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Collen n'avait pas fermé l'œil de la nuit.Les événements de la veille tournaient en boucle dans sa tête. Le regard de Chantelle quand elle avait fui la cathédrale. Les mots de Stéphane. Sa propre mâchoire encore douloureuse où le poing était venu s'écraser.Il était affalé dans son salon, une tasse de café froid à la main, quand on frappa à sa porte.Il n'attendait personne. Mégane l'avait supplié toute la nuit par messages. Gérard aussi. Il n'avait répondu à personne.Il ouvrit.Robin et Hélène Segarra se tenaient sur le seuil.– Vous ?– Il faut qu'on parle, Collen. La voix de Robin était grave. C'est important.Collen les laissa entrer, méfiant. Les parents de Stéphane. Que pouvaient-ils bien lui vouloir ?Ils s'assirent dans le salon. Hélène semblait nerveuse, Robin déterminé.– Ce qu'on va te dire… commença Hélène. Tu risques de ne pas le croire. Mais c'est la vérité.– De quoi parlez-vous ?Hélène prit une profonde inspiration.– De ton grand-père. De la promesse qu'il a faite,

En quittant chez Chantelle, il se rendit chez Gérard.Il gara sa voiture devant la maison des Lemoine avec une détermination glaciale. Il n'avait pas prévenu de sa venue. Il n'avait pas à le faire.Sur le perron, deux femmes étaient assises, recroquevillées contre le froid.Rhonda et Mégane.Elles étaient là depuis la veille, semblait-il. Leurs vêtements étaient froissés, leurs cheveux en bataille, leurs yeux rouges et gonflés. Rhonda avait perdu son arrogance habituelle. Mégane ressemblait à un fantôme dans sa robe de mariée.En voyant Collen s'approcher, Mégane se leva d'un bond.– Collen ! Collen, je t'en supplie, écoute-moi ! Je suis désolée, je suis tellement désolée pour tout ! Pardonne-moi, je t'en supplie !Rhonda s'approcha aussi, les mains tendues.– Monsieur Wilkerson, nous savons que nous avons mal agi. Mégane est prête à tout pour se faire pardonner. Elle vous aime, elle…Collen passa devant elles sans un regard, sans un mot.Il sonna à la porte.Gérard ouvrit presque imm

Chantelle écoutait, chaque mot s'imprimant dans son esprit. C'était exactement ce que Gérard lui avait dit. Les mêmes mots. La même histoire.– Je ne comprends pas… murmura-t-elle. Pourquoi vous me dites ça ? Pourquoi vous venez me répéter la même chose que mon père ?– Parce que Gérard t'a dit la vérité sur la promesse, mais pas sur le reste. Hélène la regarda droit dans les yeux. Il ne t'a pas dit qu'il avait tout fait pour effacer cette promesse. Pour que Mégane prenne ta place. Pour que tu ne saches jamais que tu étais destinée à Collen depuis le début.Chantelle se leva brusquement. Ses mains tremblaient. Sa tête tournait.– Attendez… attendez. Elle fit quelques pas, se retourna. Vous êtes en train de me dire que tout ce que Gérard m'a raconté… c'est vrai ? La promesse existe vraiment ?– Oui.– Et que j'étais destinée à Collen depuis le début ?– Oui.– Et que lui, il ne le savait pas ?– Il ne le savait pas. Personne ne le savait, à part ceux qui étaient présents ce jour-là. Hél

Personne ne lui avait jamais posé cette question. Personne ne s'était jamais soucié de ce qu'elle ressentait vraiment.– Pourquoi voulez-vous savoir ça, Monsieur ?– Parce que c'est peut-être la dernière fois que nous nous voyons.Le cœur de Chantelle se serra. La dernière fois. Oui. Après le mariage, tout ça finirait. Elle ne pourrait plus venir ici. Elle serait Madame Wilkerson. Prisonnière d'une vie qu'elle n'avait pas choisie.Alors, pour la première fois, elle se confia.– Au début… au début, ce n'était que physique, Monsieur. Une échappatoire. Une façon d'oublier mes journées de merde, mon boulot de merde, ma vie de merde.Sa voix tremblait.– Mais avec le temps… quelque chose a changé. Vous, vous avez changé. Vos gestes sont devenus plus doux. Votre voix plus tendre. Vous preniez le temps de me caresser, de me parler, de me regarder même avec ce bandeau, je SENTAIS votre regard sur moi.Une larme coula sous le bandeau.– Et je me suis surprise à… apprécier ces moments. À être o

Collen était affalé dans son fauteuil, le regard perdu par la fenêtre. Les derniers jours avaient été un enfer. Les messages sans réponse. Les livraisons ignorées. Le silence assourdissant de Chantelle.On frappa à sa porte.– Entrez.La porte s'ouvrit. Stéphane Segarra se tenait sur le seuil.Collen se redressa, surpris.– Stéphane ?– Il faut qu'on parle.Stéphane entra, referma la porte derrière lui. Il s'approcha du bureau, resta debout, les bras croisés.– Je suis venu pour qu'on fasse la paix.Collen le regarda, incrédule.– La paix ? Après tout ce qui s'est passé ?– Oui. La voix de Stéphane était calme, posée. J'ai réfléchi. Longtemps. À tout. À toi, à moi, à nous. À cette histoire de famille qui nous lie sans que nous l'ayons choisie.– Je sais et je suis désolé. Vraiment désolé.Il s'approcha du fauteuil en face de Collen et s'assit.– Je t'ai frappé, l'autre jour. Chez toi. Je ne regrette pas, tu l'avais mérité. Mais aujourd'hui, je viens pour autre chose.– Quoi ?– Pour t