All Chapters of 夢見る貴方は真冬に降る雪の如き: Chapter 21 - Chapter 26

「キャー！」道端に立っている梨乃もびっくりした。ただ美波に痛い目を遭わせたいだけだったが、まさか事故になるとは思わなかった。まだ道中に倒れている美波を放っておいて、梨乃は考えもせずに現場から逃げた。何周転んだか、美波は視界がどんどんぼやけていって、意識も遠ざかっていった。いつの間にか、もう病院にいた。もう一度目が覚めた時、病室のベッドの横に、彼女の両親と娘が立っていた。「目が覚めたのね。具合はどう？」美波は包帯でぐるぐる巻きにされている頭を抑えて、頭から激痛が走った。美波の母は慌てて彼女の体を支えて、横にした。「脳震盪だって医者さんが言ったけど、大怪我にならなくてよかったわ。お母さん、心配してたわよ。何があったの？どうしていきなり事故に……？」梨乃の顔が美波の頭に浮かんだ。「緒方梨乃だわ」彼女はあの時、遭ったことをすべて話した。それを聞いて、美波の父は怒りのあまり、椅子から立ち上がった。「なんてこと！この件、このままじゃ済ませない。必ずあいつに代償を払わせるからな！」そう言って、彼は病室から出ていって、電話をかけた。このことを知ったばかりの冬雪は駆けつけてきたら、病院の廊下で、病室の前にいる美波の父とバッタリ会った。怒りの炎がメラメラと燃えながら、美波の父は険しい顔つきで彼を睨んだ。「よくも来たな？」睨まれて、冬雪も足を止めた。ただ心配そうな顔で聞いた。「美波はどう？」美波の母も彼を通らせないように、病室の前で道を塞いだ。「美波の心配より、その婚約者のことをしっかり見とけば？」彼らはまだ冬雪が梨乃と婚約破棄のことを知らなかった。故に、当たり前のようにすべての元凶は冬雪だと思っていた。「あいつのせいで、美波がこんなことになったのよ！」冬雪は口を半開きにして彼女を見た。「緒方梨乃？」梨乃だったのか！？少し信じられなかったが、彼はすぐにこの件を調べてもらった。当日、彼は事故現場の監視カメラに収まった映像をもらった。その中にははっきりと梨乃が美波を横断歩道にぶっ飛ばして、そのせいで美波が事故に遭ってしまった光景が映った！冬雪はその映像の中で車にぶっ飛ばされた美波を見て、両手が力強くアイパッドを握りしめ、止まらず震えていた。本当に彼女だったのか！

その日、冬雪は時光家の前で四時間も跪き続けた。美波の両親は誰も折れなかった。美波も姿を現さなかった。深夜まで跪いたら、冬雪はようやく狼狽えた姿でホテルに戻った。彼は何もかも失ってしまったギャンブラーのように、絶望感に駆けられ、大量な酒を買ってきた。そして、ホテルでボロボロに酔いしれた。冬雪の母が駆けつけてきたら、ほとんど意識のない冬雪を目にした。怒りが湧いてきて、彼女は彼にビンタをした。「みっともない姿ね」ビンタを食らった冬雪は反抗もせずに、ただ退廃的に頭を下げたまま、自嘲した。「お母さん、これって、俺への罰、だよな？」心が痛みながら、冬雪の母は無慈悲に叱った。「時光ちゃんと一緒にいた時、あんたは大事にしてなかった。今は彼女の新生活に何度も踏み込んで、こんな可哀想な姿をして、これで許されると思う？」それを聞いて、冬雪の心は更に辛くなった。彼は無気力に指にはめている指輪を見て、今は美波に言い出す勇気すら失った。彼は母の裾をギュッと掴んで、泣きついた。「お母さん、助けて……美波を失いたくないんだ」しばらくしたら、冬雪の母はため息をついた。息子の涙にもやはり弱かった。「数日後、平野グループと連携している海外の会社が、ここでチャリティーオークションを開くの。時光ちゃんも行くはずよ」これが今、彼にとって唯一のチャンスだった。オークションの当日に、美波はマーメイドドレスを纏って、顔を出した。病み上がりの彼女は、ただ気分転換をしに来たが、まさか山彦とバッタリ会うとは思わなかった。彼は美波の額に目を留めた。「完治したみたいだ。傷跡も残らないはずだ」彼女が安静にしていた時、山彦は色々気を遣ってあげて、時々見舞いに来ていた。そのことに、美波は心から感謝していた。お礼を言おうとしたところで、扉の前に立っている冬雪が目の端に映って、彼女の動きが固まった。同時に彼女が目に入った冬雪は、数日間溜まってきた思いを抑えられず、早足でやってきた。彼に絡まれたくなくて、美波は無意識的に隣にいる山彦の腕に手を回した。その瞬間、冬雪は足を止めた。彼はぼんやりした顔をで美波を見つめて、そしてその隣りにいる男に目を走らせて、鼻の先がツーンとなった。突然、冬雪は狂ったように、美波の腕を掴ん

テーブルの上に置いてある料理は、全部冬雪の手料理だった。十年前から知り合って、冬雪は料理ができることを、彼女は初めて知った。見栄えのいいビーフステーキとパスタを見て、美波の食欲は皆無になった。彼女は自嘲するように口角を上げて、言った。「料理は緒方さんのために学んだんでしょ」冬雪はただ頭を下げて、否定しなかった。梨乃との初恋は、彼にとって確かに人生の一部となった。会えない日々で彼女は美化され、冬雪自分さえ勝手に感動してしまった。今となって、彼はようやく自分がとんでもない過ちを犯したと自覚した。彼は苦笑しながら、かすれた声で言った。「これから君のために作るよ、な？」昔のような平穏な生活の温かさは、彼にとってもう遠いものとなった。昔は毎日このように過ごしてきたのに、彼は何とも思わなかった。逆に退屈に思っていた。しかし失ってから、彼はようやく自分が大事にしていなかったことを後悔し始めた。冬雪は深く息を吸って、口を開いた。「美波、昨日はただ俺にショックを受けさせて、帰らせようとしたよな」美波のことに関して、彼もそこそこ詳しかった。そんなにすぐに新しい恋を始めるような人間ではないことくらい知っていた。そして、決心が簡単に揺らぐような人間でもないことも知っていた。彼女が一度決めたことは、死ぬまで変えることはないだろう。冬雪はただ一か八か頑張ってみたいだけだった。彼は大事に抱えていた指輪を取り出して、美波の前で片膝をついた。「昔言っただろう？最大の願いは俺と結婚することだって。あの時は、俺が愚かすぎた。君の気持ちがわかっているのに、無視し続けて、散々傷つけてきた。今更、ようやくわかったよ。届かない片思いはどれほどつらいものかって。結婚しろとか、強請るようなことは言わないよ。ただ過去の君に償って、過去の自分の代わりに贖罪したかっただけだ」それを聞いて、美波は複雑な表情で彼を見つめた。明らかに酒が入っていた。そして、言ったことも明らかに本音だった。しかしそうだとしても、枯れた花にいくら水をやっても無駄だ。この盛大な晩餐会に用意した料理を見て、彼女は滑稽に思った。「私を呼んできたのは、ただそのため？」聞きたい返事が得られず、冬雪は頭を下げて、自嘲気味に笑った。予想内の返事だ