All Chapters of 千巡六華: Chapter 31 - Chapter 40

　美しい月夜は儚げに消え去り、夢が覚めていくように二人の元に太陽が昇る。　「蘭瑛、朝だ。起きろ」　「…んーっ。ふぁい」　蘭瑛は欠伸をしながら上体を起こす。　永憐から寝巻きを渡され、寝台から降りて衣をさっと着る。　昨晩のことは途中までしか覚えておらず、途中から疲れ果てて眠ってしまったようだ。　「昨日はすまない。加減を忘れてしまっていた…。身体は大丈夫か？」　「…はい。大丈夫ですよ。私、途中で寝てしまったみたいですね。すみま…」　「せん」と続けようとした刹那、永憐に力強く抱きしめられた。　「嫌いにならないでくれ…」　「…ど、どうしたんですか？急に。永憐様を嫌いになる訳ないでしょう」　永憐は失うのが怖いといったような、どこか不安げな顔を蘭瑛に向けた。　今日から仙術の強化稽古が始まり、しばらく会えなくなると聞かされたが、稽古が終わったらまた会う約束をし、優しく口づけを交わした。　　蘭瑛は隣の部屋に戻り、身支度を整えようと、寝巻きを脱いで鏡を見た。すると、首から下の上半身のありとあらゆる場所に、口づけの印を付けられていることに驚愕した。　(あれから、たくさん口づけされたんだっけ…。どうしよう…この無数の跡。何で隠そう…)　蘭瑛はとりあえず、葯箱から包帯を取り出し首元に巻き付けた。医局のオカマ医官に何か言われるかもしれないが、適当に遇らえば問題ない。蘭瑛は冷静さを保ちながら、医局へ向かった。　医局に到着すると案の定、オカマ医官二人に詰め寄られる。　「阿蘭、どうしたのよ？！その傷！ちょっと見せてみなさい」　「一体何をやったのよ…」　「だ、大丈夫だから！本当に直ぐ治る傷だし、二人の心配には及ばないから」　江医官と金医官は、目を細めて蘭瑛を一瞥する。　「阿蘭、また誰かに何かされたんじゃなくて？」　「ったく、女の首元に傷を負わすなんて、どういう神経してんのよ！もし男だったら、男根の先にこれを差し込んでやるんだから！」　金医官は、薬草を混ぜる先の尖った太い銅の棒を光らせた。これは、永憐にされたなんて口が裂けても言えないと、蘭瑛は思わず苦笑いを浮かべる。　「本当に大丈夫だから。六華術を復活させる為に色々やっちゃって…。それで」　「それで、六華術は復活したの？」　江医官に

　あれから、ふた月が経過しようとしていた。　相変わらず傷心している｜蘭瑛《ランイン》は、食事の時だけ顔を出し、それ以外は自室に籠り塞ぎ込んだ。　長くなれば長くなるほど｜永憐《ヨンリェン》のことが忘れられず、翡翠の指輪を外すことができないでいた。指でその指輪を撫でる度、ほろほろと小さな涙が溢れ、蘭瑛の胸を締め付ける。　いつまでこうしているのだろうか……　季節は冬へと移り変わっていくのに、自分だけ夏のまま取り残されているようだ。　ある日の晩、相変わらず塞ぎ込んでいる蘭瑛の部屋に双子の｜鈴麗《リンリー》が訪ねてきた。「蘭瑛姉様、ご機嫌いかがですか？　｜遠志《エンシ》宗主がお呼びです。お部屋へ来るようにと」「絶対行かなきゃだめ……？」　蘭瑛は小さな声で扉越しに返事をする。　窓越しに揺れる小さな影が俯き、言葉を選んでいるようだ。「先ほど、｜玉針経宗《ぎょくしんけいしゅう》の｜秀沁《シウチン》兄様が来られました。蘭瑛姉様のことを心配されての事だそうです。久しぶりにお会いされてはいかがでしょう？」　｜秀沁《シウチン》が来たところで、この気持ちが晴れることも、｜永憐《ヨンリェン》に対する想いも変わらない。　蘭瑛は「一人にしてと伝えて」と言って、それ以上答えなかった。　それからしばらく寝台の上で寝転がっていると、部屋の壁に差し込んでいた日差しがゆっくりと消えていく。また何もしない一日を終えてしまったと、蘭瑛はまた溜め息を吐いた。そろそろ、｜宋武帝《ソンブテイ》との約束の薬を作らなければいけないというのに、心がついていかない。　蝋燭を付けようと、重い腰を上げて寝台から降りると、また扉を叩く音が聞こえた。「蘭瑛。秀沁兄さんだ。ちょっと話せないか？」　さすがに二回も断る訳にはいかないと思った蘭瑛は、扉をそっと開けた。すると目の前には、優しく微笑む眉目秀麗な秀沁が立っていた。「蘭瑛、やっと顔見せてくれた。ったく、酷い顔だなぁ〜。これ持って湯浴みして来い。少し楽になるぞ〜。俺はここで待ってるから、はい！　早く行った行った！」　胸元にぐいっと入浴剤の入った籠を押され、無理矢理外に連れ出される。「気分が晴れるぞ〜。んで、戻ったら少し話そう」　秀沁に言われるがまま、蘭瑛はコクっと頷き、湯浴み処へ向かった。貰った薬入りの入浴剤を入れて、蘭瑛は湯船に浸かって顔を

　空には分厚い雪雲が連なり、細雪が降り注ぐ。　｜宋武帝《そんぶてい》を筆頭に｜永憐《ヨンリェン》たちは物々しい朱源陽に到着した。　到着するのを見計らっていたかのように、門の前では早々に｜橙剛俊《トウガンジュン》率いる元橙仙南の者たちが、意識を一瞬で失くさせる｜風煙死《ふうえんし》を仕掛けてくる。「おい！　この野郎！　つい最近まで一緒にやってたっつーのに誰に向けて飛ばしてやがる！　殺すぞ！」　開口一番に怒号を飛ばしたのは｜深豊《シェンフォン》だった。深豊に勝てない元橙仙南の者たちは一斉に逃げようとするが、深豊は一人残らず斬っていった。「俺と一緒に来てりゃ、こんな事にならなかったのにな」　深豊はそう言いながら剣を一振りし、垂れ落ちてくる血を払った。隣にいた永憐は探知術を使い、この広大な朱源陽の敷地内にいるであろう｜朱陽帝《しゅうようてい》の位置を特定する。「宋武帝！　あちらです」　永憐がそう言うと宋武帝が先頭に立ち、一行はまた煙を巻いて馬を走らせた。　すると、前方の上空から先の尖った何かが猛烈な光を放って大量に飛んでくる。　それが何なのか、真っ先に気づいた深豊が後ろから叫んだ！「橙仙南の攻撃の一種、砂鉄風だ！　先が尖っている！　当たれば出血、目に入れば失明だ！　皆、気をつけろ！　ったく、禁じ手である砂鉄風を使いやがって！　このクソ野郎ども！」　深豊の怒号を聞いた一行は、馬の手綱を引き一旦止まる。　永憐が守護術を上空全体を覆うとしたが間に合わず、宋武帝が代わりに雷術の電光石火を放ち、砂鉄風を全て吸い上げ轟音と共に跡形もなく砕いた。「さすが、宋武帝！」「ありがとうございます」「礼には及ばぬ」　永憐以外、宋武帝の真の威力を見たのは初めてだった。　さすが、雷術の本尊と呼ばれた長である。　後ろでその様子を体感した｜賢耀《シェンヤオ》は、自分の父の威力と偉大さに感銘を受けた。「何をぼーっとしている！　先へ急ぐぞ！」　一行はまた更に先へ進み、ありとあらゆる攻撃を躱しながら、ようやく朱陽帝の本殿の前に到着した。　そこには獰猛な雰囲気を纏った強靭な男たちがずらりと立っており、視線を上に向けた上座には｜朱陽帝《しゅうびてい》こと｜温朱《オンシュウ》と、橙仙南の裏切り者｜橙剛俊《トウガンジュン》が悠然と立っていた。　隣には護衛の｜端栄《タンロン

「やはり、お前だったか」　「口の利き方には気をつけろ、若僧が」　　化けの皮が剥けた｜玄天遊鬼《ゲンテンユウキ》は、更に邪悪な雰囲気を纏い始める。空は淀み、周辺が急に薄暗くなった。　永憐が睨みを効かし、口火を切る。「ずっと、端栄に化けて行動していたのか？」　「そうだ。｜端栄《タンロン》という男が、その剣を持っていた男の封印を解き、私の所へ来た。統治を乱す者を全員消して欲しいと。だから四国の古い長たちを全員殺した。お前の存在を探る為、姿を変えて宋長安にも何度か行ったんだが、誰かを殺したくて躍起になっている妃達の姿が滑稽だったよ」　「｜天京《テンキョウ》と名乗っていたのもお前か？」「天京？　あぁ〜。そんなような名前を名乗ってたな。もう忘れちまったが。さぁ、戯言はここまでだ。準備はいいか？」　玄天遊鬼は汚い歯を見せながら、剣先を永憐に向けて永憐に飛び掛かった。永憐も十分に溜め込んだ剣気を放出するかの如く、果敢に攻める。二つの剣先が交わると、端栄の時とは違う光芒が轟音と共に鳴り響いた。　目が眩む程の激しい交戦が続き、誰もが息を呑んでいると、光芒が突如止む。「さすが剣豪の息子だ。しっかり血は通っているのだな」「当たり前だ」　永憐と距離を取った玄天遊鬼は、永憐の周りを囲うように黒い靄を放った。　「しばし、夢を見るがいい」　永憐は靄の隙間から見えた霞んだ玄天遊鬼の目を睨みつけながら、靄に呑み込まれていった。　ここは誰かの夢か？　永憐の目の前が暗闇から明けていくと、祝言を終えたあとに住む予定だった家の前で、一人の女が立っているのが目に入った。「｜永郎《ヨンロウ》？　、お帰りなさい」「｜美雨《メイユイ》……」　記憶に残っている美雨の姿がそのまま反映されているようだ。　美雨が永憐の手を取り、家の奥へ連れて行こうとする。「永郎、早く中に入ろうよ。ずっと待ってたんだから」「……」「ねぇ、どうしたの？　何でこっちに来てくれないの？　家の中に入ったら、ずっと一緒にいられるよ」「……中へは入れない」　永憐の言葉を聞いた美雨は永憐の手を離し、無の表情を見せた。「私をまた一人にさせるの？　この家で私はずっとあなたの帰りを待ってるのに、あなたはどうして帰ってこないの？　どうして、ねぇ、どうしてなの？！」「……美雨。お前はもう死んでいる。そ

　ひと月の喪に伏せた後、永憐は宋武帝の遺言通り世間に皇弟であることを公表し、｜永豪帝《ヨンゴウテイ》として宋長安の後継者となった。　｜賢耀《シェンヤオ》は少しずつ心を取り戻し、永憐と一緒に政への参加に勤しんだ。　橙仙南の後宮が滅んだ後も橙南の町はそのまま残し、宋長安の配下の元、風宇は深豊の側近として仕えることになった。　宋長安と橙仙南と青鸞州の三国を統合し、長安州という国に生まれ変わらせると、永憐は名医三家に俸禄をし、医術の繁栄にも力を注いだ。　その影響なのか、｜秀沁《シウチン》は潔く蘭瑛から身を引き、永憐に対して無礼を働くことはなくなった。　更に永憐はその他にも貧富の差を埋める為、出自に関わらず様々な人材を確保し、様々な自国の農産物を各国に流出するなど、全ての民の仕事と生活を安定させた。　蘭瑛はというと本格的な悪阻が始まり、梅林の監視の元藍殿で休んでいた。「蘭瑛、具合はどう？　檸檬持ってきたけど食べる？」「食べますぅ、……うぅ」「あらあら……」　梅林は吐き戻している蘭瑛の背中を摩り、孫が見れるなら何でもすると、嫌な顔一つせず献身的に支えた。「こればっかりはね、仕方ないのよね〜蘭瑛」「すみません……。双子だからかな、悪阻も二倍なのは……」　蘭瑛は双子を懐妊した。　出産は初夏頃を予定しているが、蘭瑛のお腹はもうぽっこり出ている。悪阻は辛いが、お腹を触る度二つの命が宿っていると思うと、この上ない愛おしさを感じる。具合の良い時は梅林と散歩をしたり、具合の悪い時は水飴をひたすら舐め続けるなどして、この神秘的な瞬間を噛み締めるように日々を過ごした。　悪阻が落ち着き始めた春。　蘭瑛は永憐を連れて六華鳳宗を訪ねていた。　鳳凰が植えたとされる、百本の桜並木が今年も見頃を迎えており、どうしても永憐に見せたかったからだ。「綺麗でしょ、永憐様」「あぁ。凄い綺麗だ」　蘭瑛は足を止め、桜の木を見上げる。　昨年は一人でここに立っていたのに、今年は最愛の人とここに立っている。来年は二人増えて四人でここを訪れるだろう。　人生は本当に何が起こるか分からない。　だからこそ、良いことも悪いことも巡り巡って、各々の人生を彩っていくのかもしれない。　蘭瑛は隣にいる永憐の顔を見上げる。　例え過ちがあったとしてもそれを上回る愛と赦しがあれば、罪は少しずつ消えて