Semua Bab 沈黙の底に、あなたを忘れていく: Bab 11 - Bab 20

景の頭はブワと音が響き、全身の力が抜けた。その瞬間、生きた心地がしなかった。何だって？佳奈が自殺したんだと。景はよろめきながら立ち上がり、玄関に向かって駆け出した。駄目だ、彼女には死なせるわけにはいかない。詩織が駆けつけた時、景は既に庭から飛びだそうとしていた。詩織はすぐに彼を抱き止めた。「行っちゃダメ。漁師はただ写真が似てるって言っただけ。佳奈だっていう証拠はないの。それに、今はもう夜だし、海には風が出てきてるの。今日は大波の予報が出ている。行ったら危険よ！」景は詩織の手を振り払った。「邪魔するな！」ただ佳奈が自殺しようとしていることだけが脳内に残った。彼女を見捨てるわけにはいかない。死なせるわけにはいかない。彼の力はあまりに強く、詩織は抱き止めるどころか、逆に突き飛ばされて地面に倒れ、頭を階段にぶつけて血を流した。彼女は思わず泣き出した。景はそれを見たが、躊躇なく車に乗り込み、去っていった。詩織はその場にしゃがみ込み、憎しみを込めて拳を握りしめた。【佳奈、すごいわ。負け惜しみで失踪するなんて。せっかく姿を隠れたんだから、景に見つからないようにした方がいいわよ。もし見つかったら、生きて帰らせないから】そのメッセージを送信しようとしたが、長らく既読がないからブロックされたと気づいた。一方、景は急いで海辺にたどり着いたが、部下から海に飛び込んだ人は見つからなかったと報告を受けていた。景は激怒し、自ら船に乗って探しに行くことにした。「神宮様、海風が強くなっています。今晩は嵐になるそうで、海に出ることは危険です。どうか落ち着いて、明日の朝まで待ちましょう！」「止めるな！」空には黒い雲が渦巻き、激しい海風が吹き荒れ、立っているのもやっとだった。詩織が到着した時には、景の船はもうすでに見えなくなっていた。海は荒れ狂い、波が絶え間なく海岸に打ち寄せ、恐ろしい音を立てていた。詩織は地面に崩れ落ち、顔面蒼白になった。もし景がここで死んだら、全ての計画が水の泡になる。景がいなければ、神宮寺家に嫁ぐチャンスはもう二度とない。突然、彼女は平手打ちを食らった。神宮寺夫人は冷ややかな表情で、まだ気が済まないように、もう一度強く平手打ちした。「この恥知らず！あれだけ彼を見張っていてと言ったのに、何を

まるで落雷に打たれたかのように、詩織は全身の力が抜けた。彼女は景の足にしがみつき、必死に訴えた。「違うの！景、私がそんなことするわけないでしょ！」続いて遥の足にもすがりついた。「お母さん、何とか言ってよ！どうしてこんなに私を責めるの？私は心臓病持ちなの。移植できる心臓が見つからなかったら、もう長くは生きられないのよ。お父さん！私を一番可愛がってくれてたでしょ？助けてよ！」和也は、詩織を蹴り飛ばした。怒りに震えながら、彼女の襟首を掴んで、問い詰めた。「過去5年間、我が家は佳奈に仕送りや物資を送っていた。正直に言え。それがなぜ佳奈の手に渡らなかった？それに、あっちに派遣した使用人がどうして佳奈を襲おうとしたんだ！」これらは先ほど、景との話で明らかになったことだった。「15年間育ててきたお前に深い愛情を注ぎ、実の娘まで犠牲にしてきたというのに、なぜ佳奈に逃げ道ひとつさえ残してやらなかったんだ！」二人はその時初めて、過去5年間、実の娘がどれほど悲惨な生活を送っていたかを知った。遥は涙を拭い、「この5年間のことを全て調べ上げるわ。詩織、いいか、昔はあなたが病気だったから、無理やり政略結婚させたりしなかった。だが、佳奈にこんな仕打ちをするとは、絶対に許さないわ！今すぐ地下室へ行って。昔、佳奈が半年ここで暮らしてきたように、あなたも同じようにしなさい！」こうして詩織は地下室へ連行され、かつて佳奈が暮らしていた隣の部屋に閉じ込められた。15歳で詩織が心不全と診断された当時、皆が彼女の気持ちを気遣っていた。しかし今、全員が彼女の心臓をえぐり出したいほど憎んでいた。遥は涙を流しながら景の前にひざまずいた。「神宮寺さん、どうかお願いです。佳奈を探し出してください！」彼女はあまりに愚かだった。血の繋がりはただの形式的なものだと考え、傍で育てた子にこそ愛があると頑なに信じていた。しかし、実の娘が生きる気力を失っているかもしれないと知った時、やっと自分はこれまでしてきたことは母親失格だったと悟ったのだ。景は二人を冷ややかに見つめた。「佳奈は俺が見つける。連れ戻すか、あるいは彼女と共に逝くか、それは彼女が決めることだ。だが、お前たちのことなど、俺には関係ない」佳奈が、よくこっそり隠れて泣いていたのを覚えている。月や花草に、ど

景は、自分の耳を疑った。佳奈は、自分への愛を忘れただけでなく、憎しみすらも消え失せていたのだ。杏はゆっくりと彼に近づき、突然手を上げて、彼に平手打ちを食らわせた。「この一発は、あなたが佳奈にやった仕打ちへの仕返しよ。彼女は忘れて気にしないと言っているが、私はそうはいかないわ」口の中に微かな鉄の味が広がった。景は、諦めきれない思いで佳奈を見た。彼女の顔には、本当に何の感情も浮かんでいなかった。愛もなく、憎しみもなく。「そんなはずはない。お前はそんな酷いことするはずがない。きっと俺を騙しているんだ」彼女に憎まれる方がよかった。憎しみを抱いて戻ってきた方がましだった。自分の世界をひっくり返されるような復讐をされる方がましだった。こんな風に忘れられるくらいなら。佳奈は首を振り、杏と一緒にその場を去った。「お婆ちゃん、本当にすごい技術ね。彼への気持ちは本当に全くなくなっちゃった」景の苦しむ姿を見て、彼女は滑稽に思っていた。人は過ちを犯す時はあんなにも断固としていたのに、後悔した後はこんなに卑屈になれるなんて。でも、もうそんなことはどうでもいい。彼女は全く気にしていなかった。帰る途中、佳奈は誰かにつけられているような気がした。バックミラーを見ると、景の車がずっと後ろについてきている。どんなに道を曲がって逃げても、彼は必ず追いついてきた。彼女は思い切って、アクセルを全開にした。海外で長く過ごした彼女は、スピード感に慣れていた。スピードを上げると、すぐに彼を振り切ることができた。景は、前を走る車の速度がどんどん上がっていくのを見て、胸がどきりとした。佳奈が自殺しようとしているのではないかと思い、とっさに携帯を手に取ったが、彼女の連絡先は既になくしてしまったことに気づいた。彼はスピードを落とすしかなかった。彼女は自分に会いたくないのだ。追いかけたら事故になるかもしれない。骨の髄まで愛してしまうと、彼女に何かあってはいけないと、本能的に恐れてしまうものだ。佳奈の車が視界から消えると、景はハンドルに突っ伏して、声を上げて泣いた。彼女との再会を何度も想像していた。嬉しい再会、切ない再会、刃を交えるような再会さえも。でも、彼女に忘れられることは、一度も想像していなかった。あんなにも深い愛情が、いとも簡単に消え

土曜日、佳奈は着信音で目を覚ました。若い女性の笑い声が銀の鈴のように響く。「佳奈、もうお日様が顔を出しているわよ、まだ起きないの？ねぇ、教えてよ、昨日の夜、男の人と遊んでいたんじゃないの？一晩中戦ってたとか！国内のホストの質は良さそうね。どう？二人くらい紹介してくれない？」佳奈はやかましい声で目が覚めてしまい、そのまま起き上がって服を着た。ドアを開けると、電話の相手だった女性が両腕を広げて立っていた。「佳奈、私に会いたかった？」佳奈は彼女の胸に飛び込んだ。「玉美！用事を済ませに行ったんじゃなかったの？」「今、佳奈の会社がすごく忙しいって聞いたのよ。事業がどんどんうまくいってるんだから、ちょうど人材を集めてる頃でしょう？」玉美は佳奈を抱きしめて離そうとしない。「ちょうど私は才色兼備で何でもできるんだから、もちろん佳奈を助けに来なくちゃ。こんなにかわいい私を拒否しないわよね？」食事の時、玉美は景の事を話し、憤慨していた。「あんな男、忘れるのが一番よ。イケメンだけど、あんな酷い事をするなんて。あなたの心臓を初恋の人に移植しようとするなんて、何なのよ！これからは私が毎日佳奈のそばで守っているわ。あの最低男が近づいてきたら、私が確実に蹴り飛ばしてやる！」佳奈はそれを聞いて大笑いした。同じく失恋を経験した女性として、玉美は佳奈の当時の心情を理解していた。悲しみのどん底に突き落とされなければ、忘れるという選択をなんてしない。噂をすれば影。夜、玉美が屋台の焼き鳥を食べに行きたいと言い出したので、佳奈は彼女を連れて外出した。まさか、景は少し離れた場所で彼女たちをつけていた。二人が屋台に座ると、景の車は少し離れた場所に停まった。姿は見えないが、彼の視線がこちらに向けられているのを感じた。玉美は彼を睨みつけた。「ねぇ、あの最低男、頭おかしくなったんじゃないの？あんなにはっきり言ったのに、わかってないの？幽霊みたいに私たちにつきまとって」佳奈はそちらを一瞥し、また焼き鳥を手に取った。「いないものとして扱おう。邪魔さえしてこなければいいのよ」今の景は、彼女にとって道行く人と変わらない存在だった。しかし、車の中の景はそうは思っていなかった。日夜想いを馳せる彼女の顔を見ながら、様々な感情が胸をよぎった。彼女は今、まる

詩織が誰かを買収し、彼女が心臓発作で病院に行った隙に、逃げ出した。杏を捕まえ、佳奈を脅迫しようとした。「あなたを育てた張本人でしょう？彼女のせいよ！彼女さえいなければ、あなたはとっくに外で野垂れ死になるはずだった。H市に戻ってこなければ、こんな面倒な事にはならなかったわ。余計な事をしやがって！」廃工場で、詩織はナイフの先を杏の首に突きつけた。杏は詩織の狂気を見て、歯を食いしばって言った。「佳奈をH市に帰したことが、私の人生で一番の後悔よ！」そうじゃなければ、こんな残酷な女や、人でなしの両親、景のような最低な男に出会わずに済んだのに。詩織は杏の口を塞いだ。「佳奈、この人を助けたいなら、土下座して謝罪して。それから一緒に海外に行って、あなたの心臓を私によこせ！」あらゆる適合検査の中で、佳奈の心臓が一番適合していた。詩織は当然のように、彼女が心臓を提供すべきだと考えていた。佳奈は詩織の行動と杏の苦しむ姿を見て、目を赤くした。「佳奈、詩織は精神的に不安定よ。軽率な行動は慎しんで、彼女の要求には応じらないで」詩織は完全に狂ってしまい、崖っぷちに立たされたギャンブラーと一緒だ。佳奈が杏を一番大切に思っていることを知らないのか？佳奈は詩織を睨みつけた。杏で脅迫してくるとは、本当に怖いもの知らずだ。詩織がナイフを振り上げ、杏の体に突き刺そうとした瞬間、突然一発の銃弾が詩織の腕に命中し、ナイフは音を立てて床に落ちた。しかし、誰も予想だにしなかった。詩織の体には爆弾が縛り付けられていたのだ。杏が逃げようとしたのを見て、詩織は導火線に火をつけた。「道連れにしてやる！」ドカン。詩織は爆発の衝撃で吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。そして、杏は……頭にかぶっていた老婆のマスクを外した。年老いた外見の下には、男の顔があった。佳奈が国外で雇ったボディーガードだった。「何！」詩織は血を吐き出し、信じられないといった様子で男を見つめた。「佳奈……私を騙したのか！罠を……仕掛けて！」杏の傍に誰も護衛がいなかったのも、簡単に連れ去ることができたのも、道理で納得がいく。全て仕組まれていたのだ。佳奈は冷ややかに言った。「おばあちゃんに手を出さなければ、徹底的に追い詰めるつもりはなかった」一生牢屋から出れないように