All Chapters of ベルティア・レイクはバッドエンドを所望する: Chapter 31 - Chapter 40

 　とうとう卒業まであと二日となり、学園内はムーン・ナイトの時と同じように慌ただしく、全生徒がそわそわしている。そんな中、ノアとベルティアは学園を休み、半日かけてベルティアの実家へと足を運んでいた。「お、王太子殿下……！？」「どどどうして王太子殿下が！？」「ベルティア、どういうことなの！」　帰省するという手紙を送る暇もなく急いで移動してきたものだから、ベルティアの両親や祖母はノアの突然の訪問に卒倒寸前だった。王宮の馬車だとは分からないもので、従者もレオナルドと他数名しか連れてきていないけれど、小さい村なのですぐに噂は広まるだろう。「レイク家の“呪い”について、殿下と一緒に終わらせに来ました」「え……？」「ベルティアを思い悩ませる前に、話し合うべきだったと反省しています。実は、俺の手元にはルーファス王子の日記があり……オメガの魔女の存在を知っていました」「な、なんてこと……！」　ノアが懐から古びた日記帳を取り出すと、レイク家の屋敷の中に『第三者』の重い空気が流れた気がした。ノアのアルファとしての威圧感とは全く違う、上から圧し潰されそうな圧迫感に呼吸が苦しくなる。それはベルティアだけではなく、この場にいる全員がそれを感じているようだった。「ルーファス王子の日記には、アウラへの謝罪や後悔、そして愛が綴られています。どうやら彼は生涯、アウラだけを愛して永遠の眠りについたようです」「アウラから妊娠を告げられたあと、本当はローズウッド公爵令嬢とは婚約を破棄しようとしていたらしいんです」「ただ、ローズウッド公爵令嬢が聖なる瞳の力を開花させ、その頃の王家は保守派だったこともありアウラとの未来は断念したと」「……今でもそうだけれど、片方の話だけを聞いたらいけませんね」「人は口があるのだから、きちんと話し合うべきだと思いました。……俺が言えることでもありませんが」　

 　運命の卒業パーティー当日。　ベルティアは明日の午後には発つ予定である寮の部屋で、パーティー用の二着の服を壁にかけて難しい顔をしていた。「これは、どうしたら……」　重すぎるため息を吐き、額に手を添えて文字通り頭を抱える。どちらの衣装を着て会場へ向かえばいいのか分からないのと、この服を贈ってくれた相手のどちらを尊重するべきか悩んでいた。「ベルティア、準備にはまだ時間がかかるか？」「わ、わーっ！　待ってください、入らないで！」「何を慌てて……まだ着替えていなかったんだな」　一度は拒否したのだが、ノアがどうしてもと言うので卒業パーティーはベルティアがパートナーになることになった。約束していた時間になってもベルティアが来ないので心配してくれたのだろう。ノアが寮の部屋に迎えに来たのだが、まだ着替えていないベルティアを見て目を丸くしていた。「すみません、その……」「……なぜ二着も衣装が？」「え、ええっと……」「俺が贈ったのは一着だったはずだが、こちらは誰から？」　壁に掛かっている衣装はノアから贈られた白い衣装と、パーシヴァルから贈られた深い青色の衣装だ。ノアはベルティアとお揃いにしたのか普段はあまり着用しない白い衣装を纏っていて、いつもより一層眩しく見える。　ノアはムスッととした顔で青い衣装を指差し、ベルティアは罰が悪そうに「パーシヴァル殿下からです……」と呟けばチッと舌打ちが聞こえた。「それで、なぜ二着とも壁に掛かったままなんだ？　もしかして、どちらを着るか迷っているわけじゃないよな？」「うっ」「……ベルティア」「だ、だって……隣国の王太子からの贈り物を無下にはできません……」「はぁ……考えてみなさい、ベル。俺のエスコー

 「……セナ様は、どちらかと言えば“受け”だと思うんですけど、なぜ俺に対しては“攻め”みたいな態度なんです？」「え？　だって前世の俺はベルティア先輩を抱きたいと思っていたからですよ」「だ……っ！？」　セナがペロリと唇を舐め、くいっとベルティアの顎を指先で持ち上げる。ベルティアより少しばかり身長は低い彼だけれど、意外とそういう行動が様になっていてドキッとした。「ふふ、可愛い。やっぱり僕に乗り換えませんか？」「やっ、セナさま、それは……！」「……セナ殿。いくらあなたでも、許容範囲を超えていますよ」「……ちぇ。屈強な護衛ですね」「お、王太子殿下を護衛だなんて！」「あっ、怒ってくださいます？　やっぱり僕にはマナー講師が必要だと思いませんか？」「セナ殿！」　前世のセナは攻め気質だったようだが、ベルティアに怒ってほしいのだとニコニコしている彼を見るとMの気質もあるのかもしれない。セナはわざとノアを煽るようにベルティアの腕にしがみついていて、ノアはただただ何か言いたげな視線だけを向けてムッと唇を尖らせていた。「今考えれば、もっと早くフェロモンレイプしてもよかったかなって」「はい！？」「オメガのフェロモンで誘えばよかったなって思ったんですけどぉ……ムーン・ナイトの時にはもうオメガに転換していたみたいなので、遅かったです」「……セナ殿はやはりベルティアにそういう気持ちが？」「はい。ベルティア先輩って可愛いですもん。パーシヴァル殿下だってそうですよね？」「僕はベルティアを結婚相手としてアルべハーフェンに連れて帰るつもりでしたから」「……君は本当に、人を惑わせる天才だな」「お、俺のせいじゃないですよっ」　ハーレム展開に陥るのは主人公で

  　卒業後、寮を出て久しぶりに実家で一週間ほどゆっくり生活したベルティアだったが、ノアが迎えに来て再び王都へと戻ることとなった。「急かしてすまないな、ベルティア」 「いえ。何もご連絡がないので夢だったのかと思っていたところでした」 「はは、いつからそんな冗談を言えるようになったんだ」　ノアに連れられてきたのは王宮からほど近い小ぢんまりとした屋敷。小ぢんまりと言っても馬車が停まると門を開ける門番がいるし、庭園を手入れしている庭師、家の中には数人の使用人が二人を出迎えた。「お帰りなさいませ、ノア殿下、ベルティア様」 「えっと……？」 「今日からお前の住まいだ。俺も時々帰ってくる」 「はい！？」 「あまり大きすぎる屋敷だとベルティアが遠慮すると思ってな。ここは自由に、お前の家として使ってくれ」 「“俺も時々帰ってくる”とは……？」 「そのままの意味だ。王宮で俺の側近だった者たちから選りすぐりの者を選んでこの屋敷に連れてきたから、俺のオアシスだといっても過言ではない」 「ベルティア様。私はメイド長のマリアンヌと申します。昔、ノア殿下と家族のフリをしてレイク家に泊まらせていただいた者でございます。今日からベルティア様のためにこの屋敷で働けること、使用人一同嬉しく思っています」 「えっ、あの時の……！？」　ノアとベルティアが運命の出会いをした日、ノアの母親のフリをしてレイク家に滞在していた女性がこの屋敷のメイド長になったらしい。同じ学園の生徒たちからは敬遠されていたベルティアだが、ノアが直々に選んで連れてきたという使用人たちはみんな好意的な笑みを浮かべている。　ノアのことなので、自分とベルティアの関係を認めている者たちを連れてきてくれたのだろう。その心はきっと、ベルティアが気を遣わず過ごせるように、と配慮してくれた結果なのだろうなと勝手に想像した。「俺たちの婚約手続きはもうすぐ承認されるだろう。そしたら自分は王太子の婚約者だと言いふらしてくれ」 「そんなことしません。聞かれたら答えるだけにします」 「はぁ、こうなってもつれ

 　俺の人生が変わったのは、7歳の夏だった。　もともと体が弱かった俺は異常気象だという暑さのせいで体調を崩し、王都を離れた場所で静養することになった。次期国王として期待されているが、周りからは病弱だと陰口を言われているのも知っている。自分の情けなさに、俺は泉のほとりで項垂れていた。療養のためローズウッド領へ向かう途中、馬車の揺れに耐えられなくなって休息を取ったのだ。　従者たちは俺を心配してくれているが、一人になりたかった。将来国を背負う身でありながら、こんなにも弱い自分が嫌で仕方がなかった。鬱蒼とした森の中、青白く光る泉の前で俺は膝を抱えていた。「ねぇ、どうしたの？　具合が悪いの？」　突然かけられた声に顔を上げた瞬間、俺の世界は一変した。　夏の日差しに照らされたダークブロンドの髪が風に揺れ、澄んだ青い瞳が心配そうに俺を見つめている。まるで絵画から抜け出してきた天使のような少年がそこにいた。　その瞬間、胸の奥で何かが弾けるような感覚を覚えた。これが恋だと理解するには俺はまだ幼すぎたが、確実に、何かが始まったのだと感じた。「待ってて、人を呼んできてあげる！」　慌てて立ち上がろうとする彼を「いいんだ」と止めると、彼は安心したように微笑んで水筒を差し出してくれた。その屈託のない優しさに、俺の心は完全に奪われてしまった。「ここ、涼しいね」 「そうでしょ！　女神様の魔法がかかってるんだよ」　彼――ベルティア・レイクが泉に向かって手を合わせ、俺のために祈りを捧げる姿は本当に女神様のようだった。その純粋な心に触れた時、俺は確信した。この人こそが、俺の生涯の伴侶になる人だと。　わがままを言ってレイク男爵家に数日滞在させてもらった時間は、俺の人生で最も幸せな時間だった。ベルティアと過ごす時間は宝物で、彼の笑顔、声、仕草、全てが愛おしかった。一緒に森を歩き、一緒に食事をし、一緒に本を読んだ。彼は俺を『ノア』と呼んでくれ、身分など関係なく接してくれた。　7歳の俺にとって、それがどれほど貴重なことだったか。王子として生まれた俺は、常に特別扱いされ、距離を置かれて