Semua Bab 江戸の味、極めし者: Bab 11 - Bab 20

享保年間の江戸、浅草の喧騒が響く昼下がり。佐久間宗太郎、20歳になった青年は、浅草寺の裏手に広がる屋台街を歩いていた。下級武士の家に生まれ、母・雪乃を幼少期に亡くした宗太郎は、貧しい暮らしの中で磨かれた鋭い味覚を武器に、江戸の食を探求していた。深川の市場で培った舌の記憶、母の野菜と魚の煮込みの味が、彼の心に刻まれていた。宗太郎は、腰に小さな筆と紙を携え、食を通じて庶民の誇りを守る道を模索していた。だが、藤兵衛の父・藤蔵との出会いから生じた小さな軋轢が、後の陰謀の遠因として、彼の胸にくすぶっていた。浅草の屋台街は、焼き鳥の煙、天ぷらの油の香り、蕎麦の出汁の匂いが交錯する活気のるつぼだ。宗太郎は、母の遺した覚書を胸に、食の真髄を追い求めていた。彼の舌は、市場の魚の鮮度を嗅ぎ分け、屋台の出汁の深さを看破する。だが、宗太郎はまだ、自分の舌をどう活かすか、定まっていなかった。そんな中、彼は一軒の焼き鳥屋「鳥吉」に足を止めた。店主の源蔵、かつて深川の市場で宗太郎に小魚を分けた源助の息子だ。源蔵は、25歳の屈強な男で、焼き鳥を串に刺す手つきに若々しい情熱が宿る。「源蔵殿、焼き鳥を五串。モモ、レバー、皮で頼む。」源蔵は笑顔で頷き、炭火に串を並べた。宗太郎は、煙の香りに鼻を動かし、源蔵の手元を観察した。炭火の赤い輝き、鶏の脂が滴る音。屋台の客は、商人、職人、旅人たちで賑わう。宗太郎は、浅草の活気に心を弾ませた。だが、藤蔵の傲慢な目、市場での冷たい言葉が、かすかに胸をよぎる。やがて、焼き鳥が運ばれてきた。モモはジューシーでタレが光り、レバーはしっとりと焼き上がり、皮はカリッと香ばしい。宗太郎はまずモモを手に取り、タレの香りを嗅いだ。醤油と味醂の甘みが、炭火の苦みと混じる。彼は一口噛み、目を閉じた。舌が喜んだ。鶏の旨味が、タレの甘辛さと調和し、舌の上で溶ける。炭火のほのかな苦みが、味を締める。宗太郎は、母の塩焼き魚を思い出し、つぶやく。「このモモ、浅草の喧騒そのものだ。タレの甘みが、庶民の笑顔を閉じ込める。」源蔵は手を止め、宗太郎をじっと見た。客たちの視線も集まる。宗太郎は次にレバーを味わった。レバーの濃厚な旨味が、塩のキレ

本所の川沿い、冬の気配が漂う夜。佐久間宗太郎は、うなぎ屋「柳川」の裏口に立っていた。享保年間の江戸で、宗太郎の評は深川の焼き鳥、神田の蕎麦、佃の佃煮を名物に押し上げ、庶民の誇りを高めた。だが、松葉屋の藤兵衛と川柳の平蔵による偽装うなぎの策略、弥蔵の襲撃が、彼の命を脅かしていた。佃の浜田屋で弟子を志願した太郎、深川の源蔵、柳川の辰蔵、湊豆腐の菊乃の支えが、宗太郎の心を支えていた。腕と肩のかすり傷は癒えつつあったが、藤兵衛の陰謀が頂点に達する予感が、彼の舌を研ぎ澄ませていた。柳川は、隅田川の支流近くに佇む小さな店だ。炭火の煙とタレの甘い香りが漂い、提灯の明かりが揺れる。店主の辰蔵は、宗太郎の評で名を上げた男だ。50歳を過ぎた彼の目は、職人の誇りと、宗太郎への信頼に満ちている。宗太郎は、辰蔵から届いた手紙を握りしめていた。そこには、「川柳が柳川の名で粗悪なうなぎを提供している」と書かれていた。宗太郎は、偽装の策略を暴き、平蔵との対決に臨む決意を固めていた。「辰蔵殿、蒲焼を一串。白焼きも一品頼む。今日は、柳川の真の味を確かめる。」辰蔵は頷き、炭火にうなぎを並べた。宗太郎は、煙の香りに鼻を動かし、辰蔵の手元を観察した。客は船頭や職人たちで、笑い声が響く。だが、宗太郎の心には、藤兵衛と平蔵の影がちらつく。偽装うなぎの策略は、宗太郎の評を貶め、柳川の名を汚す企てだ。彼は、舌と筆で真実を暴く覚悟だった。やがて、蒲焼と白焼きが運ばれてきた。蒲焼はタレの光沢が琥珀のように輝き、白焼きは塩と炭火の香りが際立つ。宗太郎はまず蒲焼を手に取り、香りを嗅いだ。醤油と味醂の甘みが、炭火の苦みと混じる。彼は一口噛み、目を閉じた。舌が喜んだ。うなぎの脂の旨味が、タレの甘辛さと調和し、舌の上で溶ける。炭火の香りが、味を締める。宗太郎は、辰蔵の技を確信し、つぶやく。「この蒲焼、柳川の魂だ。脂とタレが、江戸の夏を呼び戻す。」辰蔵は微笑み、客たちの視線が集まる。宗太郎は次に白焼きを味わった。塩のキレが、うなぎの甘みを引き立て、炭火の苦みが調和する。だが、宗太郎は、微かな違和感を捉えた。白焼きの一串に、脂の少ない古いうなぎが混じっている。宗太郎は目を細め、辰

博多の港、春の潮風が魚の香りを運ぶ昼下がり。佐藤宗次と名乗る佐久間宗太郎は、17歳の弟子・太郎を連れ、博多の市場を歩いていた。享保年間、九州の博多は、江戸とは異なる活気と食文化を持つ港町だ。宗太郎は、江戸での暗殺未遂を逃れ、偽名を使って新たな食の探求を始めた。藤兵衛の刺客の影は遠ざかったが、宗太郎の鋭い舌と筆は、博多の市場で新たな波紋を広げようとしていた。母・雪乃の煮込み、深川の焼き鳥、柳川のうなぎ、佃の佃煮の記憶が、彼の心を支えていた。太郎は、漁師の息子らしい浅黒い肌に、宗太郎の評を継ぐ決意を宿していた。博多の市場は、鯖やイカ、タイの鮮魚が並び、屋台から豚骨の濃厚な香りが漂う。宗太郎は、腰に筆と紙を携え、市場の喧騒に耳を澄ませた。江戸の隅田川とは異なる、博多湾の潮の匂いが鼻をくすぐる。彼は、博多の食が持つ力強さと素朴さに、江戸とは異なる魂を感じていた。太郎は、宗太郎の横で目を輝かせ、市場の魚を指差した。「宗次さん、この鯖、めっちゃ活きてる！ 江戸のイワシより脂が乗ってるぜ！」宗太郎は笑い、太郎の鼻を褒めた。市場の片隅、屋台「海風亭」に足を止めた。店主の弥平は、50歳ほどの漁師上がりの男で、焼いた魚と煮込みを出す屋台を営む。弥平の目は、博多の海の厳しさと優しさを宿していた。宗太郎は、カウンターに腰を下ろし、弥平に声をかけた。「弥平殿、鯖の塩焼きを一品。それと、豚骨煮込みを頼む。」弥平は無言で頷き、炭火に鯖を並べ、鍋で豚骨を煮込んだ。宗太郎は、魚の焼ける音と煮込みの香りに鼻を動かした。客は漁師や商人、港の女衆たちだ。笑い声と箸の音が響き、博多の活気が屋台を包む。宗太郎は、江戸の屋台街を思い出しつつ、博多の新たな味に期待を膨らませた。だが、江戸での藤兵衛の陰謀、刺客の刃が、かすかに胸をよぎる。やがて、鯖の塩焼きと豚骨煮込みが運ばれてきた。鯖の塩焼きは、皮がカリッと焼き上がり、身は脂で輝く。豚骨煮込みは、白濁したスープに豚のほぐれ肉と野菜が浮かぶ。宗太郎はまず鯖の塩焼きを手に取り、香りを嗅いだ。塩のキレと、博多湾の魚の甘みが混じる。彼は一口噛み、目を閉じた。

長崎の港、春の陽光が波に映える昼下がり。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、弟子の太郎を連れ、長崎の市場を歩いていた。享保年間の九州、博多を拠点に新たな食の探求を始めた宗太郎は、海風亭や潮騒軒の評で博多の食文化を高めていた。偽名「佐藤宗次」を名乗り、江戸での暗殺未遂を逃れた宗太郎だったが、松葉屋の藤兵衛と博多の権力者・黒崎藤十郎の陰謀が、刺客・弥蔵を通じて迫っていた。母・雪乃の煮込み、江戸の焼き鳥やうなぎ、博多の鯖や豚骨の記憶が、彼の舌を支え、太郎の初評が筆を後押ししていた。腕の傷は癒え、宗太郎と太郎は博多を拠点に九州全域で活動を始め、長崎の異国情緒漂う食文化に挑もうとしていた。長崎の市場は、博多とは異なる活気で満ちていた。南蛮船がもたらす異国の香辛料、唐辛子や胡椒が魚介の匂いと混じる。宗太郎は、腰に筆と紙を携え、長崎の海の香りに鼻を動かした。太郎は、漁師の息子らしい好奇心で、市場の珍しい食材を指差した。 「宗次さん、この魚、見たことねえ！ なんか赤くて、江戸の鯛より派手だぜ！」宗太郎は笑い、太郎の目を褒めた。それは、南蛮船が運んだ赤魚（メバル）だった。市場の奥、屋台「波濤軒」に足を止めた。店主の康次は、45歳ほどの元船乗りで、長崎の魚介と南蛮の調味料を組み合わせた料理を出す。康次の目は、海を渡った男の深みと、食への情熱を宿していた。宗太郎は、カウンターに腰を下ろし、康次に声をかけた。「康次殿、赤魚の焼き物を一品。それと、魚介の南蛮煮を頼む。」 康次は頷き、炭火に赤魚を並べ、鍋で煮込みを始めた。宗太郎は、魚の焼ける香りと南蛮のスパイスの刺激に鼻をくすぐられた。屋台は、漁師、商人、南蛮船の乗組員で賑わう。宗太郎は、長崎の異国と日本の融合に心を弾ませた。だが、藤十郎の監視と、弥蔵が放ったスパイの気配が、市場の片隅で蠢いていることを感じていた。やがて、赤魚の焼き物と魚介の南蛮煮が運ばれてきた。赤魚の焼き物は、塩と胡椒で焼き上げられ、身がふっくらと輝く。南蛮煮は、イカと鯖に唐辛子と酢を効かせ、赤いスープが食欲をそそる。宗太郎はまず赤魚の焼き物を手に取り、香りを嗅いだ。塩のキレと胡椒の刺激が

熊本の城下町、春の陽光が石垣を照らす朝。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、弟子の太郎を連れ、熊本の市場に降り立った。享保年間の九州、博多を拠点に長崎や佐賀で評を広めた宗太郎は、偽名「佐藤宗次」を名乗り、江戸での暗殺未遂を逃れていた。佐賀の潮干で海苔イカの味噌和えや海苔巻き鯖焼きを評し、九州の食文化を高めたが、松葉屋の藤兵衛と博多の権力者・黒崎藤十郎の陰謀が、刺客・弥蔵のスパイ・宗助を通じて迫っていた。母・雪乃の煮込み、江戸の焼き鳥、博多の豚骨、長崎の南蛮料理、佐賀の海苔の記憶が宗太郎の舌を支え、太郎の初評が筆を後押ししていた。宗太郎と太郎は、九州全域での食探求を続け、熊本の馬肉文化に挑もうとしていた。熊本の市場は、馬肉や山菜の香りが漂う。城下町の活気が、商人や武士の声と混じる。宗太郎は、腰に筆と紙を携え、馬肉の野趣ある匂いに鼻を動かした。太郎は、漁師の息子らしい好奇心で、市場の赤い馬肉を指差した。「宗次さん、この肉、魚と全然違うぜ！ なんか、力強え匂いだ！」宗太郎は笑い、太郎の鼻を褒めた。市場の奥、屋台「火の国」に足を止めた。店主の鉄蔵は、50歳ほどの元馬飼いで、馬肉を使った料理で市場を盛り上げる。鉄蔵の目は、熊本の大地の誇りを宿していた。宗太郎は、カウンターに腰を下ろし、鉄蔵に声をかけた。「鉄蔵殿、馬肉の焼き物を一品。それと、馬肉の煮込みを頼む。」鉄蔵は頷き、炭火で馬肉を焼き、鍋で煮込みを始めた。宗太郎は、馬肉の香ばしい匂いに心を弾ませた。屋台は、商人や農民で賑わう。宗太郎は、熊本の力強い食に期待を膨らませた。だが、藤十郎のスパイ・宗助が、市場の客を装い、宗太郎と太郎の動きを監視していた。馬肉の焼き物と煮込みが運ばれてきた。 馬肉の焼き物は、赤身が炭火で輝き、塩と山椒が香る。 馬肉の煮込みは、味噌ベースのスープに馬肉と山菜が浮かぶ。 宗太郎はまず焼き物を手に取り、香りを嗅いだ。馬肉の野趣ある旨味が、塩と山椒の刺激と混じる。彼は一口噛み、目を閉じた。舌が喜んだ。馬肉