Semua Bab 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Bab 371 - Bab 380

瑛斗side「長谷川智花……。すべてを奪ったとは？」俺の脳裏に、かつて玲の傍らに常に影のように寄り添っていた、無表情で事務的な女性の姿が浮かんだ。玲が身勝手に振る舞う裏で、玲をフォローし実務のすべてを完璧にこなしていた彼女が、なぜ今、彩菜の口から語られるのか。「彼女はただの秘書ではありませんでしたわ。一条社長は、神宮寺玲が色んな人間を動かしたとお考えかもしれませんが私は違うと思っています」「どういうことでしょうか？」「神宮寺玲は、長谷川智花の操り人形でしかないということです。彼女は、頭脳明晰で計算高い女でした。現に、私の実家である芦屋グループの基幹事業を……そして私の夫を計画的に破滅へ追い込んだ張本人です」彩菜の言葉に、隣にいた空が小さく息を呑むのが分かった。「破滅に追い込んだ？」「四年前、私の夫は、芦屋の新規プロジェクトの責任者でした。そこに投資家を装った長谷川が現れた。彼女は巧妙な手口で彼を懐柔し、インサイダー取引にて巨額の資金を手に入れた。その罪に耐えられなくなり夫は自ら命を絶った……。その後、長谷川は姿をくらましていましたが、ある日突然、神宮寺玲の秘書として表舞台に復活を果たした」彩菜の瞳には、燃えるような復讐の炎が宿っていた。「一条グループの不正も、玲の指示ではなく、長谷川の独断、あるいは彼女が主導した犯行だったのではないかと思っています。神宮寺玲が失脚した今、彼女は玲と共に姿をくらまし、どこかに潜伏している……」「……それが今回のリークとどう繋がるんだ？」「長谷川は執着心の強い女です。自分が選び育てた『神宮寺玲』というブランド価値を奪われることは許せない。ましてや自分が過去に陥れた男の妻が、自分の操り人形の座を脅かしているとなれば、面白いわけがなく闘争心が強い彼女が黙っていないでしょう」「それに、もし私とあなたが結婚したら神宮寺家の地位は完全に失われる。彼女にとって最大の『屈辱』であり、反撃のための『引き金』になるはずですわ」彩菜は、冷徹なまでに計算された微笑を浮かべた。「私は長谷川が行動を起こすために今回の記事を大いに利用しようと思っています」（長谷川を誘き出すための、捨て身の餌か……）彩菜の凄まじい執念に俺たちは言葉を失った。しかし、その戦略の犠牲になっているのは華だ。「彩菜さん、あなたの事情は分かりました。しかし

瑛斗side「長谷川と玲か……。確かに二人の情報は喉から手が出るほど欲しいが、そのために世間、特に華にこれ以上の誤解を与えることだけは絶対に避けたい。何かいい手立てはないのか」俺が沈痛な面持ちで問うと、空は顎に手を当て少しの間を置いてから提案してきた。「それなら、瑛斗も彩菜さんも『被害者』の立場に置いてしまうのはどう？ あるいは被害者とまで行かずとも、熱愛は誤報で、二人は玲さんを追う『同志』だったという筋書きにするんだ。そうすれば、今の親密そうな写真を撮られたとしても、秘密裏に情報共有するために会っていたとしたら不自然ではなくなるはずだ」「なるほど……。ただ、俺の場合は会社に多大な損害を与えた玲に法的に罪を償わせるために行方を追っている。今さら世間に彼女の悪事を大々的に公表するのは、企業としてどうなんだろうか？」「そうだね。スキャンダルの続報で過去の不祥事が再燃するのは、株主からの印象も最悪だ。一条グループのブランド価値を守るためには、玲さんの件はあくまで『内部調査中』という形でまだ外部に漏れるのは避けるべきだね」空の言う通りだ。これ以上の混乱は会社の首を絞めることになる。「そうだよな。玲と長谷川の情報を得る包囲網を敷きつつ、会社や俺のプライベート、特に華にこれ以上の火の粉が飛ばない方法を模索しよう。まずは彩菜さんが次の記事を仕込んでいるなら即座に止めるよう釘を刺す。その上で、別の角度から長谷川智花という女を徹底的に洗い出すぞ」「分かった。彼女の経歴を人事部のデータベースからすべて取り寄せて調べてみるよ」こうして俺は探偵に、空は人事部門と改めて連絡を出し、長谷川智花の正体を暴くための再調査を開始した。彩菜が執念で集めた情報とは別の「長谷川の素顔」を掴むことができれば、彩菜の計画を阻止できるかもしれない。空から転送されてきた長谷川の履歴書を確認する。そこには一見、何の変哲もない経歴が並んでいる。しかしその空白期間や些細な記述の裏に彼女の正体へと繋がる綻びが必ずあるはずだ。俺は食い入るように長谷川智花について調べた。

華sideお稽古が終わった後の茶室には、微かなお茶の香りと静謐な空気が残っていた。道具の片付けを終えた私に、北條先生が穏やかな声で語りかけてきた。「あのあと、大丈夫でしたか？」私は先日、切ってしまった指先を見せながら微笑んで返した。「おかげさまで。大した傷にもならずすぐに治りました。ご心配をおかけしてすみません」しかし、北條先生は聞きたかった内容とは違っていたようで苦笑気味に私を見つめ返している。「いえ……指の方ではなく。お気持ちの面を聞いたのですが、何か困ったことや問題は起きていませんか？」「ああ……そちらでしたか。ありがとうございます。大丈夫です」「今、少し間がありましたね。華さん、もし私で良かったら遠慮なく言ってくださいね」先生の眼差しはどこまでも優しく、その誠実さに甘えてしまいたくなる。もし、あの差出人不明の封筒が届いたこと、その中に瑛斗と彩菜さんの写真が入っていたことを打ち明けたら先生はきっと心配して力になってくれるだろう。けれど、なんとなく元夫の事情は話しづらかった。「この前パーティーでお会いした時、先生と彩

華side「華さん、私はあなたのために出来ることがあれば、どんなことでも助けになりたいと思っています。それは、仕事柄お世話になっているからとかそんな義理めいた気持ちではありません」先生は一歩踏み出し、真摯な声でそう告げた。「ありがとうございます。先生がいてくださると思うだけで、本当に心強いです」私がお礼を言うと、先生はもどかしそうに頭を掻きながら何かを言いよどんでいる。先生が私に向ける眼差しは、いつしか仕事の手伝いをしてくれているスタッフとは明らかに違う性質を帯び始めている。だけど、今の私は誰とも新しい将来を考える余裕なんてない。私はあえてその熱に気が付かないふりをして、逃げるように棚の片づけへと戻った。「先生、すべて片づけが終わりましたので、今日はこれで失礼しますね」荷物を纏め、玄関の引き戸を開けて帰ろうとした時だった。先生が私を引き留めるように手首を力強く握った。「華さん、待って……行かないでください」「え……？ 先生？」振り返ると、そこにはいつも余裕に満ちた姿とは別人のような必死な様子の北條先生が立っていた。

瑛斗side「あら、一条社長から連絡をくださるなんて珍しい。光栄ですわ」彩菜は、口では光栄と言っているが、その声には心がこもっていない。俺は、無言で受け流し、手元の資料に視線を落としたまま本題を切り出した。「長谷川智花の件について、こちらでも調べさせてもらった。あなたが言っていたのは四年前の半導体事業の件ですね。その責任者が、当時あなたの夫である佐伯幸人さんだ」画面越しの彩菜の表情が、一瞬で凍りついた。「そうよ。幸人は婿に入る予定だったけれど、仕事では旧姓の佐伯のまま続けていたわ。彼は新しい事業を成功させるべく寝る間も惜しんで必死に打ち込んでいた。それなのに……あの女に、すべてを奪われたのよ」「当時、その事業に深く関わっていたスタートアップ企業に、派遣社員として勤めていた長谷川ですね」「ええ、そうよ。名前を変え、素性を隠して彼に近づいた」「だが、なぜ彼女一人の仕業だと言い切れるのですか？ 佐伯さんが手掛けていた事業は、後にそのスタートアップが二束三文で買い取り短期間で上場を果たしている。普通に考えれば、疑うべきはその企業の代表や経営陣でしょう」俺の問いに、彩菜は自嘲気味な笑みを浮かべた。「私も最初はそう考えたわ。個人で動かせるような額の資金ではないもの。会社ぐるみで彼を嵌めたのだと恨んだ。その会社の経営陣に近づいて、ようやく真実を聞き出したのよ。彼らは白状したわ。ある人物から『完璧な情報提供』があったのだと。その指示通りに動けば、芦屋の事業の利権を丸ごと飲み込めると教唆されたそうよ」「……事業を買収できる？」「ええ。『今から三か月以内に芦屋の株価が一時的に暴落し、問題の半導体事業は失敗に終わり売り叩かれる運命にある。だから、今のうちに資金を調達して待て』と。もし買収に成功した暁には、見返りとして株式を譲渡することを条件にね」