Tous les chapitres de : Chapitre 361 - Chapitre 370

전화가 끊기자 지호는 곧장 공장을 뛰쳐나갔다. 한순간도 지체할 수 없었다.밤바람은 공업지대의 쇳녹 냄새를 실어 왔고 머리카락은 부스스해졌다.차로 달려가면서도 지호는 이어폰에 낮게 말했다.“유진오, 놈들이 장소를 바꿨어. 성동 폐부두다.”[알았어. 지금 당장 사람 데리고 갈게.]지호는 시동을 걸었고 바퀴가 자갈 위를 갈며 날카로운 소리를 냈다.시계를 보니 23시 47분, 약속된 반 시간 중 남은 건 10분도 채 되지 않았다.성동 부두는 폐공장보다 더 황량했다.이어폰 너머로 진오의 목소리가 들려왔다.[지호야, 이미 우리 사람들을 매복시켰어.]“절대 섣불리 움직이지 마. 먼저 시아의 안전부터 확인할 거야.”지호는 차에서 내려 낮게 말했다.거센 바닷바람이 낡은 컨테이너를 흔들며 공허한 메아리를 만들었다.지호는 홀로 3번 창고 앞에 섰고 손전등 불빛이 녹슨 문을 쓸었다.그때 휴대전화가 울렸다.[역시 시간을 지키는군요, 하 대표님.]조롱기 섞인 납치범의 목소리가 귓가에 들렸다. [하지만 더 확실하게 하기 위해, 장소를 한 번 더 바꾸면 어떨까요?]“날 가지고 노는 건가요?”지호의 관자놀이가 터질 듯 뛰었다.[어찌 그럴 수 있겠습니까?]납치범은 비웃었다. [그저 대표님의 구할 각오를 확인하고 싶었을 뿐이죠. 이번엔 성남 쓰레기 처리장으로 오시죠.]그렇게 지호는 서쪽에서 동쪽으로, 다시 남쪽으로 갔다가 결국 처음의 폐공장으로 다시 돌아오게 되었다.철문 앞에 다시 섰을 때는 새벽 2시 17분이었다.땀은 그의 셔츠를 흠뻑 적셨고, 핸들을 움켜쥐었던 손바닥은 미세하게 떨리고 있었다.“기분이 어떤가요?”공장 깊숙한 곳에서 납치범의 목소리가 울렸다.“광대처럼 놀아난 기분 괜찮죠?”지호는 성큼 걸음을 내디뎌 손전등을 비추며 소리쳤다.“내 아내는 어디 있죠?”“그렇게 급해요?”그림자 속에 선 납치범은 여전히 마스크와 모자를 쓰고 있었다.“위나 보세요.”지호가 고개를 들자, 손전등 빛이 녹슨 철골을 따라 위로 뻗어 올랐다.지

바람 소리가 귓가를 스치며 울부짖었고 시아는 눈을 꽉 감았다. 그러나 예상했던 격통은 끝내 찾아오지 않았다.쿵 하는 소리와 함께 아슬아슬한 그 순간, 한 검은 그림자가 옆에서 달려들었다.언제 나타났는지도 모르게 지호의 형 자유가 타워크레인 아래쪽에 있었다. 자유는 망설임 없이 낙하지점을 향해 몸을 던졌다. 시아가 땅에 닿기 직전 남자는 두 팔을 활짝 벌렸다.둔탁한 충격음과 함께 자유는 엄청난 충격력에 바닥으로 쓰러졌다. 시아는 자유의 품 위에 거칠게 떨어졌다.시아가 눈을 뜨자 마주한 것은 고통스러우면서도 따뜻한 자유의 시선이었다.“괜찮아...” 입가에서 피가 번지면서도 자유는 억지로 미소를 지어 보였다.멀리서 풍덩 하는 물보라가 솟았는데 지호가 타워크레인 밑 웅덩이에 추락한 것이다.“지호 씨!” 시아가 몸부림치며 일어서려 했으나 자유가 가볍게 눌렀다.“움직이지 마요.” 자유는 기침을 두 번 하고는 피를 뱉으며 말했다. “몸에 골절이 있을지도 모르니까.”그제야 시아는 자유의 오른팔이 부자연스럽게 꺾여 있다는 걸 보았다. 자신을 받아낼 때 다친 것이 분명했다.“컥...”그러다가 곧 자유는 입안 가득한 피를 토해내며 시아의 옷깃을 붉게 물들였다.“아주버님!” 시아는 몸을 비틀어 그의 어깨를 붙잡으며 떨리는 목소리로 외쳤다.“괜찮아요? 왜 이렇게까지...”자유의 입가에는 끊임없이 피가 번졌지만, 여전히 억지로 미소를 지었다.“제수씨가 다치는 걸 눈 뜨고 볼 수는 없으니까.”자유는 힘겹게 몸을 일으켜 시아가 앉을 수 있게 했다.“이것도 내 약속이니까요.”목소리는 점점 약해졌지만 눈빛만은 맑았는데 마치 오랜 짐을 내려놓는 듯했다.“무슨 약속이요?” 시아의 목소리는 울먹였다. “미쳤네요, 정말...”자유의 눈에 회상이 비쳤다.“열두 살 그해가 약속했잖아요. 사탕을 평생 지켜주겠다고요.”시아의 온몸이 굳어졌고 동공은 순간 흔들렸다.10년 전 트위타 대화창 속 말들, 깊은 밤의 위로, 좌절할 때마다 보내주던 격려.

병원 특유의 소독약 냄새는 시아에게 있어서 요즘 가장 익숙한 공기가 되었다.시아는 중환자실 유리창 앞에 서서 온몸에 링겔이 꽂힌 채 누워 있는 자유를 바라보고 있었다. 얼굴은 종잇장처럼 창백했고, 심전도 모니터의 선이 오르내리는 것만이 그가 아직 살아 있음을 증명했다.시아는 자신의 눈앞에는 피를 흘리며 자신을 품에 안던 자유의 모습이 겹쳐 떠올랐다.절대로 머리에서 지워지지 않는 장면이었다.“오늘 수치가 조금은 안정됐어요.” 간호사가 조용히 말했다.“뇌부종도 가라앉는 기미가 보여요.”시아는 고개를 끄덕이며 손끝으로 유리창을 스쳤다. 마치 격리된 공간 너머에 있는 자신을 위해 목숨을 걸었던 사람을 만지는 듯했다.“또 멍하니 서 있어요?”뒤에서 들려온 목소리는 은산이었다.은산은 검은색 터틀넥 스웨터를 입고 있었는데, 창백한 얼굴빛이 더 두드러졌다.그리고 손에는 커피 두 잔이 들려 있었다.“자 여기요.” 은산은 컵 하나를 내밀었다.“설탕 없이 더블 에스프레소요. 동서가 좋아하는 거잖아요.”시아는 커피를 받자 종이컵의 온기가 손바닥으로 전해졌다.“고마워요.”은산은 창가에 기대서서 중환자실 안 자유에게 시선을 두었다.“의사가 혹시라도 깨어날 수 있다고 하던가요?”시아는 고개를 작게 저으며 낮게 답했다.“뇌 손상이 너무 심하다고 했어요.”둘은 말없이 커피를 홀짝였고 복도에는 발소리가 오갔다.“아가씨가 또 시비 걸었죠?” 은산이 불쑥 묻자 시아는 쓴웃음을 지었다.“아가씨 말이 맞아요.”“헛소리죠.” 은산이 냉소했다.“내가 법적인 아내인데도 가만히 있는데, 동생 주제에 무슨 자격으로 입을 놀린대요?”은산은 시아를 향해 매서운 눈길을 보냈다.“언제까지 이렇게 축 늘어져 있을 거예요? 매일 중환자실 문 앞에만 붙어 있으면 다 해결돼요?”“저도 잘 몰라요.” 시아는 고개를 숙였다.“전 그냥...”“그냥 죄책감 때문에요?”은산이 말끝을 이어받더니 비웃음을 흘렸다.“저 사람은 살아 있을 때도 남을 괴롭히더니, 누워서도

사실 이제 막 가까워질 수 있었는데, 한순간에 다시 제자리로 돌아가 버렸다.지호의 가슴속에는 눌러 담은 분노가 차올랐다. 남자의 눈빛은 매섭고 서늘했다.“조사해! 그 자살한 납치범부터 파고들어. 반드시 뒤에 있는 놈을 끄집어내.”진오는 고개를 끄덕였다.“붉은 흙이 묻어 있던 세 곳 이미 사람을 보내 확인 중이야. 그리고...”“말해.”“진은채의 행적이 심상치 않아. 요즘 자주 한밤중에 외출하는데, 가는 곳마다 외진 데뿐이거든.”지호의 눈이 가늘어졌다.“그럼 일단 붙잡아 두고 또 도경란과의 연계도 샅샅이 조사해.”지호는 병실 창밖을 바라보며 속으로 다짐했다. ‘누구든 배후의 손길이 있는 곳이라면 반드시 대가를 치르게 할 거야.’이는 시아를 위해서 또 가까스로 이어진 두 사람의 감정을 지키기 위해서였다.정신병원 복도에는 늘 소독약 냄새와 낡은 천 냄새가 뒤섞여 흘렀다.은채는 활동실 구석에 웅크린 채 앉아 있었다. 손톱으로 벽을 긁적이며 듣기 거북한 소리를 내고 있었다.텔레비전에서는 경제 뉴스가 나오고 있었고, 장면이 바뀌어 주한그룹의 신사업 준공식이 화면에 비쳤다.객석을 스치듯 잡은 카메라에 시아의 모습이 잠시 잡혔고 옂는 주시우 곁에 서 있었다. 야위었지만, 눈빛은 맑아지고 있었다.“아아아악!”은채가 날카롭게 비명을 지르더니 손에 잡히는 플라스틱 컵을 집어던져 화면을 향해 내리쳤다.텅 울리는 소리에, 근처 환자들이 무심한 눈길만 한번 주고는 다시 제각기 자기 세계에 잠겨 갔다.은채는 텔레비전 앞으로 달려가 화면 속 시아 얼굴을 손톱으로 파고들 듯 긁어댔다.“왜! 왜 다들 너를 위해 목숨까지 내놓는 거야!”은채는 홱 몸을 돌려 지나가던 여환자의 옷깃을 거칠게 움켜쥐었다. 이에 눈빛은 이미 광기에 젖어 있었다.“말해 봐! 왜 별 볼 일 없는 애한테 다들 목숨을 거는 건데? 응?”여자 환자는 흐느적 웃으며 침만 흘렸고 전혀 이해하지 못하는 표정이었다.“놓으세요!”간호사 두 명이 달려와 은채를 붙들었다.“0237호,

진씨 가문에서 큰 화재가 발생했는데 현재 인명 피해는 불명이었다.이른 아침, 햇살이 구름을 뚫고 나오자마자 이 뉴스는 실시간 검색을 장악했다.은채는 경계선 밖에 서 있었다. 소방차에서 뿜어져 나온 물줄기가 햇빛에 부딪혀 무지개를 만들고, 뒤편의 까맣게 그을린 건물과 뚜렷한 대조를 이뤘다.들것 위에 실려 나오는 진성호가 구급차로 옮겨졌다. 남자의 오른쪽 다리는 두껍게 붕대에 감겨 있었고 얼굴은 잿빛에 덮였지만, 눈빛은 여전히 칼처럼 날카로웠다.“아버지!”은채는 진성호의 눈빛과 마주하자 눈가에 도사린 사악한 기운을 거두고 억지로 눈물을 짜내며 말했다.“괜찮으세요? 병원에서 뉴스를 보고 바로 달려왔어요.”진성호는 은채의 손목을 거칠게 움켜쥐었는데 그 힘은 엄청났다.“연기 그만해.”그의 목소리는 쉰 듯 거칠었고, 연기에 그을려 목이 상한 듯 허스키했다.“네가 한 짓 모를 것 같아?”은채의 표정이 잠깐 굳더니 곧 다시 가련한 모습으로 돌아왔다.“아버지, 무슨 말씀이세요? 저 요즘 정신이 좋지 않아 계속 병원에서 요양하고 있었잖아요.”은채는 고개를 돌려 옆에 있던 경찰을 바라보며 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“경관님, 아버지가 너무 충격을 받으셔서 헛소리하시는 것 같아요.”경찰은 동정하듯 고개를 끄덕였다.“진은채 씨, 걱정하지 마세요. 화재 원인은 노후화된 전선에서 비롯된 것으로 확인됐어요. 인위적인 사고가 아니라 그저 순수한 사고예요.”성호는 은채를 노려보았고 남자의 눈빛 속 분노는 금방이라도 터져 나올 듯했다.은채는 몸을 숙여 진성호의 담요를 고쳐주는 척하면서 귀에 대고 속삭였다.“이제 막 시작일 뿐이에요, 아버지.”은채의 목소리는 꿀처럼 달콤했지만, 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.구급차 문이 닫히는 순간, 은채 얼굴에서 걱정스러운 표정은 싹 사라지고, 대신 기묘한 미소가 번졌다.이내 은채는 발걸음을 돌려 자신의 차로 향했다. 하이힐이 물웅덩이를 밟으며 튀긴 진흙물이 바지를 더럽혔지만, 전혀 신경 쓰지 않았다.주한그룹 본사, 회의실.