Semua Bab 盛夏に散る梨花: Bab 1 - Bab 10

「藤堂さん、式の進行は変更なしで、当日、花嫁を別の人に変えるということでしょうか？」担当者の困惑した視線を受け、藤堂梨花（とうどう りか）はためらうことなく頷いた。「ええ、2週間後の式は予定通り行います。変更が必要な資料は、数日中にこちらからお渡しします」「かしこまりました。では、霧島様にもご連絡を……」「結構です！」言葉を遮るように梨花は強い口調で拒否した。担当者の驚いた表情を見て、彼女は努めて気持ちを落ち着かせ、説明を加えた。「彼は忙しいので、今後の結婚式に関することは全て、私を通して下さい」この結婚式は、霧島健吾（きりしま けんご）への最後の贈り物なのだ。贈り物は、最後の最後まで分からないからこそ、サプライズになるんだから……梨花はウェディング企画会社を出て、スマホでJ市からの切符を予約した。予約完了のメッセージが表示された途端、健吾から電話がかかってきた。電話に出ると、健吾の優しい声が聞こえてきた。「梨花、母さんが会いたいって言うから、夜、家に連れて帰って夕食を一緒にどうかって。それから、今晩、君に渡したいものがあるそうだ。何だと思う？」J市では誰もが知っていることだが、健吾は冷淡な性格で、常に他人と距離を置くような態度を取っていた。彼に言い寄る女性は後を絶たなかったが、彼は全ての優しさを梨花だけに注いでいた。今日まで、梨花もそう信じて疑わなかった。梨花の母親と健吾の母親は、非常に仲の良い親友同士だった。梨花と健吾は幼馴染として育ってきたのだ。しかし、梨花の母親が亡くなってから1ヶ月も経たないうちに、父親は継母を家に迎えた。継母の策略によって辺鄙な場所に送られた梨花は、気を失っていた状態から目を覚ますと、酔っ払った男に痴漢されていることに気づいた。慌てて、彼女は床に散らばっていた瓶を掴み、男の頭に叩きつけた。男は床で痙攣した後に動かなくなり、彼女が恐怖に怯えていると、健吾が軋むドアを蹴破って飛び込んできて、彼女を抱きしめた。その時の彼は、梨花にとって、まるで救世主のように現れた。救出された後も、梨花はその時の出来事が原因で、深刻なトラウマを抱えていた。健吾は毎日彼女に付き添い、有名な精神科医の診察を受けさせ、あの手この手で彼女を喜ばせようとして、ようやく梨花は

翌朝、梨花が目を覚ますと、健吾はすでに帰宅していて、キッチンで何かを作っていた。梨花が寝室から出てくると、健吾は満面の笑みで彼女を迎えた。「ほら、新しく白玉団子を作ってみたんだ。食べてみて」この光景に、梨花は少し呆然とした後、ダイニングテーブルについた。彼女は顔を上げて健吾を見つめ、探るような視線を向けた。「昨夜、どこに行っていたの？」健吾の笑顔は一瞬で凍りつき、思わず梨花の視線を避けたが、すぐに我に返った。彼は梨花の隣に座り、心配そうに彼女の手を握り締めた。「昨夜、会社で急用ができて少し出かけていたんだ。君がぐっすり眠っていたから、起こさなかった。悪い夢でも見て起きたのか？」健吾の目には、偽りなく深い愛情が溢れていた。梨花には理解できなかった。どうして人は、愛情と肉体関係を別々の相手に捧げることができるのだろうか。梨花は何も答えなかった。健吾は彼女を抱きしめ、優しく慰めの言葉をかけた後、すぐに秘書に電話し、検査の予約と薬の手配を頼んだ。あの事件の後、長い間、梨花は薬を飲まなければ眠ることができなかった。薬を飲んでも、あの夜の悪夢にうなされることがよくあった。酒の臭い、血まみれの手……梨花を心配する健吾は、彼女が悪夢に苦しむ時、すぐに傍にいられるようにと、長い間、彼女の部屋で布団を敷いて寝ていた。しかし、それほどまでに彼女を想っていた健吾が、梨花を裏切ったのだ。梨花は顔を上げると、健吾の顎に、うっすらとしたキスマークがあることに気づいた。家ではいつもラフな服装で、上の二つのボタンを外し、セクシーな喉仏を覗かせていた健吾が、今日に限って、一番上のボタンまでしっかりと留めていた。料理をしていたため、少し捲り上がった袖口から、女性に引っ掻かれたような痕が見えた。健吾は、これらの証拠が梨花の目に触れていることに気づいていなかった。これらの痕跡がどこでついたものかは、言うまでもない。健吾は白玉団子をスプーンですくい、梨花の口元に運んだ。その甘い香りを嗅ぎ、先ほど見つけた痕跡を思い出した梨花は、吐き気を催し、慌てて彼を突き飛ばしてトイレに駆け込んだ。心配そうな顔で梨花のそばに寄り添っていた健吾が、梨花の口元の汚れを拭おうとした時、梨花は感情が抑えきれなくなり、彼を強く突き飛ばした

健吾が追いかけてきた時には、梨花はすでにトイレに入っていた。トイレに入って2分ほどすると、梨花は健吾の着信音を聞いた。しかし、すぐに電話に出たようだ。「裏庭で待ってろ」すぐに足音が聞こえ、次第に遠ざかっていった。梨花はこの会場で何度もパーティーに出席したことがあり、建物の構造をよく知っていた。裏庭という言葉で、梨花は健吾がどこへ行くのかすぐに理解した。梨花はトイレを出て、奥の倉庫まで回り込み、窓の隙間から、急ぎ足でやって来る健吾の姿を確認した。そこで待っていた清子は、健吾の胸に飛び込んだ。健吾は全く拒絶する様子もなく、彼女の腰に優しく腕を回し、まるで骨まで溶け込ませるかのように強く抱き寄せた。「また俺を誘惑する気か？この前、ベッドから起き上がれなかったことを、もう忘れたのか？」ここ数日、健吾は梨花のそばを片時も離れなかった。だから梨花は、彼が言っている「この前」がいつのことなのか、すぐに理解した。二人が実家を出たあの夜、健吾は朝まで帰ってこなかった。そして、体にはキスマークと引っ掻き傷があった。清子は健吾の腰に腕を回し、顔を上げた。健吾は彼女をしばらく見つめた後、激しいキスをした。二人は激しく抱き合い、絡み合った。静まり返った裏庭に、唇が交わる音が響き渡った。清子はわざと健吾の唇を噛み、我に返った彼は、唇から流れ出した血を拭った。「死にたいのか？目立つところに痕を残すなと警告したはずだ。梨花に見られたら、面倒なことになる」清子は彼の厳しい態度にもひるまず、豊満な胸を彼の体に擦り付けた。「適当な言い訳をすればいいでしょう。彼女は何も疑わないわ。私はベッドであなたが乱暴な方が好き。この前のメイド服、気に入った？今夜も私のところに来ない？今回は新しいことを……」彼女は背伸びをして健吾の耳元で何かを囁くと、彼は乾いた唇を舐め、清子の顎を掴んで再び激しいキスをした。窓の後ろに立っていた梨花は、窓の隙間からその一部始終を見て、全身が凍りつくように感じた。健吾と清子の関係はすでに知っていたが、実際にこの目で見ることで、想像以上の衝撃を受けた。心臓を鷲掴みにされたように苦しく、梨花は窓枠に掴まり、倒れそうになった。梨花が気持ちを落ち着かせて倉庫を出ると、健吾はすでに清子と別れ

帰り道、健吾のスマホは何度も着信を知らせていた。梨花が見ていない隙に、健吾はメッセージを確認した。清子からのメッセージだった。【健吾、私たちの子供、どんな名前にしようか？今夜、一緒に考えてくれない？】健吾はメッセージを打ち込み、警告の言葉を彼女に送った。【名前のことは後で考える。それと、梨花の前であんな誤解を招くような言い方をするな。俺たちのことがバレたらどうなるか分かっているだろうな！】そうは言っても、梨花には健吾の表情から、彼が清子の妊娠を嫌がっていないことが分かった。以前から、健吾は子供が大好きだと言っていた。梨花は自分のスマホの画面が光るのを見て、清子から友達申請が来ていることに気づいた。挑発だと分かっていても、梨花は申請を承認した。承認するとすぐに、清子からメッセージが届いた。【梨花、私の子供の父親は誰なのか、気にならないの？あなたがそんなに鈍感で、健吾が私と親密な関係だってこと、少しも気づかないとは思えないんだけど】梨花からの質問を待っているかのように、その後数分間、メッセージは届かなかった。梨花はメッセージを見て、返信しなかった。答えは分かっているし、もうすぐこの街を去るのだから、今さら騒ぎ立てる必要もない。梨花から返事がないので、我慢できなくなった清子は再びメッセージを送ってきた。それは、健吾と清子の結婚届の写真だった。梨花はすでこのことを知ったので、今更驚いたり、傷ついたりすることはなかった。【梨花、健吾と結婚届を出したのは私だ。たとえあなたたちがもうすぐ結婚式を挙げるとしても、私が彼の妻なんだ。私が離婚に同意しない限り、あなたは一生、私の下にいるのよ。ましてや、今は彼の子供が私のお腹の中にいるんだ。しかも双子よ。私たちはもう切っても切れない関係なんだ】【彼がどれだけ私を愛しているか、あなたは知らないでしょう。彼はほとんど毎日、時間を作って私に会いに来てくれる。それに、私の存在を周りの人にも話しているんだよ。惨めだと思わない？周りの人が、健吾がどれだけあなたを大切にしてるか褒めていたのは、ただの嘲笑だったんだよ】【チャリティパーティーで私が着ていたドレス、覚えているの？あれは健吾が高額で特注してくれたものなんだよ。あなたには、そんな風にされたことあるの？】【彼がどれほど

健吾の表情は驚きから怒りへと変わり、彼は清子の手首を掴み、歯を食いしばって問い詰めた。「どうして君なんだ？梨花はどこだ！」清子は痛みに顔を歪め、手を振りほどこうとして、とぼけたように言った。「健吾、何を言っているの？私たちはもう結婚届を出しているのよ。花嫁は私で当たり前でしょう。皆見ているんだから、恥ずかしいから止めて」しかし、健吾は彼女の言葉に耳を貸さず、清子の薬指に光る指輪に目を奪われた。元々は梨花のものだった結婚指輪が、清子の指にはめられていた。健吾は清子の手を掴み、無理やり指輪を外した。梨花の指は清子よりも細かったので、指輪はきつく、わずかな時間で彼女の指に赤い跡をつけていた。結婚式にはJ市の有力者たちが集まっており、この光景に、会場はざわめき始めた。健吾の母は夫の視線を受け、立ち上がって健吾の隣に行った。「健吾、落ち着きなさい。何かあったら、式が終わってから……」周囲は彼を落ち着かせようとしたが、健吾は気が狂いそうで、恐怖のあまり体が震えていた。その時、彼はスクリーンに映し出されているのが、自分と梨花ではなく、清子との写真だということに気づいた。これらの写真は、清子と結婚届を出した後、彼女にせがまれて撮ったものだった。何枚もの写真が流れる中、健吾は、梨花が送ってきた最後のメッセージを思い出した。【式が始まったら、きっと気に入ってくれるサプライズを用意したわ……】健吾の心臓が大きく高鳴り、張り詰めていた糸がプツリと切れた。梨花の言葉と、目の前の光景が重なり、彼は梨花が言っていた「サプライズ」の意味を理解した。清子は彼に近づき、恐る恐る彼の手を握り、媚びるような声で言った。「健吾、梨花は式場から逃げちゃったけど、私と子供がいる。まずは、式を挙げよう……」「黙れ！」健吾はついに感情を抑えきれなくなり、清子の言葉を怒鳴り声で遮った。そして、振り上げた手が清子の頬に叩きつけられ、彼女は目の前が真っ白になった。清子の顔には、赤い手形がくっきりと残った。「馬鹿なことを言うな！俺と梨花は愛し合っているんだ。彼女が理由もなく式場から逃げるはずがない。君が何か言ったんだろう！君は何様だ？これは俺と梨花の結婚式だ。たとえ彼女がいなくても、君がここにいる資格はない！」清子の