Semua Bab それでも、愛に遅すぎることはない: Bab 1 - Bab 10

私は体調が悪く、ぼんやりしたままベッドで夜中まで眠っていた。不意に寝室の灯りがつき、悠川が帰ってきた。彼は少し険しい顔つきで、「なんで俺の連絡先、ブロックした？」と問いかけてきた。私は目を閉じたまま、無言で答えなかった。すると彼は無理やり近づいてきて、冷たい手を私のパジャマの中に差し入れ、お腹にぴたりと当ててきた。元々具合の悪かった体が、さらにしんどくなる。悠川は手を引っ込めながら、「また拗ねてるのか？前にも言っただろ、俺と彼女はただの弁護士と依頼人の関係だ。かわいそうだから手助けしただけだ」と、声を低くして言う。お腹がキリキリ痛むし、もう彼と口論する気力もない。悠川は少し困ったように、「まあまあ、もう怒るなよ。昨日は俺が悪かった。今度からちゃんとするからさ」となだめてくる。その場しのぎの言葉を、私は何度も聞かされてきた。結局、本気で信じていたのは私だけだったのだ。そう思うと、胸が少し苦しくなる。悠川は私の顔色が悪いのに気づいて、自分から言ってきた。「もしかして、生理か？また体調管理サボってたんだろ。しょうが湯でも作ってやるよ、な？俺、こんなに優しくしてやってるのに、なんで毎回俺のこと怒らせるんだよ」と、恩着せがましい口ぶりで言う。その優しさが、どこか空虚に感じて、私は一瞬動きを止めた。妊婦は生理なんて来ない。悠川は、私のことを本当に気にかけたことなんて一度もなかった。彼はキッチンで何やらしているが、携帯をテーブルに置き忘れていた。ふと画面が光り、「ウザ子清美」からメッセージが届いていた。私はそっと視線を外し、ベッドサイドのポットに手を伸ばしてお湯を取ろうとした。いつの間にか悠川が戻ってきて、素早く携帯を手に取る。その拍子に私のカップが倒れ、熱いお湯が手の甲にかかって真っ赤に腫れてしまった。「一体何がしたいんだよ！清美とは何の関係もないって言ってるだろ。俺のいない間に勝手に携帯を覗くなよ。そんなに神経質になるなよ」彼の目に一瞬、焦りがよぎったのを私は見逃さなかった。私は、静かに、「水が飲みたかっただけ」とだけ答えた。私の態度に悠川は一瞬きょとんとして、それから「強がっちゃって。手、火傷したじゃないか。見せてみろ」と言いながら、私の手を取って優しく息を吹きかけた。「俺はお前の夫だぞ

悠川は、ほっと胸をなでおろしたように小さく息をつき、それから私に言い訳を始めた。「誤解だよ。俺、本当に知らなかったんだ。清美があんな下着を置いていくなんて……昨日はリビングのソファで寝たんだ。信じられないなら、防犯カメラを確認してくれてもいい」私は無言でトランクの蓋を閉じ、「信じてるよ」とだけ答えた。あまりに落ち着いた私の態度に、悠川は眉をひそめ、声を柔らかくした。「なあ、怒らないでくれ。俺、本当に清美とは何もないんだ。信じてくれ。信じられないなら、今から彼女に電話するよ」伊坂家の両親が彼に何を言ったのか知らないが、彼は本当にスマホを取り出し、電話をかけ始めた。「清美、どういうつもりだ？なんでわざと下着を俺の家に置いて、楓に誤解させるんだ？」私はそのやりとりを見て、心の中で思わず呟いた――お芝居が下手すぎるよ。少し微笑んだけれど、結局何も言わなかった。彼が演じたいなら、好きなだけ演じさせてあげよう。明日になれば、もう私たちは他人だ。悠川も笑い、まるで昔の恋人同士のように私を抱きしめた。「怒ってないならそれでいい。これからは何でも楓の言うことを聞くし、もう清美とは一切関わらない」その笑顔がやけにまぶしくて、私はそっと視線を外した。本当に……もう、別人みたい。かつては、私のことを命よりも大切にしてくれたはずの悠川が、いつの間にこんな風になってしまったのか。「今夜は、楓が一番好きなレストランに連れて行くよ。プレゼントも用意してあるんだ」明日にはもうサヨナラだ。余計なトラブルを避けるため、私は黙ってうなずいた。夜、テーブルいっぱいの料理を前にしても、私はなかなか箸が進まなかった。私は辛いものが苦手なのに、悠川の好みに合わせて、毎回たっぷり唐辛子を入れていた。「ほら、食べて。全部楓の好きなものだよ。楓は辛いのがないとダメだもんな」「そうだ、娘のために学資保険も組んだんだ。18歳まで支払い済みのやつ。それに、かわいい服もいっぱい買ったんだ。早く会いたいよな、俺たちの赤ちゃん」私はそっと目を伏せた。「すぐに、会えるわ」その時、悠川のスマホが鳴った。彼は画面をちらりと見て、すぐに切った。だが、すぐにまた電話がかかってきた。私の顔を覗き込むようにして、今度は電話を取った。電話が終わると、私は静

あの日の電話を最後に、私は悠川から一切の連絡を受け取っていなかった。調べてみたら、なんと彼、飲酒運転で拘留されていたらしい。私はちょうど流産したばかりで、体調も戻らず、家で静養する日々を送っていた。そんなある日、気分転換にと、親友が新しくオープンしたワインバーに誘ってくれた。「だから言ったでしょ、あの悠川ってさ、目つきはネチネチしてるし、顔もいかにも性格悪そうだったじゃん？楓にはもっといい男がふさわしいって！まあ、今さらどうでもいいけどさ。そうそう、最近可愛い年下くん見つけたんだ。紹介するよ」親友のマシンガントークを聞きながら、私も少し心が軽くなった気がした。ふと、目の前に見覚えのある人影が現れた。何と、そこにいたのは、あの清美。彼女もこちらに気づいたようで、口元に皮肉な笑みを浮かべながら、わざとらしく私に歩み寄ってきた。「あら、楓さん、こんなところで何してるの？悠川があなた探して、どれだけ大変だったか知ってる？」そう言って、彼女はわざとらしく残念そうな顔を作った。「ふふ、あなたさぁ、赤ちゃんを駒に使うのは一番ダメでしょ。そういうの、悠川がますます嫌がるだけだよ？惨めに負けるのが怖いの？あたしたち、もうすぐ結婚するから、そのときは事務所の社長夫人の座ももらうつもり。楓さんとその赤ちゃん、ぜひ式には来てね？あ、そっか。赤ちゃん、もういないんだっけ？」その瞬間、私の中で何かが切れた。思いっきり力を込めて、彼女の左頬に平手打ちを食らわせた。みるみるうちに頬が腫れ上がっていくのがわかったが、彼女はまだ状況が飲み込めない様子。私はためらいなく、もう一発、今度は右頬に叩き込んだ。「悠川があなたと結婚するかどうかなんて、私には関係ない。そんなに自信あるなら、さっさと離婚届にサインさせてみなさいよ。事務所の株も、私がほとんど持ってる。棚からぼたもちが落ちてくるって本気で思ってるの？ 落ちたら潰されるだけよ！それと、私の子供のこと、口にする資格なんてあんたにはない！」言い終わると、さらに二発、お仕置きのビンタを見舞ってやった。彼女の顔はすっかり腫れ上がり、豚みたいになっていた。ようやく我に返った彼女は、今にも殴り返さんとばかりに睨みつけてきた。「な、何すんのよ！あんた、よくも私を……」だが、彼女の

エレベーターの扉が開いた瞬間、私の目の前に現れたのは悠川と清美だった。悠川は私を見た途端、その瞳が一瞬だけ輝いた。だが、その視線が私の後ろにいる慎時に移った瞬間、目の奥に潜む感情が一気に曇った。「楓、そいつは誰だ？」私は彼の隣に立つ清美をちらりと見て、皮肉っぽく微笑んでみせた。「さあ、どう思う？」清美は私と目が合った瞬間、ビクッと肩を震わせた。きっと、嫌な記憶が甦ったのだろう。悠川は眉をひそめ、私の言外の意図を察したようだった。「子どもの件は俺が悪かった。認める。でもこれは清美には関係ない。怒るなら俺にしろ」私は冷たい目で悠川を見据えた。「伊坂先生、私の言葉を忘れないで。明日が最後の期限だ」そう言い残し、私は慎時とともに個室の方へ歩き出した。私の決意を感じ取ったのか、悠川の目に一瞬、焦りの色が走った。彼は大股で近づき、私の腕を掴もうとしたが、思いがけず慎時がさっと私の前に立ちふさがった。悠川の手は空を切り、その顔に何かが崩れるような表情が浮かぶ。鋭い視線で睨みながら、彼は怒りを含んだ声で言い放つ。「俺が妻と話してるんだ。お前に関係ないだろう。どけ！」しかし慎時は全く怯まず、「彼女は今、あなたに会いたくないそうです」と静かに返す。その瞬間、悠川は拳を振り上げ、慎時の顔を殴りつけた。大学を出たばかりの慎時が、悠川に敵うはずもなく、すぐに押さえ込まれてしまう。私は慌てて二人の間に割って入り、慎時を庇いながら言った。「いい加減にして。怒るなら私にしなさい。彼には関係ない」私は、さっき悠川が言った言葉をそのまま返してやった。悠川は複雑な表情で私を見つめ、「そいつはただの他人だぞ。お前は俺の妻だ。まだ離婚してないんだぞ、楓！」私は彼に冷たい視線を投げつけ、代わりに慎時に向き直る。「大丈夫？ケガしてない？」慎時はちらりと悠川を見ながら、柔らかく微笑んだ。「平気です。社長が無事ならそれで」悠川は怒りで震えながら私を指さした。「俺たちが離婚しない限り、お前は俺の妻だ。あいつを追い出せ！」その時、清美が慌てて前に出てきた。「楓さん、今回はあなたも少しやりすぎだよ。私と悠川は何もないの。ただ彼が私を可哀想に思ってくれて……もう悠川に意地を張るのはやめて？お願い、彼があんな顔してるのを見て、私まで辛くな

彼は私を強く抱きしめると、突然、私の首筋にひんやりとした感覚が走った。悠川は泣いていた。彼の声はかすかに震えている。「楓、お願いだ。もう一度だけ、もう一度だけチャンスをくれ。俺を捨てないでくれ。楓と離れたくないんだ。本当に……頼む、行かないで」愛することは簡単だ。愛さなくなることも、実は簡単。難しいのは、互いが愛し合うことだ。私は力を込めて彼の手を振りほどき、振り返って涙に濡れた悠川の瞳を見つめる。「私の幸せを願うなら、サインして」悠川は私の去っていく背中を見つめ、胸を締めつけられたように呼吸が苦しそうだった。楓、彼の楓……悠川は結局、離婚届にサインした。私は彼のことをよく知っている。立派な弁護士である彼が、このようなことを自分の身に許せるはずがない。会社の様々な案件にも慣れ、私は徐々に経営者としての腕を上げていった。デスクの上に、突然、熱いミルクが置かれる。持ってきたのは、慎時だ。「社長、もう少し体に気をつけてください。ちゃんと休んだ方がいいですよ」その時、私は既に三日間ぶっ通しで働いていた。凝り固まった首を揉みながら、「肩、ちょっと揉んでくれる？」慎時は素直に肩を揉み始めた。その手は思いのほか上手で、凝り固まった首も少し楽になった。「もう大丈夫」私は、いまだにその場に立ち尽くしている慎時を見上げる。「何か、他に用？」慎時は少し躊躇したが、思い切って口を開いた。「前に聞かれましたよね。どうして大学卒業後、大浜市に残らなかったのかって。実は、それは……社長のためなんです」私？予想外の答えに思わず驚いた。「僕が大学一年のとき、社長と伊坂さんが母校に来て、講演と事例分析をしてくれたでしょう。その時から、ずっと社長のことが気になっていました。それから密かにずっと追いかけていて、離婚されたと聞いて……」「それでうちに就職したの？」慎時はコクリと頷いた。「私のことが好きなの？」私は遠慮なく聞いた。青年の顔は一気に赤く染まり、目を合わせようとしなかった。その日以降、私は慎時を他の部署に異動させた。けれど、どうしても時々彼と会ってしまう。この話を知った親友がからかう。「楓、まさか一生独身でいるつもり？いい人がいたら付き合ってみなよ。人生は長い、一人じゃ寂しいわよ」私は微