Semua Bab この愛を止めてください: Bab 21 - Bab 28

「くるみ。今度の休日、何か予定ある？改めて、きちんとデートしたいんだ」　デート？海斗と？「何もないよ。ぜひお願いします」　私は今は海斗の彼女なんだから。断わる理由なんてない。「じゃあ、楽しみにしてて」「うん」　それから一週間は荷物の整理に追われた。　だけど「くるみ、大丈夫？何か手伝うことある？」　そんな風に海斗がいつも声をかけてくれて、同じマンションに住んでいる海斗が仕事が終わってからも手伝いにきてくれて、助かった。　それに家電や家具を部屋に設置したりする必要がなかったら、予想より遥かに簡単に引っ越しが終わった。「あっ。海斗！今日の夕ご飯、カレー作ったんだ。食べて行かない？」　彼のリクエストに応えたというよりは、たまたまカレーが食べたくなったから作った。正直、私の料理なんか口に合わないと思う。　けれど＜食べたい＞と言ってくれたし、私にできるお礼を考えた時に料理くらいしか思い浮かばなかった。「もちろん！」　簡単なサラダと特に手の込んでいないカレー。　ルーは市販のものだ。スパイスを組み合わせて作る芸当なんて私にはできない。それでも海斗はニコニコと手を合わせ「いただきます」そう言って嬉しそうに一口、口に運んでくれた。「美味しい……！昔とちょっと違うけど美味しいよ」「昔は隠し味とか何も入れてなかったから。今は自炊するようになって、料理もちょっとはできるようになったんだよ。ルーは一から作れないけど」　大和と同棲している時は、食費を浮かそうと思って、自炊はしていたし、料理は基本的に私の担当だったから。高校生の時より上達していると思う。「俺、料理しないから。なんていうか、久しぶりに温かい物を食べたっていうか。感動した」　私も美味しいって言ってもらえるのが、久しぶりな気がする。「こんなんで良かったらいつでも作るから言って。私、海斗の彼女なんだから」　自分で言っておいて恥ずかしくなった。　私の言葉を聞いた直後、彼は顔を両手でおさえた。　あ、変なこと言っちゃったかも。　二人の時は別に彼女のフリなんかしなくても良いんだもんね。「ごめん。変なこと言って……」「いや、違うんだ。なんか嬉しすぎて。顔が熱くなった」　こんな姿、会社では絶対見せないのに。　私にだけ見せる彼の姿に、嬉しいと感じてしまったのは嘘じゃない。　次の日――。　

「……。大丈夫じゃない。助けて。心が痛いの」　素直に気持ちを吐露すると「くるみには俺がいるから。今は泣いていいんだよ」　彼の優しい声音が耳元から聞こえて、我慢していた感情が爆発して、私は肩を震わせて泣き崩れた。　そんな私を倒れないようにギュッと海斗は支え続けてくれた。＜ごめん。気分が悪いから今日は早退する＞　約束していたランチに行けなくなり、由紀に連絡をした。　あの後、化粧は涙で落ちてしまうし、目が腫れてしまったため、海斗のアドバイス通り、早退をすることにした。　海斗が気を遣ってくれ、吉田さんと鉢合わせをしないように、彼女がいない隙に私はフロアから退室した。「ゆっくり休んで。仕事のことは心配いらないから」　彼の胸の中で泣き続けた私だったが、久しぶりに我慢していたものを涙とともに解放したからか、スッキリした。　帰宅し、何もする気になれず、ずっとベッドで横になって過ごした。＜ピロン＞と音が鳴り、スマホの通知を見ると、海斗から連絡があった。＜家に行っていい？＞　心配かけちゃったし、今朝のこと、お礼を伝えたい。＜うん＞　返信をした。　夜七時すぎ――。　チャイムが鳴ったので玄関まで小走りに走る。「お邪魔します」　スーツ姿のままの、仕事帰りの海斗だった。「ごめん。何もする気になれなくて。ご飯とか本当は作ってあげられたら良かったんだけど、何も準備できてない」「そんなこと気にしないで。ご飯も食べてないと思ったから、くるみの好きなオムライス買ってきたよ。一緒に食べよう？」　海斗が手に持っていた袋を上にあげ、ニコッと微笑みかけてくれた。「うん」　私、こんなに大切にされていて良いのかな。　二人で海斗が買ってきてくれたオムライスを食べる。「あ、すごく美味しい」　一口食べる前はそんな気力もなかったのに。「ここ、俺の好きなお店なんだ。卵がふわふわで美味しいでしょ？テイクアウトだから、どうしても出来立てよりも固くなっちゃうんだけど、それでも美味しいよね」　海斗は今日のこと、どんな風に思っているんだろう。「あの、今日はごめんね」「いいんだよ。吉田さんにはあの後も注意しておいた。俺の席まで聞こえてきたから。私語は慎めって、強めに」　私が帰ったあとも注意してくれたんだ。「嫌がらせが酷かったら、部署移動とかも検討する。相談してほしい」

「重くないから」　目線、外すことができない。　あれ、海斗を上から見つめるのってはじめてかも。　私は彼の頬におそるおそる触れた。　こんなにカッコ良かったっけ？　そういえば、私のファーストキスの相手は海斗だった。　そう思いながら、彼の唇に触れた。　あ、どうしよう。キス、したいかも。　そんな欲求を抱いていると海斗から「して？」と声をかけられた。　私の心の声、聞こえてないよね。　してと言われて、簡単にできるようなことじゃ。　でもこの体勢なら……。　私は彼の肩に手を置き、ゆっくりと自分の唇を彼の唇に当てた。　すぐに離そうとしたが「んっ……！」　彼に頭を軽く抑えられ、簡単には離れられなかった。「んんっ！」　次第に舌と舌が絡まり、吐息が自然と零れる。「ふっ……。はぁっ！」　優しいキスなのに、どこか強引で。私を離してくれない。「嫌？」　一度唇が離れた時に、海斗に聞かれた。「嫌じゃない」　私が答えると、もっと深く、長いキスの時間が続いた。「はぁっ……」　酸欠になりそう。　どうしよう、下腹部がうずうずしてきた。　止めなきゃと思っても、彼に応えてしまう。　彼の手が私の服の下に伸びた。「んぁっ……」　優しく胸を揉まれ、声が部屋に響いた。「くるみ、もう一度聞くけど、嫌だったらここで止めるから言って」　ピタッと彼の手が止まった。　この関係の未来は甘く、幸せなものではない。　今だけの偽りの関係。　それでも――。「嫌じゃない。もっとしてほしい」　私は自分から海斗にキスをした。　私の言葉に応えるように、彼は舌を絡ませ、私のシャツのボタンを外していく。「あぁっ！」　服を脱がされ、私のだらしない声が部屋に響く時間が続いた。「あっ、んん……」「くるみ、愛してる」　気づいた時には彼も裸になっており、彼の体温を感じながら、耳元でそう囁かれたの覚えている。　次の日――。「くるみ、そろそろ起きて」　あれ、海斗の声がする。　目を開けると、隣に海斗が立っていた。「おはよう」　声をかけられ、昨日の出来事を思い出す。　あれ、私、海斗と……。「おおおおおはようっ！」　がばっと布団を跳ね除けると、下着姿だった。　無駄な抵抗と思いながらも、必死に体を隠した。　海斗はハハっと笑い「体調大丈夫？会社、行けそう？」　布団

　話しかけてくれた先輩は、私のことを評価してくれ、いろんなアドバイスをくれた人だ。批判する人だけじゃないと、なんだか安心した。　海斗は会議がまだ終わっていないのかな。　フロアから出ようとすると「先輩、別れてすぐに部長と付き合うなんて、どういう神経しているんですか？」　吉田さんが突っかかってきた。「吉田さんの方こそ、私と大和が付き合っているって知っているのに、大和に手を出したのはあなたじゃない。大和のことが好きだったら、浮気なんてことしていないで、もっと早く正式に付き合うように説得すれば良かったのよ。婚約中で不貞行為で浮気とかすると、慰謝料とか取れるんだよ。知ってた？」　彼女の嫌がらせにいつまでも屈したくはない。「なんですか、それ。大和さんを盗られたからって負け惜しみですか？」　彼女も眉間にシワを寄せ、言い返してきた。「結果、別れることになったけど、逆に吉田さんには感謝してる。大和と別れるキッカケを作ってくれたから。今は龍ヶ崎部長っていう素晴らしい人と付き合えて、私、とても幸せなの。だから、ありがとうね」　じゃあと軽く頭を下げ、通り過ぎようとした。「先輩は部長にだってすぐにフラれますよ。何の取り柄もない人が、部長みたいなスペックの人とずっと付き合えるわけないですし」　言い方に棘がある。　私には取り柄がないかもしれない。　でも、あくまで偽装だけれど、こんな私でも良いって言ってくれたのは海斗だから――。「終業時間が過ぎているからって、こんなところで私情を挟み、大きな声を出さないでください。どうして吉田さんにそんなことを言われなきゃいけないんですか」　ふと声の先を見ると海斗が立っていた。　会議、終わったんだ。　「龍ヶ崎部長……」　吉田さんも突然の部長の登場に驚いていた。「僕は昔から一方的に雨宮さんに好意があったんです。何度彼女に告白したことか。何の取り柄もない、彼女のことを知らない人が、そんなことをよく言えますね。自分はどうなんですか？長所で溢れている、そんなことをわざわざ伝えたいんですか？」「そんなつもりじゃ……」「業務態度を見れば、比較されて恥かしいのは、あなたの方だと思いますが」　冷たい眼、私に話している時とは違う彼に怖いとさえ感じてしまった。「……っ！」　彼女は言い返すこともせず、その場から走り去った。「あの、部