Semua Bab 江戸の味、極めし者: Bab 21 - Bab 30

鹿児島の港町、春の潮風が桜島を眺める朝。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、弟子の太郎を連れ、鹿児島の市場に降り立った。享保年間の九州、博多を拠点に長崎、佐賀、熊本で評を広めた宗太郎は、偽名「佐藤宗次」を名乗り、江戸での暗殺未遂を逃れていた。熊本の火の国で馬肉の辛子焼きや山芋煮を評し、九州の食文化を高めたが、松葉屋の藤兵衛と博多の権力者・黒崎藤十郎の陰謀が、刺客・弥蔵のスパイ・宗助を通じて迫っていた。母・雪乃の煮込み、江戸の焼き鳥、博多の豚骨、長崎の南蛮料理、佐賀の海苔、熊本の馬肉の記憶が宗太郎の舌を支え、太郎の初評が筆を後押ししていた。宗太郎と太郎は、九州全域での食探求を続け、鹿児島の魚文化に挑もうとしていた。鹿児島の市場は、桜島の灰が混じる風と、魚の鮮烈な匂いが響く。漁師たちがキビナゴや鰹を並べ、活気が溢れる。宗太郎は、腰に筆と紙を携え、魚の磯の香りに鼻を動かした。太郎は、漁師の息子らしい好奇心で、キビナゴの銀色を指差した。「宗次さん、このキビナゴ、めっちゃキラキラしてる！ 俺の故郷の魚より、なんか元気だぜ！」宗太郎は笑い、太郎の目を褒めた。市場の端、屋台「薩摩波」に足を止めた。店主の辰五郎は、40歳ほどの漁師で、鹿児島の魚を使った料理で市場を盛り上げる。辰五郎の目は、薩摩の海の荒々しさを宿していた。宗太郎は、カウンターに腰を下ろし、辰五郎に声をかけた。「辰五郎殿、キビナゴの焼き物を一品。それと、鰹の煮付けを頼む。」辰五郎は頷き、炭火でキビナゴを焼き、鍋で鰹を煮始めた。宗太郎は、魚の焼ける香りに心を弾ませた。屋台は、漁師や船乗りで賑わう。宗太郎は、鹿児島の力強い海の味に期待を膨らませた。だが、藤十郎のスパイ・宗助が、市場の客を装い、宗太郎と太郎の動きを監視していた。キビナゴの焼き物と鰹の煮付けが運ばれてきた。 キビナゴの焼き物は、小魚が炭火でカリッと輝き、塩がほのかに光る。 鰹の煮付けは、醤油と酒のスープに鰹が浸かり、ショウガが香る。 宗太郎はまずキビナゴの焼き物を手に取り、香りを嗅いだ。魚の鮮烈な香りが、塩のキ

宮崎の山間、春の朝霧が地鶏の鳴き声を包む。佐藤宗次こと佐久間宗太郎と弟子の太郎は、宮崎の市場へやってきた。享保年間の九州、博多を拠点に各地で評を広めた宗太郎は、偽名を使い江戸での暗殺未遂を逃れていた。薩摩で太郎が初めて評を書くも市民のバッシングを受け、宗太郎がフォロー。藤兵衛と黒崎藤十郎の陰謀が、刺客・弥蔵のスパイ・宗助と沙羅を通じて迫る中、九州の食探求を続け、宮崎の地鶏文化に挑む。 市場は地鶏の焼ける香りと山菜の清涼な匂いで活気づく。宗太郎は地鶏の野性味に鼻を動かし、太郎は薩摩の教訓を胸に赤みを指差す。「宗次さん、この地鶏、見た目から強そう！ 俺、ちゃんと評書けるぜ！」宗太郎は太郎の成長を認め、市場の奥の屋台「鶏鳴」へ。店主の源太郎は45歳の農家で、地鶏料理で市場を盛り上げる。宗太郎はカウンターに腰掛け、注文した。「源太郎殿、地鶏の焼き物を一品。それと、水炊きを頼む。」源太郎は炭火で地鶏を焼き、鍋で水炊きを準備。屋台は農家や旅人で賑わう。だが、藤十郎のスパイ・宗助と沙羅が、客を装い監視していた。地鶏の焼き物と水炊きが運ばれた。 地鶏の焼き物は、赤みが炭火で輝き、塩と山椒が香る。 地鶏の水炊は、鶏出汁に野菜が浮かび、ポン酢が添えられる。 宗太郎は焼き物を手に取り、香りを嗅ぐ。地鶏の野趣ある香りが、塩と山椒の刺激と混じる。一口噛み、目を閉じた。舌が喜んだ。地鶏の濃厚な旨味が、塩と山椒で引き締まり、炭火の苦みが調和。宗太郎はつぶやく。「この地鶏の焼き物、宮崎の山の鼓動だ。山椒の刺激が、地鶏の魂を焼く。」源太郎が手を止め、客たちの視線が集まる。宗太郎は水炊きを啜る。鶏の出汁が野菜の甘みとポン酢の酸味に溶け、深い味わいが広がる。「源太郎殿、この水炊きは宮崎の山の歌だ。地鶏と野菜が、里の心を煮込む。」源太郎は微笑み、試作の一品を勧めた。

山口の港町、下関の潮風が春の夜を冷たく染める朝。佐藤宗次こと佐久間宗太郎と弟子の太郎は、享保年間の九州を巡り大分から門司に行き、ついに山口の下関にたどり着いた。博多を拠点に長崎、佐賀、熊本、鹿児島、薩摩、宮崎、大分で評を広めた宗太郎は、偽名を使い江戸での暗殺未遂を逃れていた。大分で太郎の評が盗まれ、沙羅の偽評「海人」による波紋が広がったが、宗太郎のフォローで信頼を回復。黒崎藤十郎と松葉屋の藤兵衛の陰謀が、刺客・弥蔵のスパイ・宗助と沙羅を通じて迫る中、九州から中国地方へ食探求を進める。下関の市場は、フグの刺身や瓦そばの香りが漂う。漁師たちがフグを並べ、活気が溢れる。宗太郎はフグの白さに目を細め、太郎は最近の人気に自信を深めていた。「宗次さん、このフグ、めっちゃ綺麗だ！ 俺の評、もっとみんなに届けるぜ！」宗太郎は太郎の成長を認めつつ、提案した。「太郎、最近お前の評が人気だ。今回は別行動で、山口の味をそれぞれ探ろう。夕方に宿で会おう。」太郎は頷き、意気揚々と市場へ。宗太郎は別の屋台へ向かった。だが、藤十郎のスパイ・宗助と沙羅は、宗太郎と太郎の動きを監視していた。宗太郎は屋台「海福」を訪れ、店主の菊乃に声をかけた。50歳の漁師の妻である菊乃は、フグ料理で知られる。宗太郎は注文した。「菊乃殿、フグの刺身と、ちりを頼む。」菊乃はフグを捌き、鍋を準備。宗太郎はフグの香りに目を細めた。刺身は白身が輝き、ちりは出汁が温かく香る。宗太郎は味わい、評を心に留めた。一方、太郎は屋台「瓦香」を訪れ、店主の源蔵に注文。30歳の若手漁師である源蔵は、瓦そばで評判だ。「源蔵殿、瓦そばと、フグの唐揚げを頼む。」源蔵は瓦にそばを焼き、フグを揚げた。太郎は瓦そばの香ばしさとフグのサクッとした食感に目を輝かせ、評を書き始めた。瓦香のフグとそば、めっちゃうまかった！ 刺身は白さが海の輝きだ。ちりは出汁が温かくて、下関の

広島の港町、春の陽射しが瀬戸内海を穏やかに照らす朝。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、下関での沙羅との対話を終え、広島の市場に足を踏み入れた。九州を巡り、中国地方へ旅を進めた宗太郎は、博多を拠点に各地で評を広め、偽名を使い江戸での暗殺未遂を逃れていた。山口で弟子・太郎が刺客・鉄蔵に命を奪われ、沙羅の協力で藤十郎の暗殺計画が一旦中止となった。黒崎藤十郎と松葉屋の藤兵衛の陰謀が遠くで響きつつ、宗太郎は新たな味を探求する旅を続ける。市場は牡蠣の磯の香りと新鮮な魚介の匂いで賑わう。漁師たちが瀬戸内の恵みを並べ、商人や旅人で活気が溢れる。宗太郎は市場を歩きながら、沙羅のことを気にかけていた。沙羅が藤十郎に立ち向かう決意を示したものの、藤十郎の監視が続く可能性を案じていた。「沙羅…そなたは本当に藤十郎を抑えられるのか。太郎の死を無駄にせぬよう、俺も前に進む。」宗太郎は呟き、市場の奥へ進んだ。すると、古びた暖簾が目に止まった。暖簾には「瀬戸」と書かれ、風に揺れる姿がどこか懐かしさを誘う。宗太郎は暖簾をくぐり、店内へ入った。店内は木の香りが漂い、静かな雰囲気が広がる。カウンターの向こうには、17歳の優しそうな若い女性店員が立っていた。彼女は宗太郎を見ると、穏やかな笑顔で迎え入れた。「いらっしゃいませ。お一人様ですね。ようこそ、瀬戸へ。」宗太郎はカウンターに腰を下ろし、女性店員に目を向けた。彼女は名を鮎子といい、広島の漁師の娘だった。鮎子は宗太郎の顔をじっと見て、目を輝かせた。「もしかして…佐藤宗次さんですか？ 九州で評を書いてる方ですよね！ 父から聞いてます。博多や下関で有名な…。」宗太郎は少し驚きつつ、頷いた。「その通りだ。俺は佐藤宗次。そなた、よく知っているな。」鮎子は嬉しそうに笑い、店の奥へ向かって声をかけた。「父さん！ 宗次さんが来たよ！ ほら、前に話してた評の名人！」奥から40代の亭主、辰

広島の港町、春の陽射しが瀬戸内海を穏やかに照らす朝。佐藤宗次こと佐久間宗太郎は、広島の「瀬戸」で過ごす三日目を迎えていた。享保年間の九州を巡り、中国地方へ旅を進めた宗太郎は、博多を拠点に各地で評を広め、偽名を使い江戸での暗殺未遂を逃れていた。山口で弟子・太郎が刺客に命を奪われたが、沙羅の協力で藤十郎の暗殺計画が一旦中止となり、宗太郎は新たな旅を続けていた。前々日に「瀬戸」で出会った17歳の鮎子に一目惚れし、昨日、結納の条件として旅に同行してほしいと伝えた。鮎子は戸惑いながらも父・辰五郎に相談し、宗太郎の真剣な想いに心を動かされていた。「瀬戸」の店内は、朝から穏やかな空気が漂う。宗太郎はカウンターに座り、鮎子を見つめていた。彼女の優しい笑顔と、時折見せるはにかんだ表情が、宗太郎の心を温かく満たしていた。鮎子は宗太郎に気づき、頬を赤らめながら声をかけた。「宗次さん、今日も来てくれて…ありがとう。昨日、父さんと話して…私、決めたよ。」宗太郎は鮎子の言葉に胸が高鳴り、真剣な目で彼女を見つめた。「鮎子、そなたの答えを聞かせてくれ。」鮎子は少し緊張しながらも、はっきりと答えた。「宗次さん、私、そなたと旅に着いていく。命の保証がないって言われたけど…そなたと一緒なら、怖くない。結婚して、そなたの旅を支えたい。」宗太郎は鮎子の決意に目を潤ませ、静かに微笑んだ。太郎の死で冷えていた心が、鮎子の言葉で再び温かさを取り戻した。 「鮎子…そなたの覚悟、ありがたく受け取る。俺はそなたを守り、共に味を探求する旅を続けよう。」二人は見つめ合い、初めて手を握った。鮎子の小さな手は温かく、宗太郎の大きな手に包まれた瞬間、互いの距離が一気に縮まった。店の奥から辰五郎が現れ、二人の様子を見て微笑んだ。「鮎子、宗次殿…よく決めたな。俺も賛成だ。今日はお前たちの結婚を祝う。祝い飯を作ろう。」鮎子は父の言葉に目を輝かせ、宗太郎も感