Semua Bab 離婚翌日、消えた10億円と双子妊娠を告げぬ妻ーエリート御曹司社長の後悔ー: Bab 361 - Bab 370

空side「情報提供ですか。たしかに最近のSNSを含めた拡散力は、既存のメディアを凌駕するほど凄まじいものがありますからね。ただ、その力は一度火がつくと制御不能になり、当事者が思ってもみなかった方向に動くこともある。非常に危うい刃だとは思いませんか？」僕が牽制を含めて問いかけると、彩菜さんは手に持っていたシャンパングラスを軽く揺らし、黄金に輝く液体を見つめながら答えた。「確かに、誤った見解で暴走する方も中にはいらっしゃるでしょう。ですが、確率で言えばそれは一部に過ぎません。そのリスクと、情報を享受することで得られる莫大なメリットを天秤にかける必要があります。……もっとも、その情報の内容や重大性によっては、警察や税関が動くような『大事』に発展する可能性もありますけれど」「……随分と物騒な話ですね。警察や税関だなんて、まるでサスペンスドラマの中の事件のようだ」「ええ、これは事件ですわ。そして、決してドラマなんかじゃありませんのよ、相原専務」彩菜さんの声のトーンが一段下がり、周囲の喧騒が遠のくような錯覚に陥った。彼女の瞳には一切の迷いがない。「リスクにも勝る情報提供とは、具体的にどのようなことをお考えなのですか？」「それは、聡明な相原専務の頭の中にも既に浮かんでいるのではありませんか？…&hell

瑛斗side社長室の窓から見える街の明かりは、いつもと変わらず無機質に輝いている。しかし、俺の心境はそれとは対照的にドロドロとした不安と苛立ちに支配されていた。デスクに置いたスマホは、相変わらず華からの着信を告げることもなく、ただ黒い画面を晒している。そこへ空からの着信が入り、俺は導かれるようにすぐさまスマホを手に取り、通話ボタンを押した。「空か、どうだった。彩菜さんに会えたのか？」「……ああ。今、会場の外に出たところだ。瑛斗、今から言うことを冷静に聞いてくれ」受話器越しの空の声は、いつになく低く張り詰めていた。俺は背筋を正し、固唾を呑んで言葉を待った。空は、講演会での彩菜とのやり取りを、一言一句漏らさずに伝えてきた。「情報提供……警察や税関、それに『行方の分からない人物の目撃情報』だと？」「そうだ。彼女ははっきりと言ったよ。この記事を拡散させることで、普通に生活していても進展がない「探し物」をあぶり出すんだとね」「まさか……彼女の狙いは、俺との縁談そのものではなく……」「ああ、僕も同じ結論に達した。芦屋彩菜の真のターゲットは、瑛斗、君じゃない。玲さんだ。彼

瑛斗sideプルルル、プルルルル――――――虚しく響く呼び出し音を聞きながら、俺は祈るような心地でスマホを握りしめていた。週刊誌の記事が出て以来、華からの連絡は完全に途絶えている。電話を諦めてメッセージを打ち込もうと通話終了のスライドボタンに手を掛けた時だった。「もしもし」 不意にスマホから微かに声が聞こえたような気がして、俺は慌てて受話器を耳に押し当てた。 「もしもし、華か！？」「ええ。なにか用？」 久しぶりに聞いた華の声は、かつて長野で再会した頃のような深い拒絶に満ちた冷たい口調に戻っていた。「何か華たちに問題や影響は出ていないか気になって。大丈夫か？」 「問題ないわ。何かあればこちらから連絡するから、これからは確認だけなら連絡してこなくていいわ」 「待ってくれ！ 華にどうしても伝えたくて。あの記事は誤報だ。彼女とは、世間で騒がれているような関係では決してないんだ！」 「何ともない？ 自宅のマンションまで訪ねてくる写真を

華side子どもたちを学校へ送り出し、嵐が去った後のような静まり返ったリビングに戻ると、新聞の隙間から一通の白い封筒が滑り落ちた。（封筒……？ 今日の分が届くにはまだ時間が早いわ。それに昨日の分なら、家政婦が既に処理をしているはずなのに）何気なく拾い上げたその封筒には、差出人の名前も住所も記載されていない。ただ、表には私の名前だけが印字されている。嫌な予感がして心臓の鼓動が早まる。すぐにハサミを取り出して封を切ると、中から便箋が一枚と数枚の写真が滑り出した。「……っ、何これ……」思わず口元を片手で覆い、指先から力が抜け、写真たちが床へと散らばった。そこに映っていたのは、週刊誌の粗い画像とは比較にならないほど鮮明な瑛斗と彩菜さんの姿だった。ホテルのエレベーター前で彩菜さんが瑛斗の腕に縋り付き甘えるように顔を寄せている写真。瑛斗が彼女の背中に腕を回し、優しく肩を抱き寄せながらバーへと消えていく姿。そして、宝飾店のガラス張りのケースの前で、彩菜さんの指先に光る高価そうなジュエリーを二人で覗き込んでいる写真。そこにある瑛斗の表情は、私に見せていた苦悩に満ちたものとは正反対の、穏やかで、満ち足りた微笑みだった。

瑛斗sideビデオ通話に切り替わると、社長室にいるのか革張りの椅子に腰を掛けた彩菜の姿があった。隣に座る空は、無言で記録用のタブレットに視線を落としている。「あら、相原専務もご一緒でしたの。昨夜は王氏の講演会で、代わりにあのご挨拶をいただきましてありがとうございました」彩菜は、画面の端に映り込んだ空の姿を認めると一瞬だけ不服そうな表情を見せたが、すぐに社交用の微笑に直した。「単刀直入に伺います。あなたの目的は、現在行方不明の神宮寺玲ですか？ 彼女を誘き出すために、あのような不確かな記事をマスコミに書かせ、状況をコントロールしているのではないですか？」俺は真っ直ぐにカメラを凝視し逃げ道を塞ぐように問いかけた。しかし、彩菜は小さく鼻で笑い、優雅に髪をかき上げた。「ふふ、『でっち上げた』なんて言い方が悪いですわ、一条社長。あくまで記者の方が自発的に書いたもので、私は何一つ関与しておりません。……ただ、彼らに『ヒント』が降ってくるよう少しだけ風を吹かせただけのこと」「やはり直接でなくても関与しているというわけだ。それに、玲のことは否定しないのですね。あなたは、玲と一体どんな関係なのですか？」「一条社長、一つ大きな誤解をされていますわ。私は、彼女とは何の接点もありません。ただ、私がどうしても見つけ出さなければならない『ある人物』と、彼女が深い繋がりを持っている可能性が極めて高いと分かっただけ。私の真の目的は、彼女そのものではありませんの」「探している人……？ それは誰なんだ。あなたの目的の正体を教えてください」室内の空気が一変し、凍り付くような沈黙が流れる。彩菜は一度だけ深く息を吐くと、その瞳から一切の遊びを消し静かに唇を開いた。「智花（ちか）―――――」「え？ 今、何と仰いましたか？」聞き慣れない、しかしどこかで聞き覚えのある名前に俺の思考がわずかに停止する。「長谷川智花（はせがわ ちか）と言えば、お分かりになりますかしら？」「もしかして……神宮寺グループにいた、秘書の長谷川ですか？」脳裏に、玲の影として常に背後に控えていた表情の読めない女性の姿が浮かび上がる。「ええ。私が数年間ずっと追っているのは、当時、神宮寺玲の秘書を務めていた長谷川智花。彼女こそが、私のすべてを奪った元凶なのですわ」彩菜の言葉には、先ほどまでの余裕とは一線を画す、凄