Semua Bab 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: Bab 1651 - Bab 1660

연정미가 부드러운 목소리로 말했다.“오빠, 제가 직접 만든 거예요. 조금이라도 드시는 것만 보고... 그때 바로 갈게요.”손형원은 짧게 답했다.“밥 먹은 지 얼마 안 됐어. 지금은 더 안 들어가. 다시 가져가. 그리고 앞으로 별일 없으면 굳이 찾아오지 마. 우리 그렇게 친한 사이 아니야.”연정미의 얼굴에서 웃음기가 서서히 사라졌다.손형원은 분명하게 선을 긋고 있었다.여기서 더 매달리면 더 모질게 밀어낼 게 분명했다.그렇게 되면 정말로 돌이킬 수 없는 사이가 될지도 몰랐다.연정미는 조용히 고개를 숙였다.“오빠 쉬셔야 하니까 방해하지 않을게요.”그 말을 끝으로 연정미는 돌아섰지만 직접 만든 음식은 끝내 챙기지 않았다.손형원은 연정미가 두고 간 음식을 힐끗 내려다보더니 비서를 불렀다.“연정미가 가져온 거, 알아서 처리해.”비서는 잠시 손형원의 눈치를 살폈다. 그의 단호한 태도를 확인하고는 조용히 음식을 들고 나갔다.혼자 남은 손형원은 다시 창밖으로 시선을 옮겼다.아무 생각도 없는 사람처럼 한참을 그렇게 서 있었다....병실에 들어섰을 때, 유소린은 하지율과 주용화 사이의 분위기가 예전과는 미묘하게 달라졌다는 걸 단번에 느꼈다.유소린은 속으로 피식 웃었다.‘화야 씨, 은근히 여우 같은 면이 있다니까. 우리 지율이 마음 하나는 참 잘 다루네.’주용화는 똑똑하고 센스있는 사람이었다.고지후와 비교하면 한 수 위라는 말로도 부족했다.‘이 분위기면... 거의 다 온 거 아냐?’주용화의 상처는 깊었지만, 다행히 뼈에는 이상이 없었다.잠시 여유가 생기자, 세 사람은 자연스럽게 레일 가문 이야기를 꺼냈다.유소린이 입을 열었다.“D국 왕궁에 난 불, 손형원이 냈다는 얘기 들었어. 그래서 레일 국왕이 화가 머리끝까지 냈다고 하더라니까. 지금 연정미를 잡으라고 현상금까지 걸었다더라.”하지율은 그동안 병원에 붙어 있느라 외부 소식을 제대로 챙기지 못한 상태였다.그녀는 뜻밖의 이야기에 눈을 살짝 크게 떴다.“연정미를 잡으려고 현상금까지 걸

손형원은 휠체어에 앉은 채 퇴원 수속을 밟고 있었다.수행비서가 휠체어를 밀며 천천히 걸어왔고 다른 직원들은 짐을 들고 뒤따라오고 있었다.휠체어를 타고 다가오는 손형원과 정면으로 마주치자, 하지율은 걸음을 멈췄다.먼저 지나가도록 비켜설 생각이었다.그때, 손형원의 시선이 하지율에게 꽂혔다.그 순간, 하지율은 온몸에 소름이 돋았다. 설명할 수 없는 위협이 본능처럼 스며들었다.그에게 납치당했을 때보다도 더 짙고 선명한 위험이었다.그동안 적지 않은 일을 겪어왔지만, 이처럼 소름 끼치는 기분은 오랜만이었다.얼마 전 D국 왕궁에 있었을 때조차, 이 정도의 섬뜩함은 느끼지 못했으니까.유소린도 이상한 기류를 눈치챘다. 그녀는 반사적으로 하지율의 앞을 막아서며 손형원의 시선을 가로막았다.손형원은 유소린을 힐끗 바라보더니, 아무 표정 없이 시선을 거뒀다.비서는 휠체어를 밀고 유소린과 하지율을 스쳐 지나갔다.손형원이 완전히 멀어지고 나서야, 유소린이 입을 열었다.“지율아, 방금 느꼈어? 손형원, 너 보는 눈빛 좀 이상하지 않았어? 뭐라고 해야 할까...”유소린은 잠시 말을 고르다가 겨우 어울리는 표현을 찾아냈다.“당장이라도... 잡아먹을 것 같은 느낌? 맞아, 딱 그거야. 너 요즘 손형원 건드린 거 아니지?”하지율이 담담하게 답했다.“또 내가 연정미 괴롭혔다고 생각했겠지. 연정미 앞길 막는다고.”유소린이 고개를 갸웃했다.“얼마 전까지만 해도 좀 누그러진 것 같았는데. 눈빛도 덜 날카로웠고.”하지율은 연회에 참석하거나 외식할 때, 가끔 손형원을 마주친 적이 있었다.그때마다 나현우와 강원희가 경계했지만, 손형원은 비꼬는 말 몇 마디 던졌을 뿐, 실제로 위협이 될 만한 행동을 보인 적은 없었다.나현우 역시 몇 번이고 손형원에게서 위협적인 기운이 느껴지지 않는다고 말했었다.손형원이 하지율 앞에 나타난 횟수는 적지 않았지만, 그렇다고 잦은 편도 아니었다. 그러니 의도적으로 접근한 건지, 단순한 우연인지를 분별하기 어려웠다.하지율이 의미심장하게 말했

손형원은 알고 있었다. 설령 주용화를 죽인다 해도, 하지율이 자신에게 마음을 주지는 않을 거라는 걸.어쩌면 어떤 남자에게도 주용화보다 더 잘해주지는 않을지도 모른다고까지 생각했다.손형원은 거의 자해에 가까운 방식으로 하루 종일 두 사람의 일거수일투족을 지켜봤다.그만큼 알고 싶었다. 하지율이 주용화에게 도대체 어디까지 마음을 주는지.그 행동은 계속 상처를 덧내는 것과 같았다....연상준이 병실 문을 거칠게 밀어젖히며 들어왔다.“하지율, 정미 어디다 숨겼어!”갑작스러운 난입에, 하지율은 찬물을 뒤집어쓴 듯 정신이 번쩍 들었다.그녀는 반사적으로 주용화를 밀어냈다. 치부를 들킨 듯한 민망함이 순간 스쳤다.주용화는 몇 걸음 물러섰고 차갑게 식은 눈빛으로 연상준을 바라봤다.하지율은 몇 번이나 숨을 고르며 겨우 평정을 되찾았다.끝내 주용화 쪽을 보지 못하고 입을 열었다.“숨겨? 연정미도 내 피붙이인데, 내가 설마 납치라도 했겠어?”연상준은 말문이 막힌 듯 잠깐 말을 잇지 못했다. 그러다 코웃음을 쳤다.“피붙이? 웃기지 마. 하지율, 언제부터 네가 정미를 가족으로 여겼다고.”하지율이 옅게 웃었다.“셋째 오빠 말이 더 이상한데? 내가 정미를 가족으로 안 봤으면 왜 굳이 연씨 가문에 들어왔겠어.”연상준의 표정이 굳었다.“그거야 뻔하지. 연씨 가문 재산 노리고 온 거잖아.”하지율은 아무렇지 않게 받아쳤다.“그래, 재산 욕심 있는 거 맞아. 인정할게. 그러니까 큰오빠랑 셋째 오빠가 욕심 없으면 가진 지분 나한테 넘겨. 연정미도 욕심 없으면 연경 그룹에서 빠지라고 해.”잠깐 숨을 고른 뒤, 담담하게 덧붙였다.“그러면 내가 진심으로 인정해 줄게. 너희는 진짜로 깨끗하고 고상한 사람들이라고.”연상준은 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.“고작 너한테서 몇 마디 들으려고 지분을 넘겨? 하지율, 그냥 대놓고 뺏겠다고 하지 그래?”연상준은 말을 이어가다, 문득 연정미가 생각이 난 듯 표정이 굳었다.“야, 말 돌리지 마. 정미 어디 있는지 빨리 말해.

이번에는 하지율도 당황한 기색을 감추지 못했다.“화야 씨... 어떻게 아셨어요?”주용화가 담담하게 말을 이었다.“주변을 한 바퀴 다 둘러보셨잖아요. 연정미 씨를 쫓아다니는 사람 중에, 오늘 안 온 건 손형원 씨뿐이고요.”그는 잠시 시선을 바닥으로 깔았다가 다시 하지율을 바라봤다.“얼마 전에 소린 씨가 병원에서 손형원 씨를 만났다고 했었죠. 연정미 씨도 그때 병문안 갔다가 실종됐고요.”주용화의 입가에는 여전히 옅은 미소가 걸려 있었지만, 눈빛은 서늘하게 가라앉아 있었다.“지율 씨도 생각해 보셨을 겁니다. D국 왕궁에 불을 지른 이유가, 단순히 경쟁자를 없애려는 것만은 아니었을 가능성 말입니다.”하지율은 선뜻 말을 꺼내지 못했다.주용화의 말이 그녀의 추측과 크게 다르지 않았기 때문이었다.문득 스치는 생각이 있었다.‘용화 씨와 가까워진다는 건 어쩌면 꽤 위험한 일일지도... 너무도 정확하게 상대의 속내를 읽어내고 마음을 숨길 틈조차 주지 않는 사람이야.’주용화가 마음만 먹으면 어떤 비밀도 오래 감출 수 없을 것 같았다.의미를 알 수 없는 그의 시선이 다시 하지율에게 향했다.“요즘 손형원 씨를 꽤 신경 쓰고 계신 것 같아서요.”하지율은 그 말의 의도를 이해하지 못했다.‘왜 갑자기 손형원을 그렇게 의식하는 걸까.’그녀와 손형원의 관계는 좋게 말해도 상극에 가까웠다. 서로를 마주 보는 것조차 불편한 사이였다.차라리 단보현이나 단성훈을 신경 쓰는 줄로 오해하는 편이 더 말이 됐다.하지율은 속으로는 그렇게 생각하면서도 차분하게 입을 열었다.“아니에요. 신경 쓴다기보다는... 또 무슨 일을 벌일까 봐 경계하는 거죠. 손형원 씨는 워낙 속을 알 수 없는 음흉한 사람이니까요.”그때였다.“길 막고 계십니다!”뒤쪽에서 낮고 거친 음성이 끼어들었다.하지율이 고개를 돌렸다.휠체어에 앉은 손형원이 무표정한 얼굴로 두 사람을 바라보고 있었다.그 뒤에 선 비서는 눈치를 보듯 마른침을 삼키고 있었고 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혀 있었다.하지율은

‘하지율이면 어쩔 거고, 아니면 또 어쩔 건데. 설마 진짜로 책임이라도 물을 생각인가.’지금의 하지율은 연경 그룹 지분 절반을 쥐고 있는 세력의 지지를 받고 있었다.게다가 여기에 랜스 가문과 주씨 가문과의 협력까지 더해진 상황이었다.그러니 더는 연씨 가문이 마음먹는다고 해서 쉽게 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.애초에 하지율을 이 자리에 부른 것도, 연정미 납치에 관여했는지 떠보려는 의도에 가까웠다.가능성은 크지 않지만 그렇다고 완전히 배제할 수도 없는 문제였기 때문이었다.연상준은 더 이상 주용화와 하지율을 몰아붙일 수 없다는 걸 알아채고 입을 다물었다.하지율 역시 이 자리에 큰 의미를 두고 온 것은 아니었다.그저 상황을 지켜볼 생각이었을 뿐이었다.하지만 레일 국왕이 왜 연정미를 이토록 집요하게 노리는지는 여전히 이해되지 않았다.설령 연정미가 레일 공주를 구해냈던 일이 자작극이었다고 해도, 이렇게까지 격한 반응을 보일 이유는 없었다.응접실 안에서는 저마다 의견이 오갔고 심수현도 몇 마디 거들었다.그 속에서 하지율과 주용화는 한발 물러선 채, 마치 전혀 관련 없는 제삼자처럼 조용히 듣고만 있었다.그리고 끝까지 입을 열지 않은 사람은 손형원도 있었다.한참 이야기를 듣던 하지율은 슬며시 지루함을 느끼고 주용화에게 속삭였다.“화야 씨, 아직 몸도 다 회복 안 되셨는데... 잠깐 밖에 나가서 쉬실래요? 공기도 좀 쐬고요.”애초에 주용화는 연정미를 구하는 일에 큰 관심이 없었다.이 자리에 온 것도, 하지율이 불편한 상황에 놓일까 봐 따라온 것이었으니까.별다른 일 없이 상황이 흘러가자, 그는 가볍게 고개를 끄덕였다.하지율은 연태훈에게 짧게 양해를 구한 뒤, 주용화와 함께 응접실을 나섰다.두 사람이 자리를 뜨는 것을 보고도 다른 이들은 크게 신경 쓰지 않았다.애초에 두 사람에게 연정미를 구출하는 일에 도움이 될 것을 기대하는 것 자체가 무리였으니, 오히려 개입하지 않는 편이 낫다고 보는 분위기였다.손형원은 떠나가는 두 사람의 뒷모습을