Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2211 - Kabanata 2220

星は携帯を握る手に、無意識に力が入った。琴音はさらに言った。「星野さんが来てくださるなら、この貸し借りはそれでチャラということで。今後、恩義がどうこうで面倒なことにはならないでしょうし」星はそれを聞いて、長い長い沈黙を保った。ようやく口を開いた。「……わかりました。行きますわ」電話を切った後、星は彫刻のように部屋の中に座ったまま、長い間動かなかった。どれほどの時間が経ったか。ようやく我に返り、昨日お手伝いさんから渡された荷物を開封した。開けてみると、果たして琴音から送られた招待状が入っていた。招待状のデザインはごく普通で、中の文面も定型のもの。特別なところは何もなく、ことさら何かを見せびらかすようなものでもなかった。だが、それだけに余計に、星の胸は何か重いもので塞がれたようだった。息が詰まるような、絞られるような痛み。星は結婚式の日取りを確認した。琴音が前に言っていたのと、ほぼ同じだった。日程はかなり慌ただしい。このところ呆然と過ごしていたが、三日間の回答期限からすでに一週間以上が経っていたことに、ようやく気づいた。招待状を置いて間もなく、また携帯が鳴った。今度は美咲からだった。電話に出ると、美咲の声が聞こえてきた。「星、どういうこと？仁志がいきなり結婚するって？」美咲も招待状を受け取ったばかりで、すぐに星に電話をかけてきたのだ。星の声は低かった。「溝口家のほうで問題が起きたの。知らなかった？」美咲は答えた。「仁志からは何も聞いていないわ」星は尋ねた。「謙信からも？」美咲は言った。「こういうことは、謙信のほうがなおさら言わないわよ。あの男は海千山千の食わせ物だからね。溝口家の内部事情は、仁志が言わない限り、誰にもわからない」星は聞いた。「彼はあなたに助けを求めなかった？」美咲は言った。「いいえ。溝口家の内部のことで、私に助けを求めることはめったにないの」星はしばし沈黙してから言った。「溝口家の内部に問題が起きて、政略結婚が必要になったの」美咲は耳を疑った。「政略結婚？」星は答えた。「ええ。家宝がどうしても見つからなくて、時間がないから、政略結婚しかなくなったの」星は琴音の話を、美咲に簡単に伝えた。星は尋ねた。「あの家宝って、本当にそんなに重要なの？」美

「あなたが星を拉致して、仁志に助けに来させるの。生死をさまようような極限状態を演出してやれば、星も頭が真っ白になって、仁志と一緒になるかもしれないわ」寧輝は怒鳴った。「断固反対！星を拉致しろだと？しかも生死を分ける瀬戸際？俺の寿命が長すぎるとでも思ってるのか？あの狂人に本気で殺されるぞ！」美咲は言った。「あなたがそう簡単に死ぬとは思えないけど」寧輝は言った。「お前、俺の命をギャンブルのチップにする気かよ！」美咲は言った。「これは私たちが仁志と星に対して負っている……」美咲の言葉が終わらないうちに、寧輝が遮った。「結婚したいなら勝手にさせればいいだろ。なんでそこまで首を突っ込むんだ？あいつの計画をぶち壊したら、お前に全部なすりつけられるぞ。骨折り損のくたびれ儲けだ。俺は絶対に帰らない。誰が行きたきゃ行けばいい。道義で縛ろうとしたって無駄だからな」美咲がまだ何か言おうとしたが、寧輝は容赦なく電話を切った。……招待状を受け取ったのは星と美咲だけではなかった。怜央のもとにも届いていた。目の前の招待状を見つめ、怜央の瞳が暗く沈んだ。直接、琴音に電話をかけた。「琴音、警告したはずだ、仁志から離れろと……」怜央が言い終わる前に、琴音の鈴を転がすような澄んだ声が響いた。「司馬さん、今ちょうど結婚用のペアリングを選んでいるところですわ。少し忙しいので、お話ししている余裕がございませんの」琴音は一方的に電話を切った。かけ直しても、もう誰も出なかった。怜央は不通になった画面を暗い目で見つめ、薄い唇を一文字に結んだ。これで終わりかと思ったが、十分後、怜央の携帯に友達申請の通知が表示された。【遠山琴音からの友達申請です】怜央は眉をひそめたが、承認した。すぐに、数枚の写真が送られてきた。【司馬さん、仁志に選んだ結婚指輪です。きれいでしょう？】間もなく、琴音はさらに数枚の写真を送ってきた。【これは結婚式当日につけたいイヤリング。きっと素敵ですよね？】【それからこのネックレスも……つけたらすごくきれいでしょう！】結婚用のアイテムを選んでいるらしく、琴音のメッセージが怒涛のように押し寄せてきた。一通り送り終えた後、琴音は怜央への皮肉も忘れなかった。【あーあ、とにかく私は少なくとも願いが叶っ

対照的に、新婦側の席は寂しいものだった。星と美咲のほかには、琴音の花屋の店員が二人いるだけだった。琴音が電話をかけてきて、賑やかしを頼んだのも無理はない。教会はそれなりの大きさだったが、出席者は全部で二十数人。がらんとした印象は否めなかった。仁志も琴音もまだ姿を見せておらず、スタッフだけが慌ただしく動き回っていた。来客を迎える係すらいない。美咲がふと口を開いた。「ウェディングフォトも撮っていないの？」星は魂が抜けたような状態で、そうした細部にはまったく気づいていなかった。美咲に言われて周囲を見回すと、確かにウェディングフォトは一枚も飾られていない。星は言った。「たぶん忙しくて、撮る暇がなかったんでしょう」美咲は言った。「撮る気があれば、数時間で十分よ」だが星は、それがそこまで不思議だとは思わなかった。自分が結婚したときも、式はおろかウェディングフォトすらなかったのだから。美咲はさらに言った。「仁志の結婚というこんな大事なのに、雅人も謙信も会場にいないなんて。外で任務を遂行しているですって。この前、謙信に電話したら、出もしなかったわ」星はうわの空で答えた。「溝口家で問題が起きたから、二人とも戻って対応しているんじゃないかしら」美咲は周囲を見回した。「ずいぶんとおざなりな結婚式ね」星は言った。「簡素に済ませるって、こういうことなんでしょう」美咲はそれ以上何も言わなかった。寧輝が協力して人を拉致するのを拒んだ以上、自分一人では仁志に太刀打ちできない。もう諦めるしかなかった。美咲はずっと、この一件にはどこか違和感があると感じていた。だが具体的に何がおかしいのか、うまく言い表せなかった。しかも、溝口家の重鎮である長老たちも来ている。形としてはそれなりに本格的で、美咲にも判断がつかなかった。現場に着いたら雅人か謙信から情報を聞き出そうと思っていたのに、二人ともいないのだ。そのとき、すらりとした長身の男が、優雅な足取りで礼拝堂に入ってきた。仕立ての良い黒い礼服が、男の体のラインをいっそう引き立て、長身で端正な姿を際立たせている。彫りの深い顔立ちは彫刻のように精悍で立体的。まるで神が最も完璧に造り上げた作品のような、息を呑むほどの美しさだった。星はじっと彼を見つめ、しばらくの間、目を逸ら

「もうすぐ来る」男は言い返した。「もう一時間以上も待たされているんだぞ！」仁志は答えた。「女性は化粧に時間がかかる。途中で崩れてしまったらしく、今直しているところだ」男性は冷笑した。「仁志、溝口家のしきたりはわかっているだろう。溝口家の当主には、妻がいなければならない。かつてお前は我々の目を欺く偽装工作を使い、当主の座に就いた途端に離婚した。すでにしきたりを破っている。今また溝口家に深刻な問題が起きているのに、お前には解決する力がなく、政略結婚に頼るしかない。この際、その座を譲ったらどうだ！」男性の隣に座っていた若い男が、すかさず同調した。「当主の座は、しきたりを守れる人間に任せるべきだ！俺には妻がいるし、子供も五人いる。仁志、お前は俺と何で張り合うつもりだ？！」星は発言した男を見やった。溝口家は確かに容姿の遺伝子に恵まれている。老若男女問わず、同年代の中では際立って美形揃いだった。星は美咲に小声で尋ねた。「美咲、今の男の人……知ってる？」美咲は静かにうなずいた。「溝口吏津（みぞぐち りつ）という人よ。かつて当主候補の一人だった。自分の有利に働くよう、素早く結婚して子供も作った。奥さんの家柄もなかなかで、相当な後ろ盾になっているわ」星は少しためらってから聞いた。「溝口家って、結婚して子供を作ることで当主の座を競うの？」美咲は答えた。「もちろん違うわ。一番大事なのは本人の手腕と実力。でも、二人の候補者の能力が拮抗していたら、子供がいるほうが優先されるのは当然でしょう。子供は勝つための札が一枚増えるだけ。僅差の勝負を左右することはあっても、大勢は変えられない。吏津は仁志より一手足りなかったから、子供がいても仁志の相手にはならなかったのよ」星は仁志に詰め寄る溝口家の人々を見つめ、瞳に淡い不安がにじんだ。「仁志が離婚したことって……本当にしきたり破りなの？」美咲は言った。「仁志と私はただの契約結婚だったから、条件を達成したら彼が離婚を切り出した。でも……歴代の溝口家当主で離婚したという話は、確かに聞いたことがないわ。離婚したとしても、間髪入れずに即座に再婚するのが普通で、仁志のようにずっと独身でいるケースはほとんどない。当主の座が盤石なうちは、再婚するかどうかに口を出せる人はいない。でもひとたび地位が揺

怜央は数秒黙ってから言った。「今、彼女は俺の手元にはいない」星の声は氷のように冷たかった。「怜央、また昔の悪い癖が出たの？私が一番嫌いなのは、あなたがこういう手段で女性に手を出すこと。それに、琴音には手を出すなと言ったはずよ」怜央は何か説明しようとしたが、最終的にはこう言った。「俺もこちらで琴音の行方を調べている。見つかったら、説明する」怜央も忙しいようで、星と数言交わしただけで電話を切った。三十分後、星に美咲から電話が入った。「星、今来られる？」星は尋ねた。「今どこにいるの？」「琴音の家よ」美咲は少し間を置いてから言った。「あるものが見つかったの。あなたも来て見て」美咲が位置情報を送ってくれ、星はすぐに琴音の家へ向かった。琴音の家には、結婚準備の品々がいくつも並んでいた。部屋に入ると、美咲だけでなく仁志もいた。美咲の手にはピンク色の携帯があった。星にはそれが琴音のものだとわかった。美咲は複雑な表情でそれを星に渡した。受け取って画面を見ると、琴音と怜央のチャット履歴が開いていた。やり取りの中で、琴音はもうすぐ結婚できる喜びと高揚を、余すところなく怜央にぶつけていた。中にはこんなメッセージもあった。【こんな話、さすがに星野さんには言えないのですわ。刺激してしまって、略奪婚に走られたら困りますし。でもあなたにくらいなら話せるでしょう？永遠の一人ぽっち！ 負け犬のぼっちさん！】チャット履歴の中で、琴音は図に乗り腐っていた。一日に百通以上のメッセージを怜央に送りつけ、そのほとんどが買い物の写真だった。怜央の返信はごくわずか。結婚式の前日、琴音はようやく大人しくなり、メッセージを送らなくなった。ところが、今度は怜央のほうから一通送っていた。【明日、式場に来てみろ。後悔することになるぞ】琴音の返信はなかった。星はチャット履歴を読み終えるのに、一時間以上かかった。思わず仁志をちらりと見た。仁志の表情は読めず、喜怒の判別もつかなかった。美咲が携帯の中にあった別の音声ファイルを再生した。バンッ！ドアを蹴破る音。続いて、琴音の慌てふためいた声。「あなたたち何者……司馬さん？！今日は私の結婚式ですよ、何のつもりですか？」怜央の低く掠れた声がすぐに聞こえた。「