All Chapters of この想いは風月にあらず: Chapter 1 - Chapter 10

南には、なぜすべてがこんなふうになってしまったのか、理解できなかった。最初にアプローチしてきたのは、明らかに開人の方だった。他のようにすぐ冷める追求者とは違って、彼の愛はすべてを焼き尽くすほどに熱く、まるまる二年間、彼は彼女を求め続けた。その間、南はほぼ毎日のように彼を拒み続けたが、それでも彼の情熱は消えることはなかった。彼は毎日花を贈り、南の好物である有名なエッグタルトを買うために何時間も並び、彼女の行動すべてに気を配っていた。街を歩いていて彼女が一瞬でも目を止めたものがあれば、翌日には綺麗にラッピングされて彼女のデスクに置かれていた。二人の間には、激しい愛憎のドラマこそなかったが、穏やかな時の流れに溶け込むようなその優しさは、南の心を大いに揺さぶった。告白の日、開人は大金をはたいてディズニーランドを貸し切り、夜になると南だけのための花火ショーを用意した。空を埋め尽くすほどの華やかな花火に、南は感動して涙を流した。そしてそのとき、開人は彼女にキスをし、耳元で情熱的に囁いた。「約束するよ、君への気持ちは、この空いっぱいの花火みたいに、いつまでも鮮やかだ」でも、花火は永遠に輝いていられない。あっという間に消えてしまう。南は自嘲気味に笑った。思えば最初から、彼女と開人の恋は、結末が決まっていたのかもしれない。花火のように華やかで、花火のように儚かった。開人は、その夜まるごと帰ってこなかった。翌朝ようやく再会した彼は、変わらずスーツをびしっと着こなし、ハンサムでスマートな姿だった。けれど南は一目で気づいた。彼が違うスーツを着ていることに。昨晩の「戦い」があまりにも激しかったせいで、昨日のスーツは破れてもう着られなかったのだろう。「もう怒るなよ、愛しい人」開人はそう言いながら近づき、南のくびれた細い腰に手を回し、彼女にキスしようと顔を寄せた。「今日は埋め合わせをするために、とっておきのサプライズを用意したんだ」南は顔を背けて、そのキスを避けた。「......先にシャワーでも浴びてきて」「もう浴び......」と言いかけて、開人の表情が一瞬ぎこちなくなった。だがすぐに笑顔を取り戻し、軽く弁解する。「ホテルで浴びてきたんだ。昨日は仕事が終わったのが夜中で.....

本当は、開人のことを信じたかった。でも......どうやって信じろというのだろう。彼の身体にはまだ、あの女の香水の匂いが残っていた。シャワーを浴びたというのに、洗い流しきれていない。そして、シャツの襟元には、かすかに見えるキスマークが......開人、お願いだから教えて。一体どうすれば、信じられるの？南は眉を寄せて開人を見つめた。目には深い悲しみが宿っていた。だが、開人はそんな彼女に微笑み、親しげに鼻先を指先でつついた。そして、ブルーダイヤの指輪を彼女の指にはめながら、ふざけるように言った。「悪い子だな。人を疑っておいて、自分が泣きそうになってどうするの？」彼はそっと彼女の頬に伝う涙を拭ってやった。「ほら、もう泣くなって」「まずは指輪を先に。ネックレスとブレスレットは、夜の花火のときに渡すから」そんな優しさに満ちた開人の顔を見ていたら、南はふと、真実を暴くこと自体がどうでもよく思えてきた。彼女はもう、限界だった。泣きすぎて目が赤く腫れ上がり、心はぐちゃぐちゃに崩れていたというのに、開人は終始、完璧な振る舞いを崩さなかった。どこにも隙がなかった。......負けた。完敗だった。「最初に好きになった方が負ける」なんて言葉があるけれど、後から好きになった自分だって、惨めなくらい負けてしまった。その後、開人は「世界一の夫」としての役を、完璧に演じ続けた。彼女が少しでも喉を潤したそうにすれば、すぐに水を差し出し、果物もフォークに刺して、手が汚れないように口元へ運んでくれる。太陽が強く照りつければ、彼女に日傘をさし、その角度すらも彼女の方へ傾けて......そんな至れり尽くせりの優しさに包まれながら、南の胸には虚しさだけが広がっていった。ふと、彼女は思わず問いかけてしまった。「どうしてそこまで、私に優しくするの？」愛してないのなら、そう言って離婚すればいい。まだ愛しているのなら、どうしてこんなに残酷なことをするの？「だって、君は俺の妻だよ？ 君に優しくしないで、誰に優しくするの？」開人は当然のように言った。「それに、約束するよ。今だけじゃない。これからも、もっともっと君を大切にする。君がおばあちゃんになっても、俺は君をこの世界で一番幸せなおばあちゃ

南は時々、ふと思ってしまう。結婚した男たちって、もしかしてみんな役者なんじゃないかと。じゃなければ、どうして開人と輝明は、あんなに自然に演技ができるの？「へへへ、結城さん、もう怒るなって。俺だって、自分の愛人に少しでも稼がせたかっただけだよ」輝明は本気みたいに演じていた。「島岡さんが金を使って結城さんを喜ばせるなら、赤の他人に払うより、うちのミンミンに渡した方がいいと思ってさ」「うるせぇ」開人はそう言って輝明に蹴りを入れる。「いいか、今日俺の南が怒ったのは全部お前のせいだ！お前が外で女囲ってるから、俺が代わりに疑われたんだぞ！」......ほんと、よくできた芝居だった。南は心の中で、結婚してるこの二人の男に静かに拍手を送った。もし数時間前に、彼がトイレの前で羽彌と熱くキスしてるところを自分の目で見てなければ、今のこの演技、信じてしまっていたかもしれない。「え？結城さんが島岡さんを愛人囲ってるって疑った？」輝明は目を大きく見開き、信じられないといった顔をした。「冗談でしょ、結城さん。俺たちの仲間内じゃ、誰でも知ってるよ。島岡さんが結城さんにどれだけ入れ込んでるかって。仕事以外はいつも結城さんのことばっか考えてるし......俺らの誘いもずっと断ってる」「飲み会のたびに声かけても、毎回来ない。たまに来ても、酒は飲まないし、タバコは吸わないし、女にも手出さない......まるで出家した坊主みたいで、つまんないから、もう誰も誘ってないんだよ」やっぱり男って、みんなこうなのか？南は思った。男同士で庇い合って、嘘を隠し合う。妻にバレそうになったら、愛人の存在を「友人の女」ってことにして、自分は潔白を装う。きっと輝明の奥さんが浮気現場に踏み込んだ時も、開人は平然と愛人を抱えたまま、毅然とした顔でこう言うのだろう。「考えすぎだよ。津田さんがどんな男か、あんたが一番わかってるだろ？浮気したい気持ちはあっても、行動に移せるほどの度胸はないんだよ。俺がちゃんと見張ってるから安心しろ。もしあいつが遊び歩くようなことがあったら、あんたの代わりに俺があいつの足を折ってやる！」「結城さん、もしかして信じてない？」南が沈黙を続けると、輝明がついに本気を出した。「よし！じゃあ証明してやるよ！今日この場で、

夜になり、南は離婚協議書を手にして、開人の書斎の扉を開けた。開人はイヤホンをつけて何かを聞いていたが、彼女が入ってくると軽く言った。「南、今ネット会議中なんだ。後にして？」会議？南の視線は彼の下半身に移った。ベルトは外され、ズボンはだらしなく腰にかかっていた。会議なんて嘘だ。明らかに、羽彌とリモートでいちゃついていた。彼女が入ってきたのが早すぎて、彼はズボンを上げるのがやっとで、ファスナーを閉める暇すらなかったのだ。「ただのサインだから、すぐ終わるわ」南は離婚協議書を取り出し、サインのページを開いて彼に差し出した。開人はイヤホンを外さず、羽彌に誘惑されて心ここにあらずだったのか、何も確認せずにそのまま署名した。南は思わず笑ってしまった。書類をしまいながら、笑顔で尋ねた。「中身も見ずにサインするの？」「見る必要なんてない。君が差し出したものなら、何でもサインするよ」開人は情熱的に言った。「たとえそれがナイフでも、君が望むなら命だって差し出すよ」彼は羽彌とリモートでいちゃつきながらも、南に深く愛を告白していた。南の目には涙が浮かんだ。どうして人間は、ここまで恥知らずになれるのか。もう関わりたくなかった。彼女は涙がこぼれる前にそっと背を向け、書斎を後にした。おそらく一時間後、用を済ませた開人が寝室に戻ってきて、南の隣に横になり、背後から抱きしめてきた。「南、最近仕事が忙しくて、なかなか一緒に過ごせなかったね」開人は優しく言った。「明日の夜、ディナーに行かない？ちゃんと埋め合わせしたいんだ」奇しくも、明日は南が予約していた催眠療法の当日だった。ちょうどいいわ。催眠を受ける前に、離婚届を渡して、きれいに終わらせましょう。翌日も、羽彌からの電話攻撃は止まらなかった。彼女は延々と、開人との情事を映した動画を送りつけてきて、言葉でも挑発してくる。【ねえ、見た？私たち、あなたたちの寝室でもやったのよ。あなたのパジャマ、私も着たよ】南はクローゼットの服をすべて取り出し、庭に放り出して火をつけた。【見覚えある？開人の書斎よ。私、あの机にうつ伏せになって、後ろから彼が入ったの】今度は、書斎に火を放った。【ふふふ、ここはあなたたちのガレージよね？どの車で

「プツッ、プツッ、プツッ」電話の無機質な話し中の音が耳に響いた瞬間、開人はようやく我に返った。自分は......さっき、一体何をしていたんだ？！ちょうどその時、車は交差点に差し掛かっていた。信号が赤に変わっているのに気づかず、左側から進入してきた大型トラックと、あわや衝突しそうになる。幸いにも、開人の反応は早かった。加えて運転技術にも自信がある。素早くハンドルを切り、ドリフトさせるように路肩へ停車、事故は間一髪で免れた。だがその急ブレーキの衝撃で、羽彌はバランスを崩し、ドアに頭をぶつけた。「っ......痛っ......」目に涙を浮かべながら痛みを訴える羽彌に対して、次の瞬間、開人の手が彼女の首元を掴んだ。男の目は、今まで見たこともないほど冷酷で怒りに満ちていた。「羽彌、お前......死にたいのか？」羽彌の顔から血の気が引いた。全身を恐怖で震わせながら、必死に許しを請う。「し、島岡様......すみません、もう二度としませんから......許してください」だが、いつもならすぐに機嫌を直してくれるはずの開人は、今回は違った。そのまま、彼女の頬に平手を一発、強く打ちつけた。「何度警告したらわかる？！南は俺の妻だ。そして俺の『最後の一線』でもある。お前が何をしようと構わない。だが、南の前に二度と姿を現すな！それだけは絶対だ！」開人の声は怒りで震えていた。「もし南が少しでも『気づいた』ようなことがあれば......お前、ただじゃ済まないと思え」そのまま勢いよく車のドアを開け、彼女に怒鳴る。「今すぐ俺の目の前から消えろ！！」羽彌は頬を押さえながら、泣きながら車から降りた。だが開人はもう彼女のことなど気にも留めていなかった。頭の中には南のことしかなかった。レストランまでは、まだ距離がある。開人はいても立ってもいられず、地面に落ちたスマホを拾い上げると、すぐに南に電話をかけ始めた。だが、何度かけても応答はない。10回、20回......それでも、応答音だけが虚しく響く。焦りと不安が膨れ上がり、彼は運転しながら片手で南にLINEを送り始めた。【南、どうして出てくれないんだ？遅刻して怒ってるのか？今もうレストランに向かってる、あと10分で着く】【ごめん