Semua Bab 結婚式の前に、彼は別の女に誓った: Bab 1 - Bab 10

雨に濡れたせいで、葉月は少し風邪を引いたようだった。朦朧とした頭のまま眠りに落ち、次に目を覚ましたときにはすでに午後になっていた。部屋を出た瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、晴樹が寧音の濡れた髪を丁寧に拭いている光景だった。「もう、そこまで拭かなくても大丈夫よ。ちょっとしか濡れてないし」「ダメだよ、ちゃんと乾かさないと。風邪引いたら辛いのは君なんだから」葉月はその場に立ち尽くしたまま、ふと昔のことを思い出した。付き合い始めて最初の年、晴樹は楽しみにしていたライブに葉月を連れて行った。葉月の体調が悪かったが、彼の気分を壊したくなくて我慢していた。けれど彼はすぐに異変に気づき、ライブ開始からわずか10分で彼女を連れて病院へ向かった。あとになって、晴樹は「もっと早く気づければよかった」とそう悔やんでいた。あれから四年間。葉月が咳をするだけで、晴樹は何か大ごとが起きたかのように慌てていた。なのに、今日の彼は、すべての気遣いを別の女性に向けている。「葉月、誤解しないで、俺たちは……」寧音の髪を拭き終えた晴樹が、ようやく彼女の存在に気づいた。その直後、寧音が口を開いた。「私の部屋にゴキブリが出たの。怖くて、それで晴樹が『しばらくここに住めばいい』って」葉月は晴樹を見つめた。「それが言ってた急用？」「寧音は君と違って、甘やかされて育ったから、ちょっとしたことでも耐えられなくて……」その瞬間、葉月の目が赤くなった。ようやく自分の発言の酷さに気づき、晴樹は慌てて言い直す。「ごめん、そんなつもりじゃなかったんだ」葉月の両親は彼女が幼い頃に離婚し、彼女は親戚の家を転々としながら育った。だからこそ、彼女の一番の夢は「自分の家を持つこと」だった。付き合って三年目、晴樹は必死に働き、この家を買った。「ここが、ふたりの家だよ」そう言ってくれた。なのに今、彼はその家に別の女を住まわせようとしている。しかも、彼女の一番脆いところを、迷いなく突き刺してきた。「大丈夫だよ」傷ついたのは、自分が差し出した弱さのせい。そう納得した。でもこれからは差し出さない。晴樹は安心したように、葉月の手を強く握った。そのとき、寧音が無邪気に問いかける。「晴樹、この部屋、私にくれたけど、あなたはどこで寝

「寧音が家の中で転んだって……」晴樹の足が止まった。人事担当の声も耳に入らないほど焦っていた。「先に戻らないと……」その言葉が最後まで言い終わる前に、葉月は雨の中を小走りで軒下に向かった。彼女は静かに晴樹を見つめた。「戻ってあげて」彼は彼女のこの行動を予想していなかった。不安が胸の奥にじわじわと湧いてきて、思わず一歩前に出た。その瞬間、寧音からの電話が鳴った。「痛い……」と一言泣き声が聞こえただけで、晴樹の全ての判断は彼女へと傾いた。「先に様子見てくる。あとで迎えに行くから」以前の葉月なら、その言葉を信じて疑わなかった。だが今は心のどこにも響かなかった。彼女はそのまま人事と手続きを済ませ、正式に海外赴任の契約書にサインした。家に戻ったのは、それから二時間後。そのタイミングで、晴樹から電話がかかってきた。「葉月、急に会社でトラブルがあって、迎えに行けなくなったんだ。タクシーで帰ってもいい？」同時に、彼女のスマホには新たな写真が送られてきた。転んだはずの寧音が、晴樹の腕にしっかり抱きつき、まるで新婚夫婦のように家具店を見て歩いていた。予想通りのドタキャンに、葉月は静かに答えた。「大丈夫。仕事のほうが大事でしょ」電話越しに、女性の笑い声が微かに聞こえた。晴樹は慌ててスマホを遠ざけたのか、少し間を置いてからまた話し出した。「家に着いたら連絡して。心配になるから……」だがその言葉が終わる前に、葉月は電話を切った。彼女は写真を一枚ずつ保存してから、スマホを置いた。そして、荷物の整理を始めた。この五年間、晴樹から贈られたプレゼントが部屋を埋め尽くしていた。葉月はそれらを一つひとつ写真に撮り、中古販売サイトに出品していく。最後に残ったのは、指輪だった。付き合って一年目、晴樹が自らデザインして贈ってくれた指輪。葉月は黄ばみかけたリングを撫でながら、ライトにかざした。内側には、イニシャルが刻まれていた。「ねね」寧音。四年越しの衝撃が、葉月を襲った。笑ってしまうほど、滑稽だった。あの指輪でさえ自分のためのものではなかったのだ。彼女は指輪を迷いなくゴミ箱に捨てた。それからの数日間、晴樹は寧音と共に新居の準備に忙しそうだった。その間に、葉月の荷物は少しず

「プレゼントは、売った。服は、しまった」葉月が一言ずつ発すると、晴樹の顔色がみるみる蒼くなった。「俺に怒ってるのか？」葉月は黙ったまま何も言わなかった。晴樹はほかのクローゼットを開け、そこで葉月がまとめたスーツケースを見つけた。すると急に、肩の力がすーっと抜けたようだった。「もうすぐ新居に引っ越すんだから、服をしまっておくのはむしろちょうどいいだろう。荷物はそのまま持っていけるし。プレゼントは、売れたものは仕方ない。今度もっといいものを買ってあげるよ。古くなったし、処分しても問題ない」葉月の手を握りながら、彼の声は急に低く沈んだ。後悔の色がにじんでいた。「葉月、ごめん……どうしても気が動転していて、不注意で君を傷つけてしまった」葉月は彼の顔をただじっと見つめたが、胸の内にはまったく揺れがなかった。夜になり、晴樹はベッドのそばに座り込んで彼女に声をかけた。「葉月、君が眠るまでここにいる。そうじゃないと安心できないから」五年間、葉月はいつも隣に晴樹がいるのを当たり前と思ってきた。その当たり前を壊すのに、晴樹は一ヶ月もかからなかった。深夜一時、ようやく眠気が訪れかけたところで、晴樹が突然呼びかけた。「葉月？」彼女は反射的に目を開ける。スマホの光が晴樹の顔を浮かび上がらせ、不安そうな色がにじんでいた。葉月はまた目を閉じた。「葉月？」今度は晴樹の言葉が途切れたまま、彼女は返事をしなかった。晴樹はぱっと立ち上がり、わざと足音を小さくしながら寝室を後にした。「おとなしくしてて……すぐ戻るからな」ドアがそっと閉まる。葉月は朦朧としながら、過去の記憶をたどった。付き合って四年目、突然の交通事故で骨折したとき、晴樹は仕事を全部放り出し、徹夜で付きっきりで看病してくれた。彼女が「寝なきゃだめだよ」と説得しても、「君が辛いときに俺が気づいてあげられなかったら後悔する」と聞き入れなかった。だが今、同じ彼が、自分のそばにいることすら苦痛そうに感じている。しかも、葉月はもう彼を必要としていないと思った。翌朝、再び雨が降り始めた。葉月が寝室から出ると、晴樹が駆け寄ってきた。彼はずぶ濡れのまま、胸元から朝ごはんを差し出す。「濡れてなくてよかった。君の好きな店の肉まん

葉月はスマホの電源を切った。一文字も返信しなかった。結婚式の前日。A市から戻った葉月は、親友の大野夏帆（おおの なつほ）に会いに行った。「ごめんね、あんなに準備してくれたのに、結局、花嫁の付き添いもできなくなっちゃって。私と晴樹は……」説明しようとした瞬間、夏帆が彼女を強く抱きしめた。「辛かったでしょ？」葉月がどれだけ晴樹を愛していたか、夏帆には痛いほど分かっていた。もし少しでも余地があったのなら、葉月はきっとここまでの決断はしなかったはずだ。目に涙を浮かべた葉月は、夏帆に手を引かれて部屋の中へ入った。その間も、スマホには次々と祝福のメッセージが届いていた。【晴樹さんって、奥さん大好きで有名だもんね。こんな旦那さんがいて、明日はきっと人生最高の日だね】【末永くお幸せに】【大学時代からずっと見守ってたよ、二人のおかげでまた恋を信じた。葉月は絶対に幸せになってね】その中には、晴樹からのメッセージもあった。【葉月、夜の八時に帰るから。待っててくれ】けれど、八時を迎える前に、寧音からある住所が送られてきた。来いということだ。正直、葉月は少しだけ気になっていた。その住所を頼りに、葉月は指定された場所へ向かった。個室のドアは少し開いていた。中では、寧音が酒瓶を取ろうとし、それを晴樹が止めていた。「寧音、アルコールアレルギーだろ。ふざけるなって」「どうせ今からあの人に会いに帰るんでしょ？私に構わないでよ」「寧音」涙をこぼした寧音に、晴樹の声はすぐに優しくなった。「俺、今日はここにいるよ。帰らない」葉月は目を伏せた。祝福のメッセージに紛れて、また新たなメッセージがいくつも届いていた。【葉月、プロジェクトが大詰めで、今夜は会社に残ることになった】【もう少しだけ頑張れば、何日か休み取って一緒にA市行ける】【葉月、君のために14日間頑張ったんだ。最後の一日を乗り越えたら、ようやく君をお嫁さんにできる】葉月は思わず笑ってしまった。「君のために」という言葉が、やはり滑稽だ。晴樹はスマホを机に置いた。あきれたように、しかし甘えを含んだ口調で言う。「これで満足した？」けれど寧音は首を振る。「明日、結婚式に行かないで」晴樹は黙った。「彼女にはこれから先、何十年もの時間

晴樹は微動だにせず、寧音がそっと近づいた瞬間、彼は激しく彼女を振り払った。「いらない。俺が結婚するのは葉月だけだ。必ず彼女を見つけ出す」「晴樹！？」寧音は数歩よろけて立ち直ると、信じられないといった表情を浮かべた。晴樹は彼女を一瞥することすらなく、そのままドアを開けて出て行った。その背中が消えていくのを見届けながら、寧音はまるで頬を強く打たれたような衝撃を受けた。葉月だけ？それなら、以前「君としか結婚したくない」と言ったあの言葉は、ただの戯れだったの？その日の結婚式は、まるで戦場のような混乱だった。一方その頃、葉月を乗せた飛行機は、海を越えた異国の地に到着していた。出迎えに来た同僚の竹下翔（たけした しょう）が、彼女のスーツケースをトランクに積み込みながら言った。「君のいくつかの企画書、見せてもらったよ。素晴らしい出来だった。ずっと君を引き抜きたかったんだ。仕事が忙しすぎて断られた時は、本気で帰国しこうかと思ったくらいだよ。で、結婚式っていつなんだ？仕事で潰しちゃダメだし、スケジュール調整するよ」葉月は微笑んだ。「今日」翔は呆気に取られた。「えっと……」「心配いらない。代わりに出てくれる人がいるから。私も彼も、誰の足も引っ張らないわ」数秒の沈黙のあと、翔がようやく理解した。「裏切られた？」「うん。二人に」翔は目を細め、しばらく黙ってから一言。「じゃあ、おめでとう。一度で全部片付いて、楽になる」葉月は思わず吹き出した。出発前、彼女は結婚式までのカウントダウンカレンダーをゴミ箱に放り込んだ。異国の地に足を踏み入れたその瞬間、晴樹との五年間は、良いことも悪いことも、すべて置いてきた。完全に過去を断ち切ったのだ。今や晴樹の名前を耳にしても、心はほとんど動じなかった。葉月はスマホの電源を入れた。すぐに震えが止まらなくなる。【葉月、君は一体どこにいるんだ？】【どこを探しても見つからない。心配でたまらない。お願いだ、電話に出てくれないか？】【さっきエレベーターに閉じ込められて、連絡できなかった。わざと遅れたわけじゃない】【俺が悪かったとしても、罰でも何でも受ける。ただ、君がいなくなるなんて……怖いんだ】葉月は唇を引き結んだ。もしまだ何も知らなければ、