서로 다른 길에 오른 너와 나의 모든 챕터: 챕터 341 - 챕터 350

파티장 안의 공기는 숨 막히도록 기묘했다.샴페인 타워는 여전히 우뚝 세워져 있었고, 정갈하게 놓인 디저트들도 그대로였지만, 손님들은 이미 입에 대지도 못했다.사람들은 삼삼오오 모여 수군거렸고 시선은 어김없이 마씨 집안 쪽으로 쏠렸다.오늘 원래는 성대하게 체면을 세우려던 자리였지만, 결국 이런 웃음거리만 남았다.마지원과 도경란만 창피한 게 아니었다. 이 자리에 발걸음한 손님들마저 격이 떨어진 기분이었다.마지원은 체면이 땅에 떨어진 듯 부랴부랴 파티를 끝내겠다고 선언했다. 애초에 공개하려 했던 재산 분배안도 더는 읽지 않았다.손님들은 웅성거리며 자리를 떴고 기자들은 오히려 아쉬운 듯 끝까지 카메라 셔터를 눌러댔다.시아는 홀 한쪽 구석에 서서 직원들이 서둘러 난장판을 치우는 모습을 바라봤다.이윽고 시아의 입가에는 차가운 웃음이 번졌다.오늘 이 파티에서 단 한 사람, 후회도 부끄러움도 없는 이는 자신일 터였다.이건 애초에 잘 짜인 연극이었다. 자신도 그 무대 위 인물 중 하나였지만, 욕심과 계산으로 뒤엉킨 자들보다는 훨씬 담담했다.이제 떠날 때라 생각한 순간 시아의 길을 막아서는 사람들이 있었다.경수와 천호가 좌우에서 다가왔고, 뒤에서 경수는 비아냥 섞인 목소리를 흘렸다.“누나, 벌써 가려는 거예요?”경수의 얼굴엔 가짜 미소가 걸려 있었지만 말투는 살얼음 같았다.“연기 제법이던데요. 일부러 이런 소동을 일으킨 거죠? 재산 혼자 차지할 생각인가 봐요?”천호도 한발 다가섰고 잘 다려진 정장 아래로 숨길 수 없는 살기가 흘러나왔다.“잘난 척 그만 해요. 은채 누나 유산시킨 게 누나 짓 아니에요? 그래야 몫이 늘어나니까요.”시아는 두 사람을 차갑게 훑었다. 말로 설명할 가치조차 없다고 여겨, 그대로 발걸음을 옮기려 했지만 경수가 손목을 거칠게 움켜쥐었다.“이렇게 쉽게 가면 서운하죠. 우리 형제가 누나랑 아직 얘기가 남았거든.”경수는 ‘얘기’라는 단어에 힘을 주며 손가락에까지 힘을 싣자 시아의 손목이 욱신거리며 아프게 조여왔다.이에

도경란은 시아 앞에 다가와 석류빛 매니큐어가 칠해진 손가락으로 턱을 가볍게 들어 올렸다.“혹시 알고 있어?”도경란의 목소리는 은밀한 비밀을 속삭이는 듯 부드러웠다.“너와 네 엄마 정말 닮았어. 특히 저 눈빛이.”시아는 단숨에 손을 쳐냈다.“건드리지 마요.”도경란은 전혀 개의치 않은 듯 오히려 즐거운 듯 미소를 지으며 책장으로 향했다.시아는 숨겨진 칸에서 낡은 서류 봉투를 꺼냈다.“이걸 좀 봐.”시아는 경계심을 감추지 않은 채 받아들었다. 그리고 봉투를 열자 빛이 바랜 사진들이 쏟아졌다.사진 속 젊은 여인은 점프대 위에 서 있었고 배는 살짝 불러 있었다. 그리고 허리에는 선명한 거베라 문양이 새겨져 있었는데, 그 여인은 다름 아닌, 시아의 어머니 강이연이였다.“이 사진...”“소중하지 않아?”도경란의 목소리는 낮고 부드러웠다.“네 엄마가 세상에 남긴 마지막 모습들이야.”시아의 손가락이 미세하게 떨렸지만, 애써 담담하게 물었다.“무슨 말을 하려는 거죠?”도경란이 불현듯 가까이 몸을 기울였다. 은은한 향수 냄새와 차향이 뒤섞여 시아의 코끝을 스쳤다.“네 엄마는 우연히 죽은 게 아니야, 시아야.”그 한마디는 망치처럼 도경란의 가슴을 내려쳤고, 시아는 눈을 부릅뜨며 매서운 빛을 뿜어냈다.“뭐라고 했어요?”노하숙에게서 들은 엄마의 죽음은 분명 자신을 낳다 벌어진 사고였다. 그런데 도경란의 말은 지금까지의 모든 믿음을 흔들었다.이미 노하숙은 세상에 없었고, 진실인지 아니면 악의적인 이간질인지 분간조차 어려웠다.머릿속은 웅웅 울렸고 늘 침착하던 시아조차 흔들렸다.“분명히 말할게.” 도경란은 또박또박 단어를 뱉었다.“네 엄마는 살해당한 거야.”도경란은 시아가 쉽게 믿지 않을 걸 알기라도 한 듯, 서류봉투 안에서 문서 한 장을 꺼냈다.“이건 당시 부검 보고서야. 여기에 명확히 적혀 있지. ‘약물 중독 의심’이라고.”시아는 재빨리 낚아채듯 문서를 빼앗아 들었다. 문서를 훑어내릴수록 얼굴은 점점 하얗게 질렸고, 종이를 찢

은채의 몸이 순간적으로 굳었다.들어온 세 사람 모두 은채가 모르는 얼굴이 아니었다.진씨 가문의 사람들이었고 진성호가 보낸 이들이었다.곧이어 규칙적인 발걸음 소리가 들렸고, 은근한 기세를 풍기는 남자가 지팡이를 짚고 병실로 들어섰다. 그 순간, 은채의 등줄기가 서늘해졌다.“아, 아버지.”은채의 얼굴빛은 눈 깜짝할 새 새하얗게 질렸고, 무의식적으로 침대 안쪽으로 몸을 움츠렸다.진성호는 무표정한 얼굴로 병실을 훑었다. 시선이 잠시 임문철에게 머물더니 단호하게 내뱉었다.“나가라.”임문철은 고개를 푹 숙인 채 허둥지둥 병실을 빠져나갔고 마지막까지 은채를 쳐다볼 용기도 없었다.“유산했다더라고.”진성호가 병상 곁에 앉았는데 목소리는 잔혹할 만큼 담담했다.“거기다 마씨 가문의 상속권까지 잃었다지?”진성호의 말 한마디 한마디는 질책이자 조롱이었다.최근 은채가 얼마나 방탕했는지, 무엇을 저질렀는지 본인 자신이 가장 잘 알고 있었다.이제 아이도 잃었고 승준조차 이혼을 요구했으며 마씨 가문과의 인연도 수포가 되었다. 그렇게 은채는 더 이상 기댈 곳조차 없었고 은채는 몸을 떨며 겨우 입을 열었다.“아버지, 그건 단지 사고였어요. 제가 설명해 드릴 수 있어요.”‘짝!’하는 날카로운 소리와 함께 뺨이 강하게 돌아갔다. 곧 은채의 입가에서 선혈이 배어 나왔다.“쓸모없는 것.”진성호는 손수건을 꺼내 손끝을 닦았다.“진씨 집안이 몇십 년을 길러준 게 고작 이 따위 배은망덕한 쓰레기라고?”그러고는 천천히 일어나더니 뒤에 서 있던 경호원들에게 시선을 보냈다.“데려가. 집에서 ‘잘 대접’해 주고.”마지막 말 몇 마디가 더욱 선명히 은채의 앞날을 암시하자 여자는 사색이 되었다.“안 돼요!”은채는 절망에 찬 목소리로 외쳤다.“아버지, 제가 잘못했어요. 한 번만, 한 번만 기회를 주세요.”그러나 경호원들은 말없이 은채를 부축했다. 마치 부서진 인형처럼 힘없이 끌려가며, 갓 수술을 마친 몸은 저항조차 불가능했다.복도를 지나던 간호사가 놀란 눈으로

지호의 형인 자유는 짙은 회색 터틀넥 스웨터 차림으로 거실에 들어섰다.차갑고도 고요한 분위기가 남자를 감쌌고, 시선은 곧장 시아에게로 향했다.“괜찮아요?”자유가 다가와 조심스럽게 묻자 시아는 담담히 고개를 들어 남자를 바라봤다.“괜찮아요. 걱정해 줘서 고마워요, 아주버님.”그 한마디에 두 사람의 거리가 분명해졌다.자유의 손끝이 잠시 떨렸고 무언가 잡고 싶은 듯 움직였지만 끝내 자제했다.“도움이 필요하면...”“필요 없어요.” 시아가 칼같이 끊어냈다.“남편이 알아서 처리할 거예요.”그 말은 단순한 답변이 아니라, 자신에게는 남편이 있다는 선을 분명히 긋는 경고였다.“그래요. 지호라면 잘 처리하겠죠.” 자유의 목소리엔 씁쓸한 기운이 스쳤다.멀리서 이 광경을 보고 있던 지호는 잠시도 주저하지 않고, 성큼 다가와 시아의 허리를 끌어안으며 자연스럽게 품에 감쌌다.“형, 우리 일 걱정하지 말고 형수님이나 더 챙겨. 잘 살든, 각자 길을 가든, 이렇게 끌며 사는 건 답이 아니잖아.”그 시선이 스쳐 지나간 곳은 은산이었다.자유는 침묵으로 답했고, 잠시 시아를 바라보다 복잡한 눈빛을 감춘 채 자리를 떠났다.은산은 그 뒷모습을 보며 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“도련님, 질투가 너무 티 나는데요?”“그래요?” 지호는 시아를 더 단단히 끌어안으며 되받았다.“난 그냥 당신이 다른 남자랑 서 있는 게 싫을 뿐인데.”그 말에 시아는 지호의 팔을 뿌리치며 얼굴을 찌푸렸다.“정말 유치해요.”저녁 식사 자리, 긴 식탁 위에는 손이 많이 간 요리들이 정갈하게 놓여 있었다.안영은 젓가락을 멈추지 않으며 시아의 접시에 음식을 가득 올려주었다.“좀 더 먹어. 살이 많이 빠졌구나.”“감사해요, 어머니.” 시아는 억지로 미소를 지었으나 젓가락은 무겁게만 느껴졌다.“시아야, 차라리 다시 집으로 들어와 사는 게 어떻겠니? 이곳이 더 안전하고, 내가 직접 챙길 수도 있고.”안영의 제안에 지호가 곧장 맞장구쳤다.“저도 그렇게 생각해요.”그러나 시아는 젓가

지호는 그 자리에 멈춰 서서 시아의 뒷모습이 어둠 속에 사라지는 것을 끝까지 지켜보았다.이윽고 지호는 주머니에서 담배를 꺼내 불을 붙였다. 라이터 불꽃이 바람에 흔들리자 지호의 눈동자 속 깊숙한 파문을 비췄다.담배가 손가락 끝까지 타들어 가서야 정신을 차린 지호는 바닥에 떨어진 작은 진주 귀걸이를 발견했다. 조금 전 시아가 지호를 밀쳐냈을 때 흘린 것이었다.지호는 몸을 숙여 그것을 집어 들었다. 매끈한 진주 표면을 손끝으로 굴리자, 마치 시아의 은은한 향이 아직도 남아 있는 듯했다.한편, 시아는 하씨 저택을 벗어나 택시 안에서 휴대폰을 꽉 쥐고 있었다. 화면에는 오래된 낡은 사진 한 장이 떠 있었다.시아의 엄지가 사진 속 환하게 웃고 있는 어머니의 얼굴을 천천히 쓰다듬었다. 창밖 네온사인의 빛이 얼굴 위로 스치고 흘렀지만 깊은 눈동자 속까지는 닿지 못했다.다음 날, 주한그룹.시아는 손끝으로 계약서 위를 두드리며 미간을 좁혔다.사무실 창 너머로 쏟아진 햇살이 종이 위 한 조항을 유독 뚜렷하게 비췄다.“뭔가 이상한데...”시아는 낮게 중얼거리며 외환 결제 조항을 다시 훑고, 곧바로 컴퓨터에 띄운 국제 환율 그래프와 대조했다.10분 뒤, 표시를 가득 남긴 서류를 들고 시우의 사무실로 걸어갔다. 시아의 구두 굽이 대리석 위에서 단정한 소리를 냈다.“대표님, 잠시 시간 괜찮으세요?”시아는 문을 두드린 뒤 바로 들어섰는데 목소리는 단호했지만 예의는 잃지 않았다.그러자 곧 시우가 고개를 들어 시아를 바라봤고 금테 안경 너머의 눈빛에 잠시 놀람이 스쳤다.“무슨 일이죠?”시아는 계약서를 시우의 책상 위에 내려놓고, 붉은 펜으로 동그라미 쳐둔 조항을 짚었다.“D국 측과의 이 계약, 겉보기엔 주한그룹이 더 많은 이익을 얻는 구조처럼 보이지만, 결제 통화가 유로로 설정되어 있어요.”“지금 그쪽 정세가 불안정해서 중앙은행이 다음 분기에 통화정책을 바꿀 가능성이 큽니다.”그러고는 태블릿 화면을 키자 데이터 그래프가 선명히 드러났다.“저희