Lahat ng Kabanata ng 私が結婚してから後悔だなんて、遅くない？: Kabanata 11 - Kabanata 20

清良はもう一度京子を抱きしめ、二人に初めての心からの笑顔を見せた。「智也、怜、じゃあね」今日の別れは、おそらく永遠の別れだろう。これでいいんだ。みんなそれぞれの人生を歩むべきだ。清良は振り返り、スーツケースを引きながら空港の中へと入っていった。角を曲がったところで、彼女はスマホのを開いた。まず奈々の連絡先を削除した。それから智也、最後は怜。少し考えて、各SNSの相互フォローも解除した。別れるなら、きっぱりと別れなければ。これからはそれぞれの人生を歩み、お互いに干渉しない。全てを終え、清良の心はだいぶ楽になった。軽快な足取りで機内に入り、すぐにスーツ姿のスタッフが荷物を運びに来た。自分の席に着くと、隣に座っている人物に気づいた。航は黒いコートを着て、長い指でタブレットを軽く操作していた。冷たい瞳には鋭さが宿っている。清良の動きは、どうしても少しぎこちなくなった。正直、この婚約者を少し恐れていた。同じく社長である智也と比べ、航からはより強いプレッシャーを感じた。しかしすぐに、その恐怖は薄らいだ。彼女に気づいた航が顔を上げ、口角を上げて目尻を下げ、微笑んだのだ。彼は隣の席を軽く叩き、優しい口調で言った。「来たのか？座って」怜と智也は、黙ったままマンションへと戻った。二人は何も話さなかったが、お互い何を考えているか分かっていた。この一件、考えれば考えるほど何かが変だ。ドアを開けると、二人は驚いた。本来病院にいるはずの奈々が、ソファに座っていたのだ。智也は眉をひそめて近寄り、少し不満げに言った。「なんで病院から出てきてるんだ？来る途中、撮られたりしなかったか？」この前のチャリティーパーティーで、清良を問い詰めた場面が写真に撮られてしまった。怜がすぐに気づいて止めてくれなかったら、どう清良に顔向けしたらいいか分からなかっただろう。奈々は二人を見上げ、甘えるような柔らかい口調で言った。「医者さんはもう大丈夫って言ってたの。二人に会いたくて。清良さんがしばらく実家に帰るって聞いたんだけど、清良さんのマンションに泊まってもいいかな？」智也と怜は少し呆気にとられ、どう答えていいか分からずためらった。奈々はいたずらっぽくウィンクした。「お願い。二人の近くにいたいんだ。そ

部屋の中で、清良は何度も深呼吸を繰り返していた。純白のウェディングドレスに身を包み、ウエストのフリンジが優しく揺れ、透明感のあるメイクは、まるで地上に舞い降りた天使のようだった。この部屋を出たら、結婚式が始まる。まさか自分が……結婚するなんて。清良は、まだなんだかぼんやりとした気持ちだった。温かみのある上着が、突然肩にかけられた。ほのかにスッとした香りが鼻腔を満たす。後ろに立っていた航は、スーツの上着を脱いで白いシャツ姿になっていた。落ち着いたクールな雰囲気は、意外にも柔らかな印象を与え、どこか若々しさを感じさせた。「式まではまだ時間がある。風邪を引かないように」低い落ち着いた声で優しく語りかけられ、清良は思わず半歩後ずさりした。彼女のびくびくした様子に、航は笑みを浮かべた。彼は自然な仕草で清良の髪を撫で、「緊張してるのか？」と尋ねた。清良は頬を赤らめ、ためらいがちに頷いた。「おじさんとおばさんが、私のことを気に入ってくれるか不安で……」もちろん、航とうまくやっていけるかどうかも不安だった。彼女が家が決めた結婚に抵抗していたのは、両親がお見合い結婚で不幸だったからだ。互いに冷え切った関係で、それぞれ勝手気ままに過ごし、利益の配分でもめてはよく喧嘩をしていた。幼い清良は、そんな冷たく終わりのない喧嘩の中で育った。修と母が離婚を決めた日、清良自身はほっとして、むしろ幸運だと思った。悪縁がやっと終わったのだと。離婚後の修は再婚はせず、仕事に打ち込み、娘にもあまり干渉しなかった。だからこそ、清良は彼が決めた結婚を受け入れたくなかった。彼女は冷たい檻に閉じ込められるのではなく、自由に羽ばたきたかった。智也と怜がいなければ……この結婚を簡単に受け入れることはなかっただろう。しかし、受け入れた今でも、清良には漠然とした不安があった。航は再び笑みを浮かべた。彼はあまり笑わなく、いつも表情は冷淡で、細長い切れ長の目が相手を見下ろすときは威圧感があった。しかし、笑うと、立ち居振る舞いにある距離感が全てなくなる。彼は優しい声で「大丈夫だ。みんな、俺と同じで、お前のことを気に入っている」と慰めた。清良は呆然とした。彼は自分に好きだと言っているのだろうか？でも、知り合ってまだどれく

智也と怜は、二人揃って清良を見つめていた。二人の目にはまだ希望が残っていた。7年間の友情があれば、清良は自分たちを追い出すようなことはしないだろうと思っていたのだ。しかし、清良はもはや二人を見る気はなく、少し困ったように頷いただけだった。二人の顔色は、みるみるうちに悪くなった。「清良、俺たち7年間も友達だったんだぞ。あいつとは知り合ってまだそんなに経ってないだろう？なのに、あいつのために俺たちを追い出すのか？」智也は詰め寄った。清良は、我慢できずに言った。「今日は私の結婚式よ。もし本当に友達だと思ってくれているなら、こんな風に邪魔するんじゃなくて、祝福してくれるべきじゃないの？」彼女がこれほど強い態度に出ることは滅多になかった。智也の勢いは徐々に弱まり、声にはかすかな不満が混じり始めた。「分かってるくせに、俺たちは……」ただの友達でいるつもりなど、毛頭なかったのだ。清良は彼の言葉を遮った。「もういい。話すことはないわ。奈々のところに帰りなさい」奈々の名前を聞いて、怜の苛立ちと不安は少し和らぎ、希望の光を見つけたかのように言った。「つまり、奈々のせいで怒ってるのか？俺たちが悪かった。もう彼女には関わらない。だから……他の男と結婚するのはやめてくれ」清良の目に驚きがよぎった。何か言おうとしたそのとき、智也も続けて頷いた。「彼女が気になるなら、俺たちは彼女と距離を置く。でも、俺たちから離れないでくれ……」清良は、二人の思考回路が理解できなかった。以前は奈々のために自分を散々無視し、いじめまでしておいて、今は自分のために奈々と距離を置くと？まるで自分がワガママを言っているようで、智也と怜の方が我慢して譲歩してくれているかのようだった。清良はもう彼らと話したくなかった。航の方を向いて言った。「彼らを追い出して。私の結婚式に、彼らを呼ぶつもりはないわ」航の表情は優しくなり、軽く頷くと、手で合図をした。すると、ドアの外で待機していた警備員たちが駆け寄ってきて、二人を外に連れ出そうとした。智也と怜は、これまでずっと甘やかされて育ってきたので、こんな扱いは受けたことがなかった。二人は顔を真っ赤にして激しく抵抗したが、無駄だった。航は、二人がみっともなく引きずられていく様子を冷ややかに見つめていた。そして、近く

一体どうしてなんだ？なんでこんなことになってしまったんだ？最初は、まだ望みを抱いて、彼女の叔母の家に頼みに行った。彼女の叔母は二人の成長を見てきただけに、彼らが不憫でたまらなかった。彼らにしつこく頼み込まれ、曖昧にこう言った。「清良はもうK市には戻らないだろう。家にふさわしい人がいるようだ……」ふさわしい人？二人は一気に怒りの限界が来た。7年間も清良と離れず一緒に過ごしてきた自分たちより、ふさわしいという人は一体誰なんだ？智也と怜はJ市行きの飛行機を予約し、邪魔者を追い払おうと息巻いていた。しかし、まさかウェディングドレスを着た清良に会うとは思ってもみなかった。「ふさわしい人がいる」というのは、結婚相手のことだったとは。智也と怜は夢の中で何度も、清良がウェディングドレスを着たらどんなに輝いて魅力的だろうかと想像していた。実際にその通りだった――真っ白なウェディングドレスを着た清良は、どんよりとしたこの世に舞い降りた純白の羽のようだった。ただ、彼女の隣に立っていたのは自分たちではなく、航だった。智也と怜はもちろん航のことも知っていた。若き高遠グループの社長は、経済ニュースや年長者の話によく登場し、「若くして成功」、「決断力がある」、「ビジネスの天才」といった言葉で形容されていた。航は清良の隣に立ち、その自分たちを見る目には嘲るような笑みを浮かべ、まるで勝者のように見えた。智也と怜の血液は凍りついたようだった。他人が清良にふさわしくないと言うのは簡単だが、航となると……彼と清良は、一緒にいるととてもお似合いだった。智也と怜は薄々気づいていた……自分たちにチャンスはないのかもしれない、と。でも……どうして？ついこの間まで、清良とはあんなに親密な友達だったのに。なぜこんな短期間で、清良は自分たちを相手にしなくなり、挙句の果てに他人と結婚するんだ？奈々に受けたショックがそんなに大きかったのか？智也と怜はどうしても理解できなかった。今日J市で奈々に会ったとき、二人の心に何かがひらめき、まるで糸口をつかんだような気がした。明らかに挙動不審な奈々を見て、智也は少し目を細め、怜と一緒に彼女を車に乗せ、ホテルへと連れて行った。部屋のドアを開けると、智也は奈々をカーペットの上に放り投げ

智也も怜も、簡単にだまされるような人間ではない。一度疑念を抱いたら、真相を突き止めるのは容易いことだ。真相が明らかになれば、激しい後悔の念に苛まれ、犯した過ちを償おうとするのも、当然の流れだろう。普段は冷淡で高慢な智也までもが頭を下げて謝罪し、怜も低い声で「清良、全て誤解なんだ。許してくれないか？」と詫びた。そう言うと、彼は奈々を突き飛ばし、「清良に謝罪しろ！何をしたか説明しろ！」と迫った。奈々の目にはずっと涙が浮かんでいたが、ついにこぼれ落ちた。彼女はすすり泣きながら、「そう、全部私が智也と怜に下心を持っていたから。全部私の独断だった。彼らは清良さんのことが好きで、ただ私にあなたの気持ちを探ってほしいと頼んだだけ……」と言った。そう言いながら、彼女は顔を覆って泣き出した。玉の輿に乗るどころか、非難の的となり、彼女には耐えられなかった。智也と怜は彼女なんか気にせず、期待を込めて清良の方を見た。彼らにとっては、ただの誤解なのだ。誤解が解ければ、みんなの関係は元通りになるはず。恋人同士になれるとは言わないまでも……少なくとも、親友には戻れるはずだ。しかし、清良は彼らの期待通りにはしなかった。その説明を聞いた後、彼女の顔色は完全に曇り、先ほどのわずかな笑みは跡形もなく消えていた。怒りが彼女の全身を駆け巡り、かすかに震えていた。それでも彼女は怒りを抑え、平静を装って「つまり、二人はわざわざ人を雇って私に近づかせ、親友にならせ、私の気持ちを探らせたっていうの？」と尋ねた。幾重もの裏切りを、同時に味わわせるために？智也と怜は、少し後ろめたさを感じていた。智也はこの浅はかな考えを受け入れた自分を嫌悪し始めており、無理やり「こんなことをしてはいけなかったと思っている。本当にすまない。ただ、お前のことが大切すぎて……」と言った。「大切すぎて？」清良は笑い声を上げた。「今までの中で、奈々に心が動かなかったと言い切れるの？本当は、ちょっとでも彼女のこと好きだったからでしょ？だからあんなおかしな行動してても、疑うこともしなかった。まさか、裏があるなんて、思いたくなかったんでしょ？」智也は言葉に詰まった。彼は思わずこれまでの出来事を思い出した。奈々が自分たちの前でそれとなく「清良さんも意地悪ね。二