Semua Bab 千巡六華: Bab 11 - Bab 20

　目の前にいる秀綾《シュウリン》は、背が高く細身で、目と同じ淡い朱色の髪を乱していた。　「お願い！中に入れて！話があるの！」　秀綾は更に目を赤くして、蘭瑛《ランイン》に尋ねる。　蘭瑛は永憐《ヨンリェン》に言われた事を思い出すが、「ど、どうぞ…」と言って、秀綾を部屋の中に入れた。　「突然尋ねてごめんなさい。あなたにどうしても伝えたいことがあって…」　蘭瑛は秀綾を使っていた椅子に座らせ、六華鳳宗から持ってきた白茶を淹れた。秀綾は息を整え、話し始める。　「あなたの命が危ないの。梓林《ズーリン》があなたを殺そうとしてる」　眉間に皺を寄せた蘭瑛は「ズーリン？」と尋ねながら、白茶の入った茶杯を秀綾の前に置いた。　「そう、あなたがこないだ手首を捻ってたあの人。あ、ありがとう」　秀綾はそう言って、茶杯を手に取った。　一口口に含んだ後、秀綾はひと息ついて、また続ける。　「梓林は、光華妃《コウファヒ》と繋がっていて…」　「ちょ、ちょっと待って。光華妃って誰？」　蘭瑛は、手を前に出しながら秀綾の話を遮り、知らない宋長安の妃について尋ねた。　秀綾は、何も聞いてないの？と言わんばかりに、相関図のようなものを紙に書き始める。　「いい？この二人は服従関係にある。これまでも、たくさんの人を追放したり、消したりしている。今回の皇太子殿下の件も光華妃の謀反。皇太后の他にも妃は二人いて、朱源陽《しゅうげんよう》から来た美朱妃《ミンシュウヒ》と、青鸞州《せいらんしゅう》から来た雹華妃《ヒョウカヒ》がいる。賢耀殿下の母君、元皇后の紫秞妃《シユヒ》は三年前に亡くなっていて、今は光華妃とその息子の光明《コウミン》殿下が偉そうに立ち回ってる」　「はぁ…」　(色々と複雑そうだな…)　秀綾の説明を聞いた後、蘭瑛の頭の中にふと永憐と賢耀の二人の姿が浮かんだ。立場を超えて、互いの名を『耀《ヤオ》』と『永憐《ヨンリェン》兄様』と呼び合うほど親しい仲なのは、ただ単に仲が良いからではなく、この宮殿に潜む蜘蛛の巣のように張り巡らされた無数の手から賢耀を守り、関係性を世間に知らしめる為なのだろう。時々、賢耀が幼さを見せるのも、母親の死が影響しているに違いないと蘭瑛は思った。　そのあとも、秀綾から光華妃の狡猾で尊大な醜悪を聞かされ、蘭瑛は複雑な宋長安の人間関係を少しだけ知った気がした。　蘭瑛

　蘭瑛《ランイン》は夢うつつな状態で目を覚ました。　見たことのない四角形に区切られた天井の梁を、ぼんやりと眺める。　(ここは…どこだろう…)　蘭瑛の動きに気づいた梅林《メイリン》が、水の入った茶杯を持って寝台に歩み寄ってきた。　「おはよう、蘭瑛。気分はどう？」　眠っていた全身の感覚が徐々に蘇り、顔や頭、折られた脚の痛みが全身に走る。蘭瑛は、効果があるか分からない寛解の術を自分に施し、痛みを抑えながら「…大丈夫です」と言い、上半身だけ起こした。　梅林は水の入った茶杯を蘭瑛に渡しながら話す。　「ここは永憐《ヨンリェン》様のお部屋よ。昨日、湯浴みをしている間にあなた気を失っちゃって、ここで寝かせればいいって永憐様が…。一晩中、ずっと側にいてくださったのよ。永憐様は昨日のことを報告しに、朝早くから帝のところへ行かれているわ」　「…そうでしたか」　蘭瑛は少し間を空けて「秀綾《シュウリン》は？」と尋ねた。　　「永憐様と一緒に帝のところへ行ったわ。今までのことを全部話すそうよ。あなたがこんな目にあって、皆責任を感じているわ…。もちろん私もよ。もっとあなたを気にかけていたら、守れていたかもしれないのに…ごめんなさいね」　蘭瑛は目尻を垂らして、首を小さく横に振った。　ここにいる者は誰も悪くない。悪いのは全て光華妃《コウファヒ》だ。皇后という立場を濫用し、賢人と服従関係を結び、自らの手は汚さず人を排除しようとする。　なんて卑怯で悪辣な女なんだ！　蘭瑛は怒りをぶつけるかのように、自由に動く左腕で掛け布団を叩いた。　心的外傷は身体についた傷よりも深く、後になってやってくると言われている。怒りと共に、段々と昨日味わった恐怖も蘇り、蘭瑛は目を赤くしてまた涙を浮かべた。　「蘭瑛…大丈夫？よしよし…」　梅林はそう言って、蘭瑛の背中と頭を交互に撫でた。　蘭瑛は、梅林の手があまりにも温かく感じ、母親に頭を撫でてもらった幼い頃を思い出した。　そんな感傷的に浸っていると、突然「ぐぅ〜」と情けなく腹が鳴った。　梅林は口元に手を当てながら、クスクスと笑いだす。　「お腹はいつもの蘭瑛のようね。美味しい芋粥を作ってきてあげる！それまで、少し横になっていなさい」　　梅林にそう言われ、蘭瑛は口の中に溢れてくる涎を飲み込み、また寝台の上で横になる。　今は、傷の痛みで体

「シュウリィ〜ン。これどこにある？」 「え？あ、蘭瑛それは…、そこかな」 蘭瑛はこの宋長安の御用医家になった為、秀綾たちが働く医局に身を置くことになった。医局長だった梓林がこの世を去り、健全な医局に稼働させようと、男性ではあるが女性らしい振る舞いをする江医官と金医官、秀綾と四人で掃除をしていた。 「⭐︎阿蘭と阿綾、そろそろお茶にしなぁ〜い？」 (⭐︎蘭瑛と秀綾を「阿」をつけてちゃん付で呼んでいる) 「いいわね〜、賛成〜！」 「だーめ。あともう少しで終わるから、そこにある芍薬と葛根と甘草、二段目の葯箱に仕舞っといて」 しっかり者の秀綾が、サボりがちな年上の江医官と金医官にダメ出しをする。すぐサボろうとする子どものような、このどうしようもないオカマ医官たちを見て、蘭瑛はクスクスと笑う。 「あんたも笑ってないで、早く仕舞って」 「ふぁ〜い。秀綾先生〜！」 蘭瑛はそう言って、残りの薬草仕舞いに勤しんだ。 そうしていると、以前は全くこの医局に足を運ぶ者はいなかったようだが、六華鳳宗の新しい医者が来たと噂が噂を呼び、「具合が悪くて…」と薬を貰いに来る者や、中の様子を見に来る者がちらほらと現れるようになった。蘭瑛は喜んで問診や調薬をし、症状に効くツボを教えたり、食事や睡眠、冷温効果などを伝え、まるで鳳明葯院で患者を診るように振る舞う。すると、たちまち医局は大盛況となり、秀綾もまた流医としての心得を取り戻したようで、不眠や予防医学に精を出した。忙しさに慣れていないオカマ医官の顔が、生気を取られたように疲れ切っていたことは言うまでもない。 医局の怒涛の忙しさを終え、外に出るともう日は暮れていた。 見上げた今日の星空は、一段と綺麗だ。 (それにしても、急にあんな押し寄せるなんて。ここにいる人たちは今までどんな風に過ごしていたんだろ…) 蘭瑛は今日のことを振り返りながら疑問を抱く。しばらく歩きながらぼんやりとしていると、まだ使用している客室の部屋の扉の前で梅林が立っているのに気づいた。 蘭瑛は驚き、何かあったのかと梅林に駆け寄る。 「梅林様！どうされたのですか？こんな時間に」 「あら、蘭瑛。ごめんね、夕餉時に。本当は…言わなくていいと

永憐《ヨンリェン》と宇辰《ウーチェン》は宋武帝《そんぶてい》のいる紫王殿へ到着した。　中に入り、普段通り宋武帝と顔を合わせる。　宇辰は宋長安専属の刀鍛冶の接待へ向かう為、席を外した。　「永憐、体調はどうだ？良くなったか？」　宋武帝が茶を啜りながら尋ねる。　永憐は「お陰様で」と出された茶を啜りながら言葉を繋いだ。　「ところで、どうされたのですか？」　「うん。実はな、華宴《かえん》を開こうと思ってな」　「華宴ですか？」　永憐は少し眉間を寄せ、聞き返す。　宋武帝は窓辺に向かい、穏やかな表情で話し出した。　「艶福家《えんぷくか》のお前も、而立《じりつ》を過ぎた男だ。そろそろ、妻を娶ったらどうだ？」　「…いや。私は色欲を絶っていますので、そのようなことは」　永憐は表情一つ変えず、やんわりと断る。　宋武帝は窓側に顔を向け、言葉を続けた。　「やはり、まだ前を向けぬか？」　「……」　永憐の顔色が少しずつ曇る。宋武帝は静かに外を眺め始めた。　永憐の頭の中に一人の女性が浮かぶ。それは、祝言を挙げる予定だった美雨《メイユイ》の姿だ…。　あれは確か、祝言を翌週に控えていた夏の夕暮れ時だった。　蝉の鳴く音が山中に響き渡る中、これから住み始めようと永憐が買った家まで二人で歩いていた。　「ねぇ、⁑永郎《ヨンロウ》！(⁑郎はより親しく呼ぶ名)母上が、私の祝言の為に花嫁衣装を縫ってくれたの。とっても綺麗な花の刺繍が入っててね、早く永郎に見せたいんだけど、それでね髪にもね、豪華な飾りを町の人たちに作ってもらって、それを付けようと思ってるの〜」　「うん。似合うと思う」　「本当〜？でね、でね〜、、、」　美雨は相手に話す隙を与えないほど、よく話す女だった。父・心悦の知り合いの商人の娘で、持ち前の明るさが有名な町一番の看板娘でもあった。殺戮ばかりしている永憐に、少しは穏やかになれと心悦が縁談を持ってきたのだ。美雨の熱烈な打診からあっという間に祝言まで辿り着き、今に至る。　　そんな会話をしていると、目の前で宋長安の衣を羽織った護衛の二人が、三歳の男児とその母親を庇うように立ち、剣先を何者かに向けているところに出会《でくわ》した。　永憐は美雨に「ここで待っていろ」と伝え、宋長安の助太刀に向かった。　「通りすがりの剣門山の者です。助太刀いたします」　「王《

あれから三日が経った。 医局にも行かず、もぬけの殻になった蘭瑛《ランイン》は自室の窓を開け、寝台の上で仰向けになりながら、流れてくる雲を追いかけた。ただひたすらに移り行く空模様が、一方的に刻まれる時の流れを無常に映し出す。 四日前まで秀綾《シュウリン》は確かに存在していた。 それなのに、その存在は蝋燭の火が突然吹き消されたかのように、一瞬で跡形もなく消え失せた。 (秀綾《シュウリン》に会いたい…) そんな思いが脳裏を巡り、蘭瑛はまた静かに枕を濡らす…。 秀綾《シュウリン》の死は、医局や患者たちの間でも衝撃的な悲報だった。深い悲しみが広がり、皆、黒い玉佩《ぎょくはい》を腰からぶら下げて喪に服した。江《ジャン》医官や金《ジン》医官が時々部屋を訪ねてきてくれたが、蘭瑛は「一人にして…」と周りの優しさに上手く応えられないままだった。 しかし、昼下がり。 そうも言ってられない一通の簡素な手紙が、蘭瑛の元に届く。そこには達筆な字で「至急、紫王殿《しおうでん》へ来るように」とだけ書かれてあった。 これは恐らく永憐の字だろう…。 蘭瑛は色んな意味で、深い溜め息を吐いた。 それもそのはず。 美朱妃《ミンシュウヒ》という淑妃に深傷を負わせた罪はどんな罪人よりも重い。いかなる理由があろうと何かしらの処罰は受けなければならないだろう。それに、国師という立場にいる永憐にも悪態をついた。打首は免れたとしても、医官の剥奪と禁足、もしくは追放のどれかが妥当であると蘭瑛は考えた。 蘭瑛は重い腰をあげ、乱れた衣だけ簡単に整える。 泣き腫らした顔に何を塗っても意味がないと、白粉《おしろい》は付けず、髪も下ろしたままの姿で、紫王殿へ向かった。 何回かこの紫王殿に足を運んだことはあるが、今日ほど憂鬱な気分だったことはない。蘭瑛は重い足取りの中、急な階段を登り、紫王殿の前まで辿り着いた。 呼吸を整え、護衛の一人に声を掛ける。 「医局の蘭瑛です。こちらに来るようにと言われました」 蘭瑛は受け取った紙を広げ、護衛に見せる。 護衛はすぐに蘭瑛を中へ案内し、宋武帝のいる客室に連れて行く。 「蘭瑛医官をお連れいたしました」 「入れ」 宋武帝の声は、普段よりも低く感じた。 蘭瑛は恐る恐る中へ入る。するとそこには、賢耀《シェン