All Chapters of 遥かなる山を越えて、君を送らず: Chapter 11 - Chapter 20

冬馬の声は、涙でぐしゃぐしゃになっていた。 でも、誰も彼に応えてくれない。病室には、ただ機械の無機質な音だけが響いていた。 冬馬はそのまま病室の前に座り込み、夜を明かした。 朝になり、電話が鳴る。助理からだ。 マナーモードにして、廊下の端でこっそり出る。 「一ノ瀬様、今朝の最新ニュースです。篠原泰典（しのはら たいすけ）の会社、ついに倒産しました！計画は大成功です。ここまで仕込んだ甲斐がありましたし、一ノ瀬様も……」 「分かった」 本来なら喜ぶべき報せだった。だけど、冬馬の反応はどこまでも冷めていた。 「それで……天音はどうしますか？」 「連れてこい。病院だ。夕凪の病室まで。俺が直接、ケリをつける」 そう言い捨てて、すぐに電話を切った。 スマホをポケットにしまい、もう一度だけ、ガラス越しに病室の夕凪を見つめる。 胸の奥が痛む。 …… 天音は、冬馬の側近に連れられて病室に入ってきた。 ドアが開くと、ベッドのそばに立つ冬馬と目が合う。 その視線に、一瞬だけ驚きが走った。 冬馬は、まるで何かに取り憑かれたように、ずっとベッドの夕凪を見つめている。 まるで本当に彼女を大事に思っているかのように―― だけど、この男が妻を気にかけるなんて、ありえないはずなのに。 天音は涙声で冬馬に駆け寄ろうとした。 「冬馬さん……！」 けれど、あと一メートルというところで、ボディーガードにあっさりと押さえつけられた。 「放してよ！冬馬さんの前で何してるの、許さないから！」 けれど、昨日まで甘やかしてくれていた冬馬の目は、氷のように冷たい。 「彼女の口を塞げ」 冬馬が低い声で命じると、ボディーガードはすぐさま天音の口をガムテープでふさいだ。 天音は低く呻くだけしかできない。 冬馬の目は、冷たい矢のように天音を射抜いた。 「天音――牛乳をわざとこぼして、夕凪の母親の骨壺をダメにしたのも、わざとだったな」 「夕凪の父親の人工呼吸器を抜いて、彼女をからかったのも、全部お前の仕業だろ」 天音は目を大きく見開き、呻き声すら出なくなった。 冬馬の目には、皮肉な笑みが浮かんでいる。 「驚いたか？全部知ってるさ。 お前みたいに間抜けじゃなきゃ、ここまで会社を大きくできない。天音

冬馬の目が細くなった。 どうせ天音の言うことなんて戯言だろう――そう思いながらも、冬馬は低く命じた。 「放してやれ」 ボディーガードたちが下がると、冬馬は冷ややかな視線を天音に投げかける。 「十秒以内に言え。それができなきゃ、二度と口を利かせない」 天音の目は腫れていたが、唇の端には妙な自信の笑みが浮かんでいた。 「冬馬、この秘密は絶対にあなたを満足させるわ。 あの日、あなたの結婚式に現れた『あの乱入者』――柊木蓮斗（ひいらぎ れんと）、誰に頼まれて来たか知ってる？」 冬馬の体がびくりと震えた。 柊木蓮斗――夕凪が昔、心を寄せていた男。 「……どうしてお前があいつのことを？」 天音は冬馬の動揺を見抜き、心の底から復讐の快感に浸ったように、声を上げて笑い出す。 「当然よ。だって、あれは全部うちの父――篠原泰典が仕組んだことだから！ 最初はただ、一ノ瀬家の恥を晒してやるつもりだったのに、あなたの父親があんなに脆いとは思わなかったわ。心臓発作で死ぬなんてね。 でも、一番おもしろいのはここから。 夕凪はもう柊木に興味なんてなかったのに、あなたは乱入者の言葉ばかり信じて、夕凪の話は何ひとつ信じなかった。結果、十年以上も彼女を地獄に落とし続けた！ 冬馬、あなたが篠原家に勝った？違う、もうその時点で完全に負けてたのよ。負け犬ね、哀れな男！」 天音の言葉が、冬馬の脳内で何度も反響していた。 頭の中をかき乱されて、今にも崩れ落ちそうになる。 「そんなはず……ない。天音、お前のデタラメなんて信じるか」 「冬馬、まだ知らないんだろ？実は柊木、夕凪にちゃんと告白したんだよ。夕凪の家が破産したすぐ後―― でもその時、夕凪は『もう蓮斗のことは好きじゃない。今は冬馬しかいない』って、はっきり伝えたの。 もしあなたがほんの少しでも彼女を信じてあげてたら、二人の十年以上の結婚生活、こんな地獄にはならなかったんじゃない？」 天音はどこまでも気持ちよさそうに笑い続けていた。 まさか、あの冷酷無比な冬馬の顔に、ここまで苦しげな表情が浮かぶ日が来るなんて―― 叶わぬ恋よりも、「お互いに愛し合っているのに、くだらない誤解と疑いで十年以上も互いを傷つけ続けた」の方が、よほど残酷で救いようがない。 これこそ、天

冬馬は医者の言葉に一切耳を貸そうとしなかった。 「そんな説明はいらない。とにかく―― 夕凪には一番高い薬、一番いい機械、できることは全部やってくれ。絶対に……生かしておくんだ」 医者はもう、なすすべもなくため息をつき、黙って頷くしかなかった。 冬馬はベッドの夕凪にそっと近づき、前髪をやさしくかきあげる。 指先で、眠ったままの彼女の輪郭をなぞりながら、静かに語りかけた。 「夕凪、覚えてる？俺たちが初めて出会った日のこと。 あれは一ノ瀬の本家でさ、お前はさくらんぼ色のワンピースを着てた。 本当にマンガから出てきたみたいで―― その時思ったんだ。『世界にこんなに可愛い子がいるんだ。絶対に将来お嫁さんにする』って。 夕凪、俺はずっと、子どもの頃から、ずっとお前が好きだったんだ……」 冬馬の声は、嗚咽にかすれていた。 普段なら、血を流しても涙なんて見せない男なのに。 この数日で、夕凪のベッドのそばで流した涙は、もう何度目だろう。 そのとき、スマホが鳴る。 秘書からの連絡だった。 「一ノ瀬様、ご指示通り、苅部夫婦のご遺体は一緒に埋葬しました。ご確認を……」 「今日、墓参りに行く」 ここのところ、心も体もすっかり限界だった冬馬は、夕凪の両親の葬儀も秘書に任せきりだった。 でも、今日はどうしても外せない日だった。 夕凪の父の初七日、どうしても、墓参りに行かなければ。 雨が降りしきる墓地。 冬馬は黒いスーツのまま、濡れるのも構わず墓前にひざまずく。 隣り合う墓石の上には、苅部夫婦の写真。 「お義父さん……お義母さん……」 冬馬の声は、かすれて途切れそうだった。 写真のふたりは、いつもと同じように穏やかに笑っている。 だけど冬馬は分かっていた。 この二人が、自分を許すことはきっとない。 大切な娘を守れなかった――その罪を、彼は一生背負っていく。 「医者は言ってます。『どんなに体をつないでも、彼女の意識はもうどこにもない』って。 でも……俺にはどうしても、手放すことができないんです。 もし、あなたたちだったら……どうしたと思いますか……？」 一言一言、口にするたびに喉が焼けるように痛い。 膝はもう感覚がなくなっていたけど、冬馬は雨に打たれたまま、ひとつも

「それが――俺の人生で一番綺麗な思い出だったよ。 夕凪は二ヶ月も俺のことを追いかけてくれたけど、絶対に触らせてくれなかった。手さえ、繋がせてもらえなかった…… それがもどかしくて、ちょっと意地悪して『もう好きじゃない』なんて言ったけど、本音じゃない。あんなに可愛くて、性格も良くて――一生忘れられない女だよ」 冬馬は無言で蓮斗の胸ぐらを離し、すぐにボディーガードを呼ぶ。 ボディーガードが、蓮斗の腹を容赦なく殴りつける。 血を吐きながらも、蓮斗は止まらなかった。 血と一緒に、過去の記憶を噛みしめるように言葉があふれる。 「それから、夕凪はだんだん俺を避けるようになった。図書館で無理やり待ち伏せた時――もう俺を見ても何の感情もなかった。 焦って、みんなの前で告白したんだ。だけど夕凪は言ったんだ。『もう先輩のことは好きじゃない。好きな人がいるの。その人と一緒にいて初めて、本当の好きが分かった』って。 『好きなら、身体に触れるのも嫌じゃないはず……多分、私、先輩のことはただのお兄ちゃんだと思ってた』って。 その時は何のことか分からなかった。でも、あとで知ったよ――お前と正式に付き合い始めた日に、夕凪からキスしてきたんだろ？初めてを全部、お前に捧げたんだ。 皮肉だよな。俺には手も繋がせてくれなかったのに、お前には全部――キスも初夜も、全部」 ボディーガードは、冬馬の命令が出ない限り殴るのをやめない。 冬馬はソファに座りながら、過去の記憶に引きずり込まれていた。 夕凪が自分と関係を持った時、たしかに初めてだった。 それは知っていた。でも、キスさえも自分が初めてだった。そんな当たり前のことが、どうしようもなく胸に刺さる。 男ってのは、こういうことに妙に執着する。 いまさら分かったって、どうしようもないくせに。 蓮斗は血を吐きながら、苦しそうに続ける。 「嫉妬した。悔しかった。そんな時に、ある人が声をかけてきて―― 『お前も一ノ瀬家に復讐したくないか』って。 もちろんだよ。好きな女をお前に奪われたんだ、ざまあみろって思ってた。 まさか、そのせいで夕凪が十年以上も苦しむなんて、夢にも思わなかったけど。 ……分かってたら、絶対にあんなことしなかった……」 苦しげな叫び声が部屋に響く。 冬馬

冬馬はその場に二秒だけ立ち止まり、すぐに歩き出した。 「医者を手配しろ」 「はい、一ノ瀬様。ご安心ください、最高の産婦人科医をつけて、必ずお子さまを……」 「堕ろせ」 秘書は固まった。「……今、なんと？」 冬馬は眉をひそめる。「聞こえなかったのか、それとも理解できなかったのか？」 ちゃんと聞こえていたし、意味も分かっていた。 でも――信じられなかっただけだ。 秘書は今でも覚えている。 あのとき冬馬が、夕凪との子どもを失ったとき、どれだけ痛みで壊れそうだったかを。 普段は仕事で感情を見せない冬馬が、あの夜だけは会社で酒を煽っていた。 「一ノ瀬様……本当にこの子を堕ろすんですか？医者によれば、もう三ヶ月目だそうです」 「そうだ」 冬馬はそれだけを冷たく言い残し、歩き去った。 秘書は冷たい背中を見送ったまま、長い間動けなかった。 冬馬は車に乗り込み、煙草に火をつける。 煙を深く吸い込むと、五臓六腑が焼けるように痛んだ。 煙を吐き出すと、咳が止まらなくなる。 グローブボックスを開けて、奥から一枚の小さな写真を取り出す。 それは夕凪が流産したあの夜、手術室の中で撮ったエコー写真だった。 大出血で何も写っていなかったけど、あのとき無意識のまま、彼はスマホでシャッターを切った。 これが、彼と夕凪の子どもだ。 夕凪が彼に遺した、唯一の思い出。 指先が小刻みに震えるまま、写真をそっとなぞる。 子どもが欲しかった。でも、彼が欲しかったのは、夕凪との子どもだけだ。 本当は、ずっと宮殿の女たちには薬を飲ませていた。 彼女たちが妊娠するはずなんてなかった。 だけど、細木加余子（ほそぎ かよこ）はずる賢くて、普段から夕凪をいじめてばかりいた。 今回も、どうやったのか分からないけど、うまく妊娠にこぎつけたらしい。 冬馬は皮肉げに笑い、スマホを取り出して秘書にメッセージを送る。 【手術が終わったら、細木を風俗街に売り飛ばせ。 宮殿の残りの女たちも、全員解散させろ】 俺は誓ったんだ。 夕凪を傷つけた奴は、絶対に逃がさない。 スマホをしまい、エンジンをかけようとしたとき、携帯が鳴った。 ――医者からだ。 大事じゃなければ、直接電話なんてしてこない。 一瞬、