All Chapters of 未完成のウエディング: Chapter 1 - Chapter 10

結婚を目前に控えた一か月前、朝倉達哉（あさくら たつや）は幼馴染みの佐伯麻衣（さえき まい）と子どもを作ると告げてきた。私は即座に反対した。けれど達哉は毎日のようにその話を持ち出し、絶対に成立させる取引のように私を追い詰めてきた。結婚式の二週間前、私のもとに差出人不明の封筒が届いた。中には、私立クリニックからの妊娠検査の報告書が入っていた。【佐伯麻衣 妊娠5週目】その文字を見た瞬間、悟った。達哉は最初から私の意見など求めていなかったのだと。すでに答えは出ていた。ただ「正式な婚約者」である私に、一言告げただけだったのだ。私はマンションの窓辺に座り、煌めく街灯を眺めながら、体の奥がじわじわと冷えていくのを感じていた。翌朝、式場の予約を取り消し、招待状を破り捨て、彼から贈られた指輪も、自筆の誓いの手紙も、すべて炎にくべた。結婚式当日、私は会場へは向かわず、一人でI国行きの便に乗った。国際医療センターに所属し、医師としての新しい人生を歩み始めた。その瞬間から、私は達哉とのすべてを断ち切ったのだ。「何度も言っただろ？麻衣にはもう時間がない、白血病の末期なんだ」達哉はいつもの優しい声で淡々と続けた。「余命は一年だと医者に告げられた。麻衣の最後の願いは、家の血筋を絶やさないことなんだ。彼女は俺の命の恩人だ。これはただの借りじゃなく、両家の恩義の証だ」その言葉の一つひとつが、私の胸を鋭く切り裂いた。五年前、路地裏で抗争に巻き込まれ撃たれた達哉を、佐伯麻衣が庇って弾丸を受けた。あの日以来、彼女は達哉の中で「命の恩人」として特別な存在になったのだ。でも私には理解できなかった。私を裏切ってまで、恩返しすることの意味が。「ただの人工授精だよ」達哉はそう言って私を説得し続けた。「彼女とは何もない。ただ子どもを残すだけだ」少し黙った後、達哉は複雑な目をして私を見つめた。「奈々（なな）、俺のことを愛してるんだろ？だったら味方してくれよ」私の中で何かが崩れ落ち、立ち上がった私は震える声で叫んだ。「達哉、来月には結婚するのに……私に黙って、他の女に子どもを作らせるなんて……私って、一体何なのよ！」達哉は黙り込んだ。目を伏せた彼の顔に、一瞬だけ迷いがよぎった。それが後ろめたさなのか、いつもの計算なのか、私に

その夜、達哉が帰ってこなくても、私は問いたださなかった。すでに佐伯麻衣のSNSで、その日の様子を知ってしまっていたからだ。二人は昼過ぎに病院を出て、そのまま佐伯麻衣の家へ行き、家族に妊娠を報告したらしい。写真には、佐伯麻衣の祖母が達哉の手を握り、何かを語りかけている姿が映っていた。達哉はもう片方の手で彼女のお腹を優しく撫で、信じられないほど穏やかな笑顔を浮かべていた。五年間一緒にいたのに、達哉が私の実家へ来たのは、婚約を受け入れてくれたときの一度きりだった。車で三十分もかからない距離なのに、それまで自分から訪ねてきたことは一度もなかった。「年上といると落ち着かない」と言い訳しながら、そのときもただ礼儀正しく振る舞っていただけで、佐伯麻衣の家族に向けるような温かさを、私の家族に見せたことはなかった。目を閉じ、胸の奥を突き刺すような苦さを飲み込み、スマホの電源を切った。翌日、私は友人たちに会い、結婚式を取りやめることを伝えた。達哉はもともと結婚式を渋っていたが、私がお願いし続けて、やっと親しい身内だけの小さな式を挙げることを許してくれたのだ。私がどれだけ達哉を想っていたか、誰もが知っていたからこそ、結婚をやめると言ったときの驚きは無理もなかった。「奈々、達哉さんのこと、ずっと好きだったのに……なんで急に別れるの？」言葉にできない苦さが、胸の奥で渦を巻く。二十年かけて積み重ねてきた想いを、きれいさっぱり捨てられるわけがない。でも、本当はわかっていた。最初からこの想いは、釣り合ってなんかいなかったのだ。いつだって私が、達哉の背中を追いかけていただけで、彼は一度も振り返ってはくれなかった。それでも、私は気づかないふりをしていた。結婚を承諾してくれたのだから、いつか彼の心も手に入ると信じていた。いつか、私だけを見てくれる日が来ると信じて、待ち続けることにしたのだ。だけど、半年前に「命の恩人」だという佐伯麻衣が現れてから、すべてが変わってしまった。そして、やっと気づいたのだ――達哉は誰にでも冷たいわけじゃないのだと。佐伯麻衣の前では、優しい表情を浮かべ、惜しみなく笑顔を見せる人だったのだと。私はいつだって脇役でしかなかった。そして、何より許せなかったのは、私の了承を得るふりをしながら、裏で

翌週になっても、達哉は帰ってこなかった。でも、彼がどこで何をしているのかなんて、わかりきっていた。何でもすぐにSNSに上げる佐伯麻衣がいるのだから、知らずにいる方が無理な話だ。二人は温泉に浸かり、海を眺め、朝日を背に写真を撮っていた……そこには、私が一度も見たことのない達哉の表情が写っていた。普通の恋人同士のように、笑っていた。その間、私もひたすら忙しくしていた。部屋には物が溢れすぎていて、片づけるのに何日もかかった。合間を縫って実家にも顔を出し、I国の医療研究所へ行くこと、しばらく連絡が取りづらくなることを伝えた。父は目を丸くしながら言った。「もうすぐ結婚するんじゃなかったのか？達哉くんとは別居するつもりなのか？」母も不安そうに私の手を握りしめる。「奈々、もう一度よく考えて。せっかく結婚まで踏み込めたのに……医療研究所へ行くなんて言ったら、彼だって反対するんじゃない？結婚式も取りやめて、別れ話にだってなるかもよ……」両親の心配は痛いほどわかっていた。二人は私の長年の片想いを見守ってきて、達哉との微妙な距離感も、薄々感じ取っていた。かつて両親は遠回しに「考え直した方がいい」と助言してくれたこともあった。でも当時の私は、自信に満ちていて、彼を変えてみせると信じて疑わなかった。それ以上、両親は何も言わなかった。でも今、結婚式をやめると決めたのは、他の誰でもない、私自身だ。その決意を口にしたとき、両親はしばらく沈黙した。達哉が佐伯麻衣と子どもを授かったことは、言えなかった。あまりにも残酷すぎると思ったから。私はただ「医師として研究を続けたいから」とだけ告げた。父は大きくため息をつくと、私の肩をぽんと叩いた。「お前が後悔しないなら、それでいい」家に戻ると、親友の桜子（さくらこ）を呼び、荷造りを手伝ってもらった。ダンボールがリビングを埋め尽くし、部屋はあっという間に狭くなった。二人で何度も荷物を運び出し、最後の箱をゴミ捨て場へ放り込んだとき、部屋は驚くほど空っぽになった。桜子は部屋を見渡し、深くため息をついた。二か月前、達哉へのプロポーズが成功した夜、私が泣きながら笑って、朝まで騒いでいたことを、彼女は覚えている。そのわずか二か月後に、結婚式を取りやめることになるなんて

達哉が佐伯麻衣を車に乗せた、その瞬間だった。私の最後の言葉が、彼の耳に届いたのだろう。達哉が全てを知らないことに気づき、私は適当に理由をつけてその場を流した。「友達が……しばらくしたら海外に旅立つの」達哉は軽く頷き、それ以上は何も聞いてこなかった。──残り、四日。その日、達哉は佐伯麻衣とのウェディング写真を持ち帰ってきた。スマホで佐伯麻衣とビデオ通話を繋ぎながら、もう片方の手で額縁を抱え、まるで私に見せつけるように掲げる。その瞳は、優しさで満ちていた。「麻衣、ウェディングフォトがやっと仕上がったよ。スタッフも良く撮れてるってさ」私はちょうど、キッチンから水を汲みに出てきたところだった。達哉の目に、一瞬だけ戸惑いが走る。私に何か言いかけるような表情をしたが、私は写真を一瞥し、ぎこちなく笑った。「……確かに、いい写真ね」私が高額を払ってカメラマンを雇ったのは、本来達哉との幸せな瞬間を残すためだった。二人で笑い合う、至福の一枚を思い描いていた。スーツを着こなした達哉は端正で、かつて私が心から愛した人そのものだった。ただひとつ違ったのは──写真の花嫁が私ではないということだけ。達哉は呆然としていた。彼は気づいたのだろう。私が長い間、彼に一度も連絡をしてこなかったことに。佐伯麻衣と旅行へ行った一週間でさえ、一通のメッセージも送らなかったことに。その違和感が、彼の胸に刺さっていた。スマホ越しの佐伯麻衣は無邪気に話し続けていたが、達哉の視線は私に向けられ、不安を隠そうとしているのがわかった。──残り、二日。病院へ薬を取りに行った帰り、私は偶然、産婦人科の検診を終えたばかりの達哉と佐伯麻衣に出くわした。珍しく達哉の目に焦りが走り、何か言いかけた瞬間、先に佐伯麻衣が口を開いた。私の前に立ち、涙を浮かべながら手を取ってくる。「奈々さん……子供のこと、反対してるのはわかってます。でも、私にはもう時間が残されていないんです。医者に余命を宣告されていて……どうしても自分の子の顔が見たいんです。子供が生まれたら、すぐに達哉さんから離れます。あなた達の邪魔はしませんから……」私が返事をする前に、達哉が彼女の腕を心配そうに引いた。「無理するなよ、体調悪いのに……」そして私へ、複雑な目

達哉は一歩、後ずさった。鋭利な刃で切り裂かれたような視線で、信じられないものを抱えながらホテルの入口を見つめていた。結婚式は、キャンセルされていた。「藤井様がキャンセルされました」と、スタッフが小声で付け加える。達哉の母親はその言葉を聞いた瞬間、顔色を失い、慌てて達哉の腕を掴んだ。「どういうこと？今日は結婚式よね？彼女はどこにいるの？もうとっくに決まってたはずでしょ？」達哉は喉が詰まり、しばらくしてようやく声を絞り出した。「……俺にもわからない」震える手でスマホを握りしめ、すぐに奈々へ電話をかけた。だが、奈々の携帯は電源が切られていた。心が奈落の底へと沈んでいくのを感じながら、達哉は気が狂ったようにアパートへ駆け戻った。しかし、そこにはもう、誰もいなかった。ソファはまるで誰も座ったことがないかのように整えられ、クローゼットの半分は空になり、食卓の上にあった二人の写真も消えていた。達哉は、その場で呆然と立ち尽くした。彼女はこの家から、彼の世界から、跡形もなく消え去ったのだ。そして、目に入ったのはカレンダーに残された文字だった。【達哉、別れましょう】頭の中で轟音が鳴り響くように何かが弾け、達哉はソファに崩れ落ちた。耳の奥で、鈍く低い響きがずっと鳴り続けている。あれほど結婚式を心待ちにしていた奈々が、なぜ別れを告げたのか、達哉には理解できなかった。だが、彼女はずっと前から去る覚悟を決めていたのだ。達哉は再び電話をかけ、今度は繋がった。「……一体どういうつもりだ？」怒りを押し殺した声で、達哉は言った。「俺にこんな仕打ちをするのか？」二秒ほどの沈黙のあと、冷え切った彼女の声が響いた。「達哉、私たちは終わったのよ。恩返しのために、あの人と子どもを作っといて、私の気持ちを考えたことはあるの？結局、私のことをなんとも思ってないのよ」「お前は医者だろ？だったら麻衣を労わるべきだ！」「医者だからこそ分かるのよ」奈々の声は静かで、それでいて、痛いほどに鋭かった。「妊娠は誰かに恩返しするための手段じゃないし、愛する人を犠牲にする理由にもならないわ。それに、私がどれだけの覚悟であなたと一緒にいたか、わかってたはずよ。自分のキャリアを捨ててまで、マフィアと一緒にい