笑みながら、何も言わなかった。しかしあの日、酔っ払った冬雪は彼女をベッドに押し倒し、情欲にかけられ、あの子ができてしまった。その後、美波は屋敷をもらい、音夢を産む許可ももらったが、冬雪は未だ恋人がいることを公表していないから、唯一の条件として、音夢が彼のことを「パパ」と呼ぶことは許されなかった。「一生お前と結婚したりしないから、諦めろ。子育て費用は俺が払う。ただし、こいつが自分の娘だなんて認めると思うなよ。俺に娘なんていない」「音夢が彼のことを『パパ』と呼ぶことは許されない」というのは本気で、冬雪は心を鬼にした。音夢が三歳の時に、うっかり彼のことを「パパ」と呼んでしまったことで、彼に丸一日中足留めを食わされて、喉を枯らしてまで泣いていた。四歳の時に、彼の手を繋いでしまったことで、力強く押しのけられて、階段の下まで転んでしまって、骨折するところだった。しかし昨日、冬

美波は表情を引き締めた。音夢は昔から大人しい子で、幼稚園でトラブルを起こしたことなどなかった。先生からそのような電話が来たのは初めてだった。美波が急いで職員室に来たら、音夢は隅っこに立っていて、シクシク泣いていた。小さな顔はトマトのように赤くなって、体はぶるぶる震えていた。それに対して、隣りにいる冬雪は冷え切った顔をして、その隣にもう一人の女の子とスタイル満点の女もいた。一目して、美波はわかった。その女が冬雪の初恋相手、緒方梨乃（おがた りの）だと。彼女は冬雪のそばに立っていて、親しく彼の腕に手を回して、夫婦だと勘違いされるほどお似合いだった。冬雪のそばにいるその子が、梨乃の子供だった。美波が入った瞬間、緒方心愛（おがた みあ）は冬雪の腕を掴んで、大声で「平野パパ、音夢ちゃんにいじめられた！」と泣きついた。「平野パパ」という呼び方を聞いて、音夢は目を丸くした。彼のことを「パパ」と呼ぶことを、冬雪に一度も許されなかった。その故、幼稚園の先生達は皆、音夢が片親だと思い込んでいた。しかし今、他の子供は、彼女の目の前で堂々と「パパ」と呼んでいた。その上、冬雪は自分の子のように心愛を抱きしめて、優しい声で「大丈夫だ、心愛。パパは守ってあげるから」と慰めていた。そのような優しい表情、愛に満ちた眼差しは、一度も音夢に向けたことがなかった。その視線を彼女に向けた瞬間、またすぐに寒気を覚えさせるような眼差しに変わった。「幼稚園でクラスメートに手を出すなんて、どこで覚えたんだ？失礼すぎるだろ。すぐに心愛に謝れ！」その怒りの帯びた口調にびびった音夢は震えが止まらなかった。彼女は泣きながら、「心愛ちゃんが先に私のぬいぐるみを破いたの」と言った。机の上に、まだその破かれたうさぎのぬいぐるみが置いてあった。それが昨日酔っ払った冬雪が持って帰ってきた、音夢へのプレゼントだった。音夢は嬉しくてたまらなかった。一夜も抱きながら寝て、幼稚園にいる時でさえずっと持ち歩いていた。しかし今、心愛は逆ギレした。「あんたのぬいぐるみだって？これは平野パパが私にくれたぬいぐるみなの。泥棒！」「泥棒」という言葉は、五歳児にどれほど重い傷をつけてしまうものか。音夢の瞼はすぐに濡れて、自分の裾をギュッと掴んだ。「

胸が何かに締め付けられたような感覚が美波に襲って、彼女は息さえできなかった。冬雪のそばに十年い続けても、その氷のような心を溶かすことができなかったのは、自分の努力が足りないとかではなく、冬雪はずっと梨乃のことを待っていたからか。だから、彼女は何をしても無駄だった。冬雪の心に入れるのは、最初から梨乃一人しかいないのだ。そう思って、美波は自嘲気味に笑った。そして潤んだ声で言った。「じゃまだ早いけど、結婚おめでとう。幸せになってね」言い終わって、彼女は振り向いて出て行った。その後ろ姿を見て、冬雪は何故かもやもやする感じがして、長らくぼうっとしていた。裾が梨乃に引っ張られるまで、ずっと。「冬雪、何考えてるの？」冬雪はその一言で我に返ったが、やはり少しぼんやりしていた。「いや、何でも。ただいきなり会社の方でまだ用事があるって思い出してな。先に戻るね」そう言って、梨乃の呼び声を無視して、彼は振り返らずに出て行った。夜、家に戻った美波は、音夢の晩ご飯の支度をし始めた。一方、音夢は大人しくリビングで絵を描いていた。突然、チャイムが鳴って、帰ってきた家政婦だと思ったら、音夢の嬉しそうな叫び声が聞こえた。「平野さん！」喜びが抑えられず、音夢は「平野さんが帰ってきた！」と叫んだ。彼はまだ帰ってくるとは、美波は思わなかった。梨乃が帰国してから、冬雪はほとんど帰ってくることはなかった。今回はまさか晩ご飯が出来上がりそうなタイミングで帰ってくるとは。喜びの余り、音夢は満面な笑顔で、興奮しながら走ってきた。触ろうとしたが、結局怖くて、ただ慎重に隣で立っていた。そのような音夢を見て、冬雪は少し複雑な気持ちになった。彼は後ろに隠されたぬいぐるみを取り出して、音夢に渡した。「ほら」音夢は驚いた顔で彼を見つめていた。しばらくしたら、彼女は躊躇いながら聞いた。「……ほんとう？」と。冬雪は頷いた。そのぬいぐるみは、この前破かれたうさぎのぬいぐるみとは、完全に同じものだった。冬雪は珍しく優しい顔色をして、音夢に向かって口を開いた。「心愛ちゃんはわざとじゃなかったんだ。これを補償にと、あの子が言ったんだ」音夢はその言葉の意味がわからず、呆然としていた。次の瞬間、冬雪はいきなり話題を変え

梨乃はただ無邪気に笑っているように見えるが、美波からして、すぐに挑発しているとわかった。美波は断った。「いいえ、大丈夫です。自分の予定がありますので」それを聞いて、梨乃は地団駄踏んで、可哀想な表情をして聞いた。「まだ前回音夢ちゃんと心愛のことで怒ってるんですか？確かにあの時は主に心愛が悪かったけど、私が代わりに謝るから、子供のことだし、大目に見てあげてくださいよ」そう言って、彼女はまた冬雪のほうを向いて、自分を責めているように言った。「私のせいで、急に帰国したから、まだここの生活に慣れてない心愛は、音夢ちゃんと揉んじゃったの」冬雪はすぐに彼女を腕に抱きしめて、優しい声で慰めていた。しかし美波のほうを向いた瞬間、またその無情な目になった。「誕生日が同じなら、一緒に祝ってもおかしくないだろ？」美波は反論しようとしたが、袖が突然音夢に引っ張られた。泣き腫らした目で、彼女は小声で美波に言った。「大丈夫だよ」実は、音夢も、パパのお気に入り子のこと、もっと知りたいから。五歳児は「偏り」の意味がわからない。故に親に愛されていないのは、自分が十分優れていないからだと思い込んでしまうのだ。パーティーの会場に着いたら、その中は童話に出てくるお城のように飾られていた。心愛は先頭に歩いていて、皆からの称賛の声を浴びていた。それにひきかえ、音夢はただ羨ましそうにそのすべてを見て、心の痛みを堪えていた。梨乃がいきなり美波に近づいてきて、彼女に耳打ちした。「実は冬雪とあんたの関係はとっくに知ってるわ」美波の動きが一瞬固まった。でも、それほど驚かなかった。幼稚園で梨乃との初対面の時から、彼女はまさかだと思っていたが、先程の反応から見て、間違いないようだ。ただ、美波はその言葉の意図が分からなかった。「何が言いたいの？」梨乃は手にあるグラスを揺らしながら、煽っているような口調で言った。「ただ、私の代わりに冬雪のそばに十年もい続けられてきた女は、どんなすごい女なのか見てみたかっただけ。でも今から見れば、大したものじゃないようね。あんたのことなんて、冬雪は全く眼中に置いてないわ」ナイフのような言葉が美波の心に深く刺さって、彼女は自嘲するような笑いを浮かべた。「そうね。私なんて、ただ冬雪の目障りに

病院で、冬雪はこのわけの分からないメッセージを見て、いきなり動揺した。心臓の鼓動が一瞬だけ止まったような、ものすごく嫌な予感がした。隣の梨乃は可哀想な顔をして苦情をぶつけた。「冬雪、心愛はただ音夢ちゃんを慰めたがってただけなのに、まさか音夢ちゃんにわざと押しのけられたなんて。心愛は昔から身体が弱いし、何かあったら、私、生きていける自信がないわ」「味方になってほしい」と泣きついているように、梨乃は悲しそうに涙を流していた。冬雪はそのもやもやする気持ちを抑えて、梨乃に約束した。「大丈夫だ。俺からあいつを叱ってやる」そう言って、彼は病室から出た同時に美波に電話をかけた。しかし、全然繋がらなかった。元から曇った顔は更に暗くなって、冬雪は彼女とのトーク画面を開いて、そのメッセージを噛み締めていた。何故か、彼はイラッとした。そして入力欄にポチポチ入力して、溢れ出る文句を長文にした。【音夢を病院まで送らなかっただけだろ？音夢が先に手を出したんだぞ。そのせいで心愛はまだ入院中で、責任を追及しないのはもう十分優しいだろ。何拗ねてんだよ？】入力し終わったら、冬雪はまた躊躇ったら、結局送ることにした。しかししばらく待っても、いつもならすぐにつく既読は全然つかなかった。彼はおかしいと思って、裏技で確認してみたが、そこでわかったのだ。美波にフレンド削除されたと！冬雪は呆然としてその画面に映っている「未読」を見つめて、人生最大の虚しさを味わっていた。あいつに削除されたなんて！画面をオフにして、彼は曇った顔で病室に戻った。その時、心愛はすでに目が覚めた。彼女はベッドに横たわっていて、入ってきた冬雪を見た瞬間、泣きそうな口調で叫んだ。「平野パパ！」冬雪はすぐに駆けつけて、慰めていた。隣りにいるのは涙を拭いている梨乃だった。「安静が必要だって医者さんが言ったけど、私、仕事があるし、すぐにはいい家政婦は見つからないし、冬雪、私、どうすれば……」その可哀想な泣き顔は、脆くてすぐにでも割れそうなガラスのようだった。それを見て、冬雪の胸がきゅっと痛んだ。少し迷っていたら、彼は決意をした。「うちに来い」いっそこれを機に、そのような子を育ててしまった美波に思い知らせてやろうと。そう言って、