Semua Bab 彼女が愛したとき、春は遠く: Bab 11 - Bab 20

友人が帰ったあと、律也の携帯に母親から電話が入った。「律也、あんたもう帰国してるんだから、そろそろあの子とお見合いの話、進めてもいいわよね？」「うん。彼女さえ良ければ、いつでも」「この子ったら、もう待ちきれないって感じじゃないの。しっかりしなさいよ、ちゃんとお嫁さんにするのよ、いいわね？」「大丈夫だよ、母さん。絶対に」電話を切った律也は微笑んだ。この世の誰よりも、彼女を嫁に迎えたいと、そう思っていた。凛花は、もう以前のマンションには戻らず、街外れにあるアパートを借りていた。新しい部屋で荷物を整理していると、母親から電話がかかってきた。「凛花！あんた、何日も電話に出ないで、また見合いから逃げようとしてるでしょ！」昏睡状態だった間、母から何度も着信があったようだが、一件も気づいていなかった。「言っとくけど、あの子はもう帰ってきたのよ。今日、絶対会いに行きなさい！もし断ったら、正月も帰ってこなくていいからね！」言い終わるや否や、一方的に電話は切れた。逃げても仕方ない。覚悟を決めた凛花は、相手とLINEを交換し、午後の喫茶店での待ち合わせを取り付けた。店のドアが開いた瞬間、凛花は目を見張った。そこに立っていたのは、あの日、命を救ってくれたあの男性だった。律也は、彼女の顔を見て、抑えきれない笑みを浮かべる。この見合いが、どれほど前から彼の中で仕組まれていたか、彼女はまだ知らない。「はじめまして。白川さんですね。雪野律也と申します」彼は優雅な所作で席に着くと、柔らかな声で話し始めた。凛花はほほえみながら、そっとうなずいた。「こんにちは、雪野さん」「俺は今回、海外から戻ってきたのは、結婚相手を探すためです。無駄な遠回りはしたくない。あなたのこと、良いなと思いました。白川さんは、どう思いますか？」唐突な直球に、凛花は思わずコーヒーをむせかけた。「……え？」「つまり、もし白川さんさえ問題なければ、今日すぐにでも婚姻届を出しに行きたいんです」そう言って彼は、ポケットからカードと鍵の束を取り出した。「このカードに、俺の資産が入ってます。家も車も、すべて自由に使ってください。家事はしなくていい。家政婦がいるので。人を入れたくなければ、家政婦は雇いません。これは親との建前の結婚です

彼女の姿を目にした瞬間、瑠璃の顔色が一変した。「やっぱりあんた、生きてたのね！」凛花は軽く眉を上げた。「がっかりさせちゃった？神谷さん」「ここで何してるの？」瑠璃は彼女を上から下まで見下ろした。ドレスも着ておらず、手にはトレイを持っている——「まさか、ホールスタッフ？黎真と別れて、そこまで落ちぶれたの？」得意げに笑みを浮かべた瑠璃は、皮肉たっぷりに言葉を続けた。「戻らないの？黎真のところに。あんた、誰かに乱暴でもされた？恥ずかしくて顔向けできないのかしら？」凛花の瞳が冷たく光る。「その夜の連中、あなたが呼んだんでしょ？」彼女の冷ややかな視線は鋭く、心底からの怒りが滲んでいた。見せてやりたい。あの人が愛した女というものが、どれほど滑稽で、どれほど薄っぺらいかを。「それがどうしたっていうの？証拠でもあるの？」瑠璃は薄く笑い、ささやいた。「黎真の愛人だったくせに、他の男に抱かれたところで、何の違いがあるの？」感情が一気に逆流する。凛花は手に持っていたグラスを放り出し、そのまま瑠璃の首元をつかんで壁際に押しやった。「ぐっ、何するのよっ！離して！」壁際に追い詰められ、瑠璃は必死にもがくが力が入らない。「私にちょっかいを出すのはやめなさい。私はね、本気で怒ったら、あなたなんてあっという間よ」凛花の声は低く冷たく、殺気すら孕んでいた。瑠璃は荒い息を吐きながら、もがこうとした。けれど、身体にはもう力が残っていなかった。そんな光景に気づいた周囲の人々が騒ぎ出す。瑠璃が押し倒されそうになったのを見て、彼女の友人たちはすぐさま駆け寄り、間に割って入った。「瑠璃！どうしたんですか？」「誰かこの女を引き離して！頭がおかしい！」何人かの女性たちが慌てて凛花を引きはがした。ようやく呼吸を整えた瑠璃は、わざと大きな声で言い放った。「元秘書のくせに、黎真の婚約者に手を出すなんて、いい度胸してるわね」彼女の取り巻きたちはすぐさま凛花を取り囲む。彼女たちは皆、黎真の会社の社員で、凛花のこともよく知っていた。社内には凛花と仲の良い人もいれば、そうでない人もいる。そして、ここにいる数人は、あいにく凛花のことを快く思っていない者たちだった。敵の敵は味方。そんな理屈で、

一瞬、「旦那……」と口にしかけて、凛花ははっとして言い直した。律也が来たことで、これ以上ややこしくしたくなかった。「彼氏……？」黎真の表情がさらに険しくなった。「なんでお前に彼氏ができるんだ？忘れるな、お前は俺の——」「——俺の何？」凛花がゆっくりと顔を上げる。「神谷社長、あなたの彼女なら、そこにいるでしょ。言葉は選んだほうがいいわ」その冷静な言葉に、黎真は動揺した。彼は、凛花が本気で怒っているのを初めて感じた。けれど、彼女が自分のもとを離れて、最初にしたことが彼氏を作ることだったなんて。そこまでは、想像もしていなかった。「なぜだ……俺を怒らせたいのか？」凛花は思わず目を剥いた。この男、どこまで自分中心なの？「白川凛花、俺の許可なく付き合うなんて、絶対に許さない！」黎真は一方的に凛花の腕を掴んで、力任せに引っ張ろうとした。「もう辞めたんだよ、神谷さん。あなたに私を縛る資格なんてない！」そのとき——「彼女から手を放せ」人ごみの向こうから、すらりとした男が早足で近づいてきた。律也。彼が現れた瞬間、会場の空気が一変した。彫刻のように整った顔立ちに、冷たく研ぎ澄まされた気配。彼を見た黎真の視線が鋭くなる。「雪野律也！」江都でもっとも忌々しい男。黎真がこれまで何度も出し抜かれてきた、最大のライバル。「他人の女に手を出すのが、神谷さんの癖なのか？」「何を言ってる？」黎真は凛花の腕を放し、律也を睨みつけた。「俺が誰の女を奪ったって？」「俺のだ」律也はそう言って、凛花をぐっと自分の腕の中に引き寄せた。言いかけた「妻」という言葉は、飲み込んで「彼女」に留めた。「冗談じゃねぇ！」黎真の顔が怒りに歪む。「白川凛花がお前の彼女だって？」じゃあ、俺は何なんだ——「凛花、怪我はない？」律也は、凛花の手首を取り、腫れたあとを見つけて眉をひそめた。「大丈夫」凛花はかすかに首を振った。生まれて初めて感じた、誰かに守られているという感覚だった。黎真はその笑顔を見て、愕然とする。昔は、あんなふうに自分にだけ見せてくれていた笑顔だった。他の男には、決して見せなかったのに。なのに今は、よりによって雪野律也に……「そんな

凛花はとっさに手近にあった花瓶を掴み、黎真の頭に叩きつけた。ガシャン！鋭い音とともに、花瓶は粉々に砕け散った。黎真の額から鮮血が流れ落ち、その瞬間、彼はようやく我に返った。暗い顔に、真っ赤な血が彼女の服へと滴り落ちる。室内には血の匂いが立ちこめていた。凛花はその光景を見つめながら、ぽろぽろと涙をこぼした。「お願いだから、もう目を覚まして。私は、もうあなたを愛してないの！」黎真はゆっくりと立ち上がり、彼女を解放した。「信じない」信じられなかった。七年も愛し続けてくれた彼女が、急に気持ちを失うなんて。「あの日のバーで……あの人たちが私にしたこと、あなたも知ってるでしょう？あのとき、律也が現れなかったら、私はもう——死んでたかもしれない」あの日の絶望、彼には永遠に分からない。彼女は助けを求めていた。ただ、彼が戻ってきてくれることを、必死に願っていた。でも——彼は振り返りもしなかった。あのとき、凛花の心は完全に壊れたのだ。黎真は顔を歪めて、何度も謝った。「ごめん、ごめん、許してくれ……！」けれど凛花は首を振る。「もともとあなたは、私を愛してなんかなかったじゃない……私たちは、これで終わりよ」そう言って、彼女は階段を駆け上がり、スーツケースを手にして一切の迷いもなく家を出た。玄関の扉が開いた瞬間——黎真がふらつきながらも後を追い、彼女の手を掴んだ。「お願いだ、凛花！行かないでくれ……君が望むものは何でもあげる。だから、そばにいてくれ……！」その必死な声に、凛花は足を止めた。振り返ると、七年間愛してきた男が、血だらけで、涙ぐんで懇願していた。——そんな姿、初めて見た。彼はいつも高慢で、喧嘩をしても謝ることなんてなかった。頭を下げるなんてありえない。でも今、彼は地に伏し、自尊心も何もかも投げ出している。——けれど。「神谷さん、お願い、もうやめて。人には、二度と戻れない瞬間があるって……分かってほしいの」「分からない……俺には分からない。だって、君に行ってほしくないんだ！」彼は手を伸ばし、彼女を抱きしめようとした——だが、次の瞬間。「凛花！」律也が駆けつけ、彼女をすぐに自分の背後に引き寄せた。「雪野さん？どうして……？」

「お兄ちゃん、何年も想い続けてたお嫁さん、やっと手に入れたね！うれしいでしょ？」「何を言ってるんだ、お前は」律也は頬を染めながら、妹を軽く睨んだ。凛花は、律也が「何年も結婚を望んでいた」と受け取っただけで、それ以上は深く考えなかった。そのまま、雪野家の人々と一緒に家へ入っていった。家族は皆、凛花にとても親切だった。たった一度の食事だったが、凛花は心の底から久しぶりに「温かさ」を感じていた。食事の後、律也の母がふと彼女の手首を見て、目を見開いた。そこには、ひと目で分かる高価な翡翠のバングルがはまっていた。まさか……この子にあの家宝を？心の中で驚きつつも嬉しさが込み上げてくる。「それ……そのバングル、もともとはおばあちゃんから私に渡されたものなの。今はあなたがつけてるのね。律也、案外気がきくのね。直球な男だと思ってたけど、しっかりしてるじゃない」彼女はにっこりと笑いながら、凛花の手を握った。「凛花、律也ってちょっと鈍感なところがあるの。もしイヤなことがあったら、遠慮なく私に言ってね。きっちり叱ってあげるから！」「えっ……？」凛花は驚いた。これはただの結婚記念品だと思っていたのに、まさかそんな大切なものだったなんて。「おばさん、これは私にはもったいないです……お返しします」「何言ってるの？外そうなんて思わないでよ。外すってことは、律也と結婚したくないってこと、うちの嫁になりたくないってことよ」「いえ、そんなつもりじゃ……！」どう言えばいいか分からず、凛花はしぶしぶバングルをしたままにした。「ありがとうございます、おばさん」「まだおばさんなんて他人行儀な……」彼女は冗談めかして怒ったふりをした。慌てて、凛花は言い直す。「ありがとう、お母さん」「そうそう、それでいいのよ！ああ、やっと来てくれた、私の可愛いお嫁さん！」律也の母は心の底から喜んでいた。凛花は手首のバングルを見つめながら、ゆっくりと目を伏せた。雪野家って、なんて温かい家族なんだろう……こんな家に嫁げる女性は、きっと幸せになれる。でも——これは、契約の結婚。期限が来たら、自分はここを去る存在だ。その夜——雪野ひまりは、律也を廊下に引っ張り出していた。「お兄ちゃん、夢が叶ったじゃん