Semua Bab 沈黙の底に、あなたを忘れていく: Bab 1 - Bab 10

情事を終えた後、神宮寺景（じんぐうじ けい）は満足げに立ち上がり、力が抜けてぐったりとした神崎佳奈（かんざき かな）を優しく抱き上げて浴室へと運び、体を丁寧に洗ってあげた。そして再び彼女をベッドに戻し、そっと寝かせた。いつもなら、この時間には佳奈はもう目を閉じて眠っているはずだった。でも今夜は違う。景のために心を込めて用意した誕生日プレゼントを、まだ渡していなかったのだ。景がバルコニーで電話をしている間、佳奈はこっそりと隠しておいたプレゼント場所からプレゼントをそっと取り出した。赤いベルベットの小さな四角い箱。その中には、彼女がプロポーズに使おうと準備していた指輪が入っている。彼女は一歩ずつバルコニーへと歩み寄り、声をかけようとしたその時、突然そこで固まった。テーブルに無造作に置かれた景のスマホから、驚愕した男の声が響いた。「マジかよ！景、正気か！佳奈の心臓を詩織に移植するつもりなのか？」景は壁にもたれかかり、タバコをくわえたまま、落ち込んだ後ろ姿を見せていた。「詩織の病気はもう待ったなしだ。今のところ、佳奈の心臓だけが適合する。詩織が目の前で死んでいくのを黙って見ているわけにはいかない」佳奈が寝ていると思い込んでいるのか、彼は全く隠そうともしなかった。「お前、本気なのか？」電話の向こうから怒声が響いた。「景、俺たちは親友だろ？俺の話を聞いて冷静に考えてみろ。佳奈はお前と苦楽を共にした女だ。馬鹿な真似をするな、後で後悔しても手遅れになるだぞ！」景はタバコを消し、白い煙を吐きながら苛立ちを込めて言った。「俺が佳奈に死んでほしいと思っているとでも？一生共にいたいと願っている。だが、お前も知っているだろう、佳奈は肝臓癌の末期で、もう長くはない。どうせ遅かれ早かれ死ぬなら、死ぬ前に心臓を詩織に提供して、詩織を救う。命を一つ救うことに、何が悪いんだろう？」バルコニーに風が吹いていないはずなのに、佳奈は全身が冷え切っていくのを感じた。一週間前、結婚前の健康診断で、肝臓癌末期と診断された。このこと、彼女は誰にも言えなかった。幸い、その後病院の再検査で、診断書の誤りが判明し、自分は病気ではないことがわかった。だが景は、いつの間にかその誤診の報告書を見て、自分の余命が短い人間だと誤解していたのだった。

佳奈は実家には戻らなかった。正確に言うと、杏の元を離れてから、彼女には本当の意味での家が無かったのだ。幸い、ここ数年で貯金もしていて、小さなマンションを購入したため、どうにか拠り所ができた。寝室の扉を開けると、強い眠気に襲われた。とても長く続く夢を見ていた。夢の中で、景が事故に遭った後、神宮寺家は彼を冷たくあしらい始め、その生死にすら気にかけなくなっていった。桜井家の両親は、詩織に苦労をさせるのを嫌がり、代わりに自分を婚約者として送り込んだ。当時15歳にも満たない自分は、両親を喜ばせようと手作りケーキを持って家に帰った矢先に、何人かの大人に無理やり捕らわれ、景の部屋へと放り込まれた。「佳奈、文句があるなら、自分が遅く帰ってきたことを恨みなさい。私たちはもうお前に情なんてない。二度とこの家に戻ってくるな。私たちはもうあなたを産んだのをなかったことにする。これからはここがあなたの居場所だ。たとえ死ぬとしても、ここで死ぬんだ」恐怖と理不尽。悔しさと絶望。どうして自分を産んだはずの人が、こんなにも冷酷になれるのか。望んでいないなら、どうして自分を迎えに来たのか、その理由を佳奈にはどうしてもわからなかった。彼女は部屋の隅で小さく縮こまり、ベッドで微動だにしない少年の姿を見て、恐怖と不安で涙が止まらなかった。あの頃の二人は、どちらも家族に見捨てられた哀れな子供だった。夢の中で場面は切り替わり、7歳児の知能しかなかった景が、必死に彼女を喜ばせようとしていた姿が浮かぶ。あの頃の景は精神的に幼く、情緒も非常に不安定だった。彼が癇癪を起し暴れ出す狂うたびに、自分は駆け寄って彼の腰に腕を回し優しくなだめた。あの小さな中庭で、二人の喜怒哀楽がすべて詰まっていた。晴れた日には彼を追いかけて走り回り、笑い声が響き渡った。雷が鳴ると、景をぎゅっと抱きしめて、二人で泣いた。また場面は変わり、景が感情のコントロールできず暴れた時、彼女は机の角で頭をぶつけ、額から血を流した。その鮮やかな赤を見た瞬間、景は大きな体を硬直させた。彼はこれまでのように泣きわめくことなく、ただ呆然と彼女を見つめ、そして優しく抱き寄せた。「佳奈、バカだな。痛くないか？もう大丈夫。これからは僕が守ってやる」目が覚ますと、佳奈の頬には涙

再び目を開けると、視界に入ったのは病院の白い天井だった。窓の外は夜の闇が広がり、景はベッドのそばで見守っていた。顎には無精ひげを生やし、やつれた様子だった。彼女が目を覚ましたのを見て、彼は力が湧いたように目を輝かせて言った。「佳奈、喉乾いてないか？水を飲みたいか？」この心配そうな様子は、まるで彼女に土下座をさせたのは彼ではないかのようだった。佳奈の額には包帯が巻かれ、唇はひどく乾き、体は話す力もないほど弱っていた。彼女はか細い声で「出て行って」と呟いたが、声があまりにも小さ過ぎて景には聞こえなかった。しばらくして、ようやく少しだけ大きな声が出せるようになった。「出て行って。あなたに会いたくない」手に持っていた水が震えた。景は追いかけて外で彼女の小さな体が地面に倒れていたのを見た瞬間、本当に心がえぐり取られたような気がした。彼女を抱き上げた時、腕を伝う血に足元がおぼつかなかった。「お前は今もまだ具合が悪いんだ。俺はどこにも行かない」彼はスープを持ってきて、冷ましながらそっと彼女の口元に運んだ。「説明できないことがたくさんあるけど、俺はお前の一番の味方だ」佳奈の顔色はひどく青白く、まつげが軽く震わせてかすかに笑った。その声は弱々しく、しかし嘲るようだった。「でも景、本当にあなたって頼りになるの？」景は無意識に「頼りになる」と言いかけた。しかし、言葉が出かかった時、彼女の口元に浮かんだかすかな笑みに気づき、胸に訳のわからない不安と恐怖が湧き上がった。彼女が言った「もう要らない」という言葉が頭をよぎり、心が締め付けられた。彼はとっさに彼女を抱きしめ、顎を彼女の頭にのせて、低い声で言った。「佳奈、俺を責めないでくれ。お前の両親はずっとお前に冷たかった。詩織に車で轢かせたことを知って激怒し、お前を殺すとまで言ったんだ。お前が謝罪するところを見なければ、彼らはあらゆる手段を使ってお前を苦しめるだろう。俺はずっとお前を守れないから、無理やりそうさせたんだ」「ほら、やっぱりあなたは頼れない」佳奈は彼の腕からそっと抜け出し、口元にはまだ苦い笑みが浮かんでいた。幼い頃から、杏以外、誰も彼女を大事にしたことはなかった。「出て行って。休みたいの」「わかった」景は彼女に少し冷静になってもらお

佳奈は、どうやって豪華客船から降り、どうやってアパートに帰ったのか、全く覚えていなかった。ただ覚えているのは、景に平手打ちをされた後、耳をつんざくような嘲笑が周囲に響き渡ったことだけだ。周りの人たちは、佳奈を恥知らずな女、最低の略奪愛だと罵った。誰かに「うっかり」押されたり、突き飛ばされたりする度に、男や女の嘲笑が聞こえてくる。まるで目に見えない波のように、彼女を呑み込んでいった。そして、誕生日であるその日、傷ついた彼女を置いて、婚約者であるはずの景は、詩織を抱きしめ、振り返ることなく去っていった。佳奈はもう、この男のために涙を流すことはないと思っていた。なのに、止めどなく涙が溢れ出てきた。家に帰ると、佳奈は浴槽に身を沈めた。一方、景と詩織は、その日のトレンドを賑わせていた。景が詩織を抱えて病院に向かう動画がネットに投稿され、人々の羨望と祝福を集めた。すぐに二人の過去の物語が掘り起こされた。二人は家柄も釣り合う名家の子女で、俗世離れした完璧な恋愛、幼馴染で純粋な関係だと誰もが知る事となった。更に、景は命懸けで詩織を守ったこともあるというのだ。二人ほどお似合いのカップルはいない。ネットユーザーたちは、二人の恋を応援し始めた。動画の中でモザイク処理されていた佳奈は、終始、忘れ去られた存在だった。詩織もインスタに投稿した。【紆余曲折を経て、私たちはまた一緒になった】添えられた写真は、詩織が点滴を受けている間、景が傍らで優しく世話をしている様子だった。写真の中で、景の手には切り傷があった。おそらく果物の皮を剥く時に怪我をしたのだろう。佳奈はその投稿に「いいね」を押した。そして、詩織をブロックした。景、両親、そして、上流社会のごますり連中、全員をブロックした。長い間浴槽に浸かり、体がようやく落ち着いてから、佳奈は立ち上がり服を着て、これからのことを真剣に考え始めた。景への想いを消し去ったら、一年間世界一周旅行に出るつもりだ。だから、すべてのことを前もってきちんと準備しておかなければならない。全てが終わる頃には、既に夜になっていた。その時、杏から電話がかかってきた。「佳奈、明日の朝が手術の時間だけど、来られるかい？無理なら、時間を変更するよ」「大丈夫だよ、おばあちゃん。も

景の胸に、ふと不安がよぎった。詩織は小さな庭をじっと見渡しながら、「まるで、私もあの5年間、一緒に過ごしていたみたいに、景が暮らしていた場所を一つ一つ、すべてをちゃんと見ておきたいの」と言った。突然、詩織の柔らかな指が景の手を握り、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「景、ここはすごくボロボロで辺鄙な場所ね。あの5年間、苦労したのね」景は否定しなかった。確かに、あの5年間は本当に苦しかった。この庭は、神宮寺家の数ある資産の中でも最もみすぼらしい場所の一つだ。当時の彼は廃人同然だったから、適当に追いやられた場所だった。定期的な手入れもなく、使用人たちは食事や生活費を横領し、時には暴力さえもあった。だが……この庭は建物こそ古いが、至る所に活気が満ちていた。庭には色とりどりの花が咲き乱れ、裏庭には竹林とブランコがあった。長い間、誰も手入れしていなくても、かつてここに住んでいた人が、丁寧な暮らしをしていたことが感じられた。なぜか、ふと佳奈がこの場所で楽しそうに過ごしている光景が頭に浮かんだ。花を摘む佳奈、ブランコに揺られる佳奈、竹に積もった雪を払う佳奈……佳奈はさっきここに来たのは、一体何をしようとしていたんだろう？詩織の柔らかな視線が徐々に冷たくなった。景は佳奈に会うと決まってこうだ。上の空でなり、自分のことはまるで眼中にないようだ。「景……」彼女は彼の胸に飛び込み、彼の注意を引き戻そうとした。「どうしよう。水に落ち後からずっと胸が苦しくて、息するのも辛いの。もしかして、もう長くはないのかな？」我に返った景は、彼女の頭を撫でた。「大丈夫だ」しかし、そう言いながらも、彼には確信が持てなかった。佳奈が死んだ後、心臓を詩織に移植するべきではなかったのかもしれない……その言葉に詩織は大喜び、つま先立ちで彼の唇に軽くキスをした。彼が我に返るよりも早く、彼女は身を引いた。「景、あなたのために踊ってあげるわ」月明かりの下、そよ風が吹く中、彼女はつま先立ちになった。純白のロングワンピースを身に纏い、月明かりを浴びて優雅に舞い踊った。この光景は、何年も前に、二人は将来結ばれるのであろうとが誰もが認めただ頃と全く同じだった。彼女は彼に踊りを披露するのが好きで、そして自分が思う良いものを彼と分かち合うのを好