Semua Bab 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Bab 351 - Bab 360

華side水族館に行った十日後、学校に行く子どもたちを見送ってから部屋に戻り、スマホを確認すると瑛斗から着信が入っていた。「瑛斗から電話？しかも平日のこんな朝早くに何かあったのかしら？」電話は一回だけでなく時間をおいて五回も履歴が残っており、嫌な予感が駆け巡り、すぐさま折り返しの電話を掛けた。瑛斗も気にかけていたようで数回のコール音の後、すぐさま着信へと切り替わった。「もしもし、瑛斗？」「ああ。実はどうしても華に話をしたいことがあって……」「どうしたの？そんなに慌てて」歯切れが悪く気まずそうに話す瑛斗の声が気になりながらも尋ねると、小さく息を吐いてから瑛斗は言葉を続けた。「昨夜知ったんだが、芦屋グループの会長の娘・彩菜さんと俺のスクープ記事が今日、発売の週刊誌に載るそうなんだ。記事には、俺の離婚歴についても触れられている。週刊誌には、抗議と取り消すように電話を入れていて、華や子どもたちの名前は出ていないから大丈夫だと思うんだが、もし華たちが何か迷惑行為を受けたりしたらすぐに教えて欲しい」瑛斗の話に、冷たい水をかけられたような寒気が全身を襲ってきた。「週刊誌？……スクープ記事って。どんな内容なの？」「華には見て欲しくないんだが、俺と彩菜さんが熱愛関係にあるという内容だった。でも、それは誤解で、彩菜さんとは断じてそんな関係ではないんだ。俺は、華と子どもたちと一緒に……」「話は分かったわ。何か問題があれば連絡する。それじゃ」瑛斗の必死な釈明を遮るように、私の指は無意識のうちに通話終了のボタンを押していた。二人の熱愛、そして私や子どもたちのことが世間に知られてしまうかもしれないということに、私は酷く動揺していた。（誤解……？でも、熱愛関係だと書かれるほど親密な状況があったから記事になったんでしょう？）家族四人で楽しく休日を過ごした直後だっただけに、彩菜との熱愛記事は裏切られたような感覚に襲われた。執事に頼み、週刊誌を買ってきてもらいす

瑛斗side「まったく……なんでこんな記事が載ったんだ！」朝一でコンビニに走り、彩菜に言われた週刊誌を買ってから社長室に籠もり、記事をもう一度隅から隅まで読み漁っていたが怒りは収まらなかった。スキャンダル風に書かれている記事には、ビジネスの思惑が合致したなど、恋愛以外にも利点があり、まるで俺たちが悪巧みを考えているかのように書かれている。記事の端々から、悪意と作為的な編集が感じられた。俺は冷静さを取り戻そうと、デスクの内線で秘書を呼び出し、この記事の編集者に抗議をする段取りと、連絡先を至急確認するように指示をすると、秘書は恐縮しながら部屋を後にした。そして、会社について一時間も経たないうちに、父である会長から至急、会長室へ来るようにと電話があった。不満気な声で言われなくても用件が分かり、重い足取りを鼓舞するように早めていった。コンコンッ――――「失礼します」ノックをしてから扉を開けて礼をすると、デスクの肘付きの椅子を回転させて、会長が俺にギロリと睨むような鋭い視線を向けてくる。その目には、失望と怒りが明確に宿っていた。「何の件で呼ばれているかもちろん分かっているだろうな？」

 瑛斗side社長室に戻った俺は、すぐに広報担当者に電話で指示を出した。「マスコミ対策ですが、下手にこちらからコメントを発表すると事態を大きくしかねません。週刊誌のゴシップは沈静化が早いです。そのまま鎮火するようなら、特にコメントは発表しなくてもいいかと。どちらかと言えば、芦屋側と回答を揃えたほうがいいかと思います。矛盾のない回答を一貫することで世間の興味は次第に収まっていくはずです」広報担当者の見解は、会長の意見とほぼ同じだった。会社の立場やビジネスの兼ね合いもあり、自分の思いを発信しないほうがいいというプロの判断に、俺はもどかしさを感じながら通話を終わらせた。「世間には発信できなくても、どうしても華にだけにはこの真相を分かって欲しい」そう強く願い、華に電話をかけた。プルルプルル――――――着信のコール音が何度か鳴り、三十秒ほど待ったが華の出る気配は一向にない。力なく通話終了のボタンを押して、次にメッセージを送った。『今朝の件だが、週刊誌の記事は完全に誤報だ。華に誤解してほしくない。ちゃんと話したいから、都合がついたら電話をくれないか』華の声を早く聞きたい。直接、思いの丈を伝えたかった。華からの返信を待っている間に、芦屋彩菜にも今度の対応に

瑛斗side「何度も言いますが、私ではありませんわ。一条社長は、何をそんなに必死になっていらっしゃるのでしょうか？」俺の指摘に彩菜は小さく笑いながら否定をした。その笑い声には、俺の焦りを冷めた目で見下すような呆れた侮蔑的な響きが含まれていた。「彩菜さんは問題なくても、少なくとも私には大きな支障があるんです。私には、命に代えても守りたい家族がいる」「でも、この記事をうまく使えば、姿が分からなくなった元奥様を探すことも出来るかもしれない……そうは思われませんか？ 」「……何を言っているんだ。今後の対応については、こちらから改めて連絡させてください。失礼します」俺は、これ以上彼女と話しても平行線だと悟り、必死に込み上げる苛立ちを抑えながら電話を切った。受話器を置いた手が微かに震えている。（やっぱり芦屋彩菜は怪しい。彼女は何かを隠しているに違いない。こんなくだらないゴシップ一つで、俺と華がようやく積み上げ直した関係を壊されてたまるものか）昼過ぎに華へ送ったメッセージは夕方になっても返信はなく、既読にすらなっていなかった。スマホの画面を見つめるたびに、心臓が冷たく締め付けられる。本当は今すぐ華の元へ駆けつけ、直接彼女の顔を

華side「私が、もっと早く言って片づけを代われば良かった。華さんの綺麗な手を怪我させてしまい、すみません。消毒液をかけますので、少し沁みますよ」先生は丁寧に傷口を洗い流し、清潔なハンカチで私の指をギュッと握って止血してくれた。「いえ、私の不注意でご迷惑をおかけして、本当にすみません……」「それはいいんです。誰だって心が沈む日はある。……実は、今日、華さんが大丈夫かずっと気になっていたんです」「え……それは、どういう？」「ごめんなさい。実は、ここに来る途中でコンビニに寄ったら、週刊誌の気になる見出しを見つけてしまって読んでしまいまして。……だから、もし華さんの元気がなかったら、何か僕に出来ることはないか、ずっと考えていたんです」先生もあの記事を見たことに心臓が嫌な音を立てて跳ね上がった。「そうでしたか、ご心配おかけしてすみません。お心遣いありがとうございます」絆創膏を貼り終えて、私は小さくお礼を言ってから手をあげようとすると、先生は私の手を握ったまま離そうとはしなかった。指先に先生の温かい熱がじんわりと伝わってくる。