All Chapters of Cent nuits au bandeau noir : Chapter 111 - Chapter 120

Au restaurant, Chantelle était dissimulée derrière un grand paravent décoratif près de l’entrée des cuisines, sentait son cœur battre à un rythme désordonné contre ses côtes. Elle avait choisi cette place après être entrée par la porte de service, une faveur discrète négociée par Stéphane avec le gérant, un ancien obligé des Segarra. De là, elle avait une vue parfaite sur la table 14, une petite table ronde près de la baie vitrée.Elle n’eut pas à attendre longtemps. À 11h58 pile, la silhouette impeccable et nerveuse de Mégane fit son entrée par la porte principale. Elle portait de grandes lunettes de soleil, qu’elle ne retira pas tout de suite, balayant la salle d’un regard furtif. Elle se dirigea droit vers la table 14 et s’assit, tournant le dos à la majeure partie de la salle.Deux minutes plus tard, l’homme, Marco Sallé, apparut. Il avait changé de vêtements, arborant un blouson propre et une casquette basse, mais sa démarche restait reconnaissable. Il se glissa sur la chaise en

Collen rentra du bureau bien avant l'heure. Il n'avait pas besoin de finir sa journée. Plus rien ne le retenait là-bas.Celle qui donnait du sens à ses journées, qui réchauffait les matins gris avec son café et son sourire discret, celle pour qui il trouvait des prétextes pour prolonger les heures au bureau… elle n'était plus là.Il poussa la porte de son appartement et resta figé sur le seuil. Le silence l'accueillit, épais, oppressant. Il jeta sa veste sur le canapé. Elle glissa et tomba par terre. Il ne la ramassa pas.Ses pas résonnèrent sur le parquet. Il fit les cent pas, encore et encore, du salon à la baie vitrée, de la baie vitrée au bar. Il attrapa une bouteille de whisky, se servit une première rasade. Puis une deuxième. Puis il cessa de compter.L'alcool brûlait sa gorge, mais n'éteignait rien. Les questions tournaient en boucle dans sa tête, un carrousel de doutes et de regrets.Pourquoi cet homme a-t-il dit ces mots devant moi ?Pourquoi Mégane et Chantelle n'ont pas do

Collen rentra chez lui à l'aube, le corps brisé, l'esprit en cendres.Il n'avait pas dormi. Les aveux de Marco Sallé résonnaient encore dans sa tête, en boucle, implacables. Il n'avait pas eu besoin de le torturer. L'homme avait parlé dès qu'il avait compris qui était en face de lui, et dans quel pétrin il s'était fourré.« Ces deux femmes, monsieur. La mère et la fille. Elles m'ont contacté pour me recommander du travail chez vous. Dernièrement elle n'ont dit de déposer un dossier chez une certaine Chantelle, et faire en sorte qu'il soit découvert. Payer : cinq mille euros, moitié à la livraison, moitié après. »« Et vous avez accepté ? »« C'est du travail propre, monsieur. Pas de violence, pas de sang. Juste poser un papier. Je ne savais pas que c'était pour piéger quelqu'un d'innocent. »« Innocent ? »« La petite, là. Chantelle. Elle est venue me voir avec un homme. Ils m'ont proposé le triple pour avouer. J'ai accepté. Mais vous savez quoi, monsieur ? »Marco avait levé les yeux

La voiture roulait au ralenti dans les rues calmes du quartier. Chantelle était affaissée sur son siège, le regard perdu par la vitre, les mains posées à plat sur ses cuisses comme si elle vérifiait qu'elle existait encore.Elle poussa un long soupir. Un soupir qui venait du fond des poumons, des profondeurs de ces derniers jours de cauchemar.– Enfin.Sa voix n'était qu'un souffle.– Il a ouvert les yeux.Stéphane jeta un coup d'œil vers elle, avant de reporter son attention sur la route.– Il a enfin grandi . Il a enquêté par lui-même. Il marqua une pause. Il a fait ce qu'il aurait dû faire dès le premier jour.Chantelle ne répondit pas. Elle regardait défiler les arbres, les immeubles, les passants qui vaquaient à leurs vies normales.– Maintenant, tout est fini. La voix de Stéphane était douce, mais ferme. Tu es libre, Chantelle. Plus question de penser au groupe Wilkerson. Plus question de Collen, de Mégane, de ces gens toxiques. Plus personne. Pense à toi, maintenant. Rien qu'à

La nuit fut interminable.Chantelle avait beau fermer les yeux, le sommeil fuyait. Chaque fois qu'elle sombrait dans les brumes de l'épuisement, le visage de Collen surgissait, défait, suppliant, ses mots résonnant en boucle :« Je peux t'épouser, toi. Si tu veux. »Elle serrait les poings sous la couverture, enfouissait son visage dans l'oreiller. Mais rien n'effaçait l'image de cet homme brisé sur son paillasson.Les larmes coulaient, silencieuses, obstinées. Elle pleurait sur lui. Sur elle. Sur ce qu'ils auraient pu être et ne seraient jamais.De l'autre côté de la ville, Collen avait cessé de lutter.Le premier verre avait brûlé sa gorge. Le deuxième avait engourdi sa colère. Le troisième avait libéré les démons.– Salaud !Son poing s'abattit sur la table basse. Le verre vide tressauta, tomba, se brisa sur le parquet. Il n'y prêta pas attention.– Imbécile ! Aveugle ! Crétin fini !Il arpentait son salon comme une bête en cage, titubant entre les meubles. Il attrapa un cadre sur