Semua Bab 私が結婚してから後悔だなんて、遅くない？: Bab 21 - Bab 26

そう言うと、智也を引っ張って外へ出て行った。ずっと隅っこに縮こまっていた奈々は、こっそりと航の様子を伺ったが、彼の冷たい視線に怯え、よろめきながら急いで外へ飛び出した。航は怜の最後の言葉を反芻し、冷笑を漏らすと、不意に清良を抱き寄せた。そして彼は頭を下げ、清良の唇にキスをした。彼は見た目の印象とは裏腹に、いつも驚くほど穏やかで抑制のきいた態度を崩さなかった。そんな彼が、こんなに強引なのは初めてだった。清良は驚いたが、抵抗せずに彼の首に抱きつき、彼の吐息と絡み合った。智也と怜が振り返ると、まさに二人の親密な場面が目に飛び込んできた。智也は再び感情が昂ぶり、引き返そうとしたが、ボディーガードに無理やり外へ押し出された。怜は拳を握りしめたが、終始黙って何も言わなかった。「さっきなんで俺を止めたんだ？」逆上した智也は怜に怒鳴った。「二人があんないちゃついてるのをただ見てるだけなのかよ？！航がなんで彼女を手に入れられたんだ！」怜はズキズキと脈打つ眉間を押さえ、陰鬱な視線を隣で縮こまる奈々に落とした。「仕方ないだろ？しつこくしたら、彼女がますます俺たちを嫌うだけだ。多分俺たちのやり方がまだ足りないんだ。彼女はまだ怒りが収まってないんだ……」何が足りない？もちろん奈々への仕返しが足りない。奈々もその意味を理解し、潤んだ瞳を大きく見開き、恐怖に後ずさりした。「違う、私は契約通りにあなたたちのためにやっただけ、何も間違ったことはしていない。私をそんな風に扱わないで……」「そうか？」怜は呆れて笑った。「いつ俺たちは清良をあんなに困らせるように言ったんだ？」奈々は唇を噛み、何も言えなかった。彼女は単に契約を履行していたわけではなかった。智也と怜が思っていた通り、彼女は野心的な人間だった。彼らに会った瞬間から、奈々の心は既に落ち着きを失っていた。少し芝居をするだけで、他人が夢に見るような資源を手に入れ、この業界で少しずつ自分の道を切り開くことができる。これはまさに棚からぼた餅だ。しかし、これでは足りない。全然足りない。清良に会った時、奈々の心の中でくすぶっていた嫉妬と悔しさが、さらに激しく燃え上がった。なんで？清良のどこがいいの？ただ少し顔が可愛いだけで、あの二人の男にちやほやされて、まるで

柔らかなルームウェアを着た清良の顔には、寝起きの気だるさが残っていた。口を覆ってあくびをする。航が階段を下りてきて、自然と彼女の後ろに回り、腰を抱き寄せ、額にキスをした。清良は少し身をすくめ、頬を赤らめた。まだ少し不安は残るが、以前のように拒絶する様子はない。奈々は清良をじっと見つめていた。以前、彼女が実家に帰って結婚すると聞いた時、奈々は内心喜んでいた。清良も彼女の両親のように、夫とは冷え切った生活を送るだろうと思っていたのだ。当然の報いだ。智也と怜が彼女の周りをうろちょろしていた頃、大切にしなかったんだから。裕福な家庭に生まれても、幸せにはなれないんだ。奈々は、まさか再び清良に会った時、彼女がこんなにも明るい表情をしているとは思ってもみなかった。愛されている人は輝きを増す。見知らぬ相手との結婚生活に苦しむどころか、K市にいた頃よりもずっとリラックスして楽しそうに見える。どうして……どうしていつも誰かに愛されるんだろう？前は智也と怜、今はこの見知らぬ男……伏し目がちの瞳には優しさが溢れている……「奈々？どうしてまだここにいるの？」清良も彼女に気づき、表情は冷たいもにになったが、嫌悪感までは感じられない。「智也と怜はK市に帰ったわよ。どうして一緒に連れて帰ってもらわなかったの？」奈々は唇を噛み、目に涙を浮かべた。「彼らに置いていかれた……」清良はずっと前から奈々の正体を見抜いていたが、それでも不思議で眉をひそめた。「じゃあ、どうして自分で帰らないの？」「智也が私のカードを凍結したから、チケットが買えない。荷物もマンションから放り出されて……」奈々は顔を覆って泣き出した。「でも、私は契約通りに仕事をしただけなのに！どうしてこんなひどいことをするのよ！清良さん、助けて……」奈々は、清良がとても優しい人だと知っていた。こんなにも優しく、情に厚い人なら、自分がこんな目に遭っているのを見過ごすはずがない。彼女は期待を込めて清良を見つめ、時折航の顔に視線を向ける、その端正な顔立ちに胸が高鳴った。清良は少し驚いた。智也と怜が雇ったのに、今になってこんなに冷酷な対処をするなんて、自分に本気だというアピールかしら？とはいえ、お人好しにも限度がある。奈々にあんな風に意地悪されたのに、今、自分が助ける

火事だ。朦朧とする意識の中、清良の心にそんな考えがよぎった。恐ろしい悪夢からなんとか意識を取り戻すと、鼻をつく煙の匂い。熱波が徐々に広がり、顔に迫ってくるが、どうすることもできない。もがき苦しみ、椅子ごと床に倒れ込んでしまった。死ぬのか？清良は、ぼんやりと考えた。まだ最後に叔母にも会えていないのに……それに修も。この前の結婚式で会った時、自分は修に冷たい態度を取ってしまった。自分たち親子の間には、いつもそんなぎこちない空気が流れている。20年以上もそんな風に過ごしてきたから、急に仲良くなるのは難しい。それから……他に誰がいるだろう？清良の脳裏に、航の顔が浮かんだ。航、自分の夫。航になぜほんの数回会っただけで自分を好きになったのか、ずっと聞きたかった。でも、勘違いだったらどうしよう、自意識過剰だと思われたらどうしよう、と躊躇していた。もう、機会はないのかもしれない……火の手が迫ってくるようだ。清良の額に汗がにじみ、絶望感が広がっていく。空港での別れが航との最後になると分かっていたら……誰かが飛び込んできた。燃え広がる炎も構わず、清良の前に駆け寄り、縄を解いてくれる。誰？智也？それとも怜？やっと自分を見つけてくれたの？「清良？清良！しっかりしろ、寝るな！」その人は手を伸ばし、焦ったように彼女の頬を叩く。それは智也でもなく、怜でもなかった。それは……航だ。K市に戻る前、少し後ろめたい気持ちの清良は航に、「一緒に来る？」と聞いてみた。航は軽く鼻で笑い、「行かない」と冷たく言った。まさか、来てくれたなんて。自分を見つけてくれて、助けてくれるなんて。少し意識がはっきりしてきたが、まだ頭は混乱している。彼女は航の服の裾を強く掴み、心配そうな彼の視線を受けながら、意識を奮い立たせて聞いた。「航、どうして……どうして私を好きになったの？私たちは知り合ってまだそんなに経ってないのに……」航は、こんな恐ろしい目に遭った後、彼女がどうしても聞きたいことがこれだとは思ってもいなかった。腕の中の彼女を見つめ、航の目に諦めの色が浮かんだ。「薄情なやつだな、俺のこと、本当に忘れてしまったのか？」短い期間で築かれた感情は、確かに疑われやすい。しかし、二人の出会いは、