All Chapters of こんなにも愛したのに、何も残らなかった: Chapter 21 - Chapter 24

喫茶店で、天音はコップにお茶を入れる手を止め、上座に座る拓也の父親を見上げた。「おじさん、私を呼び出した時、神崎グループと一条家の提携についての話があると言っていたが、もし私事であれば、付き合う時間ないよ」拓也の父親はため息をついた。「天音、拓也は今とても辛い思いをしている。あなただけが彼を立ち直らせることができるんだ」天音は少し苛立った。まずは拓也、それから拓也の母親、そして今は拓也の父親まで復縁を勧めてくるのだ。彼女は帰りたかったが、拓也の父親は彼女が尊敬する長輩であり、かつて彼女を助けてくれたこともある。天音はなんとか我慢して言った。「おじさん、立ち直れるかどうかは拓也自身にかかっていることで、他人がどうこうできることではない」「いや」拓也の父親は首を横に振った。「あなたが彼のそばに戻れば、彼はきっと自信を取り戻すだろう」天音はついに静かな口調になった。「何度言ったら、拓也と私は復縁しないという決意を信じてもらえるんでしょうか。もし他に用事がなければ、会社にたくさんの仕事が残っているので、これで失礼するわ」拓也の父親は今回天音を帰してしまえば、今後会うのは難しくなると分かっていた。彼は歯を食いしばり、天音が立ち上がった時に低い声で言った。「もし一条家がR8プロジェクトから撤退したらどうなる？」立ち去ろうとしていた天音の足は、急に止まった。拓也の父親は復縁を勧めに来たのではなく、自分を脅しに来たのだと、その時初めて気づいた。天音の表情はすぐに沈み、視線は冷たく鋭くなった。再び口を開いた時には、呼び方さえも変わっていた。「一条会長、どうぞ試してみて」R8プロジェクトは今年、神崎グループと一条家にとって最も重要なプロジェクトであり、莫大な資金、人材、物資が投入されている。コア技術の半分を握る一条家が撤退すれば、神崎グループの損失は計り知れないものになるだろう。同様に、一条家も大きなダメージを受けることになる。天音は、拓也の父親が息子のためだけにここまで私情を挟むとは思ってもみなかった。拓也がここまで落ちぶれたのは、両親の溺愛のせいでもある。彼女はもう拓也の父親と一言も話したくなく、冷ややかな表情で立ち去った。席に残った拓也の父親は、諦めたようにため息をつき、電話をかけた。「R8プロジェクトから、我々の技術チーム

誠は近くに来ると、笑みを浮かべて言った。「まさか神崎さんが写真撮影を趣味にしていたとは」まるで長年の知り合いのように親しげな口調だ。天音は、先ほど抑え込んだ違和感が再びこみ上げてきた。誠を見ながら、表情を変えずに尋ねた。「黒崎社長、奇遇ですね。あなたもここに遊びに来られたんですか？」「ええ」誠は彼女を見つめて笑った。「遊びではなく、ある人に会いに来たんだ」天音は思わず目を見張った。もしさっきまでが自分の勘違いだったとしても、今、誠がほぼそれとなく示したことで、すべてが明らかになった――誠は本当に自分に気があるのだ。天音は少し驚いたが、誠の言葉には乗らず、彼の手に持ったスーツケースを指さした。「黒崎社長はどこに泊まっているんですか？送りますよ」「ありがとう、神崎社長」誠はホテルの名前を告げた。偶然にも天音と同じホテルだった。天音は再び表情を硬くしたが、すぐに誠と一緒に石畳の道を歩き始めた。二人ともしばらく黙っていた。以前のように単なる仕事仲間の関係であれば、天音は誠と共同プロジェクトについて話すこともできたが、今はなぜかこの道が長く、居辛いものに感じた。すぐに新しい恋を始めようとは思っていなかったからだ。しかし、誠の言葉は曖昧で、大人なら誰でもその意味を理解できるものの、はっきりと口に出して言っていない以上、天音としてもストレートに断るわけにはいかなかった。彼女とは対照的に、誠も見た目ほど落ち着いてはいなかった。天音がここに来ているという知らせを受け、衝動的に彼女の後を追って飛行機に飛び乗ったのだ。自分の行動は相手に嫌がられるだろうか？誠は、自分が他人のプライベートな行動を追いかける変態ではないということを説明する必要があると感じた。まあ、実際には手段を使って天音の居場所を調べさせたのだが。だから誠は口を開いたものの、何も説明できなかった。言い訳すればするほど墓穴を掘りそうだったからだ。気まずい雰囲気が漂い始め、誠は頭を抱えた。さっきあんなことを衝動的に言わなければよかったと後悔した。彼もまた、この石畳の道がやけに長く感じられ、いつになったら着くのかと考えた。ようやく、携帯の着信音が、お通夜のような重苦しい二人の間の空気を破った。誠は慌てて電話に出た。ただのホテルからの確認電話だったに