Semua Bab 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: Bab 1151 - Bab 1160

“무슨 일이 있어도 미소를 잃으면 안 되고 화를 내서도 안 되죠. 처음에는 힘들었지만 이제는 가면을 오래 써서 익숙한 것 같네요. 그리고 알았죠. 가면을 오래 쓴 만큼 벗기도 쉽지 않다는 걸.”하이현의 교육 때문에 하지율은 아주 올바르게 자라왔다.다른 사람을 비꼬아 얘기할 때도 하지율은 절대 저급한 언어를 입에 담지 않았다.그 말을 들은 주용화가 저도 모르게 중얼거렸다.“가면을 벗는 게 쉽지 않은가 봐요?”가벼운 바람이 불고 옅은 향기가 얼굴을 스쳤다. 코를 찌를 만큼 자극적인 냄새가 아닌 부드럽고 은은한 향기였다.가지각색의 꽃이 바람에 따라 흔들렸다. 이름 모를 꽃의 향기가 사람의 마음을 은근히 흔들었다.고개를 들어 바라보니 하늘은 구름 한 점 없이 맑았다. “여기 참 좋은 곳이네요.”하지율은 깨끗한 하늘을 바라보면서 옅은 미소를 지었다.“시끄러운 도시에서 벗어나 마음을 놓을 수 있게 하니까요.”주용화는 하지율을 힐긋 쳐다보았다. 하지율은 확실히 긴장이 풀린 상태였다.따뜻한 햇살이 쏟아지자 몸이 따뜻해졌다.하지율은 부드러운 향기 속에서 저도 모르게 잠이 들었다.손을 다친 이후로 하지율은 불면증에 시달렸다.그럴 때마다 수많은 방법을 시도했지만 불면증이 나아지지는 않았다.이 불면증은 처음이 아니었다.임채아가 돌아왔을 때부터 하지율은 편안하게 밤을 보낸 적이 없었으니까 말이다.불면증이라는 건 정말 기분 나쁜 것이다.깨어났을 때, 햇살은 여전히 하지율을 비추고 있었다.하지율은 천천히 눈을 뜰 뿐 일어나지 않은 채 누워 있었다.이곳에서 하지율은 잠시나마 안정감을 느꼈다. 그래서 걱정과 근심을 모두 내려놓고 이곳에서 푹 자고 싶었다.고개를 돌리자 여전히 곁에 앉아 있는 주용화가 눈에 보였다.주용화는 고개를 숙인 채 검은 눈동자로 무언가에 집중하고 있었다. 손에 무언가를 쥔 채 손을 놀리는 주용화의 동작은 아주 우아했다. 하지율은 이토록 집중한 주용화의 모습은 처음이라 약간 놀라서 물었다.“지금 뭐 해요?”하지율의 목소리를

그리고 대학교에서 만난 심다희와 문지아, 남하연.지금은 정기석과 정시온, 함우민, 단종건 어르신까지 알게 되었다.하지율을 싫어하는 사람도 많지만 하지율을 좋아하는 사람이 더욱 많았다.생각에 잠긴 하지율은 주용화에게 이렇게 얘기하고 싶었다.‘나와 소린이가 친구가 되어줄 수 있어요.’하지만 주용화의 목소리가 다시 들려왔다.“사실 오늘 이곳에 같이 와달라고 한 건 또 다른 이유가 있어요.”하지율이 가볍게 물었다.“무슨 이유요?”주용화가 맥주를 마신 뒤 말했다.“오늘이 제 생일이에요.”하지율이 멍해 있다가 정신을 차렸다.“오늘이... 생일이라고요?”하지율은 그제야 생일 선물을 준비하지 못했다는 것이 떠올랐다.“죄송해요. 선물을 준비하지 못했네요. 돌아가면 꼭 생일 선물을 챙겨줄게요.”“어차피 제 생일을 기억해 주는 사람이 없어서 괜찮아요. 이곳에 같이 와준 것만으로도 고마워요.”하지율은 약간 후회되었다.주용화가 이곳으로 오자고 했을 때 그 이유를 물어봤더라면 주용화는 바로 알려줬을 것이다.“앞으로 제가 기억할게요. 그리고 꼭 생일을 챙겨줄게요.”주용화의 눈은 별을 담은 밤하늘처럼 깊었다.“진심이에요?”“당연하죠.”“전에도 그런 말을 한 사람이 있었는데 결국 약속을 지키지 못했거든요.”하지율은 주용화가 말하는 그 사람이 주용화의 전 연인이라고 생각했다. 고민하던 하지율이 입을 열었다.“그럴 수 있죠. 미래를 약속하는 건 쉽게 할 일이 아니니까. 그럼... 일단 내년 생일을 같이 보내는 걸로 약속할까요? 내년에 제가 꼭 생일을 챙길게요. 네?”주용화의 눈에 부드러운 온기가 스며들었다.“좋아요.”이윽고 주용화가 새끼손가락을 내밀었다.“약속해요.”하지율은 가볍게 웃었다.고윤택은 새끼손가락을 거는 것이 치사하다면서 하지율을 거절했었다. 하지만 지금의 하지율은 기쁜 마음으로 주용화의 새끼손가락에 본인의 손가락을 걸었다.“좋아요.”1년이라는 시간은 아주 짧다. 주용화만 하지율의 곁에 계속 남아준다면 내년 생일을 챙기는

하지율은 권총을 꼭 쥔 채 상대의 틈을 노려 바로 방아쇠를 당겼다.탕.총알은 상대의 다리에 박혔다.그동안 사격장에서 훈련한 성과가 빛을 발하는 순간이었다. 하지율은 이걸 실전에서 써먹는 날이 오게 될 줄은 전혀 몰랐다.실전에서는 처음 총을 써보는 것이라 손이 떨려 조금 빗나갔지만 주용화를 맞추지 않아서 다행이라는 생각이 들었다.하지율은 주용화처럼 상대를 바로 죽일 실력이 없었다.그 총성에 킬러들이 하지율의 위치를 어느 정도 파악했다.하지율은 얼른 권총을 들고 또 다른 곳으로 숨었다.킬러가 하지율에게로 시선을 돌리려 하자 주용화의 눈빛이 싸늘하게 식었다.주용화는 망설이지 않고 방아쇠를 당겨 눈앞의 사람을 하나둘 처리했다.탕. 탕. 탕.하지율의 뒤를 좇으려던 사람들은 그대로 쓰러져 버렸다.주용화의 총알은 한 번도 빗나가지 않았다.하지율은 킬러를 피해 깊은 숲속으로 들어갔다.그러다가 뒤에서 총소리와 발걸음 소리를 듣고 더욱 긴장해서 뒤도 돌아보지 않고 달려 나갔다. 가시덤불 때문에 종아리와 팔이 긁히고 피가 나서 아팠지만 멈출 수가 없었다.얼마나 달렸을까.주변은 고요해졌고 뒤따르는 발소리도 사라졌다.하지율은 그제야 한숨을 돌리고 나무 아래서 숨을 몰아쉬었다.심장이 세게 요동치고 있었다.당장 핸드폰을 꺼내서 구조 요청을 보내고 싶었지만 아무리 주머니를 뒤져보아도 핸드폰을 찾을 수가 없었다.아마 도망쳐오다가 어디에 흘린 것 같았다.사방은 까마득하게 어두웠고 유일하게 의존할 수 있는 건 하늘에 떠 있는 달이었다. 하지율은 도망치는 것에 집중하느라 방향을 전혀 생각하지 못했다.이때 하늘에 빛이 번쩍이더니 이윽고 천둥소리가 공기를 가르고 들려왔다.차가운 빗물이 하지율의 얼굴에 떨어지자 하지율은 고개를 들어 어두컴컴한 밤하늘을 바라보았다.산길은 원래부터 순탄하지 않다. 그런데 비까지 더해지니... 자칫하다가는 굴러서 뼈가 다 부스러질지도 모른다.비는 점점 세게 내려서 어느새 하지율의 온몸을 적셔버렸다.가뜩이나 추운 숲에서 비까지

생각이 거기에 미친 하지율은 지체 없이 손을 움직이려 했다.하지만 그녀가 겨우 종아리 부근에 칼을 가져다 대려는 순간 주용화가 순식간에 손을 뻗어 단도를 낚아챘다.하지율은 멍한 눈으로 주용화를 바라보았다.“그럴 필요 없습니다. 제가 독을 빨아내면 되니까요.”하지율이 당황한 표정으로 되물었다.“네? 뭐라고요?”그러나 주용화는 대답하지 않고 묵묵히 처치에 집중했다.걸치고 있던 외투를 벗어 던진 그는 이내 셔츠 자락을 찢어 몇 개의 천 조각을 만들었다.가장 먼저 상처 윗부분을 단단히 동여매어 혈류를 차단한 주용화는 하지율의 반응을 살피며 미간을 찌푸렸다. 상황이 좋지 않았다.하지율은 갑작스러운 상황에 멍하니 주용화를 내려다볼 뿐, 별다른 반응을 하지 못했다.모든 준비를 마친 주용화는 망설임 없이 고개를 숙여 입으로 그녀의 다리에 남은 독액을 빨아내기 시작했다.“으읏...”하지율의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. 입술이 채 떨어지기도 전이었다.눈앞을 가득 메운 암흑 속으로 시야가 곤두박질쳤고 그녀는 일말의 저항도 없이 차가운 바닥 위로 고꾸라졌다.다시 의식을 되찾았을 때 세상은 이미 지독하게 밝아진 뒤였다.낯선 천장 대신 시야에 들어온 것은 서늘한 냉기가 감도는 동굴의 내벽이었다.멀지 않은 곳에는 간밤의 온기를 증명하듯 까맣게 타 버린 나뭇가지와 재가 된 잎사귀들이 바닥에 흩어져 있었다.어깨 위로 낯선 남자의 외투가 묵직하게 얹혀 있었다.몸을 일으키려 애썼으나 하지율은 손가락 하나 까딱할 힘조차 남지 않은 상태였다. 아주 미세한 움직임에도 세상이 일그러지며 지독한 현기증을 몰고 왔다.텅 빈 동굴 안, 주용화의 모습은 어디에도 없었다. 불안에 잠식된 하지율은 안간힘을 다해 상체를 세웠으나 채 한 걸음도 내딛지 못한 채 무너졌다. 다리에 힘이 풀려 바닥으로 곤두박질치려는 순간 단단한 악력이 그녀를 덥석 붙들었다.“지금은 움직이면 안 됩니다.”고개를 들자 희고 깨끗한 주용화의 얼굴이 시야를 가득 메웠다. 그러나 굳게 다물린 얇은 입술과 그윽하

“하지율 씨는 충분히 너그러운 고용주입니다. 이 정도 보수라면 최정예 용병도 쉽게 부릴 수 있을 수준이죠.”주용화의 목소리는 정적이 감도는 동굴 안에서 낮게 울려 퍼졌다. 차분하지만 거부할 수 없는 힘이 실린 음성이었다.“누군가에게는 이 일이 목숨을 담보로 돈을 거머쥐는 수단입니다. 그렇지 않다면 무엇 때문에 이토록 막대한 연봉을 받겠습니까. 하지율 씨, 사적인 감정을 업무에 투영하지 마세요. 결국 당신만 손해 볼 뿐입니다. 대가를 받았으니 그 대가에 걸맞은 효용을 제공하는 건 지극히 당연한 이치입니다.”그는 하지율의 마음속에 일렁이는 죄책감을 꿰뚫어 보는 듯했다.“우리는 정당한 등가 교환을 하는 중입니다. 생명의 은인이니 뭐니 하는 거창한 수식어는 필요 없어요. 더욱이 당신이 나 같은 남자에게 의지해야만 살아남을 수 있다거나 내가 없었으면 벌써 죽었을 거라는 타인의 말들에 휘둘리면 안 됩니다. 그런 말들이 당신의 머리 꼭대기에 올라앉게 둬선 안 돼요. 결국 그것은 당신을 향한 도덕적 갈취이자 은혜를 담보로 한 구속이 될 테니까요.”주용화의 눈빛이 더욱 깊은 심연으로 침잠했다.“누군가는 그걸 빌미로 당신을 조종하려 들 겁니다. 당신을 자책하게 만들고 무능함을 각인시키며 하지율 씨를 위해 일하는 유능한 이들과의 사이를 이간질하겠죠. 당신은 앞으로 더 높은 자리에 오를 테고 곁에 둘 사람들은 지금보다 훨씬 많아질 겁니다. 부하가 위험을 감지하고 방어하는 건 본연의 의무입니다. 그렇다고 해서 지원하러 온 부하 직원 모두를 생명의 은인으로 받들 겁니까?”하지율은 아무런 대꾸도 하지 못한 채 그의 서늘한 일침을 경청했다.“세상이 씌운 독립적인 여성이라는 허울 좋은 프레임에 집착하지 마세요. 독불장군으로는 아무것도 이룰 수 없습니다. 혼자서 모든 걸 완벽히 해낼 수 있는 인간은 존재하지 않아요. 훌륭한 인재를 알아보는 눈, 그리고 그들을 적재적소에 배치하는 용인술이야말로 리더가 갖춰야 할 유일한 무기입니다. 하지율 씨가 천하의 인재들을 모아 자신을 위해 움