All Chapters of この愛を止めてください: Chapter 11 - Chapter 20

　彼の後ろを歩き、店員さんに誘導されるまま、お店の中を進む。　会員制かもしれない。　お店のシステムがわからないが、芸能人とかがよく使っていそうな感じの雰囲気だ。　個室に入り、メニュー表を渡された。　えええええっ。こんなにするの？　目が点になる。　ドリンク一杯でも、時給くらいする。「雨宮さんはお酒は飲めますか？」「えっ、ああ。はい」「ビールでいいですか？」「はい」　今日はお酒なんて飲むつもりじゃなかったのに。　いや、こういう時こそお酒の力をかりた方がいいのかな。「何か食べたいものがあったら、遠慮なく頼んでください。とりあえず、僕のオススメでいいですか？」　こんな高いもの、頼めないよ。「はい」　さっきから私は＜はい＞しかまともな返事をしていない。　緊張している中、部長が何品か注文をしてくれ、先に飲み物が運ばれる。「お疲れ様です」「お疲れ様です」　グラスとグラスがぶつかり、カチンと音がする。　一口飲むが、こんな雰囲気のためか美味しいと感じられなかった。　せっかく時間を作ってくれたんだ、私から切り出さなきゃ。「あの、部長！」「はい」　彼の顔を真っすぐ見ることができなくて、机に向かって話しかけていた。　いや、こんなのダメだ。「私、高校時代に部長と仲良くさせてもらっていた雨宮くるみです。覚えていますか？」　　きちんと目を合わせたつもりだったが、言葉が続いていくうちにどんどん下を向いてしまった。　部長の返事がない。　私のことなんて覚えていないよね。　約十年くらい前のことだ。でも――。「私、十年前に龍ヶ崎部長に失礼なことを言ってしまって。ずっと謝りたかったんです。本当にごめんなさい」　なんのことを言っているのか、彼はわからないかもしれない。　けれど、心の奥底で引っかかっていた。　あの時、私があんなことを言わなければ、二人の関係はもっと良いものになっていたのかもしれない。　部長の表情はあまり変らなかった。　彼の考えていることが読めない。「ごめんなさい」　私は謝ることしかできなかった。「俺·も·ず·っ·と·く·る·み·に·謝·り·た·か·っ·た·。·ごめん」　えっ。俺って、くるみって言った？　覚えてくれていたの？「またこうやって会えて良かった。実は部長になる前から、くるみが今の部署にいることは知っていたんだ。だけど、昔み

　それから、私たちは自然と距離ができて、あんなにも毎日会っていたのに、お互いを見て見ぬふりをした。　そんな日が続いて、どう考えても私があんなことを言わなかったらってずっと後悔していた。だから謝ろうと思って、海斗がいる図書館に行ったけれど、海斗はいなかった。　次の日、海斗がいるはずの教室に行ってみたけれど、彼の席は誰も使っていない様子だった。「あの、すみません。龍ヶ崎先輩はどうしたんですか？」　海斗のクラスの先輩に声をかけてみたら 「ああ。あいつ、引っ越したよ。親の仕事の関係だって。海外へ行ったっぽいけど。キミ、あいつとよく一緒に居た子だよね？聞いてないの？」 　引っ越し？海外？放課後、勇気を出して海斗の家に行ってみたけれど、そこにはもう誰もいなかった。　私がもっと早く謝れば、普通に話せる男女くらいの関係になっていたんだろうか。　海斗は私が生きてきた中で、謝りたい人だったんだ。・・・・・・・・・・・・・・・・「くるみは俺のことを変えてくれた。クラスに馴染めなくて、図書館にこもっていた俺に普通に話しかけてくれて。それから段々とクラスでもコミュニケーションを取れるようになったんだ。クラスマッチでバスケに出てた時、頑張れって大声で叫んでくれただろ？実は、あれはマジで嬉しかった」 　当時はそんなこと海斗の口から聞いたことはなかったし、新鮮だった。　それから昔の話や今でも当時のゲームや漫画が好きなこと、いろんなことを彼の口から聞けた。「今ではあの大手企業から出向されて部長だなんて。すごいね、海斗は」「いや、そんなことないよ。親父のコネだってバカにされている」　そういえば、海斗のお父さんってどこかのお偉いさんなのかな。仕事で海外に行くくらいだ。「ううん。残業した時の海斗の仕事の早さ、すごくかっこ良かったよ。なんか、部長って感じだった」「なんだよ、それ」　ハハっと笑ってくれた顔は当時の面影が残っている。 　 　またこうやって普通に話せる日がくるなんて思ってもいなかった。 　照れくさくて、お酒を飲むペースがいつもより早い気がする。　その時、私のスマホが鳴っていることに気づいた。 　相手を見る、大和だ。 　電話だ、なんだろう。「ごめん。電話してくる」　席を外し、海斗に聞こえないところで、画面をタップした。＜おい、お前。いつ荷物取りに

　すると「くるみ！」　振り返ると海斗がいた。　どうしたんだろう。タクシー、降りちゃったのかな。「少し話せないかな。くるみの力になりたいんだ」　昔と変わらず、すごく海斗は優しい。　けれど「海斗に甘えていられないよ。大丈夫、ありがとう」　もう大人になった。昔みたいに甘えてはいられない。「じゃあ、俺の頼みを聞いてくれないかな」　珍しい、海斗が誰かを頼るって。「私にできること？」「ああ。くるみじゃなきゃダメなこと」　海斗には高校生の時にお世話になったし、この間の残業だって手伝ってもらって、今朝も吉田さんのフォローまでしてもらったから。「わかった。話、聞くよ」　返事をすると彼はホッとした感じの表情をした。　私が泊っているビジネスホテルのロビーのイスに座り、話すことになった。　タクシーで寝たら、酔いも多少は収まった。今ならきちんと彼の話を聞けそうな気がする。「単刀直入に言うね。俺の偽·装·恋·人·になってくれないかな」「えっ」　言葉に詰まる。　偽装恋人って、そのまま彼女のフリをすることだよね。「今の会社の部長としての契約は一年なんだ。だけど、あまりに女性社員に連絡先を聞かれたり、プライベートなことを聞かれるのが多くて。くるみも知っている通り、俺は人と関るのが苦手なんだ。仕事って割り切ればできるけれど、いちいち答えるのが意外と大変で。くるみが別れたって聞いたから。俺がこの会社にいる一年間、彼女のフリをしてくれないかな」　海斗の言っていることはわかる。　私と大和が婚約状態だったことは、かなりの人が知っているし……。　別れた原因は大和だけれど、別れて数日ですぐに彼氏、しかも部長と付き合っているなんて、社内の人が知ったらなんて言われるんだろう。　それに、一番に思うことは、私と海斗が容姿的にも不釣合いなこと。　周りの目線が正直怖い。偽装だとしても、私が彼女役だったら海斗の評判が落ちるんじゃないかって考えちゃう。「ごめん。私、彼氏と別れてまだ数日だし、海斗と釣り合わなすぎて。海斗にはもっと良い人がいるよ」「俺はく·る·み·が·良·い·の。釣り合わないなんて、誰が思うの？俺はそんなこと思わない」　海斗の目が真剣だからドキッとした。　「くるみが良い」なんて、男性経験が多いわけじゃないし、言われたことがない。「もちろん、彼女のフリをし

「なにっ」　反論しようとすると、電話が切られてしまった。　あてにしていたお金は戻ってこない。　悔しくて涙が出る。　私が個人的に貯めていたお金もあるが、結婚資金のために積立てていたお金の方が多かった。　悔しい。これじゃあ、何もできない。　私は大和のどこか好きだったの。　思い出したのは、付き合った当初の大和の顔だった。　最近は……。　私の＜好き＞は＜情＞に変っていったのかな。　次の日――。「くるみの方から呼び出してくれて、嬉しい。けど、どうした？顔色悪い、目の下赤いし、泣いたり、寝不足なんじゃないか？」　私は海斗に連絡をした。　ビジネスホテルに併設しているカフェに海斗が来てくれた。「海斗、昨日の話なんだけど。私で良かったら、海斗の偽彼女になる。こんなこと、十年ぶりに会った海斗にまた頼るのは申し訳ないし、恥かしい話だけど。やっぱりあの二人を許せない。力を貸してほしい」　私は彼に向かって頭を下げた。「これは俺がお願いをしたことだよ。逆に俺が感謝したい。ありがとう。こちらこそ頼みを聞いてくれて」　海斗は会った時とは違い、肩の力が抜けたようで、表情が柔らかくなった。「お互いのメリットになれば良いと思う。業務と私情はきちんと分けるつもりだけど。くるみの力になれるのであれば、なんだってするよ」　海斗の言葉に鼓動が速くなってしまった自分がいた。　これはあくまで偽装彼女になるって話なんだから、勘違いしちゃいけない。　一年だけの契約なんだから。「私も……。私にできることだったらなんでもする」　つい大口をはたいてしまったけれど。「それじゃあ、契約成立ってことで」　海斗から手を差し出され、握手を交わした。　あれ、男の人の手ってこんなに大きかったっけ。　高校の時もふざけて海斗と手を繋いだことがあるけれど、あの時はこんなことになるとは考えてもいなかったな。「ええっ！こんな立派なマンション！？本当に良いの？」　次の日、彼女のフリをするという代わりに、海斗が用意してくれたマンションは、私では契約できないような高層マンションだった。　ポカンと口を開け、マンションのエントランスに佇んでいる私に「ああ。ちょっと狭いかもしれないけど、空室があって。知り合いの不動産なんだ。気に入ると良いんだけど」　狭かったらごめんと言う海斗は、住む世界が違う人

　マンションのエントランスで待ち合わせをし、海斗が用意してくれた車に乗った。「え、これ。海斗の車？」「そうだよ」　会社とは違うジーンズにポロシャツというラフなカッコをしている彼だったが、清潔感があり私服でも爽やかな印象を受けた。「どこに行くの？」「着いてからのお楽しみ」　またこの前みたいに、高級感漂うお店なのかな。　どうしよう、オシャレなんてしていないのに。　駐車場に停めて、数分歩いた。「えっ、ここって！」　海斗が連れてきてくれたのは、サンドイッチやフレンチトーストが有名なお店だった。すごく前に由紀と来たことがある。「くるみ、サンドイッチ好きでしょ？」「どうして知ってるの？」「高校の時、よくサンドイッチ食べてたから」　海斗、そんなことまで覚えてくれているんだ。　コンビニでサンドイッチを買って海斗の家で食べたり、そういえば、海斗に作ってもらったこともあったな。　驚きを隠せないまま、彼の後ろを歩く。「予約してあるから、そんなに待たないと思うけど」　スマートすぎるエスコートに感心してしまった。「海斗、いつから女の子の気持ちわかるようになったの？」「なにその言い方。女の子の気持ちなんて今もわからないよ。くるみが好きな食べ物を覚えてて。最近いろいろあったり、食べたら元気になるかなって思っただけ」　私が彼と離れていた期間に女性慣れしたのだろうか。彼のルックスならモテること間違いない。「美味しい！！」　海斗が頼んでくれたBLTサンドを食べながら、至福の時を過ごしていた。「良かった」　私のこんな姿を見て微笑んでくれている彼だけど、心の中では何を思っているんだろう。「美味しかった。ご馳走様でした。お会計まで本当に良いの？」「うん。くるみが少しでも元気になってくれたのならそれで嬉しいから。良かったら今度、くるみの部屋に行っても良い？くるみが作ってくれたカレーが食べたい」　そういえば、昔、海斗にカレーを作ってあげた気がする。　ただ平凡な、何の隠し味も入れていないカレーだったけど。「カレーでいいの？もちろん作るけど」「楽しみにしてる」　海斗の運転でドライブをする。　夜景、こんなにゆっくり見たの久しぶりかも。「あー。なんか夢を見ている気がする。大人になった海斗が隣にいるってなんか変な感じ」　ずっと謝りたかった相手に許して