Semua Bab こんなにも愛したのに、何も残らなかった: Bab 11 - Bab 20

場の空気は凍りついたように静まり返った。拓也は凍てつくような視線を、その場にいた全員に向けた。そして彼は、先ほど天音を一番ひどく罵っていた男に、力強く拳を振り下ろした。男は耳をつんざくような悲鳴を上げた。怒りを押し殺し、顔を覆った。拓也は男を無視し、視線を巡らせた後、陽菜に落とした。「俺が独身復帰したって、誰に聞いたんだ？」陽菜はバツが悪そうに言った。「拓也さん、怒らないで……私が……」「勝手なことをする前に、自分にその資格があるかよく考えた方がいい」拓也は怒りで我を忘れ、陽菜の顔が青ざめるのも構わず冷たく言った。「俺は天音とは離婚協議書にサインしただけだ。離婚手続きはまだ済んでいない。俺たちはまだ夫婦なんだぞ。それなのに、俺の前で彼女を中傷するのか？たとえ俺が彼女と離婚したとしても、お前らは何様のつもりで彼女のことをそんな風に言うなんて？！」周囲は水を打ったように静まり返り、誰も口を挟もうとはしなかった。彼らは拓也とは家柄も背景も格が違い、今回彼の離婚を聞きつけてご機嫌取りに来た連中だった。だが、そのご機嫌取りは見事に裏目に出てしまった。陽菜は唇を震わせ、何も言えなかった。拓也が人前でこんなに恥をかかせるとは思ってもみなかった。まるで平手打ちを食らわされたかのように、顔がひりひりと痛んだ。「拓也さん」陽菜は拓也の手を取ろうとしたが、拓也はその手を振り払い、彼女を無視して、他の人たちに冷たく言い放った。「今日ここにいる全員、ただじゃ済ませないからな」皆の表情が、一斉に変わった。先ほど殴られた男は、ある会社の副社長の息子だった。拓也の言葉を聞き、ついに我慢できなくなって冷笑し、怒鳴った。「神崎さんを人間扱いしてないのは、お前じゃないか！？今さら何を怒ってるんだ？G市で、お前の本命が梨花だってことを知らない奴はいないだろう。俺たちが神崎さんをペット呼ばわりにしていたのは、お前が彼女を自分勝手に呼びつけ、都合のいいように扱っているからだ！この前の一条家の晩餐会で、お前は梨花のために神崎さんとその場で喧嘩別れし、神崎さんに後始末を押し付けたことを忘れたのか？お前自身が彼女を軽んじているくせに、今さら深く愛していたことを装って、誰に見せつけてるんだ？」男は嫌悪感を露わにして拓也を見た。「お前のご機嫌取

例のクラブでの騒動の後、天音と拓也が離婚間近だという噂が業界に広まった。幸い、天音は事前に対策を講じていたため、神崎グループと一条家の事業や株価への影響は最小限に抑えられ、両家は引き続き友好的な協力関係を維持し、比較的スムーズな移行期を迎えていた。しかし、天音と拓也の離婚がほぼ確実になったと知ると、神崎家の親戚たちは天音に新しい相手を紹介しようと奔走し始めた。拓也もまた、何度も彼女に会いに来ていた。天音は辟易し、親戚らから逃れるために、あえて多忙な出張スケジュールを組んだ。今回、天音が向かったのはH市だった。そこで、永泰製薬と抗がん剤開発プロジェクトの交渉を行う予定だった。事前に、天音は大量の資料を調べ、交渉相手について大まかな情報収集を行っていた。しかし、実際に交渉の場に臨んでみると、永泰製薬の担当者が変わっていることに気付いた。「申し訳ありません。神崎社長が自らお越しになるとは思っていませんでした」すらりと背が高い男が天音に手を差し出した。「今回の交渉を重要視している証として、担当を急遽私に代わらせていただきました。黒崎です。永泰製薬の社長を務めています」交渉の席で担当者が変わることはよくあることだ。天音は特に気に留めず、軽く頷いて黒崎誠（くろさき まこと）と丁寧に握手を交わした。「はじめまして」挨拶を終えると、双方それぞれ席に着き、正式な交渉に入った。神崎グループは、永泰製薬がある抗がん剤のそれぞれのコア技術を共有し、共同で研究所を設立して開発を進めることを望んでいた。この点については、すでに双方の合意に至っていたものの、その後の資金投入と利益配分については、未だ意見が一致していなかった。天音の結婚生活は散々だったが、グループのトップとしての仕事能力に影響を与えることはなかった。交渉の席では発言は少ないものの、口を開けば必ず核心をつき、相手を圧倒する鋭い指摘をするのだった。一方、永泰製薬のチームも引けを取らず、社長の誠は強気で、言葉も鋭く、手強い相手だった。午後になり、ようやく双方は合意に達した。契約書に署名した後、誠はそれまでの強気な態度から一転し、天音に視線を向け、こう誘った。「神崎社長、遠方から来られたんですから、ここは私におもてなしさせてください。一緒に食事でもいかがですか？」

あまりにも突然の知らせに、天音は言葉を失った。拓也の言葉は、まさに青天の霹靂だった。天音は動揺し、思わず診断書に目を落とした。そこには、拓也が胃がんステージ４であるという診断結果が記されていた。拓也は沈痛な面持ちで腹部をさすり、「最近、胃の痛みと吐き気がひどくて、病院で検査を受けたら、胃がんだと分かったんだ」と小声で説明した。10分後、拓也は天音の後について、彼女のアパートに入った。天音は温かいお茶を入れて拓也の前に置いた。彼女は拓也を見つめていたが、まだ現実のこととは思えなかった。まさか拓也がこんな重い病気を患っているとは思ってもみなかった。以前、拓也は確かに胃の調子が良くなかったが、彼女は常に彼の体調管理に気を配っていた。なのに、今はこんなことに……天音は驚きとともに、途方に暮れていた。この病気は、あまりにも予想外だった。正直なところ、天音は拓也のことが心配だが、二人の結婚生活はすでに破綻していた。それでも、拓也と離婚すべきだろうか？天音は沈黙に陥った。しばらくして、彼女は拓也の方を向き、「どうするつもり？国内で治療する？それとも海外で？」と尋ねた。胃がんステージ４でも、きちんと治療を受ければ、完治できる可能性もある。「ここで治療するよ」と拓也はすぐに答えた。「一条家の病院ですでにいくつかの治療方針を提案されているんだ。でも、少し怖いんだ」彼は少し情けない様子で、期待を込めた眼差しで「天音、離婚はもう少し待ってもらえないか？そばにいてほしいんだ」と探りを入れた。それを聞いても、天音は首を横に振り、熟慮を重ねた末の答えを告げた。「国内で治療するにしても、海外に行くにしても、私は定期的に見舞いに行くわ。あなたが病気を打ち勝って、健康を取り戻すまで」彼女は少し間を置いてから、「でも、拓也……やっぱり、離婚することに決めたわ」と言った。8年にも及ぶ結婚生活で、天音はすでに心身ともに疲れ切っていた。拓也から受けた心の傷はあまりにも深かった。確かに、まだ拓也への想いは残っている。だが、彼との未来はもう望んでいなかった。失望が積み重なり、限界に達した時、彼女の心はすでに冷め切っていたのだ。天音は、二人とも新しい人生を歩むべきだと考えた。拓也は唇を噛んだ。まさか、自分ががんを患っているという

「天音」拓也は天音の異変に気づかず、笑みを浮かべながら手を伸ばして天音の手を取ろうとした。天音はいつものように彼の接触を避けたが、拓也は気にしなかった。焦りは禁物だと分かっていたからだ。最近は天音の態度もだいぶ柔らかくなってきたし、そう遠くないうちに家に連れ戻せるだろうと考えていた。だが、拓也にも悩みがあった。抗がん剤治療が始まったら、どうやって天音に隠し通せばいいのだろうか？抗がん剤治療が始まる前に天音の心を取り戻し、それから嘘をごまかす方法を考え、医師の診断が間違っていたことにして、彼らに責任を被せれば済む話だ。そう考えながら、拓也の笑顔はさらに輝きを増した。「天音、今日は採血だから、早く行かなきゃ。そうだ、うちの両親が天音に会いたがってるんだ。お昼を一緒に食べに帰らないか？」天音は何も言わず、身動きひとつしなかった。彼女は扉のところに立ったまま、拓也を招き入れるでもなく、自分から出て行くこともなく、ただ冷ややかな目で拓也を見つめていた。彼女は今まで、拓也の演技がこんなに上手いとは思いもしなかった。拓也もようやく天音の様子がおかしいことに気づき、はっとした。顔を上げて彼女の目と合うと、ハッとした。妻の瞳にはいつもの穏やかな疎外感ではなく、人を射るような冷たさが宿っていた。拓也は思わず後ずさりしそうになり、嫌な予感がこみ上げてきた。「……天音？」天音は依然としてじっと彼を見つめ、何も言わなかった。それがかえって拓也に未知の恐怖と動揺を与え、まるでダモクレスの剣が頭上にぶら下がっているようだった。なぜか重苦しい空気が漂い始めた。拓也の口元の笑みも次第に固まっていき、何か言おうとしたが、天音の視線に晒され、唇は何度も動いたものの、声が出なかった。もう限界かと思ったその時、ついにその剣が振り下ろされた。天音の声が聞こえた。「拓也、本当に胃がんになったの？」拓也の瞳孔は急激に縮んだ。天音は問いかけているものの、淡々とした冷たい口調は、彼女が真実を知っていることを物語っていた。どうして？拓也は天音のことをよく知っていた。彼女は自分を無条件に信頼していて、この件の真偽を確かめようとは絶対にしないはずだった。誰だ？一体誰が裏で画策して、自分を陥れようとしているんだ？ある人物を思い浮かべ、拓也の目

屋上を出てからも、天音はすぐにはその場を離れなかった。廊下の入り口で、皆が拓也を連れ戻す声を聞き届けてから、ようやく抑えていた熱い息を吐き出した。半開きの窓から吹き込む風に、思わず身震いした。背中が汗でびっしょりになっていることに気付いた。だが良い結果となった。もし今日、拓也が本当に飛び降りていたら、自分は一生「夫を死に追いやった女」というレッテルを貼られていただろう。苦笑しながら、天音は階段を一段一段降りていった。すると、行く手に誰かが立ちはだかった。「本当に、拓也さんのもとには戻らないの？」陽菜は、天音から向けられた視線を受け止め、真剣な声で言った。「屋上で言ったことは、嘘じゃない？」天音は無視した。陽菜という人は、最初から眼中にない。だから陽菜の耳に届いたのは、冷淡な言葉だけだった。「どいて」軽んじられた怒りがこみ上げてきた。陽菜は暗い顔で口を開こうとした瞬間、肩を叩かれた。見ると、天音のボディーガードがどこからともなく現れ、彼女の首に腕を回し、無理やり階段の脇に連れて行った。「神崎社長、先に行ってください」天音は頷き、陽菜を無視して階段を降りた。そこに残っていたボディーガードは、怒りを押し殺している陽菜の顔を軽く叩きながら言った。「どうだ、この前ので懲りなかったのか？」前回食らった蹴りを思い出し、陽菜の顔は歪んだ。今でもまだ腰が痛む。「何をするつもりよ！」言葉が途切れ途切れになった。「警察は上にいるのよ！変なことをしたら承知しない！」ボディーガードは不思議そうな顔をした。「何を考えているんだ。お前を殴るなんて、手が汚れる」天音が遠くへ行ってから、ボディーガードは手を放し、汚いものに触れたように手を拭った。そして陽菜を見て、隠すことなく軽蔑の眼差しを向けた。「役立たずめ。お前のような臆病者が、たとえ神崎社長と拓也さんが離婚しても、拓也さんはお前に見向きもしない」陽菜は全身を震わせた。自分が鈴木家の令嬢だというのに、ただのボディーガードにこんな風に侮辱されるなんて。だが、相手の言うことは正しいと分かっていた。確かに自分は拓也には釣り合わない。家柄で言えば、ずっと昔は鈴木家と一条家はまだ同じレベルだったかもしれないが、最近はそうもいかない。ましてや自分の家は、姉が死んでからとい