夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 2231 - 챕터 2240

星の鼓動が数拍飛んだ。「……どうかした？」仁志は尋ねた。「後で怜央に会うのか？」星は隠さず、率直に言った。「ええ。遠山さんはまだ怜央の手の中にいるから、どうしても会って話をつけないと」「それもそうだな。ちょうどいい、はっきりさせよう」仁志は星を見た。「俺も一緒に行く。さらわれたのは俺の友人だ。けじめくらいつけてもらわないとな」星はそれを聞いて、すぐには返事をせず、瞳にためらいの色を浮かべた。仁志はその逡巡に気づき、目の中の笑みが少し冷えた。「どうした、俺が一緒では都合が悪いか？」星は考えた末、正直に言った。「都合が悪いわけじゃないの。ただ……怜央は遠山さんをさらって、あなたの当主の座を危うくした。会ったとき、感情を抑えられなくなるんじゃないかと心配で」つまり、手を出すのではないかという懸念だった。仁志は言った。「確かに友人をさらわれたが、おかげで好きな人と結婚できた。功罪相殺ってところだ。安心してくれ、何もしない。それに、今日会わなくても、いずれ顔を合わせることにはなる」そう言われると、星にもこれ以上断る理由が見つからなかった。「わかった」星が着替えに立とうとすると、仁志がまた口を開いた。「星、もう一つ、話しておきたいことがある」星は聞いた。「まだ何かあるの？」仁志は言った。「俺たちは契約結婚とはいえ、婚姻は婚姻だ。だから、恋人や曖昧な関係の相手は作らないでほしい」少し言い方がまずかったと思ったのか、仁志は付け足した。「溝口家の人間に口実を与えることになる。もちろん、俺も同じだ。どんな女性とも、友人以上の接触はしない」ここ数年、星はずっと独身で、言い寄ってきた相手もほとんど断っている。身の回りに曖昧な関係の男性もいない。星にとっては、難しい条件ではなかった。「問題ないわ」仁志はそこでようやく、薄い笑みを浮かべた。……星の結婚のニュースは、あまりにも突然だった。さらに驚くべきは、相手が仁志だということ。仁志は最初に半年姿を消し、戻ってきたとき、ボディガードの仁志から溝口家の当主・仁志へと変貌していた。今回は三年消えて、戻ってくるなり星と入籍？いったいどういう展開なのか。星の周囲の友人はもちろん、雲井家の人間にもさっぱりわからなかった。少し前、靖は正道から電話

怜央は数秒沈黙してから言った。「星、昨日も言ったが、彼女は俺のところにはいない。途中で自分で逃げたんだ」星は言った。「昨日、遠山さんからまた電話があったの。あなたの護衛に別の国に連れて行かれたって」「また電話があった？」怜央は仁志にちらりと目をやった。その視線に、何か意味深な色が込められていた。「星、よく考えてみろ。俺が本気で人をさらったら、電話をかける隙なんて与えると思うか？」星は思わず、自分がかつてさらわれた経験を思い出した。拉致に関しては、怜央はプロだ。彼が直接動いたなら、琴音に電話をかける機会などあるはずがない。そのとき、それまで黙っていた仁志が口を開いた。「それは、遠山さんの身のこなしが優れているから、わずかな隙を見つけただけだろう。司馬さんはご自分の拉致にそれほど自信があるのに、なぜ見張りきれず逃げられたと言うんだ？矛盾していないか？」怜央は冷たく言い返した。「仁志は花嫁がいなくなったのに、焦りも心配もなく、すぐにまた別の人と結婚した。遠山さんはあなたに真心を尽くしてきたのに、これを知ったらどれほど傷つくことか」仁志は答えた。「それは司馬さんにご心配いただくには及ばない。俺が恋愛バカだということは、彼女もよく知っている」怜央は言葉を失った。この男はどうして臆面もなく、「恋愛バカ」などという言葉を口にできるのか。昨日の時点では、怜央はまだ真相を知らなかった。だが、今日、星と仁志の結婚のニュースを見た瞬間、すべてを理解した。仁志に嵌められたのだ。しかも、徹底的に。怜央には前科がある。星にとって良い記憶ではない。星が自分を信じるのは難しい。どれほど弁舌を振るっても、説明しきれないだろう。実際に琴音をさらったのは自分なのだから。形勢を見極めた怜央は、無駄な弁明をしなかった。無表情のまま言った。「少し前まで、仁志は遠山さんのことを親しく『琴音』と呼んでいたのに、もう『遠山さん』で呼んでいる。婚約者への態度がこうも早く変わるとは。仁志は飽き性で、情の薄い人のようだな」仁志は薄く笑い、少しも動じなかった。「独身の頃は気ままでいられたが、今は家庭を持つ身だ。異性とは距離を保つのが当然だろう。余計な誤解を招かないためにも」彼は星に向き直り、眉目を柔らかくした。「星、そうだろ

星と仁志はもう三年も会っていない。とっくに以前のような関係ではなくなっていた。星は仁志と接触すること自体を嫌がってはいないが、今は外にいる。こうした親密な振る舞いには、どうしても慣れない。星は無意識に身を引こうとしたが、仁志が低い声で囁いた。「暗がりで俺たちを見張ってる奴がいる……今日怜央がお前を呼び出したのは、もしかしたら俺たちを監視して、溝口の家の連中に知らせるためかもしれない」そう言われて、星は身体を強張らせ、これ以上避けようとはしなかった。少しためらってから、彼女は口を開いた。「怜央が……溝口家の人たちと結託するなんてこと、ないと思うけど」仁志の声は淡々としていた。「じゃあなぜ遠山さんを拉致した?」星が答える。「もしかしたら、遠山さんが送ったメッセージに怒って、それで拉致したのかも」仁志の瞳は翳り、声はかすれていた。「星、お前と怜央の関係が浅くないことは知ってる。でも彼が好意的なのはお前にだけで、俺には無関係だ。もし彼がお前のために遠山さんを拉致したのなら、本来こう考えるはずだ——俺が彼女と結婚したいわけじゃなく、お前が俺を拒んだから、政略結婚として彼女と結ばれるしかないと。本当にお前のためを思うなら、お前を困らせるような真似をするか?」星はしばらく沈黙してから言った。「私と彼はただの協力関係。そんなに親しいわけじゃないわ」仁志は口角をわずかに上げた。「ああ。じゃあこれからは、彼から少し距離を置こう。彼にいつまでもお前の口から俺の情報を聞き出されちゃ堪らない」怜央は仁志と星がひそひそと話しているのを見て、ろくな話をしていないのは察していた。これ以上ここに居続ければ、自分は仁志の口から「黒幕」呼ばわりされてしまうかもしれない。最後にもう一度二人を一瞥して、怜央はキジトラ猫を抱えてカフェに戻っていった。……仁志が「溝口家の人間がずっと暗で見張っている」と言ったので、星も道中ずっと、仁志に手を引かれるがままにしていた。怜央に会った後、星は仁志を連れて雲井家に戻った。たとえ雲井家の人々との関係がどんなに悪くとも、結婚という大事については、正道に一言報告しなければならない。雲井家では、雲井忠と明日香を除き、他の者は全員客間で待っていた。手を繋いで戻ってきた二人を見て、正道と翔の眼差

正道は仁志のために何かを隠したかったわけではない。ただ、明日香はあまりにも多くの厄介事を引き起こしてきた。明日香のせいで、正道は面目を完全に失っていた。かつて明日香の存在をどれほど誇りに思っていたか、その分だけ、今はその姿を見たくなかった。父親として、彼は明日香に対してあらゆる寛容を示し、後始末をしてやり、父親としての責任を尽くしてきた。それでも明日香は、雲井家に恥をかかせてもなお改心することなく、後には雲井家の中で綾羽に重傷を負わせた。綾羽は明日香の義姉であり、かつての親友でもあった。そんな相手にもこのような手段を使えるのなら、いつか自分という実の父親にも、別の手段を使うのではないか?今もなお、綾羽は集中治療室で横たわっている。ようやく綾羽の件を伏せておけたというのに、明日香はまた飛び出してきて厄介事を引き起こすとは!正道の険しい顔色を見て、明日香の口元に幽かな笑みが浮かんだ。「父さん、そんなに急いで私を部屋に追い返してどうするの?父さんは以前から、仁志がお嫌いで、彼に星や雲井家の人間から離れていてほしいと思っていたのではないか?父さんは雲井家の当主、体面を保つ必要があるでしょう。悪役は私が引き受けまるわ」正道が再び何か言う前に、明日香は一束の写真を床に投げ捨てた。写真がパラパラと、皆の足元に散らばった。写真の内容を見た瞬間、その場の全員の顔色が変わった。明日香は仁志の前にまっすぐ歩み寄り、彼の目をじっと見据えた。「仁志、あなたと星は三年前は恋人同士だった。怜央が星を拉致した件に刺激されて、あなたは病が発作を起こした。それで、あなたは治療のために帰っていって、二人は完全に別れた。別れる前、あなたたちは婚姻を語り合うところまでいっていた。あと少しで結婚するというところだったのよ。あなたと星が知り合った時間は、決して短くない。むしろ、とても長いの。星が離婚したばかりの頃、あなたはすでに彼女のそばにいた。ただ、その頃のあなたは彼女のボディーガードだったというだけ。その後、あなたは彼女についてM国にやって来て、彼女のために策を巡らせ、当主の座を争い取った。あなたは彼女のために重傷を負い、瀕死になるまで心血を注いだ。なのに彼女は功成り名を遂げた後、あなたの溝口家の病を恐れて、あなたと別れたの

普段の雲井家の人間が星についてどんなことを言おうと、星は基本的に意に介さない。今の彼女の身分と地位なら、誹謗中傷の類には顔色一つ変えず、まったく気に留めないでいられる。しかし、明日香の言葉は、久しぶりに彼女の怒りの炎をかき立てた。自分のことは構わない。だが、仁志がこんなふうに明日香に貶められるのは、許せなかった。新たな恨みと旧い恨みが重なり合い、星の目の奥に冷たい殺意がよぎった。彼女は突然、腰から拳銃を抜き、明日香の頭に向けた。冷たく言い放つ。「私が今ここであなたを撃ち殺しても、誰も何も言えないと思うけど?」雲井家における星の地位は当主に等しく、明日香はただの廃人だった。星が本当に明日香を殺したところで、誰も彼女のために仇を取ろうとはしないだろう。正道でさえ、せいぜい星を数言たしなめる程度で、彼女に対してどうこうすることはできない。星が突然銃を抜いたことに、その場の全員が一瞬呆気にとられた。何しろ、星は夜と同様、性格は極めて温和で、感情も安定しており、教養も極めて高い。どれほど怒っても、髪を引っ張ったり頬を張ったりといった行為に出ることはほとんどない。たとえ相手が明日香であっても、彼女は常に冷静さを保ってきた。何しろ、いつも喜怒哀楽を顔に出し、自分の感情さえコントロールできない当主に、何の大事が成せようか。それが今、明日香に向かって直接銃を抜くなど、明らかに彼女は怒りの極致に達していた。明日香の瞳孔がわずかに縮んだが、すぐに低く笑い出した。「星、私を殺したいと思って、もう随分経つでしょう?大変だったでしょうね、ずっと我慢して。ちょうど今日、こんな絶好の機会があるんだから、皆の前で、私を撃ち殺せばいいわ」明日香は自分の命を何よりも惜しむ性質のため、これ以上仁志を持ち出して星を挑発することはしなかった。しかし、命惜しさに尻尾を振って許しを乞うようなこともしない。彼女は賭けていた。星には自分を殺す勇気がない、殺すはずがないと。もし星が肉親に手をかけることができれば、靖はこれを大いに利用して、星を二度と立ち上がれない状況に追い込むことができる。この光景を見て、靖の目の奥にも一道の光がよぎった。彼と明日香の考えは同じだった。彼は星の弱みを掴めずに苦慮していたところだ。星を刺激して行