All Chapters of この愛を止めてください: Chapter 31 - Chapter 38

「浮気なんかするわけないじゃん。自慢の彼氏がいるのに」「俺もくるみにいつまでもそう言ってもらえるよう努力する」　柔らかな微笑み。いつまでもって、一年じゃないの？　一年後にはさよならの関係でしょ。　　あれ……。未来のことを考えると心が痛くなった。　割り切らなきゃいけないのに、海斗の優しさに惹かれ始めているのかもしれない。　海斗がいなくなる、考えると嫌な気持ちになったのは間違いなかった。　それから二週間後――。「ねえ、なんだかくるみ、綺麗になった？大人の雰囲気になったっていうか。女の私から見ても、色気とかあるし……」　社食でのランチタイム、親友の由紀がそんなことを伝えてきた。「そうかな。でもそうでありたい。やっぱりメイクとか髪型とか気を遣うようになった。彼氏が……。海斗みたいな人だから。大和と付き合っていた時よりも精神的に余裕ができたし、その時間を美容の勉強に使えるというか……」　海斗の隣を歩いても恥じないように、できる限りの努力をしている。　朝も以前より早く起きて、髪の毛を巻いてみたり、メイクも変えたり。　服装もフォーマルだけど、カラーを考えてみたり、海斗が＜可愛い、綺麗＞そんな風に思ってくれるように、自分なりに頑張っているつもりだ。「社内でも良い意味で噂になっているよ。同期の男とか、可愛いとか会話しているの聞こえてくるし……。ワンチャン狙いたいって、話している奴もいたよ」　由紀が言葉途中で発言を止めたかと思ったら「それは困りますね」　後ろを振り向くと、海斗が立っていた。「かい……！龍ヶ崎部長！？」「部長、お疲れ様です。どうぞ、座ってください」　彼の登場に驚いている私を全く気にせず、由紀はニコッと笑い、海斗に席を譲った。「いえ、大丈夫です。これから外出しなければならないので。彼女が見えたので、声だけでもかけたくて」　海斗とは連絡は毎日取り合ってはいるが、お互いの帰宅時間も変わり、ゆっくり会えていない。「僕の彼女に言い寄る男がいたら、すぐに教えてください。潰しますので」　ハハっと笑い、彼はすぐにその場から去って行った。「びっくり！龍ヶ崎部長ってクールで有名なのに、あんなこと言うんだね。女性社員なんて全く相手にされないのに。くるみ、めっちゃ愛されているね！」　目を輝かせながら、由紀は海斗の後ろ姿を見ていた。　私だっ

　しばらく何もせず、ただ通り過ぎる人を見つめていた時だった。　私のスマホが鳴った。由紀からだ。　由紀も決起会に参加しているはず。「どうしたの？」　私が声をかけると＜くるみ、どこにいるの？海斗さんが大変なの！今すぐ会場に戻ってきて！＞　切羽詰まった様子に、慌てて飛び出し、会場まで走った。　海斗が大変ってどういうこと！？　会場に戻ると、空気がおかしく、人だかりができていた。「私はやめてくださいって言ったんです！なのに強引に龍ヶ崎部長が迫ってきて……。服を途中まで脱がされて……」　あぁぁぁっと大きな声で泣いている吉田さんがいた。　え、これはどういう状況なの？「くるみ！大変なの。龍ヶ崎部長が吉田さんを襲おうとしたって、彼女騒いでいるのよ」「そんなこと海斗がするわけない！」「それが、目撃をした人がいて。大和さんも証言しているし、その他にも……。今、決起会どころじゃなくなっているの」　大和は吉田さんに都合よく使われているだけだ。　だけど、他にも見た人がいるって。　どうして？「海斗はどこ？」　姿を探しているが、見当たらない。「別室で事情を聞かれているわ」　私は場所を聞き、走って向かった。　扉を開け「海斗！」息を切らしながら、彼から直接事情を聞こうとするも「今、本人から事情を聞いているところです。席を外してください。もしかしたら警察に通報することになるかもしれません」　会社の上層部らしき人に、出て行ってくださいと手で誘導をされた。　海斗は「くるみ……」　一言だけ私の名前を呟いただけだった。　目線と口角は下がり、不安そうな表情をしている。　どうして自分はやっていないと否定しないの？「絶対に部長はそんなことをする人じゃありません！私、さっきまで彼と一緒にいました！そんなことをする時間はありません。きちんと調べてください」　叫ぶように伝えるも「あなた、部長の彼女でしょ。普通、彼を擁護しますよね。事実確認ができるまで出て行って……」　怪訝そうな顔をされ、出て行ってと押された。「彼は頭が良くて、冷静で、自分を抑えられる人です。こんなところで人を襲うわけないじゃないですか！誰ですか、目撃した人って。嘘をついているに違いありません！」　海斗は絶対にそんなことをするような人ではない。「海斗！ちゃんと言ってよ！やってないって！

　海斗は決起会が終わってからも、上層部との付き合いがあるため、私は先に帰宅することになった。「お疲れ様。今日はゆっくり休んで」　海斗が一番大変だったはずなのに、帰り際に疲れた顔一つ見せず、私に伝えてくれた。　帰宅し、シャワーを浴び、ベッドに横になるも眠れない。　海斗に会いたい、あんなことがあったのだから、海斗だって精神的にも疲れているよね。私にできることがあれば、何かしてあげたい。　それは本心からで、偽装彼女だからという配慮からじゃなかった。「海斗に会いたい」　ポツリ、言葉に出してしまう。　そんな時、スマホが鳴った。　電話？　相手を見ると、海斗だった。「お疲れ様。海斗、大丈夫？」＜お疲れ様。今日はありがとう。くるみ、嫌な気持ちにさせてごめん。帰ったあととか、大丈夫だった？何かされるようなことはなかった？＞　自分の心配をしないで、私を優先して考えてくれているの？「私は大丈夫！海斗こそ、大丈夫なの？」＜ああ、問題ないよ。あそこまでしてくるなんて、想定外だったけど。海外で生活してた時に危ない目に遭ったことがあって。最近も恨み事が多くてさ。念のために仕込んでおいて良かった。あんなところで役に立つなんて思っていなかったけど＞　海斗は電話越しに笑っていた。「私、海斗に会いたい」　今彼がどこにいるのかなんて訊ねることもせず、気持ちを吐き出した。＜俺もくるみに会いたい。会いに行ってもいい？実はもう帰ってきたんだ＞　数分後、海斗は私の部屋に来てくれた。玄関でギュッと彼を抱きしめる。「おかえり」「ただいま」　海斗も抱きしめ返してくれた。　　彼の胸の中がこんなにも安心できるなんて。　同時にチクりと心が痛んだのを感じた。　一年だけなのに……。　私はあくまで本当の彼女ではないのだから。　二人でソファに座る。　私は自然と海斗に肩を預けていた。「どうしたの？今日は。くるみから甘えてくれるなんて嬉しいんだけど」「なんか、海斗に甘えたい気分」　可愛げがない発言かもしれない。　もっと素直に「甘えたいの」と伝えた方がいいのかな。「今日のことは……。吉田さんたちのことは、くるみは何も考える必要はないから。あんな元彼のこと、もう忘れて」「あの人たち、どうなるの？」　会社の士気をあげる大切なイベントに酷い騒ぎを起こしたのだ。　処分は

　マンションのエントランスで待ち合わせをして、海斗《彼》を待っている。　彼と言っても「本当の彼氏」ではない。契約で結ばれている、愛のない偽りの関係。 　 　だけど、偽りの関係なんかじゃないと思う瞬間が多く、私は戸惑っている。 　なんせ彼氏の「海斗」は、私に対してとても甘い。 　偽装彼女だから、そんなに気を遣わなくてもいいのに。「くるみ、お待たせ」「ううん。私も今来たところ」　待ち合わせ場所に現れた彼は、爽やかなジャケットにジーンズという服装。 　ラフな格好に見えるが、彼の容姿の良さを邪魔しないシンプルな服装だった。 　かといって私は「張り切ってきました」と言わんばかりの服装。短めのスカートに髪の毛はアイロンで緩く巻いてみた。お化粧もいつもより濃い気がする。「今日のくるみも可愛いね」　会った瞬間にそんなことを軽く言う彼は、本当にそんなことを思ってくれているのだろうか。　今日は、映画館デート。「私、見たい映画があるんだ」　そんなことを呟いたら、それを聞き逃さず「今度行こうよ」と自然な感じで誘ってくれた。 　 　映画館に着き、エスカレーターで二階へ行く。「くるみ、先に乗って」　エスカレーターに乗る時に、そんな提案をされた。「うん」　どうしてだろうと思ったけれど、その時は気にもせず、チケットを買い、席へ座った時だった。　幸い、映画館はそれほど混んではなく、満席ではない状態だった。「まだ時間があるし、飲み物買ってくるね」　そう言って彼は席を外した。「うん、ありがとう」　私が海斗に気を遣わなきゃいけないのに。 　彼の私ファーストの行動がいつもの私を狂わせる。 　こんなに大切にされたことなんてない。元彼と比べてはいけないけれど、大和にもされたことがなかった。　海斗が席へ戻ってきた。「おかえり」 　私が声をかけると 「くるみ、膝の上にこれ使って」 　渡されたのは海斗のジャケットだった。「あ、ごめん。ありがとう。でもそんなに今日寒くないよ」「ん、そんな意味じゃなくて。俺が嫌なの」　彼は言葉を選びながら伝えてくれた。短いスカートとか、嫌だったのかな。ひざよりも少し上くらいなんだけれど。スタイルも良くないのに、そんな服装をしてくるなと思われたんだろうか。「ああ。ごめん。こんなカッコ