Semua Bab あのパーティーで、夫は女子学生を愛人にした: Bab 1 - Bab 10

大手財閥・橘グループの忘年会の最中、一人の女子学生が会場の中心に立ち、橘玲央（たちばな れお）に向かって突然こう言った。「私をあなたの愛人にしてください」いつも冷静沈着で感情を表に出さない玲央が、珍しく表情を凍らせた。その少女の顔は、数年前に亡くなった彼の初恋、そして今も心に棲みついて離れない女性――梅原みゆき（うめはら みゆき）に、あまりにも似ていたのだ。玲央は皮肉めいた笑みを浮かべると、低く呟いた。「僕の奥さんの前で、愛人にしろって言うのか？追い出されるのがオチだぞ」だが、少女は一歩も引かなかった。彼の初恋を彷彿とさせるまっすぐな瞳で彼を見据え、首を少しだけ傾ける。「その奥さんって、ただのおまけみたいな人でしょ？あなたの意思を左右できるような立場じゃない。玲央さん、私の母を助けられるのはあなただけ。だから愛人になるから、母さんを助けて！」会場の中に気まずい沈黙が広がっていく。少女のお願いが断られるのではないかとみんなが思うその瞬間、玲央が突然微笑み、彼女を腕の中に引き寄せた。「こんな大胆な女、初めてだな。名前は？」玲央の低くささやく声は、夜の誘惑のように甘く、空気の温度を一気に変えていった。「……夏川美優（なつかわ みゆ）」彼の膝に座った少女――美優は、恥じらうように微笑みながら、私の方を見て挑発的に笑った。私は表情を保てず、口元が引きつる。美優、みゆ……私はその名をつぶやいた。――みゆは、梅原みゆきのあだ名だった。みゆきは、玲央の初恋であり、今までただ一人愛した女性だが、若くして亡くなってしまっていた。世の中にはこんなあからさまで絶妙な「偶然」があるなんて思わなかった。通りで彼女が現れるなり、私は自分が負け犬のように感じたわけだ。周囲の視線は、戸惑いとも好奇心ともつかない曖昧なものに変わっていった。だが、その中でも最も露骨だったのは――私の不幸を面白がっている視線だった。「ほら、玲央、キスの一つでもしてあげなよ！ここまで来たら、何もしないと冷めるって！」「そうそう、座ってるだけなんてお嬢さんも退屈するだろうし、口移しでお酒とかどう？」宴の空気に乗せられた軽口が飛ぶ中、玲央は仲間たちを無視し、美優をかばうように抱き寄せ、差し出されたグラスを飲み干した。「彼女、こういう

私は両親に六千万で売られた娘だった。橘家にとっては、六千万なんてただの端金にすぎなかったのかもしれない。けれどその金額は、私から最後の誇りや尊厳を奪った。売られて以来、私は橘家の中で「恥」として扱われた。「身の程を弁えずに玲央にベッタリする悪女」、「玲央の人生の唯一の汚点」、誰もが私をそう呼び、蔑むような視線を向けてきた。私はホテルの裏口から、重たい足取りで通りへ出た。周囲の人々がこちらを見るが、それは――あからさまな軽蔑のまなざしだった。ショーウィンドウのガラスに映る私は髪型やメイクが崩れ、おまけにずぶ濡れで、まるで高級ホテルの裏手に迷い込んだ物乞いのようだった。家に着いたのは、深夜だった。だが、何度暗証番号を打ち込んでも、玄関は開かない。――また、変えられていた。玲央は、新しい女を連れてくるたびに、私が入れないよう玄関のパスコードを変えてしまうのだ。何回試したかわからなくなった頃、私は我慢の限界を超えた。「玲央っ！開けて！」玄関を両手で叩きながら、声を張り上げる。しばらくして、中の人もうんざりしてきたのか、ようやくドアを開けてくれた。上半身裸のまま、玲央が不機嫌そうに立っていた。私の惨めな姿を目にした瞬間、彼は眉間に深い皺を寄せ、露骨な嫌悪の表情を浮かべた。「希良、君なら僕が決めたルールを知ってるはずだ。こんな真夜中に騒がれたら、次はただ締め出すだけじゃ済まないんだぞ」彼が再びドアを閉めようとしたその瞬間、私は必死に手を差し込み、ドアの隙間を押さえた。激しく挟まれた指の関節が、灼けるように痛む。でも、叫び声すら出さなかった。私は、ただ懇願する。「お願い……中に入れて」私があまりにも必死だから少し同情心が湧いたのか、玲央が少しだけ迷ったような表情を見せた――その刹那。寝室から、甘ったるい声がした。「玲央さん？どうしたの？」あの声も喋り方も、まるでみゆき本人のようだった。玲央があんなにも彼女に甘くなる理由が、ようやくわかった気がした。私は思わず笑ってしまう――今の自分がどれほど惨めなのか、自分が一番わかる。「荷物を取りに来ただけ、もう二度と来ないから」指の関節はもう黒く腫れ上がっていたけれど、それでも私はドアを押さえ続けた。玲央がなかな

肝臓の移植手術からしばらく経ったある日、私は初めて健康診断を受けに行った。診察室で医師が首を振りながらため息をついたその瞬間、私はなぜか不思議と安心してしまった。――よかった、もう限界なんだ。もし身体が健康だったら、私はいったいどんな理由で死ぬ決心をすればよかったのだろう？医師は慎重な口ぶりで告げた。「あなたの体はもう限界です。おそらく、あと1か月ももたないでしょう。もうすぐこの美しい世界とお別れです」でも私は、あっけらかんと笑って答えた。「この世界が美しいなんて、最初から思ったことありませんよ。綺麗に見えるものだって、その化けの皮を剥がしてみれば、偽善と狡猾さしか残らないんですから」残された一ヶ月。私は、今まで必死に働いて貯めてきたお金で、小さなお墓をひとつ買った。都会からは離れた小さな田舎にある広い共同墓地。そこには、たくさんの人たちが眠っていて――きっと、あの世に行っても私は寂しくないだろう。あとは病院のベッドで、静かに過ごすだけ。もう一つだけ、私にはやるべきことがあった。玲央から渡された、離婚届。けれど、それを彼の会社に送る前に、テレビのニュースで彼が離婚訴訟を起こしたと知った。――そうか。あの人は私を、最後の最後まで信じていなかったんだ。まぁ、その方が私も手間が省けて助かる。彼の会社の人たちに縁起でもない女と思われずに済むのだから。スマホはもうずいぶん前から故障していて、まともに操作もできないけれど……どうせあと一ヶ月しか生きられないのに、新しいのを買うのも、なんだかもったいない。誰にも連絡を取れず、誰からも連絡が来ない。そんな静かで真っ白な病室で、ひっそりと死んでいくのも、私には合っているのかもしれない。テレビでは私が提訴されたことが報じられていた。「精神的に不安定」、「金のためなら手段を選ばない女」、「人格に著しい問題あり」などなど。散々言われたけど、もうどうでもよかった。だって、私はもうすぐ死ぬのだから。きっと玲央は、本気で美優を愛しているのだろう。あんなにも必死に私との縁を断とうとしているのは、きっと彼女を妻にするため。じゃあ、本物のみゆきのことはどう思ってたの？……聞いてみたいけど、もう聞けないね。もし来世で、私たちが夫婦じゃない関係で

「玲央くん、いつになったら美優と結婚するつもりなんだ？」酔いが回ったのか、美優の父親がずいぶん図々しく問いかけた。「あの女と離婚したら、すぐにでも美優と籍を入れるつもりです」「離婚して、すぐ再婚？縁起でもないなぁ」その言葉に私は心の中で毒づいた。――縁起でもないのはあなたたちだよ。あなたたち家族全員、不幸になればいいのに。玲央は、ぎこちなく鼻を触ると、話を続けた。「ご安心ください。美優には完璧な結婚式を用意します。どんなことがあっても、彼女に不自由な思いはさせませんから」その言葉に満足したのか、美優の父親は気持ち悪い笑い声を上げた。――アニメや漫画に出てくる悪役って、きっとこうやって豪勢な料理を囲んで、罪もない人間の不幸を肴に笑ってるんだろうな。私は無言でそう思いながら、玲央のスマホが何度か光るのを見た。画面に表示された番号に、どこか見覚えがある。――病院かもしれない。彼が電話に出た。「はい、橘です」「橘玲央さんでしょうか？奥様のご遺体が病院に安置されています。至急ご確認に来ていただきたいのですが」電話口から聞こえた最初の一言に、彼の顔色が変わったが、次の瞬間に薄ら笑いを浮かべた。「最近の詐欺は手が込んでるな……今日はめでたい日だというのに」そう言って、電話を切った。まるで何も起こらなかったかのように。けれど、私は見逃さなかった。彼の手が、テーブルの下で小さく震えていたことを。皮肉なものだ。生きているとき、私は彼のそんな動揺を一度も見たことがなかったのに、今、詐欺かもしれないあやふやな情報のために、彼の心に何かが揺らいでいる。「そういえば、来週が裁判の開廷日だよね？」美優の声には隠しきれないほどの喜びがにじんでいた。私は彼女の瞳から、玲央への愛情をひとかけらも見つけられなかった。あるのはただ、計算と勝算への執着。「そうだ。召喚状はもう届いてるはずだし、あいつが法廷に来なくても、公判担当が法に則って連れてくるだろうさ」彼女は満足そうにうなずいた。そんな時、玲央のスマホがまた震えた。今度は病院ではなかった。彼は一瞬迷ってから電話を取る。電話から焦った声が聞こえる。「橘さん、大変です！奥様が亡くなられました！」玲央は立ち上がり、声を荒げた。「ふざ

私がもうこの世にいないことを、美優はまだ知らなかった。彼女は、あと一週間で自分と玲央の結婚式が挙げられると信じている。玲央は彼女を連れてウエディングドレスを選び、指輪を選んだが、まさか結婚式当日に姿を消した。美優は発狂したように街中を探し回った。一方、何十社もの報道陣が挙式会場に詰めかけていた。「世紀の結婚式が始まる前に新郎が失踪」と、センセーショナルな見出しが紙面を踊る。そしてその頃――消えた新郎、玲央は、郊外の小さな墓地で私の墓の前に佇んでいた。手には、私が好きだった白いバラの花束。彼のポケットに入ってるスマホが何度も震えていた。美優と志穂が交互に電話をかけてきているようだ。やがて彼はスマホを取り出すと、無造作に側の小川へ投げ捨てた。それを見て、私は思わず目を見張った。――iPh〇ne20 Pro Max……もったいな。私は自分のスマホが志穂に壊されたときでさえ、買い替えを渋っていたのに、二十万円以上するそのスマホを、玲央はためらいもなく水の中へ葬った。空はどんよりと曇り、やがて細かな雨がしとしとと降り始めた。玲央は、墓前に屋根付きの線香立てを置き、そこにお線香を供えると、ぽつりぽつりとつぶやいた。「希良……あっちに行っても、ケチらずに好きなもん買うんだ。きっと、僕のこと、死ぬほど恨んでるよな。でもそれでいい。何なら……君が怒り収まるまで、僕の体から肉でも削いでくれて構わない」私はその言葉を聞けば聞くほど、心の奥がかき乱された。しかし、思考が定まらないまま、私の目の前に騒がしく数人の人影が現れた。「玲央さん、何してるの！」河岸から怒鳴り声が響いた。志穂と美優だった。玲央は一瞥もくれず、白いバラを墓前に供える。「今日は私たちの結婚式でしょ？なんでこんなとこで死人を偲んでるわけ？縁起でもないよ！」美優は癇癪を起こし、線香立てをひっくり返しては、白バラの花束を足で何度も踏みつけた。その白が、泥と灰にまみれて判別できなくなるまで。私はもったいないなと思いながらそのバラを見た。それは、イタリアのローマから空輸された特別なバラで、一本五百ドルもする品だ。美優のヒステリックな罵声に対して、玲央の表情は徐々に冷え切っていく。「失せろ」低く、鋭い声が辺りを静