All Chapters of この想いは風月にあらず: Chapter 11 - Chapter 20

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第11話

店員の言葉を聞いて、ようやく開人はあの青いギフトバッグに再び目を向けた。「これは......南が置いていったものですか?」彼は念を押すように確認した。「はい」と店員はすぐに答えた。「ギフトバッグの封に、奥様からのメッセージが貼ってあります」そのときになって、開人はようやく気づいた。袋の封に、淡いピンク色の付箋が貼ってあり、そこには美しく整った文字でこう書かれていた。【開人へ】その文字を見た瞬間、開人は思わず胸が高鳴った。これは南の筆跡だ。彼にはすぐにわかった。彼女の文字は、彼女自身と同じように清らかで、控えめで、そしてとても美しかった。その文字に触れるように指を伸ばしながら、開人の口元には自然と笑みが浮かんだ。南が「プレゼント」を残していったということは、怒っていないという証拠だ。もしかしたら、本当に店員の言うように、これはサプライズかもしれない。ふと、昔羽彌と同じようなことをした記憶が蘇る。デートのときにわざと姿を見せず、プレゼントを置き、そこに今どこにいるかのヒントを忍ばせていた。そして彼がそのヒントを頼りにたどり着くと、羽彌はセクシーなランジェリー姿でベッドに横たわり、彼を待っていた......その記憶を思い出しただけで、開人の喉がゴクリと鳴った。まさか、あの清楚で淡泊な南まで、こんな刺激的なプレイを仕掛けてくるとは......!きっと、最近の自分があまりにも冷たくしていたからだ。だからこそ、今日のデートで少し違ったことをして、夫婦の間にもう一度火を灯そうとしたのではないか?そう考えると、開人の心にはほんの少し罪悪感が湧いてきた。すべては羽彌のせいだ。あの悪魔がしつこくまとわりついて、南に時間を割けなかったんだ。でも、今日は違う。今日は時間を作って来た。今夜こそ、南にたっぷりの愛情とロマンを返してやろう。そう心に決めると、開人は待ちきれないようにギフト袋を開けにかかった。南、待ってろ。今すぐに君を探しに行くからな!しかし、ちょうどその時だった。彼のスマホが激しく振動し始めた。イライラしながらも、仕方なくポケットからスマホを取り出し、着信に出た。「もしもし、島岡さんでしょうか?」電話の向こうから聞こえてきたのは、聞き覚えのない男
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第12話

開人は、ギフトバッグの中に南が残した「ヒント」でも入っていると思っていた。だが、袋を破って中身を見た瞬間、彼は完全に呆然とした。中に入っていたのは、一通の書類だった。そして、その一枚目の中央には、はっきりとこう書かれていた。【離婚協議書】その瞬間、まるで金縛りをかけられたかのように、開人は動けなくなった。全身が硬直し、頭も真っ白になり、まったく思考が追いつかなかった。......冗談、だよな?離婚協議書?これは、プレイのはずじゃ......?ギフトバッグの中身は......南が残した「ヒント」じゃなかったのか......?「島岡さん?」スマホから聞こえてくる福井の声が、彼を現実に引き戻した。「奥様はご自宅にいらっしゃいますか?」福井の言葉に、開人はハッと我に返った。「いる!いるに決まってる!」彼は震える手でスマホを握りしめながら、声を荒げた。「南は中にいるんです!絶対に!お願いします、助けてください!彼女を......南を......!!」その一瞬で、開人はすべてを理解した。南は、きっと羽彌との関係を知ってしまったのだ。そして、その現実を受け入れられず......屋敷に火を放ち、自ら命を断とうとしている。でなければ、なんで急に火事なんかに?あの別荘には、彼がわざわざ設置した高性能な煙感知システムがある。何かが燃えれば、即座に警報が鳴り、水が散布されて火を鎮めるはずだった。そんなシステムがあって、なぜ火事になる?考えられる唯一の可能性は、南がその警報装置を自らオフにし、使用人たちを帰らせ、自分ひとりであの家に残って......そして火を放った。その事実に気づいた瞬間、開人の胸は鋭く締めつけられた。彼は胸を押さえながら、息もできないほどの痛みに顔を歪めた。「お願いです、福井さん......!南を、彼女を助けてください......!彼女は......俺のすべてなんです。彼女がいなければ、俺は......!」「島岡さん、落ち着いてください」福井は冷静に応えた。「ご安心ください、全力で奥様の救助にあたります」だが、今の開人に『落ち着け』など通用しない。もし羽が生えて飛べるのなら、今すぐにでも家に戻りたい。そんな気持ちだった。南......
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第13話

道中、開人はほとんど車をロケットのように飛ばしていた。いくつもの赤信号を無視し、スピードも限界まで出して、少しでも早く家に帰り着こうとしていた。もう一度だけ、南に会いたい。もし遅れたら、彼女を引き留める最後のチャンスすら失ってしまうかもしれない。もっと速く......もっと、もっと速く......南は、自分を待ってるんだ!開人はアクセルを思い切り踏み込み、風を切る勢いで帰路を飛ばした。本来なら1時間かかる道のりを、30分もかからずに戻ってきた。家に着いた時、火はまだ鎮火しておらず、家の前にはすでに複数の消防車が停まっていた。消防隊員たちはホースを組み、四方から別荘に向かって放水していた。だが、別荘はあまりにも広く、火の勢いも尋常ではない。4台の消防車が同時に放水していても、すぐに鎮火する気配はなかった。「南!」開人は転がるように車から飛び降り、その勢いでまた転倒したが、そんなことなどお構いなしに立ち上がり、燃え盛る火の中へと走り出した。「南!俺だ!助けに来たんだ!」今にも火の中に飛び込もうとする開人を、数人の消防隊員が慌てて取り押さえた。「離せ!俺は南を助けに行くんだ!彼女はまだ中で俺を待ってるんだ!」開人は狂ったように暴れ、必死に拘束を振りほどこうとした。当然、消防隊がそんな勝手を許すはずもなく、2人がかりで彼を安全ラインまで引き戻した。「離せって言ってるだろ!南が!南がまだ中にいるんだ!!」彼は目を血走らせ、声を張り上げて叫び続けた。「島岡さん、落ち着いてください」それを見た福井が、前に出て彼をなだめようとした。「うちの隊員がすでに中に入りました。彼らを信じてください」「信じていられるかよ!」開人は完全に錯乱状態だった。「俺を行かせろ!南がどこにいるか、俺ならわかる!家の構造なら俺は一番熟知してるし、役に立てるんだ!」彼がそう叫んでいると、ちょうどそのとき、煙にまみれた消防隊員たちが、厚手の防火服を着たまま、現場から戻ってきた。それを見た開人は、すぐさま駆け寄った。「南は?!なんでお前らだけ?俺の妻は?!」隊員の一人がヘルメットを外し、汗でぐっしょり濡れた髪を振り払う暇もなく、すぐに報告を始めた。「隊長、建物の中には誰もいませんでした。あちこち
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第14話

開人は福井の指示に従い、南がいる可能性のある場所を口頭で説明した。そして、消防隊の救助隊員たちは再び火の中へと飛び込んでいった。だが残念ながら、今回の捜索もまた、成果はなかった。「島岡さん、おっしゃっていた場所についてですが、2階のティールームを除いて、すべて探しました。奥様の姿は見つかりませんでした」救助隊員は重たい口調で、開人と福井に報告した。「『2階のティールームを除いて』?!」開人は一気に動揺した。「なぜ2階のティールームを探してないんだ?南が一番好きなのは、まさにその部屋なんだぞ!」「申し訳ありません。突入した時、すでに2階のティールームは全焼しておりました」救助隊員は悔しそうに答えた。「2階のほとんどの部屋が焼け落ちていて、そこに上がることすらできませんでした......」その瞬間、開人は氷の底へ突き落とされたような感覚に襲われた。今は真夏。太陽は照りつけ、目の前では炎が激しく燃え上がっているのに、彼の身体は凍えるほど冷たく、勝手に震えが止まらなかった。......な、なんで......こんな............まさか......まさか南は......もう......それ以上は、考えることすらできなかった。絶望が押し寄せ、彼の足元は崩れ落ち、その場に膝をついてしまった。......やだ......そんなの駄目だ......南......!どうして......どうして何の説明もなく自分を置いていけるんだ?自分は、本当に南のことを愛していたんだよ......ずっと、心の中には南のことしかいなかったんだ......自分はただ......あの羽彌って女に惑わされてしまっただけなんだ......あの女が自分を誘惑しただけで、自分は一度だって本気になったことなんかない!ただの遊びだったんだ、ほんのちょっとのスリルが欲しかっただけで......この瞬間、言葉にできないほどの後悔と苦しみが心の底から溢れ出し、開人は胸を押さえて地面に跪き、息すらまともにできなかった。それを見た福井は、重い溜息をついて言った。「あまり思い詰めないでください......もしかしたら......奥様は家にいなかったのかもしれません。途中で気が変わって外に出られた可能性も......」
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第15話

消防隊の懸命な活動により、ついに火は鎮火された。だが、火は消えても、開人と南の「すべて」は、すでに焼き尽くされてしまっていた。開人は、灰に覆われた地面を踏みしめながら、かつての「家」へと足を踏み入れた。黒焦げとなった屋内の様子を目にして、彼の胸にはどうしようもない悲しみが込み上げてくる。ここはリビング。ここの家具一つひとつは、彼と南が一緒に選んだものだった。今でもよく覚えている。ソファ、ローテーブル、テレビ、テレビ台......ほとんど全部が南の好みに合わせて選ばれていた。彼はそのとき、不満そうに文句を言ったのだ。「ここは俺の家でもあるのに、なんで俺は家具ひとつ選べないんだ?」それに対して南は、彼にも意見を出す機会を与え、リビングの花瓶だけは開人の趣味で選ばせてくれた。皮肉なことに、今やリビングのすべては焼け落ちたというのに、あの彼が選んだ「ダサい」花瓶だけが、無傷でそこに残っていた。2階の寝室は、さらに酷く、跡形もなく焼き尽くされていた。二人のツーショット写真、お揃いのパジャマ、お揃いの歯ブラシ、バスルームにかけられていたペアタオル......あの空間に刻まれていた「ふたりの暮らしの痕跡」は、すべて灰へと変わってしまっていた。さらには、裏庭に植えられていた、南のために移植した桃の木たち。彼は覚えている。南は桃の花が大好きで、果物の桃も一番好きだった。だから彼は、高額な費用をかけて、わざわざ桃の林を移植したのだ。春には花を愛で、秋には実を食べることができるようにと。春になると、ピンクの花が枝いっぱいに咲き誇る。桃の花は「愛の象徴」だとも言われている。彼にとってもこの桃林は、南への愛そのものだった。だが今、その愛の象徴であった桃林までもが、灰と化してしまった。そう思うと、開人の胸は、まるで錆びたナイフで何度も何度も抉られるような、耐えがたい痛みに襲われた。......痛い......こんなにも、痛いなんて......「南......どうして......どうしてこんな......」開人は、焼け跡の中で膝をつき、嗚咽を漏らしながら泣き崩れた。「俺が悪かった!間違ってた!お願いだ、もう一度だけ、もう一度だけチャンスをくれ!頼む、頼むだから......!」「こん
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第16話

泣き叫ぶほどに悲しみを吐き出したあと、開人は徐々に理性を取り戻してきた。南は、どうやって自分の浮気を知ったんだ?たしかに、あの日ディズニーランドで、羽彌と少しはしゃぎすぎたところはあった。だが、その後は南にちゃんと説明したはずだ。さらに、輝明にも頼んで口裏を合わせてもらった。輝明もよくやってくれた。あと一歩で南の目の前で羽彌と抱き合うところまで演じてみせたのだ。あそこまでリアルに誤魔化したのに、南がまだ疑ってるなんて、そんなはずないだろ?それにもし彼女がただ疑っているだけなら、普通は問いただすんじゃないか?疑ってるだけで、自殺まがいの行動なんて、あまりにも極端すぎる......開人は考えれば考えるほど、妙な違和感を覚え始めた。まさか、あの下劣な女がまた、裏で南にちょっかいをかけたのか?その可能性は十分にある!思い返せば、以前ディズニーランドでも、あの女は彼の目の前で堂々と変装して誘惑してきた。車の中では、彼に奉仕しながらこっそり彼のスマホを使って南に電話までかけていたのだ。目の前であそこまで図々しくできる女なら、彼の目の届かないところで何をするかなんて、想像もつかない!そう思った瞬間、開人の怒りは一気に爆発した。なるほど、南があんなにも極端になったのは、羽彌のせいだったのか!怒り心頭の開人は、もはや冷静ではいられなかった。憤怒を抱えて羽彌の家へと殴り込みに向かった。ドアを開けた瞬間、何の前触れもなく、彼は羽彌にいきなり平手打ちをくらわせた!しかもその一発はとても強烈で、羽彌は体勢を崩して床に倒れ込んでしまった。だが、開人の怒りはそれでは収まらない。倒れている羽彌に対し、彼は容赦なく腹部を何度も蹴りつけた。「このクソ女!言え!俺に隠れて南に何をした?!」彼は蹴りを入れながら怒号を浴びせた。「何を話した?!全部言え!!」羽彌は腹を押さえて床にうずくまり、泣き叫びながら必死に言い訳する。「してない!私は何も......ほんとうに......」「まだ言い訳すんのか!?俺を馬鹿にしてんのか!?」開人は完全に逆上し、羽彌の髪を掴んで頭を引き寄せ、茶卓の上に力任せに打ちつけた。「お前のせいで、南は死んだんだ!全部お前のせいだ、このクズが!」「何度も警
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第17話

その声を聞いた瞬間、開人の全身がピタリと凍りついた。......こ......この声は......南......?開人は震えるように振り返った。涙で霞んだ視界の中に、あの人間離れしたほど美しい南の顔があった。彼の胸に、信じられないほどの感情が込み上げてくる。「......南?」彼は確信の持てないまま名前を呼び、震える手を伸ばした。「南......生きてたのか?......本当に生きてるんだな?」その瞬間、開人の目には涙が溢れ、感情が一気に爆発した。彼は羽彌を蹴飛ばし、「南」に向かって飛びつこうとした。しかし、空振りに終わった。次の瞬間、「南」は容赦なく足を振り上げ、開人の胸を思いきり蹴り飛ばした。汚らわしい。近づくな、クズ男が。痩せて小柄に見える東だったが、その蹴りには想像以上の力がこもっており、開人は勢いよく地面に吹き飛ばされた。「開人、よくもまあ、そんな顔でのうのうと私に抱きつこうなんて思ったね?」東は見下すように彼を睨みつけ、冷ややかに嗤った。「お前がやってきたあの下劣な真似、私が知らないとでも?」突然の蹴りに開人は当然怒りを覚えたが、しかし、今の自分には怒る資格などないと、すぐに思い直した。何しろ、悪いのは自分だからだ。「南......あいつが、あの女が何か吹き込んだんだろ?」開人は慌てて地面から立ち上がり、血まみれで縮こまっている羽彌を睨みつけた。「南、あいつの言うことは全部ウソだ!信じちゃダメだ!」「ただの金目当てのクズ女だ!輝明に相手にされなくなったから、今度は俺にすり寄ってきただけだ。俺と何の関係もない!俺の中には、南しかいないんだ!」その必死の弁明に、東は思わず吹き出した。「ははっ......本当に男ってのは、土壇場にならないと分からない生き物なんだね」彼女は冷ややかに笑いながら言った。「開人、愛人が目の前にいて、しかもさっき自分で『遊んだ』って認めたくせに、まだ言い訳すんの?」「それは......」開人の顔が一気に強ばった。彼は思わず羽彌の方へ視線を逸らす。弁解の達人だったはずの彼が、なぜか言葉に詰まってしまう。しかし、彼の頭の中ではすでに次の一手を考えていた。南は浮気の事実までは知っていても、詳細までは知らないはず。バ
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第18話

正直に言って、浮気するクズ男って、みんな同じパターンだ。現場を押さえられない限りは、絶対に認めず、言い訳ばかりして、嘘に嘘を重ねる。証拠がなければ、とことんシラを切る。でも、いざ現場を押さえられたら、すぐに土下座して謝罪し、「妻よ、今回が初めてで本当に最後だ!あっちが誘惑してきたんだ!俺は酔ってたから、相手を見間違えた......俺は無実だ......」と、泣きながら弁解する。今こうして、ひざまずいて謝ってるくせに、まだ嘘をつき続けている開人の姿を見ると、東は心の底から蹴り飛ばしたくなった。こんな汚らしいゴミ、二度と立ち上がれなくしてやりたかった。でもダメ、今はまだ、クズ男をぶちのめすタイミングじゃない。東は深く息を吸い込み、持てるすべての演技力を総動員した。そして、目を潤ませ、声を震わせながら言った。「開人が私にアプローチをした時、こう言ったよね。この先ずっと、私だけを愛し続けて、大切にする。そして、絶対に裏切らないって......」「なのに今のあなたは、私を裏切っただけじゃなく、私を騙した」「もしあのとき、すぐに私に本当のことを話してくれていたら、開人を信じられたかもしれない......許せたかもしれない......」「でも開人は何も言わなかった。すべてを隠して、私を騙した......本当に、がっかりしたよ」そう言って、東はそっと目を閉じ、タイミングを見計らって、一筋の涙を流した。その涙を見た瞬間、開人の心は引き裂かれるような痛みに襲われた。彼は地面にひざまずいたまま、「南」の足にすがりつきながら、涙をぼろぼろこぼしつつ懇願した。「南......俺が悪かった!本当に心から反省してる!俺を許してくれ!」「誓うよ、もう二度と同じ過ちは犯さない......だから、だからもう一度だけチャンスをくれないか?」その言葉を聞いて、東は苦く笑った。「浮気って、0回か無限回かしかないって、よく言うよね。なのに開人は、結婚していながら浮気した上に、私を欺いた......」「本当は、もう一度だけ信じたい、チャンスをあげたいって思ってる......でもあんなことをした開人を信じるなんて、もう無理だよ......」そこで一旦言葉を止めると、東は心が折れたような顔をして、静かに開人を突き放した。「...
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第19話

東の最後の一言は、まさに「ラクダの背骨を折る最後の藁」だった。それまで開人は、たとえ今は南に許してもらえなくても、彼らはまだ夫婦であり、これから誠意を尽くせば、いつかは許してもらえると信じていた。だが今、「南」ははっきりと、自分たちはもう夫婦ではない、と告げたのだ。つまり、彼にはもう、南の信頼を取り戻すチャンスすらないということ!「違う!南!お願いだ、行かないでくれ!」開人は「南」を必死に抱きしめた。まるで、手を離した瞬間に彼女が永遠に消えてしまうとでも思っているかのように。「離婚しても、また結婚すればいい。信頼を壊したって、また築き直せばいい。お願いだ、もう一度だけ、もう一度だけチャンスを!」「もし南が俺ともう一度結婚してくれるなら、俺の名義の財産はすべて君に譲渡するよ!」ようやく食いついた!東は唇を引き上げ、絶世の美女のような笑みを浮かべた。こんなクズ男の相手をしてきた甲斐があったというものだ。「南、婚前契約を結ぼう。契約書にこう明記すればいい。結婚後に俺がまた浮気したら、すべての財産を放棄して、身一つで出て行くって」心の中では大笑いしながらも、東は悲しげな表情を作り、涙ぐんだまま首を横に振った。「開人......もう私を騙さないで。私は法律の勉強はしてないけど、ネットで少しは調べたことある。そんな契約、法的には無効なのよ」まさか南が法律まで理解してるとは、開人は思ってもみなかった。実際、婚姻中に浮気した男が「もしまた浮気したら、財産は全部放棄する」といった念書を書いたところで、裁判になれば多少の財産分配に影響がある程度で、本当に「一文無しで放り出す」なんて判決が下ることはない。つまり、それは本心からの提案ではなく、口先だけの嘘だったということだ。「今になってもまだ嘘をついているのね」東は胸を押さえ、傷心の面持ちで言った。「そんなあなたに、もう一度チャンスなんて無理だよ......」「違う、南!これは誤解だ!」開人は慌てて否定し、必死の形相で言葉を続けた。「俺は本当に、すべての財産を君に譲るつもりなんだ!信じられないなら、今すぐ弁護士を呼んで、公証役場に行こう!」「先に全部の財産を君の名義に移す。それが終わってから再婚しよう」「そうすれば、俺は一文無しになる。君が
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第20話

つまり、開人がこの契約書にサインしたあと、もう一度浮気をした場合にのみ、この契約は有効になる。もし再び浮気しなければ、この契約は無効ということだ。「結城さん、すでに公証人が立ち会い、公正証書として認められています。この契約書は法的に完全に有効です」開人の弁護士は重々しく言った。「もし島岡さんが再びあなたを裏切るようなことがあれば、彼の名義のすべての資産、不動産、株式、会社、ファンド......全てが自動的にあなたの名義へと移転されます」「高級車やブランドの時計も含めて、あなたが価値があると判断したものはすべて押さえることができます。まさに『身ぐるみ剥がして追い出す』ということが可能になります」東は、開人の弁護士を信用していなかったので、自分の弁護士も事前に呼んでいた。彼女の弁護士は契約書を初めから終わりまで、丁寧に確認した。「結城さん、契約書には問題ありません」弁護士は恭しく答えた。「また、公証済みである以上、法的効力を有しており、内容に関してはすべて法の下で守られます」東はうなずき、小さな声で言った。「では、もう一文、追加しましょう、『私と島岡開人が再婚した後、島岡開人が再び浮気をした場合、たとえ彼が離婚を拒否しても、私たちの婚姻関係は無効とみなす』と」この一言を聞いた瞬間、開人の心臓はぎゅっと締めつけられた。だが表面上は、深く愛情のこもった態度を取りつつ言った。「安心してくれ。南の信頼をもう二度と裏切ったりはしないよ」東は冷笑した。「そうだといいけどね」その後、弁護士は契約書を再度修正し、公証人の立ち会いのもと、開人と東は契約書にサインを交わした。こうして二人は形式的に再婚した。だが東の態度はずっと冷淡だった。二人は新しい別荘に引っ越したものの、東はどうしても同じ部屋で寝ることを拒否した。「再婚には同意したけど......心の中ではまだ、開人のことを完全には許せていないの」東は悲しそうに目を赤くしながら言った。「......少し時間が欲しいの。この心の傷を乗り越えるために。分かってくれるよね?」開人は内心かなり不満だったが、自分が浮気した側である以上、文句を言える立場ではなかった。仕方なく、彼は大人のふりをして、優しく答えた。「南、君に潔癖があるのは知って
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