Semua Bab 未完成のウエディング: Bab 11 - Bab 17

電話が切れたその瞬間、達哉は呆然と立ち尽くした。奈々が、自分から電話を切るなんて――そんなこと、今まで一度もなかった。慌てて掛け直したが、冷たい自動音声が響くだけだった。「おかけになった電話は、現在電源が入っていないか……」すぐにメッセージを送るも、すでにブロックされていた。達哉の胸の奥は重く沈んでいった。どれだけ怒っても、奈々はこんなことをする人じゃなかった。そのとき、達哉の脳裏に浮かんだのは――奈々が最も信頼している人物、桜子だった。夜の闇を突き抜けるように、達哉は車を走らせた。桜子のアパートの扉が開くと、彼女は冷笑を浮かべて達哉を見下ろした。「あら、精子提供で恩返しする朝倉さんじゃない。今日は何の用？次の提供先でも探しにきたわけ？」達哉はその耳障りな言葉を無視し、押し殺した声で言った。「奈々はどこにいる？」桜子は目を細め、「知らないわ」と冷たく言い放つと、ドアを閉めようとした。達哉はとっさに手を伸ばしてドアを押さえた。扉の端が指に当たり、思わず唸り声を上げた。その痛みに涙目になるも、歯を食いしばって離さなかった。「……どこに行ったか教えろ」桜子は嘲笑を含んだ目で睨みつけ、吐き捨てるように言った。「他の女を妊娠させておいて、今さら奈々を探すつもり？いい加減恥を知りなさいよ」達哉は苦しそうに目を伏せ、低い声で説明した。「麻衣は……癌なんだ。あいつは俺の命の恩人なんだよ。最後に希望を残してやりたかっただけだ。それだけなんだ……」「命の恩人？」桜子は鼻で笑い、鋭い目を向けた。「あんたの命の恩人は、奈々の方よ！」達哉は、一瞬何を言われているのか理解できず、言葉を失った。「……何だと？」桜子は無言で数枚の写真を突きつけた。そこには、救急搬送される奈々の姿が写っていた。彼女は青ざめた顔で、腹部からは血が滴り落ちていた。「五年前の路地裏で、あんたを救ったのは奈々よ。彼女も銃弾を受けて、死にかけたの。あんたは、目を覚ましたときそばにいた佐伯麻衣を、恩人だと勘違いしただけよ」達哉の頭の奥で、轟音が鳴り響いた。あの夜、暗い路地で襲われ、意識が遠のく中で黒い影が飛び込んできたことは覚えている。目を覚ましたとき、そばにいたのは佐伯麻衣だった――だから、

二年後、M区の空港。キャリーケースを引きながらターミナルを出ると、懐かしい街の空気が頬をかすめた。あの日、私はひとりでこの街を去った。そして二年後、隣には拓海がいる。初期段階の研究を終え、病院が二か月の休暇をくれたのだ。私は、ここに戻ると決めていた。この街で、果たすべきことがある。正式な別れを告げるために。「急がないと遅刻するよ！」拓海が笑いながら私の手を引き、駆け出す。桜子が、朝からウェルカムパーティーを開くと言っていた。二年ぶりの友人たちとの再会を、私は素直に楽しみにしていた。階段を駆け上がる途中、視界の端に見覚えのある影がよぎったが、特に気に留めなかった。料亭の個室の扉が開いた瞬間、紙吹雪が舞い散った。「二年間も音信不通だったから、警察に捜索願を出そうかと思ったんだから！」桜子が飛びついてきて、怒りながらも笑顔を見せる。他の友人たちも次々に駆け寄ってきた。「ウェルカムパーティーで遅刻なんて、罰として三杯は飲んでもらうわよ！」私は笑いながら拓海に目を向けた。初めて私の友人たちに会う拓海は、少し緊張しているようだった。そっと彼の手を握ると、彼の肩の力がふっと抜けるのがわかった。「紹介するわ。私の後輩で――婚約者の拓海よ」その言葉に、場がどよめいた。「婚約者！？二年間、研究だけじゃなくて恋愛までしてたわけ？いつ結婚するのよ？私、ブライズメイドやるから！」笑い声と歓声で部屋が沸き立ったとき、不意に冷たい声が響いた。「そいつが婚約者だと？じゃあ俺は何なんだよ？」胸が締めつけられ、私は思わず振り向いた。扉の影に、達哉が立っていた。顔は蒼白で、私と拓海の握った手をじっと見つめている。漆黒のスーツ姿は、まるで地獄の使者のようだった。達哉は、N都最大のマフィア一族の跡取りであり、今はその実権を握る立場となった。二年前、すべては誤解だったと彼は言ってたが、私はそんな言葉を信じなかった。そしてすべてを捨て、この街を去った。私が本当に去っていくことも、新しい恋人ができることも、彼は考えていなかったはずだ。だが今、そのすべてを目の当たりにしている。拓海がそっと私の腰に腕を回した。私はその手を拒まなかった。達哉の視線が、鋭い刃のように私を刺し

私が何かを言う前に、達哉の表情が崩れ落ちた。「説明させてくれ……あのとき、俺は佐伯麻衣が命の恩人だと思い込んでいただけなんだ。その他の感情なんてない！」彼の声はかすれ、目は真っ赤に充血していた。「お前が去った後で知ったんだ……七年前の夜、俺を救ったのはお前だったんだと……ずっと勘違いしてたんだよ、奈々……」達哉の瞳には後悔が滲み、縋るような光がかすかに宿っていた。真実を告げれば私が許すとでも思っているのだろう。でも、それは違う。あの夜、私が彼を救ったのは事実だ。銃創を縫い、無菌灯の下で必死に止血した。でも、それを口にしたことは一度もなかった。お互いが意図的に避けていた過去だったから。達哉の一度の過ちが、一生の過ちになった。「……子どもは産ませてない。真実を知った今なら、もう一度やり直せるだろ？」と彼は小声で尋ねた。私は迷うことなく首を横に振った。「無理よ」その瞬間、達哉の顔色が血の気を失い、全身が固まった。二年間待ち続けても、望んだ結末は訪れなかったことを、彼は理解できていないのだ。「なぜだ……？」かすれる声が、途切れ途切れにこぼれる。「俺は……君を愛してるんだ」私は彼を見つめ、骨の髄まで冷たい声で返した。「それが本当に、愛だと言えるの？」「愛してるなら、なぜ五年間一度もプレゼントをくれなかったの？愛してるなら、なぜ私が旅行に誘っても、一度も応じなかったの？愛してるなら、なぜ結婚式を目前にして、他の女と子どもを作ったの？」私は一歩ずつ近づきながら、彼の顔が青ざめていくのを見つめた。「私の心は石じゃないのよ。ちゃんと痛むの。あなたの言う愛がそれなら……ごめんなさい。私には、受け取れないわ」達哉は言葉を失い、必死に最後の言い訳を探すように声を震わせる。「俺は……ただ、間違えただけだ……もし最初から真相を知っていたら……」「もういいわ！」私は声を張り上げて、彼の言葉を切り裂いた。「私たちの問題は、佐伯麻衣だけじゃないのよ。彼女がいなくても、別の誰かがいたはずよ。あなたが本当に手放せないのは私じゃなくて、自分のくだらないプライドよ。ただ、自分の負けを認めたくないだけよ。もう私の前に現れないで。……これで終わりよ」私は彼を玄関の外へ追い出した。翌

私は小さくうなずいた。その夜、達哉のもとへ結婚式の招待状と引き出物が届いた。彼は中から一粒の飴を取り出し、そっと口に含む。――まるで、長く忘れていた甘さを確かめるかのように。結婚式当日。会場は次々と訪れる来賓で賑わい、祝福の声が飛び交っていた。拓海は黒のスーツを身にまとい、その立ち振る舞いには自然と人を惹きつける存在感があった。私は隣に立つ彼を見つめながら、胸の奥にこれまでにない安らぎと幸福を感じていた。――拓海に出会って初めて、愛とは疑う必要のない、穏やかで純粋なものだと知った。式が始まり、私は父の腕に手を添え、ゆっくりとバージンロードを進む。父は厳かな顔で私の手を拓海に託し、静かに言った。「娘を、頼んだぞ」拓海は真摯な眼差しで父を見つめ返し、「安心してください。命をかけて彼女を守ります」と力強く答えた。誓いの言葉を交わし、指輪を交換し、そして口づけを交わした瞬間――会場は雷鳴のような拍手と歓声に包まれた。誰もが心から私たちの幸せを祝福してくれていた。その会場の片隅で、達哉は静かに拍手を送りながら、私から目を逸らさなかった。彼の胸に、二年前の叶わなかった結婚式の記憶が蘇る。あのときの私は、きっと期待に胸を膨らませながら、結婚式の準備に心を注いでいたのだろう。招待状にウェディングドレス、そして宴席の飾りつけまで――そのすべてを手放す決断をしたとき、どれほど苦しかっただろうか。彼の中に、私への引け目があるのだろう。でも私は、もう自分の幸せを見つけた。そして達哉もまた、そのことを受け入れて前に進むときなのだ。達哉は目を閉じ、ひとすじの涙が頬を伝った。結婚式が終わり、来賓の見送りを終え、ようやく一息つこうとしたとき。桜子が複雑な表情で一通の手紙を差し出してきた。「達哉がこれを渡してほしいって。『新婚おめでとう』とも伝えてくれって言ってたわ」そう言うと、彼女は私の肩を軽く叩き、静かに去っていった。ふと、達哉が結婚式に来ると言ったのを思い出すも、今日は姿を見かけなかったことに気づいた。私は手紙を開き、ゆっくりと読み始めた。【奈々、ごめん。実はまだ、完全には吹っ切れてないんだ。でも、もう俺たちに可能性がないこともわかっている。お前の言う通りだ。人生は前に進