جميع فصول : الفصل -الفصل 447

瑛斗side「……三村『様』か。君は彼と一体どういう関係なんだ？ 単なる上司と部下という枠を超えた忠誠心を感じる。その呼び方も、ビジネスの場ではおよそ耳にしない響きだ」俺が静かに問いかけると、秘書は言葉を慎重に選ぶかのように唇を強く噛みしめた。俺と空の顔を交互に見つめるその瞳は揺れていて、隠しきれない動揺とそれを隠そうとする意地が混在している。「何が言いたいんですか？」「君が三村の指示を受けてここにいるのか、それとも自発的にここに来たのかを知りたいんだ。本当のことを話してくれ」彼女はふいに目を逸らし、視線をコンクリートの床へと落とした。固く結ばれた唇が小刻みに震えている。その沈黙は、自分の返答ひとつで三村に疑いの火の粉が飛ぶことを何よりも恐れている証拠だった。「……自発的に、やりました。すべて私が勝手に計画してやったことです」「それは本当か？ 脅されたり、庇ったりしていないか？ 正直に話すんだ。君は真面目で誰よりも責任感を持って仕事に向き合う優秀な秘書だったじゃないか。そんな君が、なぜこんな真似を……」俺が努めて穏やかに語りかけた瞬間だった。彼女は弾かれたように目を見開くと、全身を激しく震わせ、今度は逃げることなく俺の目を真っ向から射抜いて怒鳴り散らした。

瑛斗sideこの日、役員会議室の空気は異様なほどに凍りついていた。 目の前で繰り広げられているのは、茶番か、あるいは残酷な公開処刑だろうか。「私の秘書が盗聴？ ……まさか、そんなことをしているなんて夢にも思わなかった。一条社長、これは何かの間違い、あるいは彼女の独断による暴走だ。私は何も指示していないし、一切無関係です。処罰は彼女だけにしてくださいね」三村は、まるで道端の石ころを避けるような軽やかさで自分を慕っている女性を切り捨てた。その唇には、いつもの社交的で完璧な笑みが張り付いている。だが、その瞳には光が一切宿っていない。（……やはり、こう来るか）俺は心の中で毒づいた。三村の本性を知ってはいたが、ここまで鮮やかに自分に奉仕してきた人間を切り捨てる精神には、吐き気すら覚える。秘書は、弾かれたように顔を上げ、呆然と三村を見つめていた。その瞳には、先ほどまでの「救世主を崇める狂信的な光」の残滓が揺れている。信じられない、いや、信じたくないという絶望が彼女の表情を無惨に引き裂いていく。「なんだね。そんなに僕の顔を見て……まさか、僕のせいにでもしたいのかな？ 悪い冗談はよしてくれよ。君のことは、若手の中でも特に優秀で一目置いていたのに。……本当に、心底、失望したよ。僕の受けたショックも少しは考えてくれないか」「……そんな。だって、三村様……あなたは何度も社長の動向や誰と会っているかを知りたいと仰っていたじゃないですか！ 情報を伝えたらあんなに喜んで、『これからも僕を支えてくれ』って……夜の部屋でもそう言ったじゃないですか！」彼女の声が、静まり返った室内で悲鳴のように響く。震える指先が三村に向けられるが、彼はその指を鬱陶しそうに一瞥しただけで再び俺の方を向いた。「一条社長、聞きましたか？ 困ったものだ」三村はわざとらしく溜息をついて視線を逸らした。その仕草一つ一つが、彼女を奈落の底へと突き落とす。「どうやら彼女は、ストレスで少し混乱しているようだ。僕が『社内の状況を把握したい』と言ったのは、あくまで仕事上の話で、当然、合法的な手段を前提としている。まさか盗聴なんて野蛮な真似、誰が想像しますか？ ……濡れ衣を着せようとするのは止めてくれないか。秘書は今日限りで交代させてもらう。君のような人間を側に置いておくわけにはいかない」「私を見捨てるというので

瑛斗side「一条社長、相原専務……いやー、申し訳ない。役員会の資料作成で立て込んでしまってね。それで、用件とは一体なんでしょうか」噂の人物は噂通り、パソコンとノートを抱えて陽気に入室してきた。最初は、自身の多忙さや部下への不満を長々と喋っていたが、俺と空が一切笑わず冷徹な視線をしていることに気づくと、次第にその軽薄な調子を落としていった。「……あの、そう言えば、今日は何の話だったでしょうか。私ばかり喋ってしまい、申し訳ない」「実は、少し妙な噂を社員たちから聞きましてね。随分前のことだし、プライベートな内容なので本来は我々が口を出すことではないのですが……今回ばかりは、会社として見過ごすことができない重大な懸念が浮上したんです」俺の言葉に、部屋の空気が凍りついた。目の前の男はあからさまに動揺し、喉を鳴らして唾を飲み込んだ。「ど、どのようなことでしょうか……プライベートは社員個人の事なので、いくら社長でも口を挟むことではないと思いますが」「そうですね。ですが、その人物が犯罪者であり、会社として既に被害届を出している人間だとしたらどうですか？ 」「それは……物騒な話ですね。犯罪者が我が社に接触しているとでも？」