All Chapters of 愛を待つ蓮台、涙を捨てた日: Chapter 11 - Chapter 15

顔を上げた瞬間、不意に誠士の唇が重なった。 彼は満足げに笑っていた。 「絶対に、後悔させないから」 そのまま、彼は私を新居へと連れて帰った。 すでに婚礼用にきちんと整えられていた家。 玄関のドアを開けると、そこに立っていたのは彼のスキャンダルで噂されていた女優だった。 「姉さん、どうして来た？披露宴は明日だよ。今日俺の幸せ邪魔しないでくれる？」 「だってさ、うちの弟が十年も想い続けたお嫁さんが、どんな人か見ておきたくて」 彼女が最後まで話すのを待たず、誠士は強引に彼女を外へ押し出した。 世間には「女優と遊んでいる」と誤解されたが、 実際は彼女が自分の素性を隠していたせいで、誠士が庇って何の釈明もしなかっただけだった。 事情を早口で説明する誠士を見ながら、私は静かにうなずいた。 彼の目には、すでに熱を帯びた光が浮かんでいた。 その夜、私たちは互いを求め合い、波のように満ち引きを繰り返しながら、朝を迎えた。 「朝霧さん、昨日……樅山さんの母親の遺骨が、海市に改葬されたそうです！」 仏堂の前で、颯真は思わず手から数珠を落とした。 結婚式の現場では、あの遺骨のペンダントは見つからなかった。 何かがおかしい。 調べを進めるうちに、爆発が人為的だったことが判明した。 颯真は急ぎ海市へ向かおうとしたが、途中で大事な数珠を忘れたことに気づき、再び家に戻ることにした。 ちょうどその頃、仏堂で祈っていた美苑は、彼の祈りが通じたと勘違いして、自分も願をかけていた。 だが、彼女の口から出たのは――呪いにも似た本音だった。 「昔はあの人の私生児って立場が嫌で国外に逃げたけど、今はこうしてまた私を愛してくれるなんて……菩薩様、お願い。これからもずっと、私に夢中でいてくれますように」 その一言一句が、ちょうど帰ってきた颯真の耳に、はっきりと届いた。 「仏様……どうかひよりに最期まで惨めな運命を与えてください。颯真の未練なんて消し去って、これからは私だけを見て、私だけの言うことを聞くように――」 そう呟きながら額を床につけようとした、その瞬間。 背後から、氷のように冷たい声が響いた。 「留学中は、学業に集中するために連絡を絶ったって、言ってたよな？」 びくりと美苑の肩が震えた。 あの

銃口は、颯真自身の胸元へと向けられていた。 「ひより、お前が今こんな風なのは、記憶を失ってるからだ。だから責めたりしない。 でも――少なくとも、俺が『颯真兄さん』だってことは覚えてるだろ？ お前が戻らないって言うなら……今ここで、俺は死ぬ」 彼は、私がまだ「少しだけ」記憶を持っていることを見抜いていた。 ――でも、彼は知らない。 その欠片の記憶こそが、私を正気に戻してくれたのだと。 記憶を失った私に、彼がかけた言葉も行動も―― ひとつとして優しさがなかった。 だから、たとえ何かを思い出したとしても、私の心はもう彼に傾くことはなかった。 「……颯真、私ね。ずっと後悔してたことがあるの」 その言葉を聞いて、彼は必死に首を振った。 「そんなはずない……ひより、今のは怒ってるだけだよね？」 ――願うように、縋るように。 けれど私は微笑んでいた。冷たく、穏やかに。 「私が人生で一番後悔してるのは……母があんたなんかのために、命を落としたこと」 その瞬間、彼の目から光が消えた。 「――ッ！」 乾いた銃声が、礼堂の天井を震わせた。 鮮血が弧を描きながら、絨毯を赤く染める。 けれど、弾丸は致命傷には至らなかった。 彼は、かろうじて生きていた。 ――病院のベッドで目を覚ましたとき、彼の視界に私の姿はなかった。 痛みを抱えたまま、血の滲む胸を押さえながら、彼は私の家の門の前へ。 真冬の夜。雪は絶え間なく降り続き―― その白の中、彼はずっとひとり、跪いていた。 やがて、別荘の灯りが最後のひとつまで消えた。 でも、そこに私の姿が映ることはなかった。 雪は三日三晩、降り続いた。 ――その三日間、私は誠士とふたり、誰にも邪魔されない静かな時間に溺れていた。 颯真は、ただ黙って――三日間、私の家の門の前で雪に打たれていた。 そして四日目。 空からようやく光が差し、雪が止んだその日。 私は誠士に連れられて、ひさびさの外出に出ようとしていた。 だけど――車の前に、ぼろぼろになった彼が立ち塞がった。 顔色は真っ白で、体は震え、まるで今にも崩れ落ちそうだった。 「ひより……帰ってきてくれないか？」 その声の奥にあったのは、これまで一度も見せたことのない深い情

そのときだった。 突如、私のすぐ横を――車が猛スピードで突っ込んできた。 「ひより！」 颯真が咄嗟に私を抱きしめ、地面を転がるように庇ってくれた。 数回転がってようやく止まったとき、彼の身体はすでに傷だらけだった。 それでも彼は、痛みを無視して、真っ先に私の顔を覗き込んだ。 「ひより、大丈夫か……？」 でも、私は―― 頭に残っていた古傷に衝撃を受け、そのまま意識を手放した。 次に目を開けたとき、見えたのは誠士の顔だった。 ベッドのすぐそばで、彼は切羽詰まった様子で医師に問いかけていた。 「頭を打ってます。記憶の回復は、まだ断定できません」 私は喉がカラカラで、かすれた声で尋ねた。 「……ねぇ、あなたが私の……夫？」 誠士は眉をひそめて、じっと私を見つめた。 「今度は……もう忘れないでくれよ。だって俺たち、もう子どもまでいるんだから」 私がくすっと笑って、手で口を覆うと、ようやく彼は安心したように目を細めた。 「……つまり、前のことは思い出した？」 そう尋ねたその瞬間―― 病室のドアが開いた。 そこに立っていたのは、颯真だった。 私は首を横に振り、まるで見知らぬ人を見るように彼を一瞥したあと、視線をまた誠士に戻した。 「ううん……たぶん、大事じゃない人のことは忘れちゃったみたい。でも、あなたとの幸せな瞬間はちゃんと覚えてるよ」 颯真が連れてきた医師が診断を下した。 「今回の衝撃でも記憶が戻らないようなら、おそらく――永久的な記憶障害です」 その言葉に、颯真は力を失ったようにその場に崩れ落ちた。 もう、病室の中に足を踏み入れることすらできなかった。 その後の調査で、あの車は――美苑が仕向けたものだったと判明した。 彼女は私を殺そうとしていたのだ。 だが、すぐに捕まることを恐れた颯真は―― 警察が連れて行く前に、路上で彼女を刺し殺した。 その頃、私は退院したばかりだった。 混み合った通りの向こう側―― 真っ赤な手で血を滴らせた颯真が、遠くから私を見ていた。 私は、咄嗟に薬指を押さえてしまった。 それを見て、颯真はすぐに気づいた。 ――私が、嘘をつくときの癖。 彼のくれた指輪があったはずのその場所には、もう別の指輪がはまっていた