Semua Bab 彼女が愛したとき、春は遠く: Bab 21 - Bab 26

律也は避けきれず、黎真の拳をまともに受けた。その衝撃で数歩よろけ、後ろに下がる。「律也！」その姿を見た凛花は顔色を変え、慌てて彼のもとへ駆け寄った。「大丈夫？どこか痛む？」黎真の拳には、怒りと執着が込められていた。律也の口元には血が滲み、凛花は慌ててポケットからハンカチを取り出し、彼の唇の端を優しく拭った。「痛くない？」「平気だよ、全然痛くない」律也は彼女からハンカチを受け取り、微笑んだ。その微笑みを見た瞬間、凛花の心の最後の防波堤が、音を立てて崩れ落ちた。彼女はくるりと振り返り、怒りを露わに黎真を睨みつけた。「神谷黎真、あんた、正気なの？自分が何してるか分かってるの？」「そんなに……そんなに、あいつのことが大事か？」凛花が律也を心配するその様子に、黎真の胸がずきずきと痛んだ。かつては、自分に向けられていたあの優しさも、眼差しも——今はもう、他の男のものになっている。「そうよ、大事に決まってる。彼は、私の恋人であり……夫でもあるの」凛花は律也の手をきゅっと握りしめた。指と指がしっかりと絡み合う。「神谷黎真、もう終わりにして。私、律也と結婚したのよ！」「な、に？」黎真はその場に立ち尽くした。彼女と過ごした七年——そのすべてが、今まさに崩れ去ろうとしている。彼女が、よりにもよって他の男と結婚だなんて——まさか、そんなはずがない。「嘘だ。たった一発、あいつを殴っただけで、そんな嘘を？」「嘘だと思うなら、これを見て」凛花が静かに言い、律也がスマートフォンを取り出した。そこには、婚姻届を提出した日、二人で撮った写真が映っていた。並んだ名前と笑顔の二人。どう見ても本物だった。「これが……何かの冗談だろ？」黎真は信じられないとばかりに、かすかに笑って首を振った。「お前が他の男と結婚するなんて、ありえない。お前は俺を七年間も愛してきたんだぞ。そんな簡単に、他の男と結婚なんて……できるわけがないだろ？」「あなたも知ってるでしょ。私、あなたと七年間一緒にいたのよ」凛花は冷たく笑った。「七年……七年も付き合って、あんたは私に何の約束もしてくれなかった。でも、律也は出会ったその日に、私を連れて区役所に行ってくれた。私の本気を、ちゃんと受け止めてくれたのよ」

律也がSNSに投稿すると、すぐに友人たちから「祝杯をあげよう」と誘いが入り、当然のように「奥さんも一緒に！」という声があがった。凛花がこういった場を好まないことを知っていた律也は、最初は断ろうとしていた。だが、凛花は自分から口を開いた。「行くよ。結婚したんだし、あなたの友達に会っておくのもいいでしょ」今、少しずつだけど、彼と一緒にいたいと思うようになってる。そんな気持ちが、凛花の背中を押していた。彼の友達に会ってみるのも、彼のことを知るいい機会かもしれない。場所は、江都でも最高級と言われる会員制クラブ「ブルージャズ」二階の個室には、すでに黎真が来ていた。彼の登場に、周囲の友人たちは驚き、からかい始めた。「おやおや？黎真が律也と同じ席に来るなんて、珍しいな！」「今日、白川さんが来るからって、彼女は連れてこなかったのか？」すでに数杯飲んでいた黎真が冷たい視線を一つ送るだけで、その場の空気は一瞬で凍りついた。「黎真」瑠璃が現れた瞬間、彼の顔がさらに冷え込む。「なんで来た？」「隣の部屋で友達と飲んでて、あなたがここにいるって聞いたから、ちょっと覗きに来たの」「お義姉さん、いらっしゃい！」周囲が囃し立てる中、黎真が何も言わないことに気づいた瑠璃は、嬉しそうに彼の隣に腰を下ろした。そこへ、律也と凛花が到着した。「皆さん、お待たせ」十指を絡めたまま、扉をくぐる。凛花の視線が、すぐに黎真と瑠璃に向かう。彼女がここにいるとは思っていなかった凛花は、少し困惑する。律也は彼女の不安を察し、ぎゅっと手を握りしめた。そして堂々と声を上げる。「紹介するよ、俺の妻、白川凛花だ」その瞬間、場がざわついた。「おお、律也が女を連れてくるなんて初めてじゃね？」「しかも奥さんだって！まさか最初が本命とはな！」誰かがグラスを手に立ち上がり、凛花に差し出した。「奥さんに乾杯！おめでとうございます！」凛花が躊躇していると、律也が代わりに受け取り、そのまま飲み干した。「凛花はお酒が飲めないんだ。無理させないで。代わりに俺が飲むよ」その言葉に、凛花の口元がふっとほころんだ。かつては、彼女が黎真のために無理して飲んでいた——今では、誰かが自分のために飲んでくれる。「うわー、律

黎真が返事をする間もなく、突然、数名の警察官が近くに現れた。「神谷瑠璃さんですね？」瑠璃の全身がびくりと震えた。反射的に逃げようと背を向けたが、すぐさま警察に壁へ押し付けられ、両手を後ろにねじられた。「神谷瑠璃さん、あなたを傷害教唆の疑いで、任意同行を求めます」「違う、違います！」瑠璃は取り乱した様子で叫ぶ。どうして！？全部手を回したはずなのに……まさか、雪野律也が？「雪野さん、ご協力いただきありがとうございます。おかげさまで、捜査は大きく前進しました」警察の一言に、凛花の眉がわずかに動いた。この件はもう終わったと思っていたのに。彼が、ずっと水面下で調べ続けていたなんて。心がじんわりと温かくなる。凛花はそっと、律也の手を強く握った。「どういうことだ？」黎真が混乱した声で瑠璃を見つめた。「瑠璃、お前、一体、何をした？」「彼女が何をしたか、まだわからないの？」凛花が冷たく笑う。「神谷黎真、あの日の暴漢、私が呼んだんじゃない。彼女が仕組んだのよ。自作自演の茶番だったって、どうして気づかなかったの？」黎真の頭が真っ白になった。震えるように瑠璃を見つめる。「嘘だろ？瑠璃、本当にお前がやったのか？正気じゃない……」「そうよ！私はもう、正気じゃなかったのよ！」瑠璃は叫ぶように答えた。「私が彼女を襲わせようとした！あの日、あの男たちは私が呼んだのよ！凛花の純潔なんてどうでもよかった、あの女を壊してやりたかったの！だって、だって彼女があなたを奪ったから！私はあなたがほしかっただけよ、黎真！」涙と怒りが混ざった顔で、彼女は言葉を続けた。「あなたは私に、結婚しようって言ったじゃない！ずっと一緒にいようって言ったじゃない！でも今は、全部あの女に夢中じゃない！私はただ、あの日、あいつらが彼女を殺し損ねたのが、悔しいだけなのよ！」「お前、狂ってる……」黎真は首を振りながら、顔を歪めた。「神谷黎真、目が腐ってたのはあなただよ。私がどんな女か、ちゃんと見極められなかったくせに。だけどあなただって、まともな人間じゃない。凛花と七年も付き合っておいて、一度も正式な関係にしようとしなかったなんて。最低の男じゃない？今さら許しを乞うつもり？笑わせないで。私こそ、誰よりもあんたを愛