Semua Bab 結婚式の前に、彼は別の女に誓った: Bab 11 - Bab 20

電話の向こうは、ぴたりと静まり返った。葉月は、彼が何か言い出す前に通話を切った。「ごめんなさい、変なところを見せちゃって」「ブロックしないの？」葉月は一瞬ぽかんとした。茂人は変わらぬ表情で言った。「元彼に希望を与えなければ、自分も煩わされずに済む」葉月は思わず茂人の顔を見た。言い慣れてる。元カノ、多かったりして？でも、それが茂人なら、好かれて当然かもしれない。彼の言葉に背を押されるように、葉月は晴樹をブロックした。その様子を見て、茂人の目元にかすかな笑みが浮かんだ。「行こう。君をマンションまで送るよ」到着して初めて、彼が自分の隣室に住んでいることを知った。「ここのことは俺の方が詳しいから、一緒に生活用品を買いに行こう」そこまで言われては、葉月にも断る理由がなかった。買い物を終えたら、ささやかながらのお礼にと、彼女は食事をごちそうすることにした。「好きなもの頼んでね」茂人は遠慮せずメニューを見て注文したが、出てきた料理は、すべて葉月の好物ばかりだった。「偶然だね」葉月は目元を緩めた。異国の地で同じチーム、似たような好み。きっと気持ちよくやっていける気がした。食後、二人で散歩しながら帰路についた。マンションの入り口に着いたところで、葉月のスマホに夏帆からのビデオ通話が入る。画面越しに、彼女はあれこれ気遣ってきた。葉月は微笑みながら、丁寧にひとつひとつ答える。ふとカメラが揺れた拍子に、茂人の姿が映り込んだ。夏帆が大きく目を見開いた。「えっ、ちょっと待って！先輩じゃん？」葉月はカメラを少し傾け、茂人の全身を画面に入れた。彼らは同じ大学の卒業生だった。茂人は学内の王子様と呼ばれた存在で、夏帆が覚えていても不思議ではない。だが、その反応は想像以上だった。「昨日別れたって話したばっかじゃん！展開早すぎじゃない？」葉月はぽかんとした。彼女はようやく意味を理解して、茂人を見た。彼の顔色は変わらなかった。「葉月、聞いて。茂人って絶対あんたに気が……」大声で喋る夏帆の声を遮るように、葉月は通話を切った。顔が一気に熱くなる。「す、すみません、学長がそんなつもりじゃないってわかってる、夏帆がちょっと大げさで……」茂人は彼女の言葉を遮った。「謝る必

葉月も、あの同窓グループのメッセージを見ていた。その中のひとつが、彼女の視線を少しだけ長く留めさせた。【結婚写真を撮った日、晴樹は出張だったんだよ。葉月だって知ってたはず】ひとつの嘘を、また別の嘘で塗り固めるだけ。可笑しいという感情以外、もう何も湧いてこなかった。誰もが「葉月は必ず戻ってくる」と信じて疑わない。違いは、戻ってくるのが半月のうちのどの日かという点だけ。葉月はグループ通知をミュートにした。待ちたければ勝手に待てばいい。彼女は戻らないし、影響も受けない。二年ぶりに茂人と再びタッグを組んだ。けれど、まったくブランクを感じさせなかった。まるで昨日まで一緒に働いていたかのように、スムーズだった。たった半月で、二つのプロジェクトを完璧にまとめ上げた。彼が自分への想いを見せたのは、最初の一日だけ。それ以降は、一線を越えるような素振りは一切なかった。そのため葉月は、あの日の出来事は思い込みだったのではとさえ感じ始めていた。茂人は、もともと自分に興味なんてなかったのでは、と。そんなある夜、彼はいつものように一緒に散歩し、途中まで家まで送ってくれた。そのとき、葉月のスマホに夏帆からメッセージが届いた。【あのグループ、全然見てないでしょ？】久々に同窓グループを開くと、一番下には朝方、茂人が送ったメッセージがあった。それは、半月前の投稿に対する返信だった。【口は悪いけど本音で言うね。葉月、君の条件で晴樹以上の相手はまず無理だよ】【俺は、彼よりマシだと思っていい？】葉月の足が止まる。心臓が一拍、打ち損ねたような感覚だった。茂人も立ち止まり、彼女のスマホ画面をちらりと見た。「グループなんか見てなかったよ。今朝、友人に言われて、初めて開いたんだ。「わざわざ反応しなくても良かったのに、何か言われるかも」「好きに言わせとけばいいよ。俺は気にしない」茂人は向き直り、街灯の下、長く伸びた影が葉月の足元に落ちる。「でも、君のことは別だよ。葉月、君のことは、大切に思ってる」夏の夜風が肌をなでるように吹き抜け、彼女は頬の熱が一気に上がる。葉月は思わず顔をそらし、何も言わずに歩き出した。茂人も、それ以上は言わず、静かに隣を歩く。葉月は唇を軽く噛んだが、視線は何度も茂人のくっきりとした

「そんな呼び方、やめて。気持ち悪い」葉月に突き飛ばされた晴樹は、数歩よろめいてようやく立ち直った。彼の目が、一瞬で赤く染まる。「結婚写真のこと、ちゃんと説明したよね？あれは嘘だって。あの日、出張だったって話したじゃないか。俺と寧音は何もない。ただの妹みたいな存在だよ。君が嫌なら、もう二度と会わない。君が俺に居場所を隠してるから、必死に調べて、やっとここまで来たんだ。十時間も飛行機に乗って。葉月、お願いだ。こんな仕打ち、俺、耐えられない。」声は震え、ひどく惨めな響きだった。葉月は唇をきつく結び、胸の奥から込み上げてくる吐き気を必死で抑えた。「晴樹、本当に恥ってもんがないの？」晴樹は呆然と葉月を見つめる。「どうして？俺、何を間違えた？五年も付き合って、結婚目前だったんだよ？どうして急に、俺を捨てるんだ？」葉月は無表情で彼を見返す。「結婚式当日、何したか、自分でわかってるでしょ」晴樹の瞳が、さっと縮まった。「俺はエレベーターに閉じ込められてたんだ。君との結婚、すごく楽しみにしてた。遅れるなんて絶対ありえなかった。助け出されてすぐ、ホテルに向かった。でもどこを探しても君がいなくて。君にブロックされて、俺は何度もアカウントを変えて連絡しようとした。でも、説明するチャンスさえもらえなかった」葉月は笑った。晴樹が何をしたのか、誰よりも本人がよく知っている。なのに、わかっていて、わからないふりをする。「演技しすぎて、自分でも信じちゃった？寧音が妹？一つ屋根の下で、顔を寄せ合って眠れる妹なんて聞いたことない」その言葉に、晴樹の身体がびくりと固まる。葉月は鼻で笑った。「プロポーズの前夜、寧音にメッセージ送ってたでしょ。葉月との結婚は仕方なくて、本当に結婚したいのは君だって。結婚前は恋人同士、しばらく会わないほうがいいって理由つけて、その間ずっと寧音の部屋で一緒に過ごしてたよね。それに、あなたは『急な出張で結婚写真に同行できない』って言ったわよね？私に気づかれないように、寧音を数日間遠ざけたってまで言って。でも結果はどうだった？その結婚写真が本物かどうか、あなたがよく知ってるでしょ。晴樹、私たちには、これから先もいくつもの五年がある。寧音が求めてるのは、あなたと結婚式を挙げるたった1日だけ

晴樹はどこからか車を手に入れたらしく、葉月が出勤すれば会社の外で待ち伏せ、帰宅すればアパートの前に車を停めて一夜を明かしていた。朝昼晩の三食は、彼自身が準備して人に届けさせ、受け取る頃にはまだ温かいよう、時間まで計算していた。かつて葉月が好きだったお菓子も、彼は苦労して日本から取り寄せ、そっと彼女のドア前に置いていた。だが、すべて無駄だった。葉月はそれらを、すべて彼の目の前で通行人にあげてしまったのだ。たった一週間で、晴樹は目に見えてやつれた。頬はこけ、目の下に濃いクマができ、表情は沈み込んでいる。たまに視線が交差すると、晴樹の目は赤く潤み、そこには必死の懇願が込められていた。だが葉月はすぐに視線を逸らし、まるで赤の他人を見るような目つきを崩さなかった。もう彼と、何の関わりも持ちたくなかった。それに、彼のせいで、茂人に嫌な思いをさせることもしたくなかった。初雪が降り、気温が一気に下がる。寒がりな葉月のため、茂人は早めに暖房を入れていた。一方、外にいる晴樹は、車のエアコンだけで凍える寒さに耐えていた。その夜、葉月はまた、フレンド申請の通知を受け取った。【葉月、この数日、ずっと昔のことを考えてた。本当に、俺が間違ってた。やり直さないか？】【外はすごく寒い。もう限界かもしれない。お願いだ、無視しないでくれ】葉月は、茂人が淹れた茶を手に取り、視線を落としたまま窓の外を見つめる。庭には、一台の車がぽつんと停まっていた。雪に包まれて、ひときわ寂しく見えた。「もう氷点下だよ。車の暖房じゃ、耐えきれないだろうな」茂人が葉月の隣に来て言う。「俺の部屋、貸してあげようか？」葉月は顔を上げる。「そんなに寛大なの？」「だって、彼が倒れたら、君が自分を責めるだろ？」茂人は肩をすくめて笑った。「いいの。大丈夫」葉月はゆっくりと茶を口に含む。体の芯から、ぽかぽかと温まるようだった。「寧音って人のことを疑い始めた時、私は自分に言い聞かせたの。『葉月、相手があなたを愛してくれなくても、あなたは自分を愛さなきゃダメ。前に進めない道だとわかってるなら、引き返す勇気を持ちなさい』って。今も、それとまったく同じ」葉月は、そっとカーテンを引いた。もう、あの車を見ることもなかった。「自分の身すら大切にできない人に、ど

写真には、晴樹が寧音を腕に抱いている様子が映っていた。カメラマンは構図を探しながらシャッターを切っている。葉月は、ゆっくりとした動作でメッセージを送った。【この写真は私が撮ったの。ウェディングフォトのカメラマンも、私が手配した人だった】【後で寧音からわざわざメッセージが来たわ。あなたのおかげで素敵な写真が撮れた、って】【晴樹、まだ証拠を出し続けてほしいの？】チャット欄はこの三つのメッセージで静まり返った。あれほど雄弁だった口たちも、まるで封じられたように黙り込んだ。しばらくしてから、晴樹がようやく返信を打ち込む。【葉月に非はない。悪いのは俺だ】葉月は冷ややかな目で画面を見ていた。遅すぎる謝罪なんて、見飽きるとただの嫌悪感しか残らない。彼女は周囲の反応になど興味もなく、グループチャットを即座に退出した。「俺のも退会させて。夫婦は一心同体だから」そう言って茂人のアカウントも、彼女の手でグループから外した。スマホを放り出すと、その代わりに茂人の手が添えられる。指を絡めて、茂人は柔らかく微笑んだ。部屋の中のぬくもりが、じんわりと葉月の心に染み渡っていく。彼女はふと自分の手元を見下ろし、自然と笑みをこぼした。再び晴樹に会ったのは、翌日の夕暮れだった。茂人と散歩から戻ると、晴樹が車のそばに立っていた。どれだけ待っていたのかはわからない。「少しだけ話せないか？今夜の便で帰国する。もうすぐ空港に向かわないと」痩せこけ、目のくぼんだ晴樹の声音は、驚くほど卑屈だった。葉月は茂人の方を見た。茂人は彼女の頭を優しく撫でた。「俺は先に上で晩ご飯作ってるから。お客の話が終わったらおいで。寒いから、長居はしないようにな」「うん」茂人が「客」と呼んだことに、葉月は何も返さなかった。彼女と茂人の親密さと信頼は、何のためらいもなく、自然にそこにあった。その光景は、晴樹の胸をえぐるように痛めつけた。茂人が家に入るのを見届けてから、葉月はようやく晴樹に向き直った。距離をしっかりとったまま。「話して。時間がないの」「俺たち、丸五年も一緒にいたんだ。君がいないなんて無理だ。まだ本当に君のことを思ってる。葉月、もう俺のこと、少しも気にしてないのか？」葉月の表情は変わらない。沈黙のまま。晴樹