บททั้งหมดของ Gairah Sang Penyihir Menawan: บทที่ 21 - บทที่ 30

Sore itu, langit di atas kediaman Pangeran Adhelard tampak teduh, seolah mendukung suasana yang perlahan berubah hangat di ruang tamu istana kecil itu. Alice duduk di hadapan Adhelard, cangkir teh hangat di tangannya, namun isi pikirannya jauh lebih panas dari uap teh yang menguar perlahan.Ia menunduk sejenak sebelum berbicara dengan hati-hati. Alice sedang bertaruh dengan keyakinannya, bahwa Pangeran Adhelard... adalah seseorang yang bisa membawa kesejahteraan bagi rakyat. Bukan seperti Pangeran Evrard yang hanya menjadi simbol kebangsawanan. “Pangeran..” Gumamnya.Adhelard mengangkat alis, menatapnya dalam diam.Alice meyakinkan dirinya sekali lagi bahwa pangeran Adhelard akan sepaham dengan serikat kabut putih. Ia yakin mereka bisa bersekutu. Itulah mengapa ia berani datang kemari... dan ingin bertanya langsung pada Pangeran. Alice menatapnya, sorot matanya ragu namun penuh harap. "Sebenarnya... darimana kau pergi tadi?"Adhelard tampak sedikit terkejut. Ia memalingkan pandangan,

Malam itu menjadi awal dari perubahan besar dalam hidup Alice. Langit telah gelap ketika Reina membantu Alice bersiap di kamarnya. Rambut merah Alice ditata elegan, dikepang sebagian lalu disanggul tinggi dengan hiasan permata kecil yang berkilau. Gaun malam berwarna merah anggur membalut tubuhnya, dihiasi renda emas yang menyatu sempurna dengan kulit pucatnya. Potongan gaun yang pas mempertegas siluet ramping Alice, dan saat ia berdiri di depan cermin, Reina berbisik, "Anda benar - benar terlihat seperti putri di dongen anak - anak."Alice melangkah ke jendela dan menyingkap tirai. Dari sana ia melihat halaman luar kediaman Adelaide telah dipenuhi kereta mewah dan para tamu berdatangan dengan pakaian indah mereka. Lentera kristal menghiasi taman, cahaya hangatnya menari - nari di antara bunga musim semi dan air mancur yang memantulkan sinar bulan.Ketika Adhelard tiba, langkahnya terhenti di ambang pintu. Pangeran itu terpaku menatap Alice yang berdiri anggun di depan cermin."Kau...

Beberapa hari telah berlalu sejak malam debut yang gemerlap. Kini, kediaman Alice terasa jauh lebih tenang, namun hatinya tidak.Alice mengisi harinya dengan menghadiri undangan pesta minum teh dari para lady bangsawan yang ingin menjalin relasi. Ia juga rutin menjenguk saudari kembarnya, Anne, yang masih terbaring dalam kondisi koma. Tak hanya itu, beberapa malam ia diam-diam menyelinap ke markas Serikat Kabut Putih, memeriksa logistik, latihan pasukan, dan mendiskusikan strategi dengan Teon dan Maxime.Namun, ada satu hal yang terus mengganggu pikirannya: Pangeran Adhelard.Lelaki itu telah pergi ke perbatasan, namun tidak mengirim kabar sedikit pun. Tak sepucuk surat pun pangeran kirim untuknya. Tapi yang membuat Alice tidak bisa berhenti memikirkannya adalah malam sebelum keberangkatan sang pangeran.Malam itu, entah mengapa, Alice memilih pura-pura tidur. Ia sedikit menyesalinya.Ia sendiri tak tahu pasti kenapa? Bukan untuk menguji atau menanti, tapi karena ada sesuatu yang mena

Meriana menatap Alice yang duduk dengan tenang di ruang kerjanya yang sederhana namun tertata rapi. Wajah wanita muda bangsawan itu tenang, anggun, tapi tatapannya penuh arah dan ketegasan.“Kalau boleh tahu,” tanya Meriana perlahan, “rencana Lady Alice ini… akan seperti apa?”Alice menyilangkan kaki, mencondongkan tubuh sedikit. “Aku ingin gaun dari bahan utama yang ringan, anggun, dan tahan air. Di atasnya, buatkan bolero brokat dari sutra, dengan motif unik dan permainan benang metalik. Saat terkena cahaya lilin atau lentera, ia akan memantulkan sinar. Tidak berlebihan, tapi cukup untuk mencuri pandang.”Meriana mencatat cepat dalam buku kecilnya.“Dan untuk potongan, jangan terlalu tertutup. Bangsawan kekaisaran menyukai gaun dengan potongan dada yang lebar jadi rancang brukatnya seperti pelindung semu: seolah menutup, tapi sebenarnya membingkai. Terlihat berkelas, namun tetap memikat.”Wajah Meriana menyala. “Ini... sangat cerdas.”Alice mengangguk. “Musim hujan akan segera datan

Adhelard berdiri disisi tempat tidur, menatap Alice yang tergeletak dengan tubuh panas membara. Nafasnya cepat dan tak beraturan. Ia merasakan kekacauan di dalam dadanya, sebuah emosi yang tidak pernah ia biarkan tumbuh “ketakutan”.“Ganti pakaiannya dengan gaun paling ringan. Dan siapkan bak besar. Isi dengan es sebanyak mungkin,” katanya tegas pada kepala pelayan.Para pelayan bergerak cepat. Gaun berbahan tipis dipilih, tubuh Alice dibersihkan dan diselimuti sementara bak mandi dipersiapkan di ruangan khusus. Es diangkut dengan tergesa, air mengisi bak besar itu hingga terlihat uap tipis dari perbedaan suhu.Tak lama, kepala pelayan melapor, “Segalanya sudah siap, Yang mulia.”Adhelard hanya mengangguk. “Keluar semuanya. Tak boleh ada yang tinggal.”Ruangan menjadi hening saat pelayan terakhir menutup pintu. Dengan perlahan, Adhelard membungkuk, mengangkat Alice dalam pelukannya. Tubuhnya begitu ringan, tetapi panasnya seperti bara yang membakar kulitnya.“Aku minta maaf, Alice,” g